Ученик шарлатана

[Paltus]

Поскольку оживление моего домашнего компа все откладывается, запощу пока ранний и незрелый рассказец. Увы, фэнтэзятина...

- Это Господь карает нас за обман и богохульство! Сколько мы испытывали его терпение... Сейчас за наши грехи отправимся прямиком в ад! - пытался перекричать ветер Сопливый Прэнго, ученик шарлатана.

- Там мы хоть согреемся! Господь тебя карает? Это меня он карает, послав такого ученика! Если бы не ты, сидели бы в тепле. А теперь у нас выбор - замерзнуть или быть повешенными! - отвечал ему магистр Грюэр, изобретатель элексира вечной жизни.

Магистру и его ученику пришлось спешно бежать из Неммедраэ-на-Онгле, городка, где они собирались переждать непогоду. Прэнго нарушил один старинный местный закон: "Если кто нечестным образом играет в карты, кости и прочие игры, даже и не на деньги, такого негодяя следует утопить в Онгле, а коли вода по зимнему времени замерзла - повесить". Удирали в такой спешке, что успели захватить лишь мешок с волшебными снадобьями - без него к графу Тэтхеганду нечего было и соваться. Местные их не преследовали: начинал дуть восточный ветер, а ни один житель Неммедраэ в такую погоду из города не выйдет и за королевской короной.

- Что нам не сиделось дома! Обошелся бы граф и без твоего элексира. Ему-то бессмертие, зато мы сейчас очень даже умрем. Проклятый снег... - продолжал сетовать Прэнго. И впрямь, унылая страна как будто вся состояла из снега. Лишь далеко на севере виднелись горы - единственный ориентир в снежном царстве. У Прэнго и Грюэра, всю жизнь проживших на берегах теплого южного моря, эти белые и плоские, как простыня, долины вызывали почти суеверный ужас.

- Если мы не заплутали, то тут совсем скоро должна быть деревня, - подбодрил Грюэр своего спутника, - Вроде эти чертовы горы все время были по правую руку. Только теперь их совсем не видно. Вобще ничего не видно, как будто в молоке плывешь...

Больше они ничего не говорили. От усталости и жуткого холода шевелить языком стало так же трудно, как и ногами. Вдруг Прэнго сел на землю.

- Надо отдохнуть.

- Болван! Тебя за минуту занесет так, что и не найти будет. Вставай! Ну же!

И Грюэр в ярости дал своему ученику хорошего пинка. Но тот даже не пошевелился.

- Все, ухожу без тебя. Мне в сугроб превращаться неохота. А ты сиди тут, болван!

Но не успел магистр пройти и трех шагов, как Прэнго вскочил и стал указывать ему рукой куда-то в снежные просторы. При этом несчастный издавал мычание, словно вдруг забыл человеческую речь. Грюэр посмотрел и тоже замычал.

Сквозь вьюгу к ним неспешно приближалась темная фигура. Хотя ничего другого нельзя было разглядеть даже с нескольких шагов, незнакомца они видели так, словно никакого снега в воздухе не было. В руке он держал косу.

Через несколько мгновений Грюэр все же справился с собой.

- Это Смерть, - сказал он, - если она заговорит с тобой, ни в коем случае не говори ей правду! Ни одного слова правды, тогда мы спасемся. Один раз даже Смерть можно обмануть.

Но Прэнго и так не мог произнести ни слова, будь то ложного или правдивого. Смерть подошла вплотную. Она выглядела куда страшнее, чем на изображениях в церквях. Это была мумия со сморщеной коричневой кожей. Грюэр посмотрел ей в лицо и тут же опустил взгляд на босые ноги с потрескавшимися ногтями.

Смерть заговорила. Её неописуемый голос был под стать облику, и говорила она не открывая рта. Грюэр отвечал ей фальшиво бодрым тоном.

- Вы, верно, заблудились?

- Нет, мы скоро уже придем.

- Вам, должно быть, холодно?

- Нисколько. Мы к холодам привычные, да и оделись тепло.

- Твоему другу, кажется, плохо?

- Вовсе нет, он всегда такой.

- Ну что же, доброго пути вам. До встречи.

- До встречи.

Смерть развернулась и пошла прочь. Скоро её фигура растворилась среди снегов. А через минуту путники едва не ударились лбами о дверь постоялого двора.

Спасены! - закричал Грюэр, - Мы обманули Смерть.

Внутри было душно, темно, зато - и это искупило бы даже куда худшие неудобства - тепло. Хозяин подозрительно посмотрел на нежданных гостей. Грюэронемевшей рукой достал золотую полукрону - из-за неё, собственно, их и собирались повесить в Неммедраэ.

- Несите скорее есть и пить! Да, и мы остановимся здесь, пока непогода не утихнет.

Хозяин отдал распоряжения своему помощнику, а потом поинтересовался у Грюэра:

- Что, твоему дурачку пить-то можно? Нести ему кружку?

Прэнго ещё не отошел после встречи со Смертью и действительно напоминал помешанного.

- Это не дурачок. Просто мы повстречали Смерть буквально в двух шагах от твоей хибары, так что он немного перепугался.

- А, Смерть... Да, она тут часто бродит. ПрОклятое место. Вон, Тулли-весельчак с ней виделся...

Хозяин показал на совершенно седого юношу, дрожащими руками протиравшего кружки. На лице у несчастного блуждала идиотская улыбка.

- Он видел, как Смерть разговаривала с Королем Призраков. Они говорили, что грехи человеческие переполнили божеское терпение, и скоро дольнему миру конец. - вклинился в разговор один из местных выпивох.

Принесли еду и большой кувшин какого-то ужасного пойла. Путники вмиг очистили свои миски и наполовину опустошили кувшин. К Прэнго вернулся дар речи, но теперь Грюэр ему и слова не давал вставить. Магистр быстро опьянел и стал очень разговорчивым. Увы, посетители не были благодарными слушателями. Их не заинтересовала ни встреча со Смертью, ни путешествия Грюэра по далеким странам. Привыкший быть в центре любого общества, магистр пустил в ход последний козырь. Он рассказал про свой элексир бессмертия. Это наконец-то привлекло к нему всеобщее внимание.

- Что же, вы и сами бессмертны? - уважительно поинтересовался один из постояльцев.

- Да. Уже две с половиной тысячи лет.

Тут Грюэр стал вспоминать эпизоды своей долгой жизни - часть он позаимствовал из читанной некогда книги о древней истории, часть выдумал на ходу. Постояльцы слушали его, раскрыв рты.

- Что же вы так испугались Смерти, коли у неё над вами и власти нет? - вдруг усомнился хозяин.

- Ну, от замерзания, утопления, железа и огня мой элексир не защищает. Он только от естественной смерти.

- А... И дорого стоит ваше снадобье?

- Очень дорого. Только короли, князья, графы... Кстати, далеко отсюда замок графа Тэтхеганда?

При этих словах все смолкли и посмотрели на магистра.

- Что вам нужно в замке графа Тэтхеганда? - спросил хозяин.

- Провести церемонию, конечно. Сделать графа бессмертным. - беззаботно ответил Грюэр.

- Графа бессмертным? - переспросил хозяин, - Значит, этот упырь теперь и детям нашим жизни не даст, и внукам? И не будет от него никакого избавления до конца времен?!

Все заговорили разом, перекрикивая друг друга и размахивая кулаками. Никто не желал графу ни вечной, ни просто долгой жизни.

- Ну уж нет! Это сатанинское отродье Тэтхеганд умрет в свой срок, да приблизит Господь этот день, потому что мы не дадим чернокнижникам до него дойти! - закричал какой-то старик и запустил в Грюэра кружкой. Тут же все вскочили и набросились на магистра и его ученика.

..........

Прэнго очнулся привязанным к дереву. К соседнему дереву был привязан магистр Грюэр с проломленным черепом. Больше вокруг никого не было. Дул восточный ветер. Ученик шарлатана тупо смотрел в белую пустоту, пока не увидел в ней знакомую темную фигуру.

[Magnum]

Ранний и незрелый? Сдается мне, нас хотят провести!

[Paltus]

Ранний и незрелый? Сдается мне, нас хотят провести!

Мне лет 18 было или около того.

[Magnum]

Нормальный рассказ. Ложная скромность - не порок, а смертный грех! Если б мне сказали, что это совсем новый рассказ какого-нибудь Лукьяненко или Перумова, или свежий перевод какого-нибудь Гудкайнда - я бы поверил.

П.С. Отправьте его в комм.фантастику - по-моему, в тему.

П.П.С. Я однажды публиковал на форуме свое 15-16-летнее творчество... надо будет набраться наглости и 7-летнее опубликовать.

[Пулеметчик]

Коллега Палтус черезвычайно талантлив. :)