Забытые на планете кошмаров в туманности Ориона

[Каминский]

Жалко зверушку(

[Magnum]

Жалко зверушку(

Искусство требует жертв! 

 

[Кот]

Автор продолжает радовать! 

[Омич]

Как-то легко с ним справились, особенно если учесть что у него был напарник... Если бы не местная... Повезло.

[Treau Garold]

Одиннадцать, сорок один, слон, объемистый.

Коллега, а зачем Вам все это? Что Вы будете с этим делать?

[Magnum]

Автор продолжает радовать! 

Постараюсь и впредь! 

Как-то легко с ним справились

А это не просто так получилось, но если я расскажу все заранее, дальше будет не так интересно. 

[Magnum]

Коллега, а зачем Вам все это? Что Вы будете с этим делать?

Твои кости будут белеть на равнине, Липеску!   

 

[Treau Garold]

Твои кости будут белеть на равнине, Липеску! 

Но я-то знаю, что ты трус, как все маленькие люди.

[Magnum]

Но я-то знаю, что ты трус, как все маленькие люди.

Я использую твои ошибки! 

 

[Treau Garold]

Я использую твои ошибки! 

Я еще вернусь!

[Magnum]

Я еще вернусь!

Ради всего святого, Монтрезор. 

 

[Омич]

А это не просто так получилось, но если я расскажу все заранее, дальше будет не так интересно.

Очень хорошо. Не надо покамест раскрывать в чём там дело...

P. S. Никогда такого не было и вот опять! Уважаемые коллеги в разговоре между собой дали намёк на весьма симпатичный рассказ Силверберга. Который я сегодня и прочитал. Поди хорошо...

[Magnum]

Никогда такого не было и вот опять!

В моих текстах столько цитат и отсылок, что я сам в них путаюсь. 

 

[Magnum]

Бонус. Читать без рекламы и СМС: 

 

http://samlib.ru/n/nambu/orion1.shtml

 

[Magnum]

Глава 11. 
Из глубин памяти 
 

"Они пошлют огромный флот; ему не смогут противостоять все твои силы. Сбрасывая по сотне или тысяче бомб в минуту, мы уничтожим все города, так что от скелетов твоего народа не останется даже праха.

Таков наш план. И так будет. А теперь делай с нами, что хочешь — мы в твоей власти".

Альфред Ван Вогт, "Чудовище". 

* * * * *

Краннополис, 202.107 A.D. 

Новый корабль из столицы в Краннополис прибыл на следующее утро. На сей раз фрегат-призрак совершил посадку в дальнем и темном углу городского военного космопорта, а по трапу спустились два нервных худощавых облачника. Капитан Вест представил их своим офицерам:  

- Профессор Ланд Аллер, один из ведущих ученых Лиги, и доктор Бон Фраун, его ассистент. Отныне вы будете сопровождать их всюду и везде. В качестве телохранителей, помощников, мальчиков на побегушках и так далее - все, что им потребуется. Отвечаете за них головой. Все, что вы услышите или увидите, находясь в их обществе - строгий секрет, государственная тайна. Лишних вопросов не задавать. Все ясно? Исполнять! 

- Так точно, сэр! - одновременно отозвались Брейз и Дана. Балдуин Вест благосклонно кивнул и удалился прочь по каким-то своим командирским делам. Младшие офицеры повернулись к знаменитым ученым и замерли, ожидая распоряжений. Комиссар Альфардо Норт стоял тут же, готовый предоставить любую помощь от лица гостеприимного Кранна. 

- У нас на борту груз, - заговорил профессор. - Его надо доставить туда, где находится... ваш гость. И где мы сможем без помех работать. 

- Габариты груза? - уточнил Норт. Профессор Аллер объяснил. Молодой комиссар задумался и поджал губы. 

- Быть может, стоит сделать наоборот? - предложил он. - Мы доставим гостя к вам. Вы сможете работать с ним на борту корабля, в привычных для вас условиях. 

Ученые переглянулись, потом снова повернулись к Альфардо и одновременно кивнули. 

- Не имею ничего против, - добавил профессор. - Так даже лучше. Нам не придется лишний раз демонтировать... приборы. 

Комиссар козырнул и удалился. Не прошло и часа, как у трапа затормозил тяжелый атомный грузовик. Четверка примитивных роботов-грузчиков опустила на землю длинный металлический ящик, напоминающий сделанный по спецзаказу гроб. "Гроб" внесли в корабль и поставили в трюме. Здесь же находился металлический стол, над которым нависал массивный конус, соединенный кабелями с каким-то сложным аппаратом. Аппарат охраняли вооруженные до зубов корпехи Лиги - целое отделение. Теперь пришло время Даны и Брейза переглядываться - ничего подобного они раньше не видели, но от преждевременных вопросов благоразумно воздержались. 

- Мне сообщили, что они не выдерживают солнечного света? - тем временем поинтересовался профессор. 

- И электрического тоже, - поспешил уточнить комиссар. 

- Хорошо, - кивнул Ланд Аллер. - Все, кто не должен здесь находиться - вон! Да, солдатики, вас это тоже касается. Можете посторожить снаружи. 

Корпехи отдали честь и послушно убрались прочь. 

- Закрыть все люки и перегородки! Молодой человек, - профессор повернулся к Брейзу, - раздайте всем инфракрасные очки, они вон в том ящике. Спасибо. Все готовы? - теперь в трюме оставались только пять человек (профессор, доктор, комиссар Норт, Микло и Дана Холт), не считая роботов. - Милочка, - это уже к Дане, - будьте добры, погасите свет. 

"Милочка" мужественно выполнила приказ, хотя Брейз был готов поклясться, что ей стоило больших трудов промолчать и не ответить профессору какой-нибудь дерзостью. Вот уже много лет никто не смел называть Дану Холт "милочкой" и другими подобными словами! 

- Открывайте ящик, - велел профессор, когда в трюме звездолета воцарилась кромешная тьма. - И кладите... хм... кладите ЭТО на стол. 

Этот последний приказ пришлось выполнять роботам. 

- Он без сознания? Спит? - профессор Аллер продолжал задавать вопросы. 

- Да, мы рискнули накачать его снотворным газом, - подтвердил комиссар. - Тем же самым, какой использовали тогда, когда захватили его в плен. Мы считаем, что использованная нами доза не должна его убить. 

- Через несколько часов это не будет иметь никакого значения, - спокойно сказал Ланд Аллер, бросил короткий равнодушный взгляд на Червя, водруженного роботами на стол и вернулся к своему аппарату, над которым уже колдовал доктор Бон Фраун. Титанический конус опустился еще ниже и практически уперся в голову таинственного чужака. Ученая парочка склонилась над приборами. По экранам и мониторам победжали цепочки цифр, какие-то буквы и другие странные знаки. Брейз и Дана снова переглянулись и одновременно пожали плечами. Больше им ничего не оставалось делать. 

Некоторое время ничего интересного не происходило. Альфардо Норт делал вид, что изучает свои ботинки, чуть позже - потолок. Брейз и Дана переводили взгляды с ученых на Червя, а потом обратно на ученых. Червь продолжал неподвижно лежать под конусом. Профессор Аллер и доктор Фраун стучали по кнопкам своего аппарата и о чем-то перешептывались. Но потом настал момент, когда сия совершенно секретная идиллия подошла к концу. 

Первым забил тревогу Брейз. 

- Вы чувствуете этот запах? - тихо произнес он, чтобы не отвлекать столичных светил от их важной работы. 

- Червяк уже сдох и воняет? - нервно хихикнула Дана. 

- Нет, это что-то другое, - согласился с товарищем Альфардо. - Смотрите! 

Загадочный конус, температура которого еще совсем недавно незначительно отличалась от окружающей среды, заметно нагрелся. Через инфракрасные очки это было особенно хорошо видно. Больше того, конус продолжал нагреваться и в считанные секунды покраснел до просто-таки неприличных масштабов. Вслед за ним принялись краснеть кабеля, ведущие к таинственному аппарату профессора Аллера. Потом из конуса и вовсе повалил дым. 

- Тревога! - заорал Брейз, подпрыгнув на месте. - Пожар! Горим!!! 

Профессор Ланд Аллер и его помощник даже не повернулись в его сторону. Вообще никак не отреагировали. То ли слишком увлеклись работой, то ли им было наплевать. Так или иначе, на данном этапе от них уже ничего не зависело. Завыла сирена, под потолком вспыхнула разноцветная мигалка и врубилась автоматическая система пожаротушения. С того же потолка хлынули пенистые струи секлосфироля. "Самое время выполнять один из капитанских приказов", - одновременно подумали Дана с Брейзом и, не сговариваясь, бросились выручать столичных академиков из самого пекла. Брейз схватил ухватил за шиворот самого профессора, а Дана - доктора Фрауна, после чего ученых мужей потащили к выходу из трюма, несмотря на их решительные протесты. Альфардо опередил их всего на несколько секунд, но за это время успел открыть стальную дверь. Больше он ничего не успел сделать - навстречу ломанулись солдаты, еще недавно сторожившие аппарат профессора и вытащили всех пятерых погорельцев наружу. Бронированная дверь снова захлопнулась. Только теперь Микло Брейз запоздало вспомнил про Червя ("Он ведь так и остался лежать на столе, верно?"), но совесть его была чиста - он спас профессора, а спасать Червя приказа не было. 

- С вами все в порядке, профессор?! - на палубе появился незнакомый офицер с капитанскими нашивками - очевидно, командир корабля. По виду - опытный космический волк. 

- Да, - Ланд Аллер стянул инфракрасные очки и отдышался. - Капитан, прикажите солдатам вернуться внутрь и все уничтожить. Все. Приборы, роботов... существо. Бон Фраун, проследите за этим. И вот еще что, капитан. Готовьте корабль к отправлению. Мы должны покинуть планету немедленно. 

- Вы уверены, сэр? - космический волк приподнял брови. 

- Да, - профессор был сама краткость. - Через полчаса максимум мы должны быть в открытом космосе. Вы, трое, - профессор растопырил пальцы на правой руке, ухитрившись при этом одновременно указать на Брейза, Дану и Альфардо, - следуйте за мной. 

Оказавшись на летном поле, профессор Аллер дрожащими руками извлек из-под лабораторного халата портсигар. Достал сигарету и принялся щелкать атомной зажигалкой. Ему удалось закурить только с четвертой попытки. До ноздрей Брейза донесся острый аромат сейго. "Хорошо быть профессором, - подумал Микло. - Меня бы за курение такой травки могли отправить под трибунал". Ланд Аллер прикончил сигарету в несколько затяжек и потянулся за второй.   

- Строго говоря, от вас троих тоже бы следовало избавиться, - сказал он при этом с подкупающей откровенностью, - но вам повезло. Я принципиальный противник подобных репрессий. Сегодня растреляют вас, завтра придут за мной - где мы тогда все окажемся? Нет, это не наш метод. Только один совет на прощание. Не вздумайте попадать в плен к этим существам. Ни в коем случае. Если вам придется с ними сражаться - а вам придется, не сомневайтесь - обязательно держите при себе ампулу с ядом, запасную гранату, пистолет с последним патроном - что-нибудь в этом роде. 

- Спасибо за совет, профессор, - в голосе Даны Холт было столько сарказма, что его бы хватило на планету небольших размеров. - Этот совет проистекает из личного опыта? Давно ли вам приходилось таскать на себе последнюю гранату? 

- Никогда не приходилось, - спокойно ответил Ланд Аллер. - Но мой сын носил такую гранату. Это было на одной маленькой планете у самой надирной границы Облака, где он усмирял местных дикарей во славу Лиги и Суприм-Коммандера. В один прекрасный день он вернулся домой в закрытом гробу. Надеюсь, вам повезет больше. Прощайте. 

- Постойте, профессор! - воскликнул Альфардо Норт. - И это все?! Мои гвардейцы с таким трудом добыли этого пленника, а вы прикончили его и теперь собираетесь бежать с Кранна?! Вот так просто? Вы нам ничего не хотите объяснить? Что там вообще произошло? Что вы с ним сделали и почему ваша машина загорелась?! 

- Нет, я ничего не хочу вам объяснить, - отрезал профессор. - Я лично доложу верховному правителю о результатах моей работы, а уж он решит, какие приказы отдать вашим командирам. Это все, комиссар. Всем привет! - и Ланд Аллер почти взлетел вверх по трапу. 

Три товарища растерянно смотрели ему вслед. 

- Я поняла, - внезапно сказала Дана. - Я поняла, что это было. Это была машина для чтения мыслей. Искусственный телепат. Я-то думала, что это все слухи, а они действительно существуют. Вот что это было. Профессор прочитал мысли подземного червяка и наложил в штаны от страха. Но при этом так увлекся, что забыл машинку вовремя выключить - вот она и перегорела. Со мной такое было, когда я в детстве фильм ужасов смотрела. Без разрешения, конечно. Страшно было, но увлекательно. А телевизор взял и сгорел. Мне потом от мамы досталось... 

- Твоя версия настолько похожа на правду, что я даже не стану спорить, - задумчиво протянул Брейз. - Интересно, что такого ужасного было в мыслях Червя? Что так напугало профессора? Кроме того, что мы уже слышали? Что нам обещал червяк? Захватить наши миры, сожрать наши глаза?  

- Или наоборот, - рассмеялась Дана. К ней быстро вернулось хорошее настроение. - Ладно, черт с ним. Что теперь? 

- Для начала давайте отойдем подальше, - предложил Альфардо Норт. - Корабль профессора уже втягивает трап. Если мы не отойдем подальше до старта, останемся без барабанных перепонок...  

Так они и сделали - отошли подальше. 

Три товарища далеко не сразу узнали, как выглядел доклад Аллера верховному правителю, но транспортные звездолеты с черными мундирами начали прибывать на Кранн уже через 50 часов. Богатый опыт коллекционеров позволил Дане и Брейзу мгновенно и безошибочно опознать новых гостей: 145-я дивизия Инженерных войск Лиги Темных Миров. "Серые Береты", они же "Туннельные крысы". Серые Береты специализировались на подземной войне и в грядущем великом конфликте собирались штурмовать бесконечные лабиринты императорского дворца в системе Канопуса. Но до Канопуса было еще много световых лет, а пока что командир дивизии привез из столицы новые приказы: завоевать подземное царство червяков, а самих Червей подчинить власти Облака - или уничтожить до последнего человека, то есть существа. Приказы простые и понятные, проще некуда. 

В тот год Туннельными Крысами командовал невероятно молодой, наглый и амбициозный генерал, который, едва успев ступить на поверхность Кранна, немедленно развернул бурную деятельность и принялся ухлестывать за Даной. 

Конечно, ничего хорошего из этого не вышло. 

___

 

[Омич]

Прекрасно! Просто прекрасно!

Корпехи отдали честь и послушно убрались прочь. 

Что-то не до понял... А как расшифровывается корпех?

[Magnum]

А как расшифровывается корпех?

О, у этого термина длинная предыстория. 

 

Где-то в тридцатых годах в англо-американской фантастике впервые появились Space Marines - непременный атрибут космических войн и галактических завоеваний. В английском языке это словосочетание выглядит естественно, а потому не безобразно. Но потом пришло время перевести сию конструкцию на русский язык. И понеслось - "космодесантники", "космические морпехи", "космическая морская пехота" (!!!) и прочие ужасы сравнительной лингвистики. С печалью я смотрел на это поведенье, как вдруг меня осенило. Пехота в космосе будет не морская, а космическая. Или корабельная. Поэтому не морпехи, а коспехи или корпехи. 

 

Не успев даже перевести дыхание, я бросился в Гугл, чтобы проверить - один я такой умный, или нас много. Оказалось, что несколько - и корпехи, и коспехи в русской литературе уже встречались, но буквально у двух-трех авторов. Даже каппехи были (капсульная пехота) в одном из переводов Хайнлайна. Ладно, так или иначе, я сам додумался (а ведь на поверхности лежало!) , поэтому с чистой совестью буду пользоваться дальше. 

 

П.С. 

Марпехи (марсианская пехота) уже были в одном из моих рассказов. А тут еще и шоррпехи будут! 

[Кот]

Ох и любит коллега Магнум заинтриговать и потомить читателя)))

[Vasilisk]

Space Marines - непременный атрибут космических войн и галактических завоеваний. В английском языке это словосочетание выглядит естественно, а потому не безобразно. Но потом пришло время перевести сию конструкцию на русский язык. И понеслось - "космодесантники", "космические морпехи", "космическая морская пехота"

 

Ещё варианты сокращений этого названия: коморта или моркота.

[Кот]

Или корабельная. Поэтому не морпехи, а коспехи или корпехи. 

Кста, я регулярно пользуюсь самоизобретённым: "палубная пехота" (или палубные стрелки), - применительно к современности, когда хочу подчеркнуть, что основныой круг обязанностей, в отличии от типичных морпехов,  у сих бойцов таки не на берегу.

Конструкт просто получается схожий: корабельная-палубная....

[Омич]

Пехота в космосе будет не морская, а космическая. Или корабельная. Поэтому не морпехи, а коспехи или корпехи. 

Понятно. Вот коспехи я слышал раньше, а КОРабельная ПЕХота - не дотумкал.

Ещё варианты сокращений этого названия: коморта или моркота.

Тоже вариант.

палубная пехота" (или палубные стрелки),

То есть если сокращённо - Палпехи?

"космическая морская пехота" (!!!)

И сразу вспомнился весьма своеобразный фильм - "Космическая морская пехота".

[Magnum]

Ох и любит коллега Магнум заинтриговать и потомить читателя)))

На том стояли и будем стоять! 

коморта или моркота.

Но позвольте, это как-то совсем неприлично звучит... 

И сразу вспомнился весьма своеобразный фильм - "Космическая морская пехота".

Знатный был трэш, я его еще во времена незапамятные видел: 

https://amagnum.livejournal.com/230470.html

 

[Magnum]

здесь могла быть ваша реклама! 

 

Изменено 2 Nov 2020 пользователем Magnum

[Magnum]

 

Глава 12. 
Дрожь земли. 

"Откройте ворота в ад и посмотрите, что оттуда полезет… Стоя плечом к плечу, Мета и Поли вели огонь по омерзительному месиву; Язон отскочил в сторону и добивал уцелевших тварей. Казалось, этой бойне не будет конца". 

Гарри Гаррисон, "Неукротимая планета". 

* * * * * 

Снова Туманность Ориона, 201.115 A.D.

 

Капитана похоронили почти как древнего космического викинга - уложили в трофейную имперскую капсулу, обложили телами убитых врагов и взорвали. После чего остатки команды вернулись в базовый лагерь, где Брейз немедленно бросился к своим радиоприемникам, у которых и просидел остаток ночи и бОльшую часть следующего дня. 

Флоты Лиги продолжали успешное наступление, сражающиеся корабли покинули Туманность Ориона, поэтому в эфире воцарилось относительное спокойствие. Брейз проверил местные частоты и вскоре поймал сразу несколько передач от товарищей по несчастью - как минимум две капсулы с подбитыми облачниками совершили посадку на Планете Кошмаров. К сожалению - на других материках, за тысячи миль от Микло и его друзей. Брейз записал координаты братьев по оружию, дал им несколько общих советов, велел остерегаться резиновых людей (как знать, насколько далеко простирается их зона влияния?) и, как старший по званию, приказал до лучших времен хранить радиомолчание. Чуть позже Микло перехватил еще одну просьбу о помощи - от экипажа имперской капсулы, которая также упала на другом конце планеты, где-то в арктической тундре. Брейз вежливо пожелал им сдохнуть и оборвал связь. Больше он ничего не мог для них сделать. 

Ближе к вечеру Тальциона, весь день шнырявшая в окрестностях лагеря, напомнила о своем старом политическом прогнозе:  

- Это больше не нейтральная территория. Наше время истекло. Нам пора уходить. 

Брейз окинул взглядом свой поредевший отряд. Алия Краннделл согласно кивнула и начала собирать рюкзак. Доктор Катлеа последовала ее примеру. 

- Медикаменты, которые вы нашли в имперской капсуле, мне очень помогли, - пояснила она при этом. - Теперь у меня хватит сил на длительный переход. 

- Тогда решено, - подытожил Микло и принялся минировать спасательную капсулу доктора. "Это становится дурной привычкой", - подумал он. Капсула успешно взорвалась, когда они отошли от лагеря на безопасное расстояние. 

Еще через сутки с небольшим, в сумерках следующего дня, Брейз и компания наткнулись на очередные признаки цивилизации - к сожалению (или к счастью, об этом было преждевременно судить), давным-давно погибшей. 

* * * * * 

- Я никогда не бывала здесь прежде, - призналась Тальциона. - И мои сородичи старались не заходить в этой район... квадрат... сектор, - юная дикарка снова попыталась блеснуть знанием галактической военной терминологии. - Какое-то древнее проклятие. Я в него не верю, конечно, - поспешно добавила она. - И вам не советую. Мы же с вами цивилизованные люди! 

Что касается древности, то здесь Тальциона была права - хотя до того же Кранна этому месту очень и очень далеко, заметил многоопытный Брейз. Когда-то здесь стоял город, но веков десять или двадцать назад его поглотили джунгли. Циклопические стены обрушились и превратились в кирпичный порошок, смешавшийся с землей, янтарные деревья пробили высокие каменные своды, могучие лианы опутали остатки строений. Некоторые здания, впрочем, сохранились лучше, чем другие и продолжали неравную борьбу с беспощадным временем. Например вот это... Что-то очень знакомое, задумался Брейз, хотя в архитектуре он понимал гораздо меньше, чем в оловянных солдатиках. Но все-таки узнал. 

- Церковь, - удивленно пробормотал он. - Будь я проклят, если это не древняя церковь! Или не церковь, но точно молитвенный дом... 

- Совершенно верно. Это бон-шиитский храм, - неожиданно подтвердила доктор Узильяк и смущенно добавила в ответ на изумленный взгляд Брейза: - Прежде чем стать военным врачом, я провела детство в оранж-католической школе. Не спрашивайте. Длинная история. Видите эти высокие каменные платформы у входа? Их называли "вечно открытые гробы". Бон-шииты не хоронили своих умерших в земле и не сжигали на кострах, а позволяли диким зверям и птицам клевать трупы... 

- Бон-шииты? - нахмурилась Алия и ритуально сплюнула. - Еретики! 

- Какая теперь разница? - пожал плечами Брейз. - Как и мы, они верили в Единого Бога, а их грехи умерли вместе с ними тысячи лет назад. Войдем? Солнце скоро сядет. Выглядит как неплохое место для ночлега. 

- Надеюсь, храм не рухнет нам на голову, - засомневалась Алия. 

- Он стоит здесь много веков, - заметил Брейз. - Скорей всего, выдержит еще одну ночь. Так или иначе, не проверим - не узнаем. 

Оказавшись внутри просторного зала, облачники и орионцы поняли, почему древний собор все еще держится. В этом всеми забытом священном месте джунгли сработали не как разрушители, а совсем наоборот. Лианы и стволы деревьев переплелись с толстыми мраморными колоннами и не позволили им рухнуть. От прежнего купола, впрочем, ничего не осталось, теперь его заменили широкие янтарные листья. Они же играли роль занавесок и даже витражей на фоне широких полукруглых оконных проемов. Уцелели даже массивные каменные скамьи -- им просто некуда было падать, они всего лишь поплотнее прижались к земле и окружили себя травой, которая пробилась сквозь пол, покрытый треснувшими плитами серого мрамора. В храме царил мягкий полумрак, усугубленный последними лучами заката, поэтому новые гости не сразу обратили внимание, что здесь есть кто-то еще, а когда обратили -- с грязными проклятиями схватились за оружие. 

- Не богохульствуйте, - машинально сказала доктор Катлеа и вместе со всеми подняла атомный пистолет. 

"Чего же мы ждем? Почему не стреляем?" - спросил самого себя Микло Брейз - и тут же нашел ответ. На сей раз враг был один. Это было крайне необычно. На стороне облачников было значительное численное преимущество. Торопиться было некуда... Но только первый взгляд. Где один, там и сотня. Остальные могут скрываться в кустах за стенами храма. Пора кончать, твердо решил Брейз, но выстрелить не успел, потому что чужак неожиданно заговорил человеческим голосом. И вот это было совсем необычно. 

- Микло Брейз, - сказало существо. - Ты пришел. Мы ждали тебя. 

Двухметровый резиновый человек - а это был один из них - медленно приблизился к настороженным облачникам и остановился в каких-нибудь десяти шагах от Брейза. На первый взгляд, как и на второй, он ничем не отличался от чудовищных аборигенов, с которыми Брейзу уже приходилось сталкиваться прежде. Гладкая черная кожа, яркие красные глаза, руки-щупальца; совершенно лысый и обнаженный -- ему нечего было стесняться и нечего скрывать, потому что руббероиды размножались совсем не так, как обычные гомо сапиенсы или даже какие-нибудь геррны. Резиновые люди рождались в черном озере протоплазмы и возвращались туда после смерти, чтобы родиться снова... К дьяволу это все, мысленно спохватился Микло, сейчас надо думать совсем о другом. 

- Откуда ты знаешь мое имя? - спросил Брейз как можно более спокойным тоном, продолжая целиться в широкую грудь чужака. 

- Мы много про тебя знаем, - отвечал руббероид - и Брейз с ужасом понял, что чужак не просто говорит на знакомом ему языке. Это диалект Облака; больше того - столичный диалект Талларны! - После того, как Линн Кайл присоединился к нам, мы много про тебя узнали. 

- Линн Кайл присоединился... - машинально повторил Микло. Линн Кайл был старшим помощником на их корабле. Резиновые люди похитили его несколько дней назад и утопили в своем протоплазменном гнезде на глазах у Брейза. И снова он думает не о том... Что значит "присоединился"?! Нет, только не это, еще больше похолодел Микло Брейз, потому что начал догадываться! Немудрено было догадаться - ведь ему уже приходилось однажды бывать в подобной ситуации. Много лет назад и совсем на другой планете... 

- Ты лжешь, - Брейз призвал на помощь жалкие остатки своего хладнокровия. - Вы убили Линна. Я сам это видел. 

- Предатель! - неожиданно проскрежетало существо. - Я предупреждал Шорр Кана - нельзя доверять императорскому отродью! 

Это было уже слишком, отстранено подумал Брейз. Должны же быть какие-то границы... 

- К стенке обоих! - продолжал красноглазый монстр. - Это из-за них мы чуть не отправились на тот свет! Нет! - внезапно заговорил он совсем другим голосом. - С ними пусть разбирается вождь, когда мы вернемся в Облако. Вернемся? - снова голос Линн Кайла. - Экран не работает, последние два генератора еле дышат, спасательные шлюпки искалечены. Патруль наверняка сообщил о стычке. Здесь пространство Империи! Не пройдет и суток, как сектор будет кишеть кораблями... 

Трижды проклятый резиновый мерзавец слово в слово пересказывал разговор, который Микло Брейз и его товарищи по оружию вели на борту своего обгоревшего звездолета, прежде чем приземлиться на Планете Кошмаров! 

- Знаю. Но еще я знаю, куда идти. У этого солнца есть необитаемая планета. Там мы укроемся и вызовем помощь, - резиновая тварь даже не собиралась закрывать рот. - Но на картах указано, что система находится в центре пылевого циклона! На двух турбинах туда не пробиться. - Пауза, смена голоса. - Вихрь сам понесет нас. А для спасательного корабля он не помеха. Идем туда на максимальной скорости, какую способны дать генераторы, энергию оставим только для связи с Талларной. А этих двоих связать и держать под прицелом. Исполняйте, Линн Кайл!

- Довольно, - прохрипел Микло Брейз. - Я слышал достаточно... 

- Очень хорошо, Микло Брейз, - с важным видом кивнул чужак. - Теперь ты знаешь. Больше того. Теперь ты веришь. Поэтому ты тоже сможешь присоединиться к... - резиновый ублюдок не договорил, потому что атомная пуля Брейза угодила ему точно в горло и, взорвавшись, оторвала голову. 

Обезглавленное тело мутанта еще не успело коснуться земли, как с верхушек колонн-деревьев посыпались новые резиновые монстры. Алия Краннделл и доктор Катлеа открыли огонь без приказа. Краем глаза удивленный Брейз успел заметить, что и Тальциона стреляет вместе со всеми - из трофейного имперского пистолета. И где она его только прятала до сих пор?! Черт побери, да сколько же можно отвлекаться на пустяки. О другом надо думать. Врагов слишком много, эту позицию не удержать, пора выбираться отсюда. 

- К выходу! - рявкнул коммандер Брейз и первым принялся пятиться задом, продолжая стрелять в наседавших чужаков. Господи, да сколько же их тут?! Получи, тварь, получи!!! Товарищи не отставали. До выхода добрались без потерь, но Микло не верил, что так будет продолжаться бесконечно, если только не изменить правила игры. В его рюкзаке оставалось несколько зарядов самодельной взрывчатки, но пока он достанет ее и приготовит... 

Доктор Катлеа опять ухитрилась удивить всех, когда извлекла из своего рюкзака несколько стеклянных сосудов, найденных в трофейной имперской аптечке, и принялась швырять их через порог внутрь только что оставленного храма. 

- Саквастинол, - пояснила она при этом. Брейз никогда раньше не слышал про такое вещество, и непонимание должно быть отразилось на его лице, потому что бескрылая кволианка поспешила добавить: - Быстро испаряется, хорошо горит.  

Дальнейшие уточнения не потребовались. Микло выпустил добрую очередь, которая разорвала на куски первого аборигена, выросшего на пороге, и заодно подожгла пары саквастинола. Доктор не ошиблась и не обманула. Загорелось на славу. Ревущие языки пламени показались из всех дверных и оконных проемов одновременно. Облачники поспешили отступить, но не успели уйти слишком далеко, потому что поверхность планеты внезапно вздыбилась, заходила ходуном и сбила их с ног. "Ударная волна?" - первая мысль, посетившая голову Брейза, была тут же отброшена прочь, - "Нет, это всего лишь пожар, взрыва не было --- землетрясение?!" - и снова неправильный ответ, - "неужели снова они?! нет, это невозможно, этого просто не может быть, не здесь и не сейчас, слишком много совпадений!!!" ------ "все-таки землетрясение", - решил он, когда несколько минут спустя земля у него под ногами и другими частями тела перестала плясать. Потрясенные облачники и орионцы поднялись на ноги, отряхнулись и оглянулись. Древний храм превратился в груду камней, похоронив под своими обломками резиновых людей и горящий саквастинол. Медное солнце в очередной раз пропало за линией горизонта. Ночь вступила в свои права, боже мой, о чем я вообще думаю... 

- Землетрясение? - первой заговорила доктор Катлеа. 

- Похоже на то, - пробормотала Алия с Кранна, тщательно вытряхивая пыль из волос. Слишком тщательно. "Ей ли не знать", - подумал Микло Брейз. 

- Здесь никогда не было землетрясений, - дрожащим голосом прошептала Тальциона. 

- А ты-то откуда знаешь? - резко повернулся к ней Брейз. - Ты ведь никогда прежде не бывала в этом секторе! Или?!.. 

- В нашем лесу, в нашей стране, в этой части света, - уточнила мандариновая девушка. - Я знаю, что это такое, дед мне рассказывал... и показывал даже, устроил целый аттракцион... неважно, долго объяснять. Неужели все-таки проклятие... - она не договорила. 

- Богохульство, - нервно хихикнула Алия. - Быть может, не стоило поджигать храм. Пусть даже его и построили еретики. Кому-то наверху это не понравилось. Между прочим, что это было?! - спохватилась она. - Что этот резиновый ублюдок, мать его, такое нес?! Турбины, пылевые циклоны, генераторы... расстрелы на месте? Что это было, Брейз?! 

- Неважно, долго объяснять, - отрезал Микло. - Не спрашивайте. Длинная история. 

Судя по короткому, но пристальному взгляду, фантом-капитан Краннделл ему не поверила, однако больше ничего не сказала и вернулась к своей прическе. 

- Наверху, - задумчиво повторила Катлеа. - Я вот о чем подумала. Кто его построил? Бон-шииты всегда считались еретиками не только в Облаке, но и в Империи. Это не имперская колония, так мне кажется.  

- Какое-то из мелких звездных королевств, - пробурчал Брейз. - Да какая теперь разница? Теперь я вижу, что это была плохая идея. Нам лучше убраться отсюда подальше и поискать другое место для ночлега. 

Так они и сделали. 

В новом лагере, на очередной прогалине, дабы отвлечься от неприятных мыслей и воспоминаний, Микло поторопился распаковать свои любимые радиоприемники. Как оказалось, это была еще одна плохая идея. В космическом эфире творилось нечто невероятное и плохо описуемое. Как будто кто-то включил гигантскую глушилку радиосигналов, прервавшую передачи по всей Галактике. Или, по крайней мере, в окрестностях Планеты Кошмаров. Одни сплошные скрипы, хрипы, искры, шумы и треск. На всех волнах и частотах. Много часов подряд. 

В какой-то момент Брейз решил, что стоит поберечь батареи и отключил питание. Устроился поближе к костру. Но увы, несмотря на все потрясения последнего дня и чудовищную усталость, сон упорно не приходил. 

Вместо него снова пришли неприятные мысли и такие же воспоминания... 

 

П.С. 
Картинка наконец-то пригодилась: 

___

[Каминский]

Трижды проклятый резиновый мерзавец слово в слово пересказывал разговор, который Микло Брейз и его товарищи по оружию вели на борту своего обгоревшего звездолета, прежде чем приземлиться на Планете Кошмаров! 

Прям аж жутковато!