Эпизод 1: Встреча миров Идёт гражданская война. Космические корабли повстанцев, нанося удары со своей тайной базы, наносят удар за ударом по зловещей Галактической империи. Имперский флот, пытаясь перехватить небольшие группы повстанцев, раз за разом упускает их, однако разъярённое командование снова и снова требует от своих подчинённых успехов. Преследуя «летучий отряд» мятежников на далёкой окраине Галактики, имперская флотская группа под командованием молодого офицера Фирмуса Пиетта потерпела неудачу и в то же время сделала поразительное открытие – повстанцы сумели сбежать, но имперский флот обнаружил уникальную космическую аномалию, о которой не имели никакого представления даже самые лучшие умы Империи…   Глава 1          - …так что же представляет из себя эта аномалия? – уточнил адмирал Делак Креннель.          - Я могу вызвать руководителя исследовательской группы, – ответил Пиетт, – либо же объяснить сам простыми словами, но я рискую исказить суть предмета исследования.          - Я не желаю выслушивать заумные фразы от людей, кичащихся своей образованностью, – высокомерным тоном произнёс Креннель. – Я предпочитаю выслушивать доклад от компетентного военного офицера. Итак – что это?          - В некоторых чертах эта аномалия напоминает чёрную дыру. Но она не создаёт гравитационное притяжение, она не притягивает и не поглощает объекты. Сюда можно отправлять зонды и даже корабли с экипажем, они облетали аномалию и возвращались без негативных для себя последствий. Тогда исследовательская группа дала разрешение отправлять объекты внутрь самой аномалии. Сначала мы отправили туда разведывательного дроида. Он исчез в аномалии, и мы потеряли с ним связь. Второй отправленный туда дроид тоже исчез, но мы успели уловить совсем слабый, еле заметный сигнал, который был потерян буквально за мгновение. Исследовательская группа установила, что этот сигнал исходил из пустого космоса.          - За пределами Галактики?          - Судя по дальнейшим исследованиям, есть основания предположить, что из другой галактики. Нам бы потребовалось несколько тысяч лет, чтобы добраться дотуда обычным порядком.          - То есть, вы хотите сказать, что это… портал?          - Нечто подобное этому. Мы отправляли туда дроида за дроидом, но нам так и не удалось повторно поймать даже самый слабый сигнал. Тогда мы отдали очередному дроиду команду, чтобы после прохождения через аномалию тот повернул назад и вернулся обратным путём, полностью копируя прежний маршрут, только наоборот.          - И?          - Дроид вернулся. Вернулся без повреждений, и от него не исходило никаких опасных излучений. Изучив его память, мы обнаружили такую же аномалию на «другой стороне». С этого момента процесс изучения аномалии пошёл гораздо лучше. Дроиды начали отдаляться от аномалии, изучая всё большее пространство. Наконец, мы отправили туда один из кораблей – он успешно вернулся обратно, а сейчас он находится по другую сторону аномалии в качестве нашей исследовательской базы. К сожалению, нам так и не удалось установить удалённой связи с другой стороной, поэтому нам приходится отправлять туда корабль, выполняющий функции курьера. Но незадолго до вашего прибытия разведывательные дроиды обнаружили планетарную систему, в которой находится обитаемый мир.          - Простите, что? – глаза Креннеля округлились.          - Обитаемый мир. Вполне развитый. На орбите там дежурят два корабля, соответствующих по своим размерам классу звёздного разрушителя.          Глаза Креннеля округлились ещё больше.          - Вы упустили повстанцев в этом секторе?          Во взгляде Пиетта промелькнула тень испуга.          - Вы упустили повстанцев в этом секторе? – переспросил адмирал Креннель, повысив голос.          - Да, – ответил Пиетт. – Их последнее известное нам местонахождение было в районе этой аномалии.          - Тогда, похоже, мы их нашли! – адмирал не удержался от самодовольной ухмылки. – И не только ваших беглецов, но и саму базу мятежников! ***          Изначально для Пиетта охота за пиратами и повстанцами в районе Ансиона, Намадии и Адюмара на границе Дикого пространства выглядела как очередная ступенька на карьерной лестнице. Долгое время в качестве командующего Антипиратского флота Акзилы Пиетт действовал исключительно внутри территории Сьютрикской гегемонии – назначение в другой сектор означало повышение доверия к нему и подготовку к повышению. Охота за пиратами и повстанцами была обыденным делом – и успехи в ней способствовали карьерному росту. Однако нахождение уникальной аномалии тоже можно было зачесть как заслугу – и заслугу важную, которая однозначно ускорит продвижение.          Креннель, который много времени провёл в экспедициях на границе Неизведанных регионов, уже встречал и исследовал гравитационные аномалии, но те образцы были скорее фактором, мешающим навигации. Обнаружение портала, да к тому же, судя по всему, в другую галактику, это куда более неординарная находка, и Креннель надеялся, что это ему зачтётся, да и с аномалиями ему было работать куда приятнее, чем с неотёсанными жителями захолустья. Разумеется, находка останется в секрете, но и Пиетт, и Креннель желали повышения, а не общественного признания – Империя предпочитала не разглашать лишнюю информацию, но успехи своих верных слуг поощряла, как в военном, так и в разведывательном плане. И хотя в той системе никаких признаков повстанцев не было обнаружено, это всё равно был какой-никакой успех. Ради того, чтобы находиться в гуще событий, адмирал Креннель не побоялся пройти через портал на другую сторону (В другую галактику? В параллельный мир?). Чтобы не отставать, на этот шаг решился и Пиетт, хотя он предпочёл бы, чтобы через аномалию проходили другие, пока не наберётся достаточно исследовательских данных.          Разведку удавалось проводить практически незаметно от неизвестного обитаемого мира. Возможно, его жители не были знакомы с методами противодействия разведывательным дроидам. Материалы, предоставленные разведкой, вызывали изумление. Находившиеся на орбите корабли представляли собой образцы, совершенно неизвестные в Галактике. Офицеры перерыли все базы данных, но не обнаружили ни одной модели, даже отдалённо похожей на эти. При этом находившиеся на орбите корабли по своим габаритам соответствовали классу «звёздного разрушителя»! Впрочем, других, более мелких кораблей там практически не было – минимум размером с челнок или крупный бомбардировщик.          Что касается самой планеты, то сведения разведывательных дроидов показывали, что она была вполне обжитой по стандартам имперских миров – несколько городов, космопорт провинциального уровня, слабая система противокосмической обороны. Это явно была не база мятежников – они предпочитали прятаться на слабозаселённых либо необитаемых планетах и лунах, а это был явно развитый мир. Развитый – и человеческий.          Креннель не только исследовал границы Неизведанных регионов, но и совершал туда экспедиции и контактировал с их обитателями – в основном нелюдьми, что крайне его раздражало. С особым возмущением и брезгливостью он наблюдал за карьерным ростом выходца из этой области, синекожего и красноглазого чисса Трауна, этого выскочки, которого, судя по всему, пытаются преподнести перед нелюдьми как «историю успеха». Здесь же жили люди, причём построившие собственную цивилизацию и собственный флот, с кораблями уровня звёздных разрушителей. Таких было бы предпочтительнее сделать подданными Империи, в отличие от каких-нибудь чиссов. А может быть, они будут достойны и равноправного союза… ***          Имперский мир Сифон Примарис был ничем не примечательным периферийным миром на самой окраине Сегментум Темпестус. Окраинный мир был никому не нужен и находился рядом с практически неизведанным космосом, что позволяло его жителям поколениями не знать о том, что где-то идёт нескончаемая война. Они не слышали об Оке Ужаса и Кадии, они не понимали, под какой угрозой находится Святая Терра, они не знали о Неодолимом Крестовом походе Жиллимана… Их не подвергали Экстерминатусу, не стукали орки, не жрали тираниды, не дезинтегрировали некроны, не подвергали садо-мазо тёмные эльдары, и даже не стерилизовали тау.          Но это был не изолированный мир. У него была какая-никакая связь с остальными мирами Империума (пускай слабенькая, и Сифон Примарис был чем-то вроде «конечной остановки»), что позволяло редко, но достаточно регулярно принимать Вольных Торговцев и платить налоги – это позволяло не забывать, что жители Сифона Примарис живут под рукой Императора. Так сей мир и жил не тужил – и столетиями тихо дремал в своей системе, пока не объявились странные чужаки.          Планетарный губернатор Сифона Примарис Максимус Гнумус пришёл в ужас от доклада коммодора Джора Перика, командовавшего сторожевой группой в системе.          - Некроны? Это правда они?!          - Я полагаю, что это определённо они, – ответил коммодор Перик, тайком скрестив пальцы.          - Вы уверены? – переспросил губернатор.          На самом деле коммодор Перик не был уверен. Всю свою карьеру он служил здесь, охраняя глухой уголок от потенциальных угроз. Он никогда не участвовал в сражениях, и даже учебные материалы о потенциальных противниках практически забылись. Он помнил, что у некронов корабли геометрической формы… или они были не геометрическими? Что они были серыми… или чёрными… Но они точно стреляли зелёными лазерами! Данные разведки довольно мутные, но, судя по всему, они действительно стреляют зелёными лазерами! В любом случае, нужно было дать твёрдый ответ. И в этом деле сомнение есть Ересь!          - Я уверен, – ответил Перик на вопрос губернатора, – в нашу систему вошёл флот некронов. Мы обнаружили их очень поздно – судя по всему, они находятся здесь уже несколько недель. И их силы растут – два часа назад прибыл ещё один корабль.          - Храни нас Император… – в ужасе пробормотал губернатор Гнумус, но, вовремя взяв себя в руки, добавил деловым тоном. – Нам нужно срочно предпринять меры. Я отправлю сообщение руководству сектора за помощью.          - Я же немедленно начинаю атаку! – решительно произнёс Перик.          - Но… – губернатор растерялся от испуга. – У нас на орбите лишь два фрегата! В то время как у них, согласно вашему докладу, как минимум девять кораблей схожего класса!          - И их силы растут. Да, у них девять боевых кораблей против наших двух, но это лишь эсминцы или фрегаты – судя по всему, с вооружением слабее нашего. Но если мы будем медлить, то сюда прибудут крейсеры или даже линкор. Помощь же придёт к нам нескоро. Очень нескоро, – коммодор вздохнул. – Мы должны атаковать сейчас. Если мы добьёмся успеха – то нанесём урон их плацдарму и выиграем время. Вы же сами всё понимаете, губернатор?          - Да, – Гнумус сглотнул. – Но прежде, чем вы отправитесь на битву, я отправлю сообщение.          Обоим слова давались тяжело. У обоих во взгляде мелькала обречённость. Оба понимали, что помощь заведомо не успеет прийти. *** Благодаря преимуществу в разведке группировка Креннеля и Пиетта была заранее готова к выдвижению двух боевых кораблей, находившихся на орбите открытого мира. Креннель планировал установить контакт с этим обитаемым миром, но для этого не было никаких возможностей. Как оказалось, имперскими кораблями и этим миром использовались разные системы связи – из-за чего наладить контакт не получалось. К моменту, когда орбитальный флот неизвестного мира выдвинулся к группе звёздных разрушителей, связисты Креннеля так и не успели подключиться к их системам. Разведывательные дроиды же не были предназначены для контакта, к тому же материалов о языке неизвестных было слишком мало для расшифровки. В этих обстоятельствах для установления контакта Креннель отправил звено СИД-истребителей, которые должны были наладить контакт с помощью «языка жестов» в виде специальных манёвров. Однако истребители не успели начать процедуру контакта – неизвестные корабли открыли огонь раньше. Креннеля удивила дистанция, с которой противник открыл огонь – настолько дальнобойных орудий у имперцев не было. Выстрелы оказались неточными, но мощными – первый из вражеских (теперь уже вражеских) кораблей промахнулся, но попадание второго вызвало перенапряжение щитов пострадавшего звёздного разрушителя. Однако пауза между залпами из главных орудий оказалась долгой. Креннель понял, как нужно действовать – и приказал своей группе идти на максимальное сближение. Когда звёздные разрушители приблизились к неизвестным кораблям, те начали совершать манёвры, приведшие адмирала в недоумение – со стороны это выглядело так, словно противник пытается увернуться от тарана! Однако эта странность оказалась именно тем, что нужно было Креннелю – «уклоняясь», враги становились более уязвимы. В ответ на странные манёвры имперцы открыли шквальный огонь из турболазеров. Одновременно развернулась схватка истребителей. Истребители неизвестной цивилизации оказались громоздкими, проигрывавшими в манёвренности имперским СИД-истребителям. Однако вражеские истребители несли на себе уйму вооружения – не только курсового, но и оборонительного. Их огневая мощь явно превосходила СИД-истребители – это был серьёзный противник. К счастью, враг смог выставить гораздо меньше истребителей, чем имперцы – численное неравенство и предопределило исход боя. Здесь всё решилось достаточно быстро, и без особых проблем имперцам удалось лишить вражеские корабли боеспособного прикрытия. Затем в дело вступили СИД-бомбардировщики, усилившие давление на врага в дополнение к турболазерам. Вражеские корабли оказались крайне крепкими. Свою роль в этом играло и то, что имперские пилоты и офицеры не знали их конструкцию и не понимали, где находятся их наиболее уязвимые точки. Единственная заметная цель – двигатели, но враг не подставлял их под турболазеры, поэтому ими занимались исключительно СИД-бомбардировщики. Что касается обстрела турболазерами, то в процессе выяснилось, что, помимо щита, корабли противника обладали мощной броневой обшивкой, из-за чего под обстрелом, которого бы не выдержал даже самый большой корабль повстанцев, они достаточно долго продолжали сохранять боеспособность. При этом враг не забывал огрызаться, а его орудия были весьма мощными – подставив бока, они давали опасные залпы из бортовых орудий. Даже находясь под шквальным обстрелом, эти корабли сумели повредить два звёздных разрушителя. Тем не менее битва была неравной. Броня вражеских кораблей не могла держаться бесконечно, а под шквальным обстрелом противник не мог концентрировать огонь. Наконец сражение вступило в свою завершающую фазу. Первый вражеский корабль начал разрушаться. Второй начал разворот, явно пытаясь уйти, но его двигатели были уже повреждены – а теперь он окончательно подставил свою корму под огонь турболазеров. Вскоре всё было кончено. Глядя на гибель вражеских кораблей, адмирал Креннель отдал приказ: – Не уничтожать спасательные капсулы! Нам нужны пленные для расшифровки их языка. *** Оставшись без кораблей орбитальной группировки, Сифон Примарис оказался практически беззащитным перед флотом некронов. Система ПКО планеты была крайне слабой и не могла противостоять даже девяти вражеским кораблям. Началась осада. Сначала враг проводил активную разведку, не подставляя свои корабли под ПКО. Жители Сифона Примарис и солдаты расквартированных на планете подразделений Имперской Гвардии стали часто обнаруживать неизвестные роботизированные механизмы, явно предназначенные для разведки. Эти механизмы были замечены раньше, ещё до обнаружения флотской группы некронов, но сейчас их стало очень много. Часть этих механизмов была уничтожена, но это не навредило возможностям вражеской разведки. Вскоре последовали результаты деятельности этих механизмов. С неба посыпались зелёные некронские лазеры, точно поражавшие батареи ПКО. Оборона ничего не могла с этим поделать. Тогда командование гарнизона Имперской Гвардии приняло решение – перейти к партизанской тактике, превратив в крепости города и леса. Часть гвардейцев ушли в леса, остальные начали обустраивать свои позиции в городских катакомбах. Вражеские обстрелы были крайне точны и эффективны. Они не остановились на уничтожении батарей ПКО – дальше пошли удары по системам жизнеобеспечения, по административным зданиям и командным пунктам. Враг явно не спешил с высадкой. Обстрелы были непрекращающимися – потери росли, инфраструктура разрушалась. Губернатор был подавлен. Он попросту не знал, что делать. Продолжать сопротивление? Но силы неравны! Сдаваться? Но это некроны – они не щадят живых! Оставалось только ждать. Ждать, в то время как всё вокруг превращалось в руины. Так прошла неделя осады. Когда некроны начали высадку, Максимус Гнумус решил не наблюдать за этим ужасным зрелищем, запершись в своём дворце, включив охранную систему и опустив бронешторы. И началось ожидание. Когда за пределами дворца были слышны взрывы, губернатор всё сильнее забивался в угол. Когда в пределах дворца разрывали уши визжащие выстрелы лазганов, губернатор рыдал, скукожившись на полу. Когда за дверью послышался мерный стук шагов, губернатор был готов покончить с собой. Но он слишком затянул с тем, чтобы решиться. Дверь открылась, и перед Максимусом Гнумусом предстал некрон. Его искусственное тело было белоснежно белым. Выставленный вперёд ствол короткоствольного, но явно смертоносного оружия, был готов в одно мгновение дезинтегрировать оцепеневшего губернатора. Его безжизненное лицо смотрело на Гнумуса, прошивая его насквозь. Готовясь к неизбежному, губернатор встал на колени. На пару мгновений задержавшись, чтобы изучить Гнумуса взглядом, некрон вдруг обернулся назад, что-то крикнул на незнакомом языке и махнул рукой. Его голос… это был живой голос! Через некоторое время в губернаторский кабинет вошёл человек. Максимус Гнумус из оцепенения перешёл в состояние самого настоящего шока. Откуда в союзниках у некронов люди? Или это были не некроны? Возможно, это действительно были не те бездушные машины – слишком уж живыми и естественными были движения этих белоснежных «машин». Вошедший в зал человек был одет в обтягивающую чёрную униформу, на голове у него было кепи с очень коротким козырьком. В его движениях и выправке было что-то от флотского офицера или комиссара, разве что униформа этого человека была слишком минималистичной. Убрав руки за спину и вытянувшись по стойке «смирно», человек спросил: - Это вы являетесь правителем планеты? Он говорил на низком готике, но крайне неуверенно, на ломаном языке. В том, как он произносил слова, в какой манере он говорил, явственно чувствовалось, что он заучил заранее подготовленные фразы. - Д-д-да… - дрожащим голосом промолвил Гнумус. - Я уполномочен сообщить вам, что ваша планета завоёвана войсками Галактической империи. Все крупные военные и гражданские центры пали, сопротивление ваших войск подавлено. Мы предлагаем вам подписать капитуляцию у командующего нашим флотом. В случае отказа вы будете арестованы. Арестован? Арестован?! Максимус Гнумус ожидал дезинтеграции от некронов, а получит арест от людей! Это было так абсурдно, что губернатор, забыв о правилах официального этикета, не выдержал и истерически захохотал. Смех перешёл в визг, потерявший самоконтроль Гнумус яростно молотил кулаком по своему рабочему столу, круша оборудование и утварь, раз за разом повторяя одно и то же слово: «Арестован! Арестован!!!». Офицер в кепи выглядел смущённым: - Вы отказываетесь от капитуляции? Вопрос незнакомца наконец привёл губернатора в чувство. Немного отдышавшись, осипшим голосом он медленно произнёс: - Я подпишу… Я всё подпишу… Я встречусь с вашим командованием… *** Губернатора Гнумуса отвели на взлётную площадку и посадили в челнок плоской формы. Вскоре его доставили на флагман оккупационного флота. Разумеется, пленному не стали бы демонстрировать лишнее, но губернатор увидел достаточно, чтобы сделать некоторые предварительные выводы об оккупанте. На орбите не было ни одного линкора или даже крейсера – самыми большими кораблями были лишь эсминцы и фрегаты. А если сюда прибудет боевая эскадра Имперского военного флота? На мгновение Максимус Гнумус испугался – а стоило ли соглашаться на добровольную капитуляцию? Но он быстро отогнал от себя эти мысли – это наверняка была разведывательная группировка, позже должны будут подойти и крейсеры с линкорами. Когда «делегация» прибыла на флагманский корабль, губернатор получил возможность оценить интерьеры. Они были до абсурда минималистичны – эта минималистичность была даже какой-то пошлой. Здесь не было той величественности, которая всегда окружала слуг Императора… Время от времени мимо него, издавая противный писк, проезжали странные механизмы, напоминающие примитивные мусорные урны на колёсиках. Пронаблюдав за этими устройствами, губернатор сделал предположение, что они, судя по всему, выполняли функции сервочерепов. То есть, получается, это были сервовёдра? Должно быть, это было функционально, но явно неэстетично. Наконец, Гнумуса привели в каюту командующего флотом. Перед губернатором предстал светловолосый человек в сером мундире с разноцветной плашкой на груди. Внешность у него была стандартна для любого военного – короткая стрижка, как у солдата, видны были признаки очень хорошей физической подготовки. И механический протез вместо правой руки – интересно, это был результат травмы, или намеренное усовершенствование? Вдруг сбоку послышались странные шаги, сопроводжавшиеся звуком скрипящего металла. Губернатор повернул голову… и в ужасе отшатнулся – это был некрон! - Приветствуем вас, господин губернатор! Его превосходительство адмирал Креннель готов принять вашу капитуляцию, – почтительно, но безжизненно произнесла проклятая машина. - Это… Это… - почти потеряв дар речи, трясясь всем телом, Максимус Гнумус дрожащей рукой указал на некрона. - Что? – в голосе Креннеля звучала смесь раздражения и удивления. – Это мой протокольный дроид. У вас таких нет? *** Тьма, пришедшая с Центакса-1, накрыла огромную столицу Империи. Исчезли шпили небоскрёбов, величественно возвышавшиеся над железным морем… Пропал Галактический город, великий мегаполис, как будто не существовал на свете… Затмения часто покрывали Корусант. Он любил эту черту столичной планеты. Именно в те моменты, когда всё погружалось в полный мрак, он мог почувствовать нечто, что соединяло его с потусторонним, где таилось, ждало своего часа жуткое, но великое могущество. Спокойно восседая на троне, он вглядывался в тьму, и, когда его душа уловила это еле заметное, но заветное чувство, император закрыл глаза, входя в состояние сладостного транса. Но вдруг он ощутил нечто другое, нечто… непостижимое… и желанное. Наваждение быстро улетучилось, но его послевкусие было приятным. Император резко открыл глаза, которые тут же загорелись дьявольским блеском, подчёркиваемым их жёлтым цветом. - Я чувствую возмущение в Силе… – произнёс он медленно, хрипло, растягивая каждое слово. И его лицо исказилось в зловещей ухмылке.