Интермедия. Юность Полководца II.       Знатный воин смотрел на родное село и подмечал изменения, произошедшие за восемь лет. Последний раз он приезжал к деду Акамиру и бабке Ирине за два года перед тем, как в 14 лет поступить в тагму стратига Париестриона. Тогда они возвращались с Сицилии, где Иоанн три года прослужил сотником. Приемный отец получил назначение турмархом Мезии, чтобы охранять Дунай от редких набегов с севера. Василий знал, что настоящим его отцом был великий басилевс Константин, познавший дочь вождя верзичей Акамира в 784-ом году, во время своего первого похода. Малуша унаследовала свою красоту от матери, афинянки Ирины. От нее же она унаследовала женскую хитрость и знание греческого.   Узнав о рождении сына-первенца, басилевс приказал своему давнему телохранителю и другу Иоанну взять в жены красавицу-славянку и через три года сделал его десятником в схоле иканатов. Пройдя с басилевсом итальянскую кампанию, Иоанн остался сотником на Сицилии – подальше от глаз августы Евдокии. Возвращаясь с Сицилии в Мезию, свежеиспеченный турмарх заглянул к родителям жены.   Василий (которого верзичи звали Владимиром) помнил, как тогда поражалась мать. В селе стояла деревянная церковь, где служил молодой батюшка из славян Вифинии, читая молитвы на ромейском и проповедуя на славянском. Тогда мать сильно удивлялась, что горшки уже не лепят руками, а делают на гончарном круге. Большинство делало на медленном круге, вращаемом руками, но богачи уже имели и быстрый, ножной круг.   Изменилось многое. Стало меньше полуземлянок и больше наземных домов. Больше переселенцев из-за пролива и даже открылась лавка купца-ромея. Бегавшие по селу дети говорили и на славянском и на ромейском. Дед хвастался, что у всех крестьян теперь есть железные топоры и плуги. Земли много, а набегов давно не было – рожай детей, паши землю, плати налог стратигу и наслаждайся жизнью.   Но Василию наслаждаться жизнью не хотелось. Он вспоминал тяжелый разговор с бабкой. Басилевс погиб и теперь ничто не защищало его от гнева августы. Конечно, Василий был не единственным бастардом Константина. Но он был первенцем, и он уже стал известен своими подвигами на границе. Именно он, ведя разведку в днепровской полупустыне, первым принес весть о том, что неизвестные «мадьяр» движутся к Дунаю. Именно его полусотня смогла задержать часть отряда и дать возможность селянам уйти в кастры.           Тогда две сотни венгров захотели пойти за молодым вождем. Девгенис был рад двум сотням конных стрелков, которых он отдал под команду Владимира-Василия.   «-Помни», говорила бабка, «ты старший сын басилевса! В тебе его кровь. Кровь вождя. Ты имеешь право на престол. И во дворце помнят об этом!. У тебя есть лишь один шанс выжить – стать настолько сильным, чтобы тебя не могли убить! Или же убегай на север, где тебя не достанут руки августы и логофета дром»   На север Василий бежать не захотел, и теперь, вместе со старым другом отца Девгенисом, юноша ехал на Восток. Акрит получил повышение. Вместо должности стратига Парестриона, она стал стратигом схол Востока, получив под свою команду пограничные фемы Армениакон и Анатоликон. Иоанн получил должность стратига клейсуры Киликия и четыре тысячи оплачиваемых регулярно воинов (три тысячи конницы и тысячу пехоты). Василий, от которого было сложно незаметно избавиться, получил назначение в клейсуру Каппадокия, став мерархом банды конной разведки и личным порученцем Девгениса. Банда составляла около двухсот-трехсот воинов. И еще две сотни конных стрелков –венгров ушли за Василием после того эпизода у Дуная.   Под знаменем главнокомандующего басилевса Льва, Девгенис, совершил несколько нападений, пройдясь по границе – Камача на севере, Мелитена, Созопетра, Германикея, киликийские укрепленные пункты. Еще не оправившиеся от предыдущего разгрома, линия арабских укрепленных пунктов была вновь уничтожена. Василий активно участвовал во всех этих событиях.   Одновременно, флот империи разорил побережье Сирии. Харун получил сигнал, что со смертью Константина армия Византии не погибла и готова к войне. Одновременно, шли дурные вести с Востока. Хорасанцы роптали по поводу злоупотреблений присланного из Багдада наместника. Роптали сильно … очень сильно.   Забеспокоившись, Харун, наконец, решил изучить ситуацию на месте. Военные действия против Византии нужно было прерывать. Оставив на малоазийской границе значительные силы под командованием своего сына Касима, он отправился в Хорасан.   Перед этим, в 805-ом году он заключил мир с ромеями, вернувшись к условиям 790-х годов – ромеи платят традиционные тридцать тысяч номисм в год (и еще по одной номисе за нового басилевса и его брата), арабы получают возможность восстановить пограничные крепости, Кипр помещается под совместное управление - и успокоенный за тыл, повелитель правоверных отправился на Восток.   В 806-809 годы на Границе был мир. Касим начал восстанавливать линию укреплений аль-тхугур. Ромеи, по мере сил, мешали им – но в рамках разумного. Шла обычная пограничная малая война. Соединенные силы клейсур Киликия и Кападокия в 808 году совершили набег на Киликию, разрушив полупостроенные крепости Тарсус, Адана и Мопсуэста. В тот же год набег на ромеев совершил эмир Мелитены Абдаллах. Пройдя сквозь мелитенский проход, Абдаллах, во главе сильного кавалерийского отряда в пять тысяч всадников, вторгся на византийскую территорию и беспрепятственно продвинулся до крепости Чарсианон, столицы одноименной клейсуры. Там его встретил стратиг Димитрий. Уверенный в своих силах. Димитрий встретился с арабами в открытом сражении – но потерепел поражение. Сам стратиг погиб в битве, солдаты бросились бежать. По пятам преследуя бегущих, арабы ворвались в крепость. Абдалах и его армия разграбили крепость и вырезали гарнизон; они разграбили и подожгли окрестности и их поселения и взяли много пленных. После Чарсианона эмир, повернул на юг, чтобы максимально увеличить площадь, опустошенную во время рейда. И через пару недель Абдаллах наконец отправился домой, забрав с собой свою добычу и пленников. Воодушевленный успехом своего набега и полный уверенности в себе, он мчался взад и вперед вдоль медленно двигающихся и обременённых добычей войск на своей лошади, кобыле необычайного размера и скорости, подбрасывая свое копье в воздух и ловя его снова с замечательной ловкостью.   Получив весть о рейде, Девгенис послал конную тысячу под командованием Василия для сопровождения арабов. Не было задачи как-то противостоять арабам – Василий должен был отслеживать их движение и при случае попытаться отбить часть добычи.   В окрестностях Чарсианона Василий собрал остатки войск и с дополнительной тысячей пехоты решил рискнуть еще раз положиться на проверенную тактику засады и занял позицию в тылу арабов, ожидая их возвращения.   Это был узкий перевал – тот самый, через который Абдаллах вошел в Романию. Ромеи заняли местный форт и спрятались по крутым склонам перевала. После сокрушительной победы. эмир был настолько полон высокомерия по отношению к ромеям, что даже не стал менять маршрут отхода. Конечно, он в ыслал разведчиков, но византийцы заняли сови позиции после того, как разведчики проехали перевал.   8 ноября 808 года армия Абдаллаха вступила на перевал, где, им пришлось собраться вместе в очень узких и неровных местах, нарушая свои порядки, и каждый должен был пересечь крутой участок как мог. Как только все арабские силы, включая их обоз и пленников, оказались на перевале, а авангард уже приблизился к южному выходу, Василий дал сигнал к атаке. Под звуки труб на колонну рухнули подрубленные деревья, нарушая и так ухудшившуюся связность.  ромеи кричали и нападали на бестолково мечущихся врагов, или бросали на них камни со склонов. Две сотни венгров без устали поливали арабов дождем стрел. Битва закончилась полным разгромом. Сопротивления не было – арабы бросали все в попытке скрыться. Многие захватчики были убиты и их кости все еще были видны на этом месте много лет спустя — и еще больше были взяты в плен. Города и фермы были заполнены рабами. Все христианские пленники были освобождены, а добыча возвращена, в то время как сокровища и багаж самого Абдаллаха были захвачены. Самому эмиру едва удалось спастись -  он бросал золотые и серебряные монеты позади себя, чтобы замедлить своих преследователей.   Абдаллах вернулся в Мелитену всего с 300 всадниками …   Василий освободил византийских пленников, снабдив их провизией, и направил добычу и арабских пленников обратно в Константинополь, где басилевс Лев отпраздновал триумф на Ипподроме.   Сам Василий был вознагражден постом стратига клейсуры Чарсианон. И уже весной следующего года нанес ответный визит. Он еще не знал, что наместник Аллаха и Повелитель правоверных умер – и арабов ждут долгие годы фитны. Во главе 4 тысяч всадников Василий вторгся в эмират Мелитены и разорил окрестности города. Затем он осадил сам город, большинство защитников которого осталось в далеком ущелье, и даже смог прорваться через первый ряд стен. Сама цитадель устояла, но назад ромеи возвращались с большой добычей. Более того, и солдаты и офицеры осознали, что арабов можно бить и что в их землях можно брать богатую добычу.   Однако награды за это ни Василий, ни Девгенис не получили. Лев был готов смириться с тем, что на армию уходит много денег. Он даже готов был терпеть небольшие набеги на арабов и разрушения их крепостей. Но дальние рейды на территорию Халифата, грозящие большой войной были неприемлемы для миролюбивого басилевса Карты