Британия конца VIII века. К 797-ому году, Британия темных веков, в которой короли, несмотря на принятие христианства, оставались теми же «дарителями колец» что и в эпоху военной демократии, постепенно уходила в прошлое. Новые торговые города, лежащие на побережье или на больших реках – Люнденвик в Мерсии, Ипсвик в Восточной Англии, Хэмвик в Уэссексе, Кентерберри в Кенте, Йорк в Нортумбрии в течение 8-го века постепенно становились торговыми центрами. И если Йорк и Кентерберри совмещали в себе функции торгового и административного центра, то Люнденвик, Хэмвик и Ипсвик были чистыми торговыми эмпориями – «виками», что и отразилось в их названии. Сейчас такие поселения, к которым относится и Ладога, основанная в 750-ых годах, называются историками ОТРП или «открытыми торгово-ремесленными поселениями». Слово «открытое», означает, что они не имели стен. Кстати, следует различать Люнденбург (как видно из названия – «крепость Лондон», располагавшуюся в нынешнем Сити, в пределах римских стен) и Люнденсвик, располагавшийся на 1.5 км к западу, примерно в районе Вестминстера и не имевший стен. Тенденция роста торговли была характерна не только для Англии, но для всего побережья Северного моря и Балтики. С середины 8-го века заглохшая средиземноморская торговля, основанная на золотой монете, сменяется торговлей по Рейну,  Северному морю, Балтике, основанной на серебре (Дорестад в устье Рейна, Рибе в западной Дании). Как следствие – Пипин и Оффа практически одновременно проводят денежную реформу, внедряя пенни  и денье – качественные серебряные монеты весом около 2 гр. 240 денеье или пенни составляли фунт. Мы не будем здесь подробно останавливаться в причинах роста экономической активности. Может быть сказался приток абассидского серебра через Волгу. Может быть – начавшееся потепление. Может быть – постепенный рост населения в диких землях к северу от Луары. Но в целом – усиление экономической активности в Северной Европе очевидно. Короли, получавшие доходы от торговых пошлин, позволявшие содержать дружины без ежегодных набегов на соседей, постепенно начали увеличивать как собственную власть над родовыми старейшинами (элдерменами), так и размеры королевств. Хотя Англия 7-го века и зовется Семью Королевствами (да, старина Джордж не стал оригинальничать), но в действительности, эти королевств, субкоролевств, вождеств и других подобных образований было гораздо больше.  Постепенно шел процесс «слияний и поглощений» и к 797-му году оставалось пять королевства – Нортумбрия, Мерсия, Кент, Эссекс и Уэссекс. (На всякий случай – уточню происхождение названий. Нортумбрия – это не страна «северных умбров», как переводят отдельные одаренные переводчики. Это страна «севернее Хамбера» - Нортхамбрия. Мерсия – это бывшая «марка», то есть пограничье. Эссекс – это восточные саксы, Уэссекс – западные саксы. Кент (в котором теоретически живут юты), перенял название с римских времен, от бриттского племени «кантиев»). Наиболее крупным королевством была Мерсия (см карту). Однако нужно понимать, что структура этого королевства была несопоставима даже с франками и по сути – представляла собой сложное вождество с разной степенью влияния на составляющие его части.   Если посмотреть еще на одну карту – видно ядро, сама по себе Мерсия, какой ее создали первые Иклингасы два века назад.  Жители этой страны воспринимают себя мерсийцами. Есть вассальные королевства, большинство из которых было присоединено в 7-ом веке – 100-150 лет назад - Хвиссе, Магонсейта, Врексейта, Пексейта, Линдси, средние англы, средние саксы,  Чилтернсэйта. Ими правят или собственные властительные рода, или члены разветвленного мерсийского королевского рода (который за пару веков расплодился не хуже Рюриковичей), или наместники. В случае войны эти субкоролевства принимают на себя первый удар, несут основные потери на войне, платят больше налогов. Здесь люди привыкли жить под властью Мерсии, но воспринимают ли они себя мерсийцами – вопрос дискуссионный. И есть королевства, завоеванные в 8-ом веке – Кент, Уэссекс, Сассекс, Эссекс, Восточная Англия. Периодически эти королевства выходят из под власти Мерсии (в основном – во время мерсийских междуусобиц). Потом возвращаются или под прямое управление, когда ими правят мерсийские наместники или становятся зависимыми королевствами и платят дань. В 796-ом году, когда умер Оффа, Мерсия контролировала почти все британские королевства, за исключением Нортумбрии, и королевств Уэльса и будущей Шотландии. Западными саксами правил вассальный король Беотрик, восточными – васальный король Сигерик, в Кенте, Восточной Англии и у южных саксов сидели мерсийские наместники. И все было бы хорошо, но заботясь о будущем, Оффа (который был из побочной линии своего предшественника) настолько хорошо зачистил всех побочных детей предыдущего короля Этебальда, что его сын Эгфрит остался единственным наследником. (Кстати, с Этебальдом была забавная история – тот так и не женился, но настолько любил плодить бастардов с монашками, что Папа был вынужден написать ему письмо на тему «поищи других баб. Чего тебя на монашках клинит!»). и тут, сюрприз, через полгода после смерти Оффы умирает Эгфрит. К власти пришел некий Кенвульф, судя по всему – член влиятельной семьи элдерменов, с весьма мутными связями с королевской династией … я бы сказал – очень мутными связями. Конечно, такая сомнительная легитимность, скорее всего, вызвала у членов других влиятельных семей вопрос: «А что, так можно?» Мы не знаем, что точно происходило в Мерсии в то время – поскольку основным источником по тому времени является «Англосаксонская хроника», написанная при Альфреде Великом в Уэссексе. Целью это хроники являлось прославление конкретно Альфреда Великого (да, Великим он тоже назван именно в этой хронике), и в связи с этим – его славных предков. К сожалению, аналогичный хроники остальных королевств были сожжены в течение IX века скандинавскими пироманами. Однако, судя по тому, что Мерсия сразу после смерти Оффы потеряла власть в Кенте, Уэссексе и Восточной Англии, можно предположить, что у Кенвульфа было чем заняться в самой Мерсии. Два года понадобилось мерсийцам, чтобы восстановить контроль над кентом и Восточной Англией. Интересно, что власть в Кенте (в 796-ом) и в Уэссексе (в 802-ом) захватили люди, до этого пребывавшие в ссылке при дворе Карла Великого. Летопись не упоминает, как именно они захватили власть – но что-то подсказывает, что без вежливых франкских шевалье здесь не обошлось. Кентская народная республика не удалась – мерсийцы подавили восстание, хотя на это понадобилось полгода и участие Папы римского. Судя по всему, франки учли эти уроки – и когда в 802 году очередной эмигрант Эгберт, сын бывшего правителя Кента был высажен в Уэссексе (да, это не ошибка, не в Кенте, а в Уэссексе) – он смог надежно там закрепиться. Так надежно, что Ее Величество Елизавета II является продолжательницей прямой линии с Эгбертом. Кстати, чтобы идеи про «вежливых франкских шевалье» не казались конспирологией – добавлю, что в Нортумбрии с 774 по 779 правил король Этельред. Потом там произошел переворот (в целом, вся история Нортумбрии VIII века – это сплошные «революции достоинства») и Этельред бежал … угадайте куда? Конечно к Шарлеманю. В 790-м в Нортумбрии произошел очередной переворот – и Этельред был приглашен обратно на трон. На всякий случай, напомню, что канцлер франков, знаменитый Алкуин, сам родом из Нортумбрии. Однако, после трех лет самостоятельного правления Этельред решил сменить союзников – и взял в жены дочь Оффы. И через три года, в 796-ом, новым королем стал некий элдермен Осбальд, по совместительству - большой друг Алкуина.  Осбальд правил пару месяцев и был свержен Эрдвульфом. Став королем, Эрдвульф немедленно женится на незаконной дочери Карла. А когда в стране происходит очередной майдан – предсказуемо бежит к франкам. Создается ощущение, что каждый из нортумбрийских заговорщиков получал добро на заговор у Алкуина В общем, как бы то ни было, к 797-ому году юго-восточное и северо-западное побережья Англии гостеприимно ждут кораблей с благородными франками, жаждущими освободить страну от мерсийской тирании. Да и в Восточной Англии ждали союзников против Мерсии.