Игра Дракона

[orc4554]

ПРОДА!!!!

[Каминский]

 Пленник

 

Омерзительный кладбищенский смрад ударил ему в ноздри, заставив  заворочаться, отползая подальше. Лязгнула металлическая решетка,  нескладная  фигура шагнула к заросшему бородой мужчине и тот, окончательно вырванный из своего тревожного сна, увидел, что над ним завис мертвец.  Грязно-бурые лохмотья  сливались с полуразложившейся плотью, через которую проглядывали белые кости. С лица наполовину слезло мясо, обнажая  голый череп. Костяшки скелета сжимали миску, в которой плескалось мутное варево, пахнущее рыбой. Другая рука,  частично покрытая плотью, держала поднос, на котором стояла жестяная кружка и буханка черного хлеба. Вихт поставил эту снедь рядом с ложем мужчины  и шагнул назад. Мерцавшие в  пустых глазницах синие огоньки бесстрастно взирали на пленника, торопливо хлебавшего рыбную похлебку. Вытерев остатки хлебом и съев его без остатка, пленник запил немудренный обед темным пивом.  Мертвец забрал пустую посуду и вышел за дверь, лязгнув железной дверью. Тут же почти потухший смоляной факел, чадивший над дверью, медленно, словно нехотя, разгорелся вновь. Дождавшись пока мертвец отойдет подальше, пленник подошел к решетке и, соскребя с пола пригоршню золы, провел по стенке темницы еще одну черточку. Поскольку кормежка была  всего раз в день, он мог определить, сколько времени находится в пути.

 

Выходило так, что  немало.

 

Пол под ним чуть заметно покачивался:  вернее  не пол, а палуба исполинского корабля, в глубоком трюме, которого, словно в брюхе левиафана, нынче пребывал пленник.  Внизу слышался негромкий скрежет:  на самой нижней палубе, в кромешной темноте без устали ворочали веслами живые мертвецы,  благодаря которым чудовищное судно продолжало путь на восток. Вместе с ним уходил в неизвестность и Джон Сноу, Король Севера и пленник Вамматар, Королевы Ночи.

 

После победы над Королем Ночи, войско Вамматар двинулось обратно к морю. Джон проделал этот неблизкий путь связанным, переброшенным через спину исполинского единорога, словно куль с мукой.  Восседавший на звере великан-скагг стал и его временным хозяином, оказавшись главой дома Кроулов. В замке Недра, представлявшим собой огромную укрепленную и обжитую пещеру, временно разместилась  сама Вамматар,  ее свита и знатный пленник. Прикованный к врезанному в скалу железному кольцу Джон Сноу медленно сходил с ума, мучимый неизвестностью и страхом  за близких.  Временами в пещеру приходил рослый скагг, приносивший миску с мясной похлебкой и краюху хлеба. Когда изголодавшийся пленник сметал нехитрую снедь, скагг  забирал миску и уходил, забрав факел и оставляя пленника в темноте и тишине, нарушаемой лишь писком летучих мышей и капаньем воды со сталактитов.

 

Однажды к нему явился Мизинец.

 

Главный интриган Вестероса носил свой обычный темный костюм с серебрянной брошью в виде пересмешника. Однако в его одеянии появилась и новая деталь - кроваво-красная клякса нашитая над сердцем. За обычным, вкрадчиво-доброжелательным тоном угадывалась некоторая нервозность и, присмотревшись, Джон увидел что в волосах Бейлиша прибавилось седых волос.

 

-Мы нехорошо расстались в нашу прежнюю встречу,-  приступил к делу Бейлиш,-  но не будем об этом. Обстоятельства изменились и меня направили к вам, чтобы обсудить…

 

-Направили,- Джон презрительно рассмеялся,- кто? Ваша новая королева?

 

-Именно так,- кивнул Мизинец,- я присягнул Королеве Вамматар, как Лорд-Протектор Долины.

 

-Вы еще больший  подлец, чем я думал,-  бросил Джон Сноу,- а я и так считал вас полным ничтожеством. Думаете, лорды Долины последуют вашему предательству?

 

-Давайте не будем бросаться громкими словами, - поморщился Петир,- поверьте, вы сейчас не в том положении. Лордам Долины не останется выбора - новая Королева сильнее Серсеи и Дейенерис вместе взятых и не им ей противиться.  На вашем месте, я бы тревожился  не о  бедном Заблике - у вас есть более близкие причины для беспокойства.

 

Джон сразу понял к чему идет разговор и теперь лихорадочно обдумывал, как не угодить в ловушку, которую собирается расставить этот велеречивый мерзавец.

 

- Вамматар желает, чтобы вы и дальше правили, как Король Севера,- продолжал Мизинец,- видите, она даже не хочет лишать вас титула.  Все что от вас нужно - принести вассальную присягу Королеве Гипербореи. Она не собирается переселяться сюда,  так что во много ее правление будет чистой формальностью - ведь ее Гиперборея очень далеко отсюда.

 

На мгновение Джон заколебался: услышанное казалось достаточно мягким условием. Требования Вамматар и вправду более мягкие, чем у Дейнерис или Серсеи, так почему бы и нет? Но тут перед Джоном всплыли жуткие картины: мертвецы, встающие по мановению руки этой королевы, не хуже чем у Короля Ночи, белесые твари-людоеды, сопровождавшие ее армию, исполинские крабы взламывающие лед и, наконец, Белые Ходоки, идущие бок о бок с ледяной ведьмой.  Если правление останется «чистой формальностью» - куда Вамматар денет свое жуткое войско? Не обречет ли он, присягнув Королеве Ночи, весь Север в жертву ледяной и водной нечисти?

 

-Разумеется, попутно надо решить еще кое-какие вопросы,- продолжал Бейлиш, ободренный его молчанием,-  например я намерен предложить вашей сестре официально вступить в брак. Королева Вамматар с большим интересом отнеслась к этому предложению.

 

-Королева? -  усмехнулся Джон,- или это вы приписываете ей свои желания?

 

-Я бы не осмелился, -  произнес Бейлиш,- не с этой королевой.

 

Как не странно, но у Джона сложилось впечатление, что сейчас Мизинец не врет. Впрочем, он уже принял решение и теперь лишь ожидал удобного момента.

 

-Ну, так что, Ваше Величество,- произнес Мизинец,- вы согласны?

 

-Иди в Пекло!- рявкнул Джон, метнувшись вперед. Бейлиша спасло лишь то, что одно из звеньев цепи зацепилось за сталагмит: Джон успел схватить мерзавца за горло, но недостаточно крепко и Бейлиш  вывернулся. Отскочив на безопасное расстояние, он мучительно прокашливался, пытаясь восстановить дыхание. Отдышавшись, он злобно посмотрел на Джона.

 

-Я знал, что северяне глупы, но чтобы настолько,- он криво усмехнулся,- что же, вы сами выбрали судьбу. Если вы не присягнете королеве добровольно… у нее есть и иные способы. Вы знаете как это бывает, вы же видели Белых Ходоков. Наша королева большая затейница и  она найдет применение и вашему трупу. Я еще не привык к этим ожившим мертвякам, но  на то, что она сделает с вами, я с удовольствием посмотрю. Возможно, даже вместе с Сансой.

 

Он издевательски улыбнулся и, подхватив факел, вышел из пещеры, оставив Джона в темноте.

 

Джон понимал, что угрозы Мизинца реальны, но почти не испугался – столь гадостно начавшаяся история должна была закончиться  чем-то похожим. Он не хотел умирать, но знал, что если сейчас к нему снова явится Мизинец или даже сама Вамматар – он снова ответит отказом.  Он надеялся, что Санса и Арья  распознают обман и не признают за брата  мертвенно-хладную нежить с  синими глазами. Единственное о чем он жалел, что не успел присягнуть Дейенерис Таргариен: возможно тогда она бы защитила своих вассалов и выжгла драконьим огнем всю нежить.

 

Незаметно для себя он задремал – даже услышанное сегодня, несмотря на весь ужас, не могло преодолеть навалившуюся на него усталость.  Джон почти надеялся, что Вамматар сделает это во время сна: тогда он проснется без памяти и мыслей, избавленный от всех тревог и мучений.

 

Но проснулся он от жуткого холода, сильного даже по меркам этой  промозглой пещеры. Стуча зубами,  Король Севера кутался в оставленные ему лохмотья, понимая, что все бесполезно – против Белого Холода нет спасения. В трех футах от себя он заметил бледно-голубое свечение.  Оно становилось все ярче, постепенно обретая четкие очертания.  Наконец, оно  обрело форму, заставивДжона изумленно открыть рот.

 

Перед ним сидел песец – подобные звери, как говорили одичалые,  встречались в Землях Вечной Зимы. Завидев Джона, зверь оскалил пасть  и вывалил алый язык, словно смеясь. В пасти мелькнули длинные, острые как иглы зубы. Впрочем,  тут же Джон понял, что это и есть иглы – только ледяные.  Он посмотрел в глаза снежной лисы – только что бывшие желтыми, они  стремительно наливались  льдистой синевой.

 

Из пасти вырвался мерзкий кашляющий лай и нежно-голубой мех  песца свалялся и осыпался, открывая гниющую плоть.  В ноздри ударил смрад разложения,   плоть сползла с костей зверя, а сами кости рассыпались в прах, развеявшийся светящейся пылью. И из этой пыли вдруг появилась ледяная ведьма, с горящими синими глазами. Острые зубы-иглы вонзились в шею Джона. Король Севера закричал, размахивая внезапно обретшими подвижность руками, тщетно пытаясь вырваться из объятий ледяной кровопийцы.

 

Внезапно Вамматар отстранилась от него. Глаза ее из синих стали светло-серыми, зубы стали почти нормальными, хотя изо рта еще текли алые струйки. Вамматар провела по ним рукой и с интересом поднесла к лицу  окровавленные пальцы. Понюхала, затем лизнула.

 

-Пожалуй, это меняет дело, - Джон не был уверен, но ему показалось, что она произнесла именно это. Еще раз, взглянув на Короля Севера, она произнесла еще несколько слов и исчезла во вспышке бело-голубого пламени. Почти сразу в пещере стало теплее.

 

Еще долго Джон не смог сомкнуть глаз, каждый миг ожидая, что из тьмы явится новое чудовище. Болела окровавленная шея, хотя кровь и  перестала течь. В конце концов, терзаемый страхом и неизвестностью, Джон все же сомкнул глаза, провалившись в глубокий сон, полный кошмаров.

 

Разбудил его яркий свет, бьющий в лицо, и звуки незнакомой речи.  Джон  открыл глаза, прикрываясь рукой – на этот раз к нему явился не скагг, а несколько худощавых мужчин в черных одеяниях с красной кляксой над сердцем. На мгновение ему показалось, что это вихты: столь  мало напоминали живых эти  костистые лица,  бледная кожа, блеклые волосы. И лишь взглянув им в глаза, Джон вздохнул с невольным облегчением – невыразительные, почти бесцветные глаза ничем не напоминали ярко-синие очи вихтов и Белых Ходоков.

 

Один «гостей» протянул Джону миску, где к удивлению пленника лежал кусок жареной говядины и пара луковиц в мясной подливе. Другой дал ему кувшин с вином. Изголодавшийся пленник принялся жадно есть и пить, бросая на тюремщиков опасливые взгляды. Джон уже понял, что эти люди - чужеземцы из-за моря, соплеменники Вамматар.

 

Когда Джон закончил, один из тюремщиков бросил ему ворох мятой одежды.

 

-Королева Вамматар хочет, чтобы ты надел это,- на ломаном Общем Языке сказал он.

 

 Второй отомкнул цепь и Джон, наконец, поднялся, растирая затекшую шею. С сожалением он отверг идею  силой пробиться наружу: все чужаки были при оружии и, несмотря на худобу, выглядели опытными бойцами. Возможно, подходящий случай представится позже. С интересом Джон  рассмотрел предоставленное ему одеяние: камзол из темного бархата, украшенный золотыми нитями, штаны  из темной материи и  даже шерстяной черный плащ.  Быстро одевшись, Джон посмотрел на гиперборейцев и  один из них жестом пригласил его следовать за ним.

 

Они шли пещерами:  то пробираясь узкими ходами, похожими на крысиные норы, то выходя в просторные залы,  где подземные речки и ручи стекались в  прозрачные озера, а  разлетавшися  от водопадов капли, переливались  словно драгоценные камни на сталактитах и сталагмитах. В темной прозрачной воде Джон видел белесых слепых рыб, жадно рвавших на части клубки тонких червей. Над головой слышался писк летучих мышей.

 

Похоже, Недра занимали только часть пещер Скагоса  – во всяком случае, Джону не встретился ни один камнерожденный. Вскоре он услышал шум волн, впереди забрезжил дневной свет, и он оказался на берегу Студеного моря,  катившего свинцово-серые валы. Порыв ветра с мокрым снегом ударил в лицо Джону и тот поспешно прикрылся плащом.

 

Однако и здешние места посещали люди – от берега уходил в море каменный причал, возле которого, покачиваясь на волнах, стоял длинный корабль с высоким квадратным парусом. С изогнутого носа скалилась деревянная морда дракона. На веслах сидели рослые  мужчины, с рыжими бородами и в рогатых шлемах, - впрочем, среди них Джон приметил и несколько иббенийцев.  А на носу стояли высокий крепкий мужчина, с черными волосами в которых мелькали рыжие пряди и светловолосая молодая женщина в белом одеянии. Вамматар посмотрела на Джона,- обычными, серыми глазами,- и снисходительно улыбнулась. Бросила несколько слов своему спутнику и тот двинулся вдоль палубы, отдавая короткие приказания не незнакомом, точно лающем языке. Джон заметил у него на поясе причудливо изукрашенный рог и топор из валирийской стали.

 

Джона небрежно кинули рядом с двумя связанными  темноволосыми девушками,- явно северянками,- тихо плачущими, стараясь не привлекать к себе внимания.

 

-Откуда вы? - обратился к ним Джон.

 

-Из Последнего Очага, - шепнула одна из девушек,- они пришли ночью, когда все спали, ворвались в замок и принялись убивать. Лорда убили первым…а потом всех, всех – она беззвучно зарыдала.

 

Джон помрачнел: не на пользу пошло его великодушие мальчишке Амберу. Он принял бразды правления домом лишь для того, чтобы погибнуть в схватке с  неведомым злом с Востока.

 

Драконоголовый корабль рассекал морские волны, идя на северо-запад.  Вскоре впереди забрезжила ледяная громада Стены. Джон думал, что Вамматар и ее приспешники высадятся прямо у Восточного Дозора, но корабль остановился примерно в полумиле от берега. Джон различил вверху отблески огней – Тормунд или еще кто, все еще нес свой Ночной Дозор.

 

-Смотри внимательно бастард,- впервые обратилась к нему Вамматар,- смотри и запоминай.

 

Она кивнула гипербореям и те, ухватив связанных девчонок, швырнули их к ногам королевы.

 

-Что вы делаете?- Джон  рванулся к королеве, когда она достала из складок одеяния большой нож. Но один из рыжих варваров приставил меч к его горлу, а Вамматар, даже не заметив порыва Джона, перерезала глотки обеим девушкам. Их  дергающиеся в предсмертных судорогах окровавленные тела швырнули в воду, пока Вамматар, воздев руки, читала не то молитву, не то заклятие. По воде  расплывались кровавые пятна от погружавшихся на дно жертв, которых уже терзали морские хищники.

 

Вамматар кивнула стоявшему рядом с ней варвару и тот, шагнув на нос, сорвал с пояса рог. Высокий звук, напоминающий грохот морского прибоя,  разнесся над водами и в этот момент море возволновалось, взбурлило огромным водоворотом, обрамленным белыми клочьями пены. В бурлящей воде мелькнули извивающиеся клешни, щупальца, чешуйчатые тела, тесно переплетшиеся вокруг чего-то большого и уродливого. С шумом вода отхлынула от поднявшегося на поверхность огромного черепа с  острыми зубами,  полуразложившегося  тела, где меж обнажившихся костей ползали крабы, черви и иные морские твари,  огромных перепончатых крыльев. Только тогда Джон понял что перед ним.

 

Дракон. Мертвый дракон.

 

Обгорелый остов чудовища поддерживали морские чудовища, могущие привидеться лишь в кошмарном сне. Вамматар бросила на Джона быстрый взгляд и тот с содроганием увидел, что ее глаза вновь  налились синевой, а меж гривы светлых волос проклюнулись рожки «короны». Она возложила руку на изуродованный череп и глаза твари вспыхнули тем же цветом, что и у Королевы Ночи. Хлопнули крылья, подняв тучу брызг, и морские твари бросились врассыпную, когда мертвый дракон, издав громкий рык,  тяжело взмыл ввысь, с трудом набирая высоту. Словно завороженный смотрел Джон, как драконовихт тает в серых небесах. Он перевел взгляд на Вамматар, уже принявший свой обычный облик.

 

-Смотри, бастард,- повторила она.

 

Джон не успел ответить – словно раскат грома разнесся с неба громкий рык и на башню Восточного Дозора обрушился поток сине-зеленого пламени. Колдовской огонь вмиг охватил край стены, растапливая лед, обрушивавшийся потоками талой воды, поднимавшейся целыми облаками пара.  Край Стены пошел огромными трещинами, ледяные глыбы, размером с телегу сыпались градом на землю и в воду, вместе с обломками строений и, как показалось Джону, телами убитых. От рухнувшей в море стены замка, драккар качнуло так что рыжебородые варвары едва удержали  его на плаву, торопливо вычерпывая воду. Вновь послышался вой  и обьятая ядовито-зеленым пламенем туша обрушилась на Стену. Этого удара не выдержал никто  – обгоревший, изъеденный морскими тварями драконий труп лопнул, испустив зловоние, ощутимое даже на корабле и разлетелся на куски. Но и не менее двух лиг Стены, с ужасающим грохотом осыпалось на землю. От замка и порта Восточного Дозора не осталось ничего.

 

Вамматар надменно посмотрела на Джона.

 

-Ты видел  цену своей несговорчивости,- сказала она,- я предлагала великодушный вариант, но ты отверг его. Ты не оставил мне выбора - и мне пришлось вывести из-за Стены свою армию.

 

Джон перевел взгляд на берег: меж обломков стены Стены, словно черви в разложившемся трупе,  копошились темные фигурки, нескончаемым потоком вытекавшим  из Зачарованного Леса. Среди мертвецов виднелись и четвероногие силуэты – мертвые  лошади, на которых восседали, видные  даже на таком расстоянии, всадники с длинными белыми волосами. А вслед за ними, из леса выбегали многоногие существа, о которых вспоминали лишь самые древние  и жуткие легенды.

 

Армия Мертвых все таки двинулась в свой поход.

 

Обратный путь до Скагоса они проделали в молчании.  Вамматар сидела на корме, укрывшись шкурами пушных зверей и дремала – похоже, сегодняшнее чародейство утомило  даже ее. Молчали и рыжие варвары, опасливо поглядывавшие на ведьму и сильнее налегавшие на весла. И, конечно, молчал Джон, обреченно опустив голову. Увиденное потрясло его: нет, он не поверил Вамматар, что именно его отказ вынудил ее пойти на все это. Король Севера был почти уверен, что она и так вывела свою армию из-за стена. Но проведенная демонстрация силы не могла не впечатлить его. Против подобной мощи даже драконы могут оказаться бесполезны - и кто защитит его брата и сестер, когда армия нежити двинется на Винтерфелл?

 

Вскоре ему пришлось узреть еще одну демонстрацию могущества новой королевы Севера.

 

В ста футах от обширного, но грубо сколоченного причала, своеобразного «порта» Недр, стояло настоящее чудовище -  огромный черный корабль, в котором, как показалось Джону, мог бы поместиться  небольшой замок. Исполинское судно многократно превосходило размерами пузатые китобои иббенийцев и драконоголовые корабли варваров, но имело общие черты и с тем и другими.  Длинные, вырезанные чуть ли не из цельных сосен весла, высовывались из отверстий по бокам судна, на носу скалился вырезанный из черного дерева  драконий череп, не уступавший размером настоящим. И над всей этой громадой высился исполинский черный парус с  кровавой кляксой. Может глаза стали изменять Джону, но ему показалось, что с паруса текут настоящие потеки крови, на полпути впитывающиеся в черную ткань.

 

Рядом с чудовищным кораблем стояло нечто, казавшееся издалека шлюпкой – лишь подойдя ближе, Джон увидел, что это драккар, не меньше их собственного. На носу его стояли рыжие варвары  и  гипербореи. Среди последних особенно выделялся некто  высокий и стройный в полушубке из белого меха.  Его лицо скрывалось под маской из слоновой кости и через  узкие прорези шальным весельем светились ярко-зеленые глаза. При виде этого Вамматар заметно оживилась, вставая на корме и делая знак рукой. Человек в маске сделал церемонный поклон и легко перепрыгнул на борт драккара.

 

-Ваш флагман построен, Ваше Величество,-   вырвался смешок из под маски,- наши лучшие мастера и самые сильные рабы, лучшее дерево Гипербореи и  могучие заклятия  вызвали к жизни это чудо. Сотня пленников была раздавлена, когда корабль спускался на воду. Ни до ни после в морях Севера не появится ничего подобного  - и теперь это судно ваше.

 

-Вижу Лоукки,-  усмехнулась Вамматар,- у меня тоже есть для тебя подарок. Пока меня не будет, ты примешь команду над всеми моими войсками и землями здесь - и теми, что уже принадлежат Гиперборее и теми, что будут завоеваны далее.

 

-Все во славу королевы,-  человек сделал церемонный поклон и странно  хихикнул. Вамматар развернулась к Джону.

 

-Они проделали долгое путешествие, которое повторишь ты,- сказала она,- я забираю тебя в Гиперборею. Там, а может уже в пути, я решу, что с тобой делать.

 

Так он оказался пленником на черном корабле. Время здесь тянулось также нескончаемо тоскливо, как и в темницах Недр.  Здешний острог располагался  в  казавшемся необьятным трюме. Джон томился не в одиночестве: то и дело, он слышал стоны и всхлипы из соседних клетушек, видел скорчившиеся на полу фигуры, когда его выводили на прогулку. Однако  его попытки завязать разговор, когда они оставались одни, все узники оставляли без внимания.

 

На прогулку его выводили достаточно часто: все те же безмолвные мертвецы, что приносили ему еду, время от времени поднимали его с ложа, чтобы, проведя через извилистое переплетение коридоров и лестниц, подняться  наверх. Поначалу Джон шарахался от такого сопровождения, но как-то быстро свыкся. На этом судне все чувства, странно притупились, словно черный корабль обладал собственной злой силой, подавляющей его волю.

 

Живые мертвецы использовались лишь для самых простых и работ, вроде сидения на веслах или мытья палубы. С парусами и  прочими снастями обращались ибенийцы и бледнокожие существа, с окровавленными ртами, то и дело бросавшими на Джона голодные взгляды. Рыжих варваров на корабле он не видел, но за кормой, держась в отдалении от рукотворного левиафана, виднелись квадратные паруса и драконьи шеи драккаров. Ну и конечно, судно переполняли  гиперборейцы: некоторые из них облачались в черные одеяния и обвешивались диковинными амулетами, другие, - большинство,-  вооруженные до зубов, носили полный доспех. Но все они – и воины и колдуны, - своим надменным видом показывали кто тут хозяин.

 

А вокруг простиралось Студеное море: свинцово-серые воды без конца и края. Лишь несколько раз  здесь отметилось присутствие человека:  когда на пути им попадались громоздкие иббенийские суда.  Пару раз низкорослые волосатые китобои  подходили, чтобы их капитаны могли переговорить с гиперборейцами. Однако на борт они ни разу не всходили.

 

Нельзя сказать, что Джону так уж нравилось все это: конечно, он был рад взглянуть на солнце и подышать свежим воздухом после тюремной затхлости. Однако снаружи было заметно холоднее, , а теплую одежду у Джона отобрали сразу после заключения в трюм. Не радовало его и простиравшееся вокруг море, неумолимо напоминавшее, как далеко он находится от дома и сколь долгий путь ему еще предстоит.

 

Однако иные «прогулки», что вызывали у него настоящее содрогание.

 

Первый раз живо напомнил ему достопамятный визит в Недрах: проснувшись от яркого света, бьющего в глаза, он услышал  неторопливую гиперборейскую речь. Несколько светловолосых воинов, стоя у решетки, возились с его замком. Открыв дверь, они шагнули внутрь и выволокли Джона наружу. В коридоре уже стоялхудощавый жрец в черном облачении с красной кляксой. С брезгливой миной гипербореец махнул рукой и Короля Севера поволокли наверх.

 

Он думал, что его опять поведут на палубу, но вместо этого оказался в небольшой комнате, наполненной  обжигающим паром. Посреди небольшой клетушки стояла бронзовая ванна полная до краев. Две миловидные девушки, встретившие Джона на входе, старательно пряча глаза, освободили его от грязных лохмотьев, подвели  к ванне и жестами попросили опуститься в горячую воду. Не без колебаний Джон согласился и девушки принялись энергично растирать его кожу жесткой мочалкой, смывая многодневную грязь. Воспользовавшись тем, что гиперборейцы остались за дверью, Джон попытался разговорить служанок, но те упорно отмалчивались. Когда одна из них случайно открыла рот, он увидел, что у девушки вырезан язык.

 

Обмыв и обтерев Джона белой тканью, девушки помогли ему облачиться в белый бархатный халат, подпоясанный  красным пояском. В соседней клетушке его ждал роскошный стол, где на золотых и серебряных блюдах лежало еще дымящееся жареное мясо, нежнейшего копчения рыба, соленые грибы и рассыпные ягоды в небольших кадочках. Тут же стоял и кувшин с вином. Джон жадно накинулся на еду, но служанки, не огранчивая его в пище, наливали лишь по чуть-чуть, явно не желая, чтобы Джон хватил лишнего. В голове его мелькнула жуткая мысль, что его откармливают на убой, однако тут же вылетела, вытесненная голодом.

 

Когда Джон закончил с едой, в комнате вновь появились молчаливые гипербореи. Вновь проведя его по нескольким коридорам, они подвели его к небольшой лестнице, ведущей к круглому люку с открытой крышкой.  Джон зло глянул на своих конвоиров и нехотя стал подниматься.

 

Наверху  Джон очутился в небольшой, хорошо натопленной комнате – хотя нигде не было видно ни очага, ни жаровни. Пол устилали приятно шекотавшие ступни шкуры пушных зверей, воздух наполнял приятный запах смолистых благовоний. Стены покрывала искусная роспись по дереву, но при взгляде на нее Джон почувствовал гадливость: на ней уродливые рогатые и клыкастые существа всячески мучили беззащитных людей. Жутковато выглядели и отделанные золотом черепа неведомых тварей, развешанные на стенах. В пустых глазницах мерцали зеленоватые огоньки, напоминавшие болотные гнилушки.

 

И в этом  призрачно-зеленом свете  восседала истинная хозяйка жутких покоев:  развалившись на мягких подушках, томно потягивалась королева Вамматар. Светлые волосы свободно лежали на алебастрово-белых плечах, полные губы призывно улыбались, алые соски, венчающие холмики белоснежных грудей, волнующе напряглись.

 

-Добро пожаловать, Джон Сноу,- сладким ядом разлились  ее слова. Она поднялась и вдруг оказалась  рядом с пленникову.  С неожиданной силой ее руки сорвали халат, поглаживая обнаженное мужское тело. Острые ногти  прочертили кровоточащие царапины по ребрам, когда   Вамматар, не сводя с него  светящихся во тьме глаз, плавно опустилась на колени. Жаркое дыхание обожгло напрягшуюся плоть и  мужское естество Джона погрузился в жадный влажный рот. Джон застонал под ласками умелых губ и языка, но когда уже он был близок к взрыву, Вамматар выпустила его член изо рта и,  порывисто поднявшись, оплела руками шею Джона, привлекая его к себе. Их губы слились в сладострастном поцелуе, ее ноги стиснули его талию и Джона с протяжным стоном вошел в податливую влажную глубину.

 

Он не знал  как долго длилось это соитие,-  бесстыдно-грубое,  окропленное кровью из расцарапанного тела и прокушенных губ,  брызжущее семенем и женской влагой. Вамматар была ненасытна: всякий раз, когда он чувствовал, что иссякает, она находила способы пробуждать его, плоть, вновь и вновь заставляя Джона изливаться в ее лоно.  Джон  тяжело дышал, словно загнанная лошадь,  перед глазами плыли черно-зеленые круги, а сердце колотилось так, будто  пыталось выпрыгнуть из груди. Он  уже чуствовал, что вот-вот падет замертво,  когда его член излился последним всплеском семени и Вамматар, наконец, отстранилась от него.  Поднявшись и накинув шубу из черно-бурых лисиц и голубых песцов, она презрительно посмотрела на лежащего на полу Джона и коротко бросила возникшему у входа гиперборейцу.

 

-Обратно в трюм!

 

Еще несколько раз  позже его приводили к королеве Вамматар и эти ночи, полные извращенно-бесстыдного разврата, Джон вспоминал со смесью гадливости и предвкушения. Жаркие ласки Игритт, - единственной женщины в его молодой жизни, - казались ему  теперь донельзя безыкусными, но, по крайней мере, девушка Вольного Народа не пыталась столь откровенно его использовать. Вамматар даже не скрывала своего презрения к Джону, обмениваясь с ним разве что парой пренебрежительных слов.  Все существо Джона противилось этому, но на ложе ведьмы он лишался своей воли, всякий раз послушно следуя извращенным прихотям Вамматар. Эта беспомощность, больше всего   бесила его, заставляя ненавидеть себя, ведьму и ее колдовство.

 

Впрочем, его чувства Вамматар волновали очень мало.

 

Его все еще выводили на палубу, что позволило ему  увидеть, что вид за бортом изменился. Слева по-прежнему простиралось лишь бескрайнее море, зато справа появился скалистый берег, изрезанный узкими заливами. На берегах этих заливов виднелись деревни и отдельные дома,  возле которых останавливались следовавшие за Вамматар драккары. Из разговоров гиперборейцев, речь которых Джон  немного начал понимать, он понял, что этот край зовется Ванахеймом, а рыжие варвары, его населявшие – ванами или ванирами. Несколько раз, когда он находился в трюме, корабль останавливался – возможно, Вамматар сходила здесь на берег.

 

Вскоре все ваниры вернулись в родные селения, но черный корабль продолжал путь на север. Становилось все холоднее – и это чувствовалось как внутри, так и снаружи.  То и дело Джон просыпался от лютого холода, касаясь обледенелых стен и отчаянно растирая конечности, пытаясь согреть их от еле греющего факела. Ему дали черную шубу и шерстяное одеяло, но Джон все равно мерз – так холодно ему не было и в Клыках Мороза. Выходя на палубу, он видел как на море все чаще появляются огромные льдины, как сам берег становится все более гористым и безлюдным, почти сплошь покрытым ослепительно сверкающими на солнце льдами.

 

Одна радость – Вамматар перестала приглашать его в свои покои.

 

За бортом виднелись осплошные ледники – лишь раз на горизонте мелькнула исполинская гора. С вершины ее вырывался дым и Джон понял, что видит огромный вулкан.  Когда он следующий раз вышел на палубу, корабль плыл средь громадных айсбергов, с трудом находя путь меж ледяных гор.  Джон видел как  в небе на севере вспыхивали разноцветные огни, сливающиеся в дьявольские пляшущие фигуры,  слышал взрывы нелюдского хохота.  Кошмары этих мест проникали  и в узилище Джона – то и дело он просыпался в холодном поту, слыша в глубине трюма зловещий смех. Один раз, когда от особо  сильного холода, погас факел,  проснувшемуся Джону показалось, что во тьме мелькнула белая тень с синими глазами.

 

А наутро вихты вынесли из соседних клетушек несколько трупов.

 

Впрочем, после этого случая заметно потеплело. Да и пейзаж за бортом начал меняться – теперь море простиралось справа от корабля, а слева тянулся берег – уже не гористый, но низкий и пологий, где меж снега попадались кусты и низкие, искривленные деревья. Когда же Джон вышел на палубу в следующий раз, на берегу уже высился непроходимый лес,  за которым высились очередные горы.  Именно здесь, в миг Великого Перемещения остановились воды Студеного Моря, пожравшего остатки гирканской степи. Лишь немногие гирканцы спаслись на островах, в которые превратились здешние  холмы, когда вокруг них разлилось море. Как и иббенийцы, остатки некогда могучих кочевых племен, отдались  на милость королевы Вамматар.

 

Однажды Джон проснулся от гиперборейской речи и, подняв голову, увидел у дверей жреца и нескольких воинов. На этот раз они, а не вихты, вывели его на палубу. Глазам Джона открылись очередные горы, к которым море подступило почти вплотную.  У подножия гор образовалась обширная бухта, судя по тому, что исполинский корабль спокойно вошел в нее  - довольно глубокая. Возле спешно возведенного причала стояли иббенийские китобои. А дальше, вглубь берега, тянулось множество построек из камня и дерева, судя по всему, - построенных совсем недавно. Многие здания  еще строились и вокруг них, под  кнутами иббенийских надсмотрщиков,  выбивались из сил рабы. Огромные быки  и могучие лошади тащили повозки с бревнами, разгружаемых у той или иной стройки; исполинский мамонт,  спускаясь с гор, волок огромные сани, переполненные тесанным камнем.

 

-Ты будешь первым, но не последним королем, которого в цепях приведут в этот город,- сказал жрец, -  в Сариолу, восточные врата грядущей Гиперборейской империи.

 

Вамматар  не стала сразу сходить на берег: вместо этого корабль встал на якорь у входа в бухту. Джона же, с палубы увели не в привычную клетушку в трюме, а в купальню, где две рабыни с вырезанными языками  грели ванну. Отмывшегося и отъевшегося Джона, гиперборейские провожатые отвели к опочивальне Вамматар. Поднявшись по  знакомой лестнице, король застыл в недоумении. Все было на месте – и жуткие черепа на стенах, мерцавшие призрачными огоньками и ложе из звериных шкур. Вот только самой Вамматар на этом ложе не было.

 

-Имммир!-  прошелестел вкрадчивый шорох за его спиной и Джона объял порыв лютого холода. Ледяные ладони с нелюдской силой сорвали с его плеч халат, разворачивая Джона и одновременно толкая его. Не удержавшись, Джон упал на спину и тут же на него уселась Вамматар. Словно синие звезды мерцали ее глаза, светлые волосы извивались вокруг головы подобно белым змеям. Губы радвинулись в  жуткой улыбке, обнажив ледяные иглы зубов. Безупречные бедра, белые как снег и холодные как лед,  приняли в себя плоть Джона, вопреки всему не съежившуюся, но стоявшую  как столп…или сосулька. Парализованный свечением ее глаз, он двигал бедрами в такт ее движениям, обладая собственной волей не более, чем  любой из вихтов. Вокруг головы Вамматар поднялись клубы холодного тумана, в глазницах зверей замерцали синие огоньки. За  спиной королевы двигались странные тени, порой чуть ли не нависая над ее плечом, кривляясь и заглядывая в глаза  Джона. С губ ведьмы сорвался хохот и, словно в ответ, тело Джона напряглось, его плоть, внезапно обретшая тепло и мягкость, запульсировала, выплескивая поток семени. В этот миг в комнате потеплело, а глазницы черепов сменили синий цвет на зеленый.

 

Вамматар, принявшая свой обычный облик, лениво поднялась, пренебрежительно разглядывая лежащего без сил Короля Севера.

 

-Эй, кто там! - громко крикнула она,-  на берег его! В Ристалище Кольги!

 

Ворвавшиеся в опочивальню мертвецы, ухватив Джона за плечи, вытащили его  в коридор и повлекли наверх. Пройдя по очередному хитросплетению коридоров, он оказался на палубе, откуда спускались сходни в море. Внизу Джона ждала большая лодка, с иббенийцами на веслах. На корме расположилось около десяти вооруженных гиперборейцев, еще один, в черном одеянии с красной кляксой, стоял на носу.  В его ногах, скорчившись, лежал связанный раб.

 

Двое воинов, приняв Джона у вихтов, умело связали ему руки  за спиной. Жрец отдал команду и иббенийцы налегли на весла, направляя лодку к берегу. В порту их уже поджидала повозка с двумя лошадьми и сопровождаемая несколькими вооруженными всадниками. Джона повалили на дно повозки,  тогда как жрец и пара воинов, расселись на скамейках по бортам повозки. Лежавший на спине Джон толком не рассмотрел Сариолу – лишь изредка над ним проплывали строящиеся или уже построенные здания. Они ехали, постепенно забирая в гору, пока, наконец, не остановились у большого дома, будто врезанного меж двух отвесных скал. Джона вывели из повозки и втолкнули  в высокие  ворота, окованные железом. За ними оказался огромный двор, вымощенный каменными плитками. Вверху, на высоте трех человеческих ростов виднелись длинные скамьи, ниже шли сплошные стены из полированного как стекло камня. Через равные промежутки в них  виднелись окованные железом двери, в одну из которых и завели Джона.

 

Он оказался  в длинном коридоре, вдоль которого тянулись ряды каморок, забранных крепкими решетками. За ними угадывалось какое-то движение, чьи-то руки сжимали железные прутья,  настороженно блестели чьи-то глаза. Другие камеры явно пустовали,  еще только ожидая своих узников. Возле одной из таких камер Джона ждал тюремщик - угрюмый иббениец со связкой ключей в мохнатой лапе. Он отомкнул клетушку и гиперборейцы разрезали веревки на  запястьях пленника. Не успел он размять руки, как иббениец, пинком под зад запихнул его в камеру, так что Король Севера, не удержавшись, упал на ворох гнилой соломы.

 

-Вот ублюдок!- Джон метнулся к двери, но она уже захлопнулась за ним. Тюремщик расхохотался и смачно сплюнув на пол, побрел по коридору. Джон бессильно выругался, а потом неожиданно для себя расхохотался. Что бы не было дальше, темная магия, сковывавшая его волю и на черном корабле, отступила. Он словно вынырнул из затянувшегося кошмара и был готов к борьбе.

 

-Это хорошо, что у тебя остались силы для веселья, - послышался насмешливый голос из-за двери напротив,-  посмотрим  только,  надолго ли их хватит здесь.

 

Джон  посмотрел туда – голос был женским. Он напряг глаза, пытаясь разглядеть собеседницу, но в тусклом свете факелов увидел лишь смутный силуэт.

 

-Хуже чем там, где я был точно не будет,- сказал он.

 

-Думаешь? –раздался короткий смешок, - как тебя зовут, чужеземец?

 

-Сноу. Джон Сноу.

 

-Ничего ты не знаешь, Джон Сноу.

 

Джон встрепенулся, словно получив удар в сердце. В груди его похолодело, когда он увидел, как отблеск факела случайно упал на ярко-рыжие волосы.

 

-Иг..игритт? - выдохнул он.  На миг ему показалось, что кошмар продолжается, однако женщина подошла к решетке и он понял свою ошибку. Эта девушка была значительно выше и гораздо красивее его одичалой любовницы. По широким плечам и длинным рукам  красиво перекатывались мускулы, роскошную грудь прикрывали выпуклые бронзовые чаши, тонкую талию перехватывал кожаный пояс, к которому крепилась короткая  юбка.

 

-Я Соня,-  представилась девушка,- добро пожаловать в ад, Джон Сноу.

 

[Magnum]

На самом интересном месте!!! 

 

А Соня тоже попаданка из будущего, или она в этой версии современница Конана? 

 

[Каминский]

На самом интересном месте!!!

Так и задумано.

А Соня тоже попаданка из будущего, или она в этой версии современница Конана? 

Современница.

Изменено 22 Oct 2018 пользователем Каминский

[Дарт Аньян]

 Ееееееееееей, прода!

 

В самом конце главы, когда Джон Сноу познакомился с Рыжей Соней, мне внезапно вспомнились мои же собственные слова:

А если Джона во время его приключений (или злоключений) ещё и охмурит какая-нибудь прекрасная хайборийка, то пошлет он Матерь Драконов куда подальше и не будет больше даже вспоминать о ней.

Думаю, о таком подарке Джон Сноу и мечтать не мог Пора ему теперь окончательно осознать, что шанс на шуры-муры с Дейенерис - это всего лишь досадное недоразумение Может быть, с такой спутницей он и характером эволюционирует, чтобы быть в полной мере приспособленным ко всем сюрпризам объединенного мира.

 

Кстати, а что это за дракон был, которого Вамматар использовала для разрушения Стены? Убитый дракон Дейенерис или что-то другое? Или это вообще какой-то созданный с нуля гомункул?

[Каминский]

Думаю, о таком подарке Джон Сноу и мечтать не мог Пора ему теперь окончательно осознать, что шанс на шуры-муры с Дейенерис - это всего лишь досадное недоразумение Может быть, с такой спутницей он и характером эволюционирует, чтобы быть в полной мере приспособленным ко всем сюрпризам объединенного мира.

Согласен, у Сони есть шансы сделать из него человека  А Джонерис маст дай, это без вариантов.

Кстати, а что это за дракон был, которого Вамматар использовала для разрушения Стены? Убитый дракон Дейенерис или что-то другое?

Да, Рейегаль. Отнесло течением на север, там крабы с кракенами приняли и отнесли куда надо. Разве что малость пообкусывали по дороге.

[Magnum]

Современница

Отсюда вопрос вопросов - приходилось ли им раньше встречаться... 

И на какое-то мгновение захотелось увидеть разных других персонажей вроде Кулла или Брана - хотя тесновато им будет... 

 

[Каминский]

Отсюда вопрос вопросов - приходилось ли им раньше встречаться...

А как же 

Но конкретно в этой вариации - не уверен, что это нужно.

И на какое-то мгновение захотелось увидеть разных других персонажей вроде Кулла или Брана - хотя тесновато им будет...

Тут засада.  Соня персонаж  хронологически размытый: у Говарда одна локация, в комиксах другая, в отечественной, с позволения сказать, Саге - третья.  А если еще вспомнить, что у Говарда была не одна такая рыжая воительница, а также джордановскую Карелу...в общем, Соню можно всунуть куда угодно.

А вот у Брана и Кулла более четкие локации и во времени и в пространстве, так что засунуть сюда еще и их проблематично. Тем более, что Кулл это своего рода предтеча Конана и во многом он его дублирует- а зачем нам тут два Конана?

А вот с Браном может быть поинтереснее. Бран, как известно, пиктское имя, а пикты тут у нас имеются. И Бран тоже есть, хоть и не тот. Так что тут возможны разные казусы.

[orc4554]

И на какое-то мгновение захотелось увидеть разных других персонажей вроде Кулла или Брана - хотя тесновато им будет...

Если не ошибаюсь, у Говарда Кулл-прямой предок Конана. 

А еще интересно, что про дракона-зомби Дейнерис скажет. Собтвенно,  этим дохлым ящером еще в очередной раз прилюдно унизили.

 

Изменено 23 Oct 2018 пользователем orc4554

[Каминский]

Если не ошибаюсь, у Говарда Кулл-прямой предок Конана. 

Это не Говард, это у продолжателей.

А еще интересно, что про дракона-зомби Дейнерис скажет.

Да уже ничего не скажет, там дракон был одноразового применения.

 

[orc4554]

Да уже ничего не скажет, там дракон был одноразового применения.

Так ведь слухи дойдут. И откуда она может знать, что он один такой был. Может, там где драконье кладбище распотрошили? Достоверно её ничег известно не будет, вот и понервничает.

[Каминский]

Так ведь слухи дойдут.

Слухи особо некому распускать.

[Ottokar]

Извините за занудство, но гиперборейцы не слишком крутые выходят?

[orc4554]

Стигийцы круче.

[Каминский]

Извините за занудство, но гиперборейцы не слишком крутые выходят?

Да нет, нормально.

Изменено 24 Oct 2018 пользователем Каминский

[Ottokar]

Просто вроде у Говарда Гиперборея такой могущественной не была, если я правильно помню канон. Впрочем, в Говарде я не очень разбираюсь, скажу честно 

Изменено 24 Oct 2018 пользователем Ottokar

[Каминский]

Просто вроде у Говарда Гиперборея такой могущественной не была, если я правильно помню канон

У Говарда Гиперборея вообще толком не рассмотрена, поэтому сложно судить какой она там была - кроме того, что она вроде как на равных бодалась с Аквилонией. Здешняя Гиперборея взята в основном от ДеКампа с некоторым авторским развитием темы.

А вообще, могущественная - на фоне кого? На фоне истощенного войной вестеросского Севера, лишенного нормального руководства  - да. Впрочем Вамматар пока хапнула только северо-восток региона и то, заключив союз со скаггами. Ну и Вамматар резко нарастила свое могущество когда вовремя подсуетилась с  Королем Ночи и заключением особого пакта с разными божествами Севера.

[Ottokar]

Просто непонятно - если Вамматар такая могущественная колдунья, почему цивилизованная Хайборея (Аквилония и Ко) не пала под натиском гиперборейцев. 

П.С. А что за божества, если Король Ночи "всё"?

Опять же - возможно я невнимательно читал, но не совсем понял, как она подчинила Бейлиша. Или тот пошел прислуживать гиперборейцам добровольно?

Изменено 24 Oct 2018 пользователем Ottokar

[Каминский]

Просто непонятно - если Вамматар такая могущественная колдунья, почему цивилизованная Хайборея (Аквилония и Ко) не пала под натиском гиперборейцев. 

Вамматар крута только для Севера, да и то относительно. Южнее и без нее умельцев хватает. А Ксальтотун и вовсе сильнее ее в разы. По крайней мере пока она не присвоила скиллы Короля Ночи.

Просто для Вестероса даже достаточно средний хайборийский колдун - уже  проблема. Там даже продвинутый черный боккор может шороху навести.

П.С. А что за божества, если Король Ночи "всё"?

Имир и его дочери.

возможно я невнимательно читал, но не совсем понял, как она подчинила Бейлиша. Или тот пошел прислуживать гиперборейцам добровольно?

Добровольно. После того как она ему показала кой-какие картинки из его возможного будущего.

 

[Ottokar]

1. Ну, Ксальтоун же в Аквилонии был далеко не всегда, а та успешно сопротивлялась гиперборейцам что до, что после него вроде бы.

2. "Картинки" - в смысле, сериальный слив персонажа?

P.S. Имир же асирам и ванирам покровительствует?

Изменено 24 Oct 2018 пользователем Ottokar

[Каминский]

Ну, Ксальтоун же в Аквилонии был далеко не всегда, а та успешно сопротивлялась гиперборейцам что до, что после него вроде бы

Ну, не все решает колдовство в Хайбории. К тому же ранее Вамматар была куда менее крутой. В общем, оригинал о ней  вот тут- решайте сами насколько она крута.

"Картинки" - в смысле, сериальный слив персонажа?

Угу.

P.S. Имир же асирам и ванирам покровительствует?

Да. Но я волюнтаристски расширил его влияние и на Гиперборею.

Изменено 24 Oct 2018 пользователем Каминский

[Каминский]

Маг

 

С давних пор Гора Блокен считалась самым гиблым местом в Пограничном Королевстве: отчасти из-за близости к Гиперборее, но куда больше из-за мрачных руин из маслянисто-черного камня на вершине. С полсотни легенд,- путанных, пугающих,  противоречивых,- рассказывали о древнем зле, свивишем здесь себе гнездо. Кто-то говорил о всаднике на черном драконе, восстающем  из развалин в некую  заветную ночь, другие утверждали, что в день зимнего солнцеостояния там собираются ведьмы и колдуны со всего Севера  дабы почтить своих темных богов. Правды не знал никто - ибо даже самые старые легенды не  говорили, кто и зачем возвел  здание от которого остались  эти руины. Но жители Пограничного Королевства старались держаться подальше от Блокена:  в целом дне пути от него не было никаких поселений.

 

Но времена изменились. Четыре месяца назад немедийское войско вошло в Пограничное Королевство и, сломив  сопротивление разрозненных баронов Пограничья,  разбило лагерь под Блокеном. Множество крестьян было угнано в неволю, еще больше рабов немедийцы пригнали с собой, после чего на Блокене началось грандиозное строительство. Основой для него стали   камни из руин, дополнительный камень брали из наспех организованных в окрестных горах каменоломнях. Тут же вырубался и весь нужный лес. С утра и до позднего  вечера рабы  выбивались из сил под плетками надсмотрщиков, ежась от налетавших из Гипербореи студеных ветров – осень в этом году выдалась необыкновенно холодной, обещая суровую зиму.  А когда ночью усталые и продрогшие рабы проваливались в сон, работа все равно продолжалась – вот только никто не ведал  – кем. Даже немедийцы  призывали Митру и  делали знаки, отвращающие  злых духов, видя как на вершине Брокена вспыхивает адское пламя, мелькают уродливые черные тени и слышится лязг железа, сопровождаемый демоническим хохотом.

 

А наутро и рабы и их надсмотрщики с изумлением и  суеверным страхом  созерацали появившиеся за ночь новые стены и башни из черного камня.

 

В день  именуемый в Пограничном Королевстве Праздником Мертвых на вершине Блокена  уже  высилась исполинская крепость и первые снежинки, падая на черный камень, бесследно исчезали в нем.  Немедийцы  вскоре ушли на юг -  уже без толп приведенных рабов.  Не  осталось их и возле крепости – безмолвная и безлюдная высилась она на проклятой горе и лишь по ночам из нее доносились странные звуки и мелькали призрачные огни.

 

Но сейчас башня не пустовала  -  на исполинском шпиле, недвижная словно статуя, восседала крылатая черная тварь,  зорко оглядывавшая заметаемую снегом равнину. Но вот оно встрепенулось, узрев  средь холмов к северу некое движение. Хлопнули перепончатые крылья и  тварь плавно спутилась к  исполинским вратам из полированного эбена. Над  воротами скалился  исполинский череп, а в центре  виднелся древний символ -  змей, кусающий себя за хвост.

 

Едва когтистые лапы коснулись земли, как чудовище обернулось  статным бородатым мужчиной в черной мантии, украшенной золотыми звездами. Сложив руки на груди, Ксальтотун  ждал гостей.

 

Над вершиной  ближайшего холма  взмыл черный стяг с красной кляксой и на холм поднялся всадник, который мог привидеться лишь в кошмарном сне. На сгнившей, но оживленной неведомым колдовством лошади восседал некто  тощий, подобный  стигийской мумии, с белыми волосами и бледной кожей,  обтягивающей тугие мышцы. Полыхающие синим огнем глаза уставились на  Ксальтотуна. Следом на холм поднялись и обычные лошади, на которых восседали гиперборейцы в доспехах и при оружии. И, наконец, на холм взошел исполинский единорог,  поросший белой шерстью. На его спине, облаченная в белое одеяние, восседала королева Вамматар.  Взгляд ведьмы остановился на Ксальтотуне и  жуткая улыбка раздвинула  ее губы.

 

Ксальтотун спокойно ждал, все также скрестив руки на груди, смотря на приближавшихся чудовищ - и  каждый шаг их все более замедлялся, пока вся орда не остановилось в десяти шагах от колдуна. Ксальтотун спокойно посмотрел на королеву Гипербореи.

 

-Будущей императрице не пристало ездить со столь малой свитой, - произнес маг.

 

-Мое войско занято сейчас в иных местах,- пожала плечами королева,- а  я торопилась. Но если столь малый эскорт оскорбляет вас, что же…

 

Она медленно развела руки и что-то прошептала.  Серые глаз вдруг налились синевой, волосы будто враз поседели и меж них проклюнулись небольшие рожки. Вамматер  прошептала еще несколько слов и вздела руки ладонями вверх, не сводя взгляда с колдуна.

 

Под ногам Ксальтотуна вздрогнула земля – сначала слабо, почти незаметно, потом все сильнее. С вершин холма посыпались смерзшиеся комья, почва вокруг вздыбилась небольшими холмиками и из них, словно уродливые черви, начали ползти мертвецы. Из-за  холода они неплохо сохранились – от живых их можно было отличить лишь по комьям земли, прилипшим к бледной коже, да глубоким ранам на горле, сквозь  которые проглядывали позвонки. В ввалившихся  глазницах мерцали ярко-синие огоньки.  Молча, покачиваясь словно сомнамбулы,  мертвецы двинулись вперед,  толпой окружая  колдуна.

 

Ксальтотун не знал, помнили ли мертвые рабы, чья рука перерезала им горла, дабы пролитая кровь укрепила наложенные на башню могучие чары. Да его это и не волновало: его рука нырнула  в складки одеяния и появилась снова,  держа небольшой шар, сияющий ослепительно белым  пламенем. Ксальтотун покачал его в  руке и швырнул об землю. Последовала яркяа вспышка, на миг заставившая зажмуриться даже Вамматар. Когда она вновь открыла глаза, вместо обступивших мага мертвецов вокруг него валялись лишь обугленные рассыпающиеся костяки.

 

- Мне показалось, что это великому магу негоже ставаться без свиты,- как ни в чем не бывало, продолжила Вамматар, приняв свой обычный облик -  неужели  ты живешь тут один.

 

-Немногие желают жить  здесь,- усмехнулся колдун,- но я не одинок. Помнишь Ораста?

 

Из ворот  вышел ученик колдуна, коротко склонивший голову перед королевой,. Следом вышли два странных человека - низкорослые, смуглые люди с красноватыми раскосыми глазами и острыми белыми зубами.

 

-Расстрига,-  пренебрежительно пробормотала Вамматар и повернулась к Ксальтотуну,- мы будем говорить у ворот?

 

-Мои слуги укажут место твоей свите,-  сказал маг,- а ты следуй за мной.

 

Он развернулся и вошел в ворота башни. Вамматар, поколебавшись, спрыгнула со спины единорога  и двинулась за колдуном.

 

Стены  обширного чертог а  покрывали  черные шпалеры с вышитыми золотыми змеями. В очега полыхал призрачно-зеленый огонь, освещавший зал, но почти не дававший тепла. Но это мало беспокоило обоих магов: сидевший на троне с львиными лапами Ксальтотун и восседавшая напротив него Вамматар, похоже, совсем не чувствовали холода. Стоявший за спиной ахеронца  Ораст изрядно  мерз,  но не смел показать недовольство, пока оба колдуна, потягивая темно-красное вино из хрустальных бокалов, вели неторопливую беседу.

 

-Здешние придумали столько жутких  сказок об этой горе,- говорила Вамматар,-  но владыки Гипербореи знают, что правда страшнее любых крестьянских баек. Мои предки немало натерпелись от владык Ахерона - и никто в  Гипеборее не рад, что  у наших границ вновь стоит ахеронская крепость. Разве мы враги, пифонец?

 

- Скажи сама мне об этом,- усмехнулся Ксальтотун,-  у меня не меньше повода для тревоги. С Севера идут  странные слухи, не менее жуткие, чем то, что рассказывают  об Ахероне.  А  внизу  я увидел, что эти слухи правдивы.

 

-Величайший из чародеев боится северного шаманства,- Вамматар покривила губы,- не думала, что ты столь впечатлителен, Ксальтотун.

 

-На великого  мага может найтись и еще более великий,- пожал плечами пифонец,- особенно сейчас, когда мы не знаем, что может открыться в этом мире. Отдаю тебе должное - ты первой успела почерпнуть здесь силы возвысившие тебя над остальными.  Хотя и не думай, что мы с тобой стали равны - думаю, внизу я дал понять, что со мной тебе по-прежнему не совладать. Но у меня хватает дел в иных местах, чтобы отвлекаться  еще и на Север, поэтому  я и решил возродить крепость. Те, кого я оставлю здесь, поставят надежный заслон, вздумай ты двинуться на юг.

 

-Я и не собиралась,- вновь покривила губы Вамматар, - у меня дела в иных местах.

 

-Я слышал о войнах, в Нордхейме,- кивнул Ксальтотун,- даже кое-что видел в своем хрустальном шаре. Не могу сказать, что это самое сильная магия, которую мне довелось видеть, но и то, что я созерцал весьма…впечатляло. Но важны не намерения, а возможности - кто знает,  куда обратится твой взор, когда ты покоришь Нордхейм?

 

-Ты мог  просто спросить,-  улыбнулась Вамматар,- что же, откровенность за откровенность. Я хорошо понимаю кто такой Ксальтотун  и у меня нет никакого желания ссориться с  величайшим из магов мира.  Мой интерес на Севере – и здешнем и тем, что за морем. После того как Магни объеденит Ванахейм, мы вместе с ним покорим Асгард и объеденим Нордхейм и Гиперборею в единую империю. Но мне нет нужды двигаться на юг -  я даже Киммерию не буду трогать: много возни и мало толку. Твердо встав на западном берегу Ванахейма,  я смогу наладить прочную связь со своими новыми владениями, а заодно и   разобраться со своими новыми врагами.  

-Да, я слышал,- кивнул Ксальтотун,- этот город, как его…Браавос.

 

-Именно,- кивнула Вамматар,- браавосийцы отбили Лорат у ваниров, топят их драккары и корабли иббенийцев. Говорят их корабли видели и у побережья Ванахейма.  Этот город…он может доставить беспокойство и вам. Ты же сам показывал нам того колдуна и вряд ли тебе понравилось, то что он рассказывал. Новые соперники не нужны мне также как и тебе.

 

-Возможно,- задумчиво кивнул Ксальтотун,-  предлагаешь мне союз?

 

-Почему бы и нет?

 

Разговор  занял весь день и закончился лишь глубокой ночью, когда Вамматар, попрощавшись, полярной совой вылетела из башни. Вслед за ней крепость покинула и ее пугающая свита.

 

 

-Думаешь, она ничего не заподозрила?- Ксальтотун повернул голову к Орасту.

 

-Человек уверен ,-  жрец-расстрига провел по лицу рукой, обернувшись молодым мужчиной  с непримечательным лицом и волосами до плеч:  с одной стороны рыжими, с другой – седыми.

 

-Никто из наших магов не мог узреть Безликого под маской,-  пояснил он.

 

-У меня все же получилось,-  заметил Ксальтотун,- правда, на тебя мне указали демоны. Будем надеяться, что у Вамматар не найдется столь прозорливых слуг - так или иначе, ни один демон не проник бы в  Башню Зимы без моего ведома. Ты уже понял, что я хочу от тебя?

 

-Человек понял,- кивнул Безликий,- вы ей не верите.

 

-Как и она мне, - усмехнулся Ксальтотун,- в любом случае, не в моих интересах, чтобы Вамматар покорила оба Севера. Да и  не верю, что она не питает южных амбиций. Поэтому, я хочу предложить вашему городу союз. Альваро!

 

Послышались торопливые шаги и у входа появился высокий худой жрец в черной тунике расшитой изображениями змеев. Низко поклонившись магу, он замер в ожидании.

 

-Альваро был помощником Ораста, пока тот не перестал быть мне полезен,- пояснил Ксальтотун,-  все же он был больше предан Амальрику, чем мне.  Но Альваро я доверяю. Я не могу отправиться в Браавос самолично, но Альваро уже неплохо умеет принимать мою силу на расстоянии и обращать ее против врагов. Когда флот Вамматар подойдет к стенам Браавоса - его встретит не только ваш флот, но и мое колдовство. А взамен…

 

-Человек знает,- кивнул Безликий,- я передам послание регента Амальрика Железному Банку.

 

-Надеюсь, они сделают правильные выводы,- хмыкнул маг,- расскажи им, что ты слышал и видел сегодня, объясни, почему без меня им не выстоять против Вамматар.  Надеюсь это заставит их раскошелиться: даже мое искусство должно подкрепляться золотом и сталью. Ступай!

 

Лже-Ораст поклонился и вышел вместе с Альваро. Ксальтотун остался сидеть на троне, рассматривая непонятно откуда появившийся в его  руках хрустальный шар.  В нем менялись разные картины: то великий город, над которым нависала исполинская статуя, то огромный флот, идущий по красным от крови водам. В хрустальной глубине менялись люди  и нелюди, человеческие лица сменялись оскалом черепа и искаженными от злобы рожами нечисти.Клыкастые пасти выдыхали пламя, застывавшее причудливым ледяным кружевом.

 

Холодная  усмешка искривила губы мага.

 

-Глупый фанатик, - пробормотал он,- ты поверил, что меня волнует ваше золото?  Северная ведьма расшибет себе лоб о Браавос, но следом настанет и ваш черед.

 

[Каминский]

Картинка отсюда

[orc4554]

У меня в организме из-за это острая недостаточностьо продолжина и переизбыток восторгина.

[Каминский]

Безумный Король

 

Что-то свистнуло и  тут же истошный крик боли вырвался из губ распятой девушки. Голова ее бессильно упала и черные волосы  упали на нежную грудь, покрытую ссадинами и ожогами.  Арбалетный болт вошел ей меж ребер,  чуть ниже сердца, еще три  пронзили ей руки и ноги.

 

-Отличный выстрел, Аспензия! - развалившийся на мягких подушках Валерий, насмешливо похлопал,- было бы обидно, если бы она издохла быстро. А теперь дай мне!

 

Стрелявший, - молодая девушка, почти девчонка,  - неохотно протянула небольшой арбалет королю Аквилонии и уселась  рядом с ним, поджав ноги. На ней был искусно подогнанный по ее фигурке камзол из синего бархата, расшитый золотыми драконами и коричневые штаны для верховой езды. В темные волосы, уложенные по последней немедийской моде, вплетались золотые и серебряные нити.  Порочное смуглое личико искажала  кровожадная гримаса, черные глаза лихорадочно блестели при виде страданий несчастной девушки.

 

Кроме нее и Валерия в этой зале присутствовало с десяток вельмож, рассевшихс вокруг обширного стола, с вином и явствами, да несколько танцовщиц, сладострастно покачивавших бедрами прямо на столе. Пот, блестевший на обнаженной коже, выдавал страх девушек, боявшихся угодить на место истязаемой. Король только начинал веселье и кувшин с вином, стоявший перед ним был почти полон. Однако глаза Валерия уже искрились  безумием, которое все чаще пробуждалось у него даже на трезвую голову и  только усиливалось во время буйных возлияний. Вот и сейчас, налив  полный бокал и разом опрокинув его, Валерий встал на ноги ивскинул арбалет. Несмотря на выпитое вино, руки короля не дрожали, а глаз оставался все столь же зорким  -  очередной крик показал, что и этот выстрел достиг цели. Алая кровь закапала на пол, когда арбалетный болт вошел во внутреннюю сторону бедра,  рядом с лоном.

 

-Мне надоела эта шлюха,- скривила губы королева,- может, закончим с ней? У отца были сотни таких и я могу отдать тебе хоть всех.

 

-Эта шлюха особенная, поверь мне,- рассмеялся Валерий, - за то, что она сделала эта дрянь не заслужила быстрой смерти. Твоя очередь.

 

Он протянул арбалет Аспензии и та, пожав плечами, подняла его, выбирая цель. Однако, когда она уже была готова спустить тетиву, дверь в залу вдруг распахнулась, прикрыв миг тело несчастной.  Болт ударился об окованное железом дерево и отскочил, чуть не задев голову высокого темноволосого мужчины в строгом черном одеянии. Вслед за ним в зал вошло несколько немедийцев в доспехах королевской гвардии.

 

-Ты испортил мне выстрел, Амальрик,- девушка швырнула арбалет усмехнувшемуся Валерию и облокотилась о стену, сверля барона недовольным взглядом.

 

-Простите, ваше Величество,- бесстрастно произнес регент, - но вам пора возвращаться в Бельверус. Ваши гвардейцы проводят вас к лошадям.

 

-Я не собиралась в Немедию!

 

-Простите, ваше Величество, но придется это сделать

 

- Ты стал слишком навязчив, Амальрик, - фыркнула Аспензия,- твое регенство не вечно. Не уверена, что я захочу терпеть тебя при дворе, когда вступлю в свои права.

 

-Но пока этого не случилось,- с каменным лицом произнес барон,-  проследуйте.

 

Надменно вскинув голову, молодая королева вышла из дверей, сопровождаемая отрядом гвардейцев. Амальрик зло глянул на Валерия.

 

-Я пригласил королеву в Тарантию не для того, чтобы она участвовала в твоих игрищах  с этим сбродом,- барон с презрением посмотрел на  съежившихся аквилонских вельмож,- мое терпение на исходе, Валерий. Не забывай, кто усадил тебя на трон.

 

-Тот же, кто и сделал тебя регентом,- Валерий нагло усмехнулся. Немедийцев он ненавидел почти также сильно, как и аквилонцев и разжигать неприязнь между королевой и регентом, ему доставляло не меньшее удовольствие, чем расправы над поддаными.

 

-Твоей королеве полезно знать, как обращаться с врагами,- продолжал Валерий, наливая вино в два бокала и протягивая один Амальрику,- я просто показал, как это делается

 

-Я и сам могу объяснить,- буркнул барон, неохотно принимая бокал и делая небольшой глоток,- а заодно и объяснить чем казнь отличается от твоей бесмысленной жестокости. Издеваться над простой рабыней - так мелко для монарха.

 

-А это и не простая рабыня,- рассмеялся Валерий,- эй, Альбий. Покажи барону, кто эта шлюха.

 

Один из вельмож, заискивающе улыбаясь, подошел истязаемой женщине и рывком вздернул за волосы ее голову. На барона глянули полные смертной муки глаза.

 

-Узнаешь? -  спросил Валерий,- та самая сука, что помогла сбежать Конану.

 

-Зенобия? - теперь и Амальрик признал рабыню из гарема Тараска, на которую указал Ксальтотун,- я думал она давно мертва.

 

-Пока нет,- рассмеялся Валерий,- но это ненадолго. Ксальтотун подарил ей участь похуже смерти, когда отдал ее мне.

 

-Как-то все равно мелко,- Амальрик пожал плечами,- тем более, что у нас есть и более важные проблемы.

 

-Например? – спросил Валерий.

 

-Например, денежные. Твое правление становится все более затратным.

 

-Разве пуантенский поход не окупил твоих расходов? - поднял брови Валерий, втайне радуясь финансовым проблемам барона.

 

-Меньше  чем наполовину,- фыркнул барон,- у Троцеро всегда было больше гонора, чем золота. Даже когда я…- он прервался и Валерий понял, что барон что-то недоговаривает.

 

-Если прошлая война не принесла барышей,- вкрадчиво сказал Валерий, - значит нужно затеять новую. Например, в Зингаре.

 

-Зингара?- барон недоумевающе посмотрел на короля,- там творится странное, но причем тут мы? Пусть эти жрецы красного бога и пуантенцы  убивают друг друга, нам это только на руку. Чем больше Олегаро завязнет в войне за трон Зингары, тем меньше будет думать о Пуантене.

 

-Олегаро только кукла,- усмехнулся Валерий,- до меня донеслись любопытные вести из тех краев. Эй вы! - он повысил голос,- оставьте нас с бароном.

 

Вельможи поспешно покинули зал, следом поспешили не успевшие одеться танцовщицы. Вместо них в зал скользнули две странные фигуры, облаченные в просторные одеяния, со скрывающим лицо капюшоном. Одно из тех одеяний было черным, второе - красным.

 

-Ляо-ци,- сказал Валерий и человек в черном откинул капюшон, открыв желтое лицо с раскосыми глазами,- расскажи барону, кто на самом деле командует пуантенцами.

 

-Это Конан,- бесстрастно произнес кхитаец,- Конан что был королем Аквилонии.

 

-Конан все это время был у нас под боком?- ошарашенно произнес Амальрик.

 

-Ну, не все время,- пожал плечами Валерий,- но успел намутить дел. Земли от Громовой Реки и до Рабирийских гор под контролем мятежников, а Эскадо и его красные жрецы отступают на запад. А помогают Конану аргосские торгаши и кофийский маг Пелиас.

 

-Они старые друзья,- пробормотал Амальрик,-  и это очень сильный колдун. Если он помогает Конану, значит дело дрянь. Нужно сообщить Ксальтотуну.

 

-Ксальтотун занят сейчас в Пограничном Королевстве,- пожал плечами Валерий,- захочет ли он ввязываться в эту войну? Ему нет нужды воевать с Пелиасом, пока тот признает главенство ахеронца. И кстати, именно пифонец в свое время сохранил Конану жизнь. Об этом мне рассказала эта сука,- он кивнул в сторону Зенобии.

 

-И что ты предлагаешь? - хмуро произнес Амаельрик, - у нас нет другого мага.

 

-Есть,- Валерий перевел взгляд на второго гостя,- леди Мелисандра, прошу.

 

Тонкие белые руки отбросили красный капюшон, показывая красивое женское лицо с белой кожей и алыми губами. Красными были и огромные глаза, волнующе смотревшие на короля и барона.

 

-Владыка Света направил мои стопы в Тарантию,- со странным акцентом сказала жрица,- велев мне заключить союз с королем. Вместе мы уничтожим варвара и установим прочный мир между Волантисом, Зингарой, Немедией и Аквилонией.

 

-Кто она такая?- Амальрик свирепо посмотрел на Валерия,- это какой-то трюк?

 

-Трюк? - кивнул Валерий,- Мел, покажи Амальрику свои трюки.

 

Словно алые крылья взметнулись полы красного одеяния и, из его рукавов, вырвались облака разноцветных порошков, осыпавших Зенобию с ног до головы. Жрица  сорвала со стены факел и поднесла его к корчившейся на стене девушке. Истошный вопль вырвался из ее уст, роскошные волосы, как и все тело, вспыхнули языками разноцветного пламени. Омерзительный запах горелого мяса разнесся по зале. Мелисандра, уже не обращая на Зенобию внимания, распустила завязки одеяния, упавшего к ее ногам. Пляшущее пламя осветило роскошное женское тело, «одетое» лишь в украшение с огромным рубином на шее. Языки пламени отражались в нем, заставляя грани драгоценного камня переливаться множеством оттенков.

 

-Смотри в огонь, немедиец,- произнесла жрица,- смотри и пусть тебе откроется истина, которую дарует нам Владыка. Ночь темна и полна ужасов, но пламя Рглора освещает нам путь, изгоняя силы холода и смерти.

 

-Хватит болтовни! - рассмеялся Валерий, хватая  колдунью за руку,- иди ко мне.

 

-Слушаюсь, мой король, - прошептала Мелисандра, наклоняясь к Валерию, срывавшему с себя одежду. Влажный красный рот впустил жаждущую плоть и разнесшейся по зале сладострастный стон  заглушил даже предсмертные крики Зенобии и рев пламени, в котором  начали появляться причудливые и пугающие видения.