Артиллерийская армия 10.1 Носители автоматов. Начало

[Stas Kin]

Если не упоминать попытки повышения подвижности автомата на поле боя за счёт конной тяги, то нужно сказать, что с момента возникновения самодвижущегося экипажа военным ведомствам было подано великое множество прожектов по данной тематике. Однако те немногие из них, исполнение которых было столь простейшим соединением пулемёта с самобеглой коляской, что могло быть реализовано средствами самого автора, казались неубедительными.  Неубедительными настолько, что общественное ожидание стало тяготеть к прожектам ощетиненных десятками стволов «сухопутных линкоров» более, нежели к рациональным конструкциям. Военные же постепенно приобрели иммунитет к растущей как на дрожжах эпидемии изобретательства боевых машин. Столь стойкий, что в последствии, когда наконец всё же появятся достойные образцы, перебороть этот иммунитет составит большого труда.

Особенно характерно это было для американского государства с его крайне ограниченным интересом к армии. Если в конце 19го века американские военные ещё проявляли некоторую инициативу в деле оснащения пулемётами самобеглых колясок, то в первых годах 20го вследствие идеологической усталости Военного Департамента от всех этих изысканий, энтузиазм в данном направлении стал большей частью ограничиваться лишь теоретическими пассами. Поэтому появившиеся уже до Первой Мировой достаточно рациональные бронеавтомобили, несмотря на широкую огласку, по-прежнему представлялись генералам лишь очередными участниками эдакого механического цирка.

Но вот грянула Великая Война. В последние дни 1914го из Европы стала приходить информация о массовом поступлении бронеавтомобилей в британскую армию. Сам лишь этот факт, даже без какого-либо подтверждения их реальной боевой эффективности, возымел столь значительное действие в напряженной проблемой подвижности автомата американской военной среде, что решение о принятии на вооружение аналогичной машины возникло незамедлительно. Дело оставалось за малым - создать её.

В начале 1915го представительство Отдела Механизации Департамента Вооружений во главе с майором Раймондом Е. Карлсоном отправилось в Британию для ознакомления с сутью вопроса и с полномочиями приобретения принятого там на вооружение образца.

Майор Карлсон нашёл британскую машину гораздо более готовой для практического использования, нежели все предыдущие. По мнению майора это следовало из двух моментов. Во-первых, британский образец был создан на базе довольно прочной и надёжной машины, да ещё и с одним из мощнейших на это время двигателей. Во-вторых, машина получила весьма совершенный бронекузов: простой практичной конструкции довольно низкого силуэта, что уменьшало раскачивания и позволяло увеличить толщину брони при сохранении приемлемой массы. Также отмечался не пострадавший от общей компактности объём для размещения пулемёта с расчётом, особенно размер башни.

Сравнивая методы создания бронеавтомобилей предыдущих и Rolls-Royce АС, майор Карлсон пришёл к выводу, что указанными положительными чертами последний обязан тем, что создан не далёкими от нужд армии гражданскими производителями, а группой военных специалистов. Майор сделал из этого соответствующие выводы.

В то же время майор отметил и некоторые качества предыдущих бронеавтомобилей, недостающие новой машине: полного привода Daimler, небесполезного для разбитых американских дорог, или более совершенного сопряжения вооружения с амбразурой, как у Ehrhardt BAK, делающего стрелка более защищённым, а машину более универсальной вследствие возможности стрельбы по аэропланам.

В общем же ничего экстраординарного в британской машине майор не обнаружил. И рассудил, что выпуск подобной машины для американских производителей не составит труда даже без закупки образца, хотя наличие его может помочь делу. Однако в приобретении именно стандартизированного Rolls-Royce АС представительству было отказано под предлогом острой нужды в них самой британской армии. Взамен, с уверениями в абсолютной идентичности свойств, был предложен экземпляр не ставшего стандартным Lanchester AC. И вот когда майор увидел его, он понял, что можно построить машину гораздо лучше британской.

Представительство вернулось в апреле, и тот час же было преобразовано в комиссию по изучению закупленного образца. Вскоре комиссия представила отчёт, отмечавший удовлетворительные характеристики бронеавтомобиля. Однако указывались два момента, по мнению комиссии требовавшие изменений.

Во-первых, британская машина была выполнена на базе хотя и надёжного, но легкового автомобиля. Этого было вполне достаточно для рейдерских задач с использованием дорог, для которых она предназначались в RNAS. Однако американцам требовалось средство перемещения автомата по бездорожью поля боя. Да даже и американские дороги требовали более мощного и вездеходного шасси.

Во-вторых, британская машина несла относительно малогабаритный 18икилограмовый пулемёт и 6000 патронов общим весом 150 кг. Machine gun с боезапасом была габаритнее, сама весила 56 кг, а 2000 патронов к ней – 650 кг. Поэтому наряду с еще большим упрочением шасси требовался также достаточный внутренний объём. Вобщем, американскую машину нужно было делать на базе полноприводного грузовика.

В конце мая 1915го года на Абердинском полигоне было собрано расширенное совещание с представителями фирм-поставщиков армейских транспортных средств повышенной проходимости. Причём приглашенных попросили заранее подготовить свои соображения о перспективах производства машин-носителей пулемётов. Программа совещания занимала три дня. Первый день был отведен на ознакомление с британской машиной. Майор Карлсон со стороны с беспокойством следил за представителями. Практически все они были главами-основателями фирм и конструкторами высочайшего класса, и их непосредственная реакция могла обрисовать положение дел лучше, нежели слова, которые они скажут впоследствии, и в которых уже будет подмешана и финансовая политика и частные интересы. А майору важно было прочувствовать их настроения и при необходимости повернуть всё в нужное русло, ибо многое сейчас зависело от верного восприятия предстоящей задачи, от того, какую стартовую позицию займут эти люди.

У кого-то из приглашённых машина вызвала живейший интерес, кто-то проявлял к ней почти нарочитое равнодушие. Но поведение одного человека, худощавого, с выцветшими инженерскими усами, действовало на майора определённо обнадёживающе – до того деловито и тщательно осматривал он экспонат, что казалось, будто ни малейших сомнений в перспективах будущей машины у него нет, и прикидывал он только, что из увиденного может сгодиться для её воплощения.

На второй и третий дни были назначены доклады участников. Общий тон докладов был следующим: несмотря на некоторые достижения европейских коллег, американское производство шасси повышенной проходимости по уровню и по размаху значительно превосходит европейское. Что касается собственно бронеавтомобиля, то, опять же, американские производители в частном порядке уже создали ряд их, значительно превосходящих британский образец. И что особенно важно, созданы они на базе освоенных массовых и отработанных уже машин местного производства. Так что не стоит изобретать велосипед.

С заключительным словом выступил помощник начальника Департамента Вооружений подполковник Олден. Он подтвердил высокий уровень и размах американского автомобилестроения. Однако, - сказал он далее, - до сих пор цели, преследуемые производителями и армией, были простейшими – всего лишь перевозка грузов разухабистыми американскими дорогами – и в этом цели наши были совпадающими. Теперь же перед нами стоит цель совершенно иного характера. И дело не в том, что цель эта сложнее. И даже не в том, что цель эта уже целиком лежит вне области коммерции, вследствие чего интересы производителей и армии тут просто обречены на конфликт. А дело в том, что облик будущей машины всецело, до последнего винтика, должен определяться единственно лишь задачами, для которых она создаётся – это не просто вопрос выгоды, эффективности или тонно-миль. Это вопрос человеческих жизней. Если бы не это, действительно достаточно было бы провести конкурс среди предлагаемых уважаемыми отечественными производителями машин и выбрать для производства наиболее достойную. Но теперь мы вынуждены с сожалением констатировать, что ни одна из них не соответствует требованиям сего дня. В том нет недочёта производителей – просто ещё вчера считалось, что для создания боевой машины достаточно всего лишь чисто механически объединить автомобиль с пулемётом. Но сейчас нужно уже понять, что всё несколько сложнее, что машина, построенная для одной цели, будет в корне отличаться от машины, построенной для другой цели. И понять, что цели эти могут определяться исключительно лишь армией. И понять, что впредь, если производители будут пытаться строить боевые машины, сообразуясь именно со своими – конструкторскими ли, производственными ли, коммерческими ли, любыми другими самыми благими соображениями, то вряд ли они смогут предоставить армии сколь-нибудь приемлемый образец. А вот если мы, армия, сочтём например, что шасси уважаемого мистера Захова, - подполковник учтиво кивнул головой в сторону присутствующего, - должно быть снабжено, допустим, трансмиссией Панар, в том будет не каприз какого-то экзальтированного генерала, а жизненная необходимость. Поэтому мы получим требуемое любой ценой – можете быть уверенными. Вот, собственно, и все наши условия. Не тешась надеждой, что таким образом удастся получить машину идеальных свойств, мы, однако, будем к тому стремиться. И, надеюсь, господа производители нам в том помогут. Во всяком случае, другого способа действий мы не видим. Прошу учесть – времени у нас не так уж много. Все вы в курсе событий седьмого дня, и, боюсь, армии придётся-таки принять участие в европейском деле. И необходимо, чтоб к тому моменту как минимум начались поставки машин. Поэтому дивиденды будут на руках у первых решившихся. Не секрет также, что именно этот контракт на ближайшее время станет важнейшим для армии, и участие в нём даст определённое преимущество в борьбе за другие. В общем, господа, слово теперь за вами. С завтрашнего дня комиссия продолжит работу в качестве Gun Carrier Committee. И те из вас, кто готов дать положительный ответ уже завтра, приглашаются с утра на его координационное заседание.

Ведущие производители сослались на необходимость обдумать предложение. История умалчивает о том, каким именно образом ведущие производители оказались единодушны в своих дальнейших действиях, однако все они приняли решение обратиться к лоббистским методам по продвижению собственных конструкций. Забегая вперёд, скажем – не возымевших ни малейшего успеха. А на заседание следующего дня явилось лишь несколько второстепенных производителей, которым армейские заказы были выгодны на любых условиях. В том числе и худощавый человек с выцветшими инженерскими усами. Он занял за столом место, отделённое от всех остальных группой пустующих кресел. Армия в лице майора Карлсона смотрела только на него – заседание в ожидании других возможных представителей пока не начинали. Человек своим уже запомнившимся насмешливым взглядом исподлобья также глядел только на майора. А потом, видимо поняв недвусмысленность ситуации, с ещё более насмешливой улыбкой спросил:

- Ну, а что я, по-вашему, могу сделать для шасси мистера Захова?

- Мотор, – улыбаясь в ответ, сказал майор. – Какой умеете только Вы. Вот для такого капота, - майор постучал костяшкой пальца по лежащему перед ним чертежу Ланчестера.

- А если мистер Захов не пожелает делать шасси для моего мотора?.. – худощавый многозначительно скосился на пустующие кресла.

Майор непонимающе воздел брови.

- ...я могу сделать его сам, - решительно довел худощавый до логического итога. 

- Ни мгновенья сомнений, мистер Кристи.