Демон северных гор

[Каминский]

Со  звонким лязгом встала на место последняя деталь и надпоручик Волкова,   с неожиданной  для столь хрупкой девушки силой, задвинула оружие в вертолет.

-Все в порядке, капитан, - сказала она, запрыгивая в кабину, - взлетаем?

-Погоди, - Матвей Ларсен, сидя в кресле пилота, сосредоточенно водил пальцем по карте, -  давай сначала разберемся. Ты поняла, где они могут выйти?

Анканатун Волкова перегнулась через плечо командира, наморщив лоб и добросовестно вглядываясь в карту.  Покинувшая родину еще в раннем детстве и выросшая на другом берегу Пролива, стрелок-пулеметчик нечасто бывала во внутренних районах Аляски. Вдвоем они представляли колоритную пару – миниатюрная эксимоска в  песцовом полушубке  поверх летной формы и голубоглазый рыжебородый великан – сын норвежского торговца и дочери зажиточного крестьянина из Русского Устья.

-Кажется это здесь…-  наконец, девушка неуверенно ткнула пальцем в карту.

- Нет, это  здесь, - вынырнувшая из-за ее плеча рука уверенно  ткнула в чуть заметную черточку на карте, - где в Ноатак впадает этот ручей.

Пилот и стрелок разом оглянулись, уставившись на невесть откуда взявшегося старика в диковинном одеянии. С его шеи свисало ожерелье из когтей и клыков белого медведя, меховую шапку украшали перья полярной совы. Узкие темные глаза насмешливо смотрели на молодых людей.

Первой пришла в себя девушка.

- Тугтутсяк, чтобы тебя! - она смачно выругалась, помянув с пяток богов-демонов СИБИРа, - старый черт, и сюда пролез!

-Молодые, совсем глупые, - пренебрежительно сказал  ангакок, - смотреть не умеете, слушать не умеете, мир будет рушиться – не заметите. С него то, - он кивнул в сторону Матвея, - взять нечего, но ты ведь наших кровей будешь, а ведешь себя…

- Тугтутсяк, хорош зубы заговаривать, - буркнул пилот, - говори чего надо.

По правде сказать, у него чесались руки выкинуть деда из вертолета, но пилот сдержался. Инупиатская автономия была слишком ценным приобретением СИБИРа, чтобы  они могли позволить себе ссориться с местными. Старый колдун был одним из тех людей, благодаря  кому пришельцы с Запада сумели закрепиться на этом берегу пролива и по сей день пользовался большим авторитетом у живших тут эксимосов-инупиатов.

- Возьмите меня с собой, - сказал шаман, - вы же тыкаться будете как слепые щенки в проруби. Пока вы над тундрой болтаться будете, те, за кем охотитесь, сделают, что им надо и спокойно назад вернутся. Я помогу вам найти тех живорезов.

Матвей переглянулся с Анканатун и та неохотно кивнула – в словах деда был резон. Лететь предстояло не близко и долгие поиски стоили бы им слишком много горючего – как бы не пришлось застрять в тундре.

-Ладно, загрызи тебя Амарок, оставайся, - махнула рукой девушка, - смотри не заблюй тут все, пока мы лететь будем. А если стрельба начнется – сиди тихо.

- Ты, малая, меня не пугай, - презрительно хмыкнул Тугтутсяк, - я духом до самого Торнарсука  возносился,  мне к высоте не привыкать.

Тем не менее, он послушно убрался в угол, усевшись на пустой ящик из-под тушенки и стараясь не мешать остальным. Анканатун привычно заняла место у пулемета, а пилот склонился над приборной панелью. 

 

Спустя несколько минут черный вертолет  поднялся с военно-морской базы в Коцебу и, оглушительно стрекоча лопастями винта,  устремился на восток. На борту красовалась странная  и пугающая эмблема –   костяная шаманская маска, с выползающими из пустых глазниц личинками мясной мухи.

Этот символ,  за последние несколько лет, заполонил все официальные здания, взирая со всех флагов и гербов новой автономии. А еще раньше повстанцы-инупиаты, поддержанные оружием и «добровольцами» из причудливой и  мрачной державы за Беринговым проливом, срывали красные флаги с административных зданий и водружали на них новый стяг с изображением все той же шаманской маски. 

Многие из участников восстания, подобно Анканатун, покинули родину еще в детстве, бежав через пролив из  «первой в истории страны трудового народа». Так, впрочем, было не всегда: провозглашенная еще в 20-е годы Аляскинская Социалистическая Республика,  первоначально не трогала  столь отдаленных своих подданных – племена охотников и рыболовов, кочевавших по берегу Берингова пролива, даже после революции жили по стародавним обычаям. Комиссарам тогда было не до них: весь интербеллум они лихорадочно готовились отражать вторжение из бывшей метрополии - Российская империя, оправившаяся от поражения в Первой мировой войне, готовилась вернуть Аляску. Тогда у России не выгорело - комиссаров поддержали Германская и Белголландская империи, взявшие за бесценок все концессии на золотодобычу. Голландцев не смутило  даже то, что в Красной Армии Аляски окопалось немало японских коммунистов, бежавших от колониальных властей.

- Коммунистическая Аляска –  незаживающая язва на теле Тихого океана, - в порыве неуместной откровенности  как-то высказался генерал-губернатор Белголландской Японии,  Корнелис ван Хорн, - но пока ее яд и гной отравляет Россию и  Канаду, эта рана нам полезна.

Близорукость подобной позиции выяснилась очень скоро: под конец Второй Мировой те самые красноармейцы, окрепшие и подучившиеся у старших товарищей, вернулись в Японию,  где как раз вспыхнуло народное восстание. Очень скоро коммунисты заняли лидирующие позиции в Народно-освободительной армии Японии,  вырезали всех временных попутчиков и установили государство ставшее ядром великой Социалистической Сферы Совместного Процветания. Теперь уже японцы и прочие «красные азиаты» поддерживали Аляску против новых врагов. Главным среди них стала  образовавшаяся в 40-х МАССИ: воинственная империя не скрывала  планов по поглощению Аляски. В 1955  даже разразился так называемый Ново-Архангельский кризис, когда лишь спешное размещение на Аляске  ядерных боеголовок Сферы остановило полномасштабное вторжение наследников безумного Хейткрафта.

Однако, бросив все войска силы на юг, АСР пропустила иного врага, претендующего на наследие царской России.  Шамано-сатанисты Похотина не рассчитывали на присоединение всей Аляски, но урвать у нее северо-западные территории представлялось им вполне возможным. К тому времени на западном берегу Берингова пролива скопилось немало беженцев – после того как коммунистическая власть в Аляске укрепилась,  комиссары, наконец, нашли время  основательно взяться за туземцев. Массовые расстрелы шаманов и «кулаков», истребление промысловых животных, угон населения ради каторжного труда на золотых рудниках – эти и многие другие репрессии заставили многих  бежать через пролив. В похотинской Сибири инупиаты отреклись от православия, распространявшегося еще царскими священниками, вернувшись к  своему исконному шаманизму. Их главным божеством стал Торнарсук: хозяин мира мертвых, обитающий на небе, с легкой руки похотинских идеологов отождествился с Сатаной. Все беженцы, организованные и обученные похотинскими советниками, терпеливо ждали своего часа – и дождались, когда все силы Красной Аляски были стянуты к канадской границе.

Среди инупиатов, оставшихся на исторической родине мятеж вспыхнул словно спичка, брошенная в пороховой погреб. Поводом стало «обретение» старинной шаманской маски, найденной  несколькими рыбаками близ села Кивалина. Очень скоро эту маску признали и по другую сторону пролива, «опознав» в ней святыню «Повелителя мух» - Вельзевула. Не успели в Ново-Архангельске опомниться, как мятеж разлился по всему северо-западу Аляски. Вскоре в Номе и Коцебу высадились и «добровольческие» отряды из Похотинской Сибири. Войны на два фронта Аляска  вести не могла – да и коммунисты Сферы, несмотря на весь свой фанатизм, не испытывали желания  воевать за несколько промерзлых островов. Похотинцев поддержал Альбион – именно тогда ВВС СИБИР получили первые вертолеты, - и в Токио и Ново-Архангельске после нескольких грозных заявлений предпочли пожертвовать меньшим. Тем более, что основные золотые прииски и прочие месторождения находились на юге, так что в Аляске решили, что ничего не потеряют от столь неказистой утраты.

Но скоро выяснилось, что в этой унылой земле есть немало ценного – сначала на северном побережье Аляски нашли нефть, а уже потом в горах Брукса альбионские геологи обнаружили крупнейшее в мире месторождение цинка. В Ново-Архангельске мигом заявили о своих правах на все это, но похотинцы уже слишком прочно окопались в Номе и Коцебу, чтобы их можно было  вышибить аляскинским комиссарам. Что же до главного союзника и покровителя то он был слишком занят войной в других местах, чтобы отвлекаться еще и на Берингов пролив. Коммунисты, скрепя сердце, отступили – но затаили нешуточную обиду. С тех пор головной болью автономии стали рейды террористических групп, устраивавших диверсии на местах добычи.

Об одном из таких отрядов недавно стало известно властям в Номе, после чего на перехват вышел вертолет Матвея Ларсена и  Анканатун Волковой. Для Анканатун это был первый рейд и она вся изнывала от предвкушения долгожданной мести. У нее был собственный счет к красной Аляске – ей было четыре года, когда ее родители, бросив богатый чум, склады с мехами и прочее добро, бежали на запад. Память девочки смутно сохранила суматошную погрузку в каяк казавшихся самыми необходимыми вещей, холодные воды Берингова пролива, черные силуэты подобных лодок, взрезавших воду справа и слева, сухой треск пулеметных очередей, которыми их пытались достать с берега. Потом был лагерь для беженцев на Морбасовых Островах (бывших Диомидовых), переправа на Чукотку и нелегкие, подчас мучительные, попытки найти себя в новой жизни. У Анканатун получилось – и теперь она жаждала первого боя, при поддержке древних духов инупиатов, поверхностно прикрытых  именами библейских демонов.

 

Могла ли она предугадать, что в этот рейд вмешаются существа, куда древнее самых могущественных духов из тех, кому испокон веков поклонялся ее народ.

 

Вертолет пожирал милю за милей, идя вверх по течению Ноатака. Чем дальше они забирались вглубь Аляски, тем более менялся окрестный пейзаж – лесистые берега уступили место  голым холмам, а затем и настоящим горам, величаво вздымавшим свои скалистые пики к северному небу. Время было весеннее и горные склоны уже оделись ковром из карликовой березы и алых, словно капли крови, больших маков. На берегу реки поднимали головы, провожая вертолет настороженным взглядом, пугливые карибу и охотившиеся за ними волки, а рыбачивший на одном из перекатов медведь-гризли, даже поднялся на задние лапы, проводив вертолет громким ревом. Экипаж не обращал внимания на зверье – дичь, за которой они охотились, была не в пример хитрее и опаснее.

- Смотри! – Анканатун взволнованно ухватила Матвея за плечо, другой рукой указывая на реку, в которую, выбегая из ущелья между двумя пологими горами, впадал широкий ручей. Капитан согласно кивнул и вертолет, описав большую дугу, начал спускаться. Вскоре он уже стоял на берегу и надпоручик Волкова, приоткрыв дверь, выглянула наружу. Узкие глаза изумленно распахнулись, с губ сорвалось ругательство и девушка, отпрянув, подтащила ближе пулемет.

- Нет там никого, - послышался над ее ухом шамкающий голос, - теперь уже нет.

Бесцеремонно оттолкнув ее с дороги, старый Тугтутсяк подошел к двери и с неожиданной для столь дряхлого тела ловкостью спрыгнул на землю. Анканатун переглянулась с Матвеем и оба почти одновременно пожали плечами.

-Давай за ним, - сказал капитан, открывая дверь и  пристегивая кобуру, - тут, похоже, и вправду никого нет.

-Никого живого, - буркнула Анканатун, но все же достала пистолет и спрыгнула на землю. Тут же рядом с ней оказался и Матвей Ларсен. Настороженно оглядываясь по сторонам и стараясь не упускать из вида вертолет, оба бойца сибирских ВВС двинулись за стариком. Сам ангакок к тому времени уже вышел к реке и сейчас, присев на корточки, касался длинными пальцами того,  что устлало собой оба берега Ноатака.

- Так или иначе, задание выполнено, - произнесла Анканатун, с трудом удерживая рвоту, - до шахты они уже не доберутся.

-Зато, может, доберется кто-то другой, - ответил Ларсен, мрачно созерцая представшее перед ним непотребство, - что, покарай их Вельзевул, тут произошло?

Лишь по остаткам маскировочной формы, часто используемой в Аляскинской Красной Армии, можно было признать в покрывшем берег месиве человеческие тела. То, что произошло с коммунистами не могли сотворить  люди или звери – трупы, испещренные тысячью укусов или уколов, были истерзаны до состояния почти бескостных груд, из которых высосали всю кровь. Все волосы на этих останках были словно выжжены едкой кислотой, а кожа изрешечена бесчисленными круглыми ранками. Лишь на некоторых из этих расплющенных, изуродованных, обескровленных тел, остались неестественно вывернутые обезображенные головы, с искаженными мукой лицами, свидетельствовавшими о принадлежности этих жертв к роду человеческому.

- Тугтутсяк, - с трудом удерживая подступавший к горлу завтрак, сказала Волкова, - это по твоей части. Что это такое?

Вместо ответа старый шаман ухватил цепкими пальцами свисавший с одного из тел бесформенный лоскут плоти, оторвавшийся с необыкновенной легкостью. Ангаконк поднес его к носу, растирая между пальцами расползавшуюся плоть. На его лице появилось странное выражение.

-Старое, очень старое зло, - пробормотал он, - старше всех богов и демонов, что известны мудрейшим из ангакоков. Никто не знает, сколько времени оно спало в Черных горах – кто-то разбудил Его от вековечного сна. Теперь Оно жаждет крови….

-Что ты несешь, - недовольно произнес Матвей, -  что еще за Оно?

Ангакок не успел ответить – откуда-то грянул выстрел и пуля свистнула  у виска пилота, только чудом не попав в голову. Следом загремели еще выстрелы и все трое, не боясь испачкаться в мертвечине, падали на землю, прячась за стоявшими на берегу валунами. Выглядывая из-за камней, Анканутак заметила, как из ущелья выскочил некто, со всех ног кинувшийся к  вертолету. Выскочив из укрытия, девушка припала на колено и, вскинув пистолет, выстрелила вслед убегавшему. Тот, обернувшись, пальнул в ответ и, судя, по всему, хотел повторить, но нового выстрела не последовало. Тогда нападавший, отбросив разрядившуюся винтовку, снова кинулся к вертолету. Анкатун продолжала стрелять, целя обидчику в ноги и, наконец, один из выстрелов достиг цели – нападавший повалился на берег,  держась за простреленное колено.

-Идем, - сказала девушка, вставая, - он больше не опасен.

Держа на прицеле ущелье, чтобы оттуда не явился кто-то еще, троица осторожно подошла к сраженному неприятелю. Вопреки ожиданиям, стрелявший не был комиссаром и ругательства, срывавшиеся с его губ, были на чистейшем английском – языке, который Анканатун и Матвей неплохо знали от альбионцев. Выглядел он также необычно для этих мест: высокий тощий мужчина, заросший черной бородой. На худом лице лихорадочно поблескивали темно-серые глаза.

- Я не хотел вас убивать! – отчаянно крикнул он, - только припугнуть, чтобы вы залегли средь камней. Мне нужен был только вертолет!

-Не хотел убивать, говоришь? – Анканатун зло лягнула его по колену,   - а зачем вообще стрелял, ты, кусок моржиного дерьма? Мог же просто влезть в вертолет, пока мы отошли. Ты мало того, что подонок, так еще и лжец!

- Наглая сучка!- выругался нападавший и Волкова с удовольствием пнула его опять, вызвав новый шквал ругательств. Из раны хлынула кровь, пока мужчина скользкими руками пытался заткнуть  струю обрывками собственной одежды.

- Узкоглазая тварь! - выпалил он, - надо было стрелять насмерть.

-Ладно, перестань, - Матвей ухватил Анканатун за локоть, когда она уже была готова ударить наглеца снова, - ему и так досталось. 

-  Ты в себе, капитан? – изумленно спросила Волкова, - этот мерзавец хотел нас убить! А еще он не умеет разговаривать с дамой.

- Где ты видишь даму? - прошипел мужчина, сжимая простреленное колено. - Дамы не шляются по такой глуши в мужской компании. Дамы не носят эти дикарские одежды. Дамы не бывают желтыми суч…

- Я так и думал, - усмехнулся Матвей и, перехватив пистолет за ствол, врезал пленнику по затылку, - ну-ка, успокоился, герой.

Мужчина замолчал, морщась от боли и потирая затылок.

-Наши страны не сильно близки, но все же мы не враги, - сказал пилот, - и не в твоих интересах заставлять меня думать иначе. А теперь рассказывай – что понадобилось на нашей Аляске парням из МАССИ?

-Не о том думаешь, капитан, - через силу хмыкнул мужчина, - я бы на твоем месте побеспокоился о том, как быстрее свалить отсюда. Пока не стал как они, - и мужчина указал на простертые у реки останки.

-Ты видел Его?  - вдруг сказал ангакок.

- О чем болтает эта старая обезьяна? –  раздраженно спросил мужчина.

- Ты знаешь о Ком я говорю, - невозмутимо сказал шаман, - ты созерцал Его в лицо.

Даже под бородой было видно, как от и без того бледного лица отхлынула вся кровь. Мужчина разом потерял весь гонор, обмякнув и обхватив голову руками.

- Да, - не поднимая лица, глухо произнес он, -  я видел. И я знаю, кто это сделал.

-Кто, - вмешался в разговор Матвей.

- Тот, кто страшнее всех ваших северных дьяволов, - криво усмехнулся пленник, - и с кем ты сам встретишься, если не уберешься отсюда. Великий бог, как мы были слепы, когда сунулись в эту проклятую страну. Чертова сучка!

- Щас еще получишь!  - возмутилась Анканатун.

-Я не о тебе, - примирительно сказал мужчина, - кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Роберт О’Брайен, я  капитан Королевской конной полиции. Два месяца назад мне пришлось сопровождать на Аляску одну странную  экспедицию.

 

В самой северной из американских империй, люди подобные  О’Брайену – сыну эмигранта из Ирландии и женщины из Квебека, - редко могли рассчитывать на видное положение в обществе. Слова «англо-саксонская» имелись в названии империи не для красоты и хотя понятие «англо-саксонства» в МАССИ являлось достаточно размытым, все же ирландцы и французы обычно оставались за его пределами  – если только француз не был родом из Нормандии, а ирландец – из восточных областей Эйре, в свое время заселявшихся все теми же норманнами. Согласно заветам Гарольда Хейткрафта, уроженцы данных регионов являлись «близкими по крови»  англосаксам. Роберту, можно сказать, повезло – его отец родился в окрестностях Дублина, а предки матери явились в Канаду из Руана. Так что О’Брайен, хоть и не считался «истинным англосаксом», тем не менее, являлся «близким по крови», что давало ему гордое осознание своей принадлежности к господствующей расе. Помимо  морального удовлетворения, правильное происхождение дало О’Брайену возможность вступить в Королевскую канадскую конную полицию. Лишенный влиятельных родственников или покровителей Роберт не быстро поднимался по карьерной лестнице, но все же был на хорошем счету у начальства за добросовестное патрулирование северо-западной границы. Она считалась чуть ли не самым неспокойным местом в Империи – ведь рядом находилась Красная Аляска, всегда готовая выплеснуться в МАССИ ордами террористов, сеющих страх и смуту. А за спиной аляскинцев, зловещим красно-желтым колоссом поднималась Сфера, от которой можно было ждать куда более серьезных неприятностей.

Так или иначе, скучать ему не приходилось. Одна из причин, по которой МАССИ отказалась от захвата Аляски была, по словам сына Гарольда Хейкрафта, Ричарда, «необходимость держать наши западные границы в постоянном боевом тонусе». Дух фронтира держал в означенном тонусе, как местных жителей, так и пограничную стражу: приходилось не только выявлять и уничтожать прорвавшиеся террористические банды, но и совершать ответные рейды на территорию противника. Роберт О’Брайен участвовал в пятнадцати таких рейдах, причем последние четыре прошли под его руководством. Во время последнего рейда он смог с территории Юкона  прорваться в сердце Аляски, ограбив несколько  приисков, а потом уйдя с богатой добычей.

Именно после этого его и вызвали в  столицу, поручив «дело чрезвычайной секретности».

-Речь идет не о золоте или иных драгоценностях, -  в приватной беседе сказал  комиссар Королевской канадской конной полиции, Чарльз Риветт-Карнак. - и даже не о том, чтобы нанести как можно больший урон врагу. Вы должны пройти всю Аляску, выйти в земли, что сейчас контролируют сибирцы – и остаться незамеченными ни комиссарами, ни похотинцами. Никаких терактов, по возможности – никаких стычек.

-Вас понял, - несколько ошарашено ответил О’Брайен, - но какова тогда цель этого рейда?

Ответ потряс его до глубины души, наполнив священным трепетом и благоговейным восторгом. Речь шла – не больше не меньше, - как о том, чтобы найти священную для всей Империи реликвию марсианских «Отцов-Прародителей». Каждый ребенок в МАССИ знал, что некогда сыны  Красной Звезды явились на Землю, основав города на Северном полюсе – священной Гиперборее. Похолодание и геологические катаклизмы заставили марсиан уйти на юг, где они и дали начало арийским народам Европы, первыми средь которых были, разумеется, англосаксы. Покинутые марсианские города остались на Севере, погребенные подо льдом или  на дне морском, сгинувшие, казалось, безвозвратно. Но сейчас Империя получила неопровержимые доказательства, что в горах северной Аляски, под тоннами камня и льда, пребывают, нетронутые временем, трон и гробницы марсианских королей.

-Важность этой находки трудно переоценить, - рассказывал Риветт-Карнак, - миру будет явлено вещественное доказательство гениальных прозрений Хейткрафта. После этого, даже самые осторожные в нашем правительстве, даже те, кто колеблется и сомневается не смогут отрицать важность Аляски – и того, что мы просто обязаны покончить с владычеством коммунистов на святой для нас земле.

-Что я должен делать? – только и мог ответить Роберт, подавленный свалившейся на него ответственностью и важностью своей миссии.

Требовалось не так уж много – собрать команду опытных следопытов, способных провести до места небольшую группу ученых, с соответствующим оборудованием. После того, как эта группа получит необходимые доказательства, нужно будет столь же незаметно убраться – и доставить эти доказательства в столицу. После чего будут приняты соответствующие решения касаемо Аляски в целом.

 

Позже Роберт познакомился и с учеными, коих ему предстояло сопровождать. Они ему понравились –  не книжные черви, но опытные, привычные к оружию и трудным условиям люди. Каждый имел за плечами опыт не менее десятка экспедиций в самых труднодоступных уголках света, а научный руководитель экспедиции, оксфордский профессор Джордж Роджерс и вовсе провел двадцать лет на раскопках египтянских пирамид Альбиона.

Куда больше Роберта смутил еще один спутник, навязанный ему в столице - точнее  спутница по имени Кристина Брейтуайт. Молодая, привлекательная женщина, со стройной фигурой, волосами  цвета бледного золота и голубыми глазами, могла стать украшением любого светского раута и достойной супругой кого-то из аристократов Империи. Однако вот в экспедиции ей было делать нечего – в этом Роберт  О’Брайен был уверен, как истинный сын МАССИ. Непреклонный патриархат и бескомпромиссный антифеминизм  по сей день оставались одним из краеугольных камней имперской идеологии. Положим, отсутствие равных с мужчинами избирательных прав мало кого волновало – де-факто ведь Юнионистскую консервативную партию давно не выбирали на выборах. Однако в политику, армию и ряд иных сфер доступ женщинам также был закрыт, за исключением некоторых незначительных, чисто обслуживающих должностей. Место женщины – дома, обеспечивать надежный тыл и домашний уют супругу, а также рожать ему детей. В крайнем случае, женщина может заниматься общественной деятельностью, но уж точно не участвовать в опасной и ответственной экспедиции, куда и мужчин то брали только по результатам тщательного отбора.

Однако, после более подробных разъяснений, Роберт  О’Брайен понял, чем оправдано нахождение мисс Брейтуайт в экспедиции. Все-таки была и в МАССИ одна сфера, где строгая половая сегрегация не имела никакого значения: та самая сфера,  из-за которой империя, среди прочего, именовалась и «Спиритуалистической». Иными словами,  Кристина была медиумом – одним из сильнейших в Империи.

- Она проникает в прошлое как никто другой, - сообщил Чарльз Риветт-Карнак, - именно она, в своих прозрениях, увидела гробницу и трон. Духи марсианских царей рассказали ей об этом – и они же приведут вас до места.

Поскольку спиритизм являлся столь же важной скрепой в идеологии МАССИ, как и патриархат, Роберт не возражал против  наличия Кристины в экспедиции. Тем более, что она происходила из одной из старейших семей Новой Англии, являвшейся дальней родней клана Хейткрафтов. Это окончательно закрыло вопрос: патриархат патриархатом, но и традиционное классовое расслоение в Империи никто не отменял и даже не собирался. Несмотря на свою «голубую кровь» Кристина оказалась неприхотливой и выносливой девушкой, перенося все тяготы получше иных участников экспедиции. 

Так или иначе, два месяца назад, экспедиция пересекла канадско-аляскинскую границу, чтобы самыми безлюдными местами отправиться на северо-запад, к священным реликвиям марсианских императоров.

 

Слушая все это, Анканатун за спиной пленника морщилась, кривилась и крутила пальцем у виска, красноречиво смотря на Матвея Ларсена. Тот ответил ей понимающим взглядом, но больше ничем не выдал своих чувств – он знал куда больше о порядках, заведенных в МАССИ, так что рассказ O’Брайена сообщил ему мало нового.

Но дальше лейтенанту Королевской конной полиции удалось его удивить.

-Если вся эта миссия такая важная, как у вас считают, - спросил он, - почему ты мне рассказываешь все это? Разве это не великая тайна вашей Империи?

- Потому что все это вранье!- в глазах мужчины полыхнули одновременно презрение и страх, - тайна, ха! Нет, мы нашли то место – здесь лживая ведьма не солгала. Но все остальное, - его лицо перекосилось, - как же долго всех нас обманывали!

Первоначально все шло по плану – Роберт, вместе с другими следопытами, аккуратно провел экспедицию самыми безлюдными областями Аляски, выйдя к верховьям Ноатака в горах Брукса. И там, внимая медиумическим прозрениям Кристины,  средь покрытых льдом скал они нашли потрясающие воображение циклопические руины. 

- Все это время  белобрысая ведьма говорила что делать, - вспоминал Роберт О’Брайен. - Когда мы взорвали лед вокруг пилонов главной руины, там оказалась точно такая лестница, какую она нам описала. Мы достали фонари и принялись спускаться. Местечко то еще - несколько человек сорвалось с обледенелых ступеней,  исчезнув в черных провалах – мы так и не нашли их тел. Зато мы видели кости других людей, они тоже побывали здесь — многие века назад, когда климат был теплым. Другие останки принадлежали таким монстрам, каких давно уже нет на Земле. В третьем слое раскопок мы обнаружили трон из мамонтовой кости, о котором так много говорили наши профессора — и этот трон отнюдь не пустовал!

Лицо следопыта исказилось столь выразительной гримасой одновременно ужаса и страха, что даже Анканатун испытала к нему нечто похожее на жалость, да и Матвей смотрел с явным сочувствием. Что же до шамана то на его лице, похожем на резной лик костяной фигурки, не отразилось никаких чувств.

-Марсианский король, ххххааа, - с надрывным смешком, переходящим в жалобный всхлип произнес следопыт, - будь я проклят, если когда-нибудь целую страну еще так  нагло обманывали! Нет, тот, кто восседал на троне, явно пробыл там чертову уйму времени – Кристина говорила, что прошло три миллиона лет и  в этом я ей верю. Но вот насчет великих предков, пришедших с Марса – Гарольд Хейткрафт был тем еще шутником! Эти рыбьи глаза… раздутые жабры… черные лапы с крабьими клешнями - нет, просто нет слов, чтобы описать это существо. Все профессора были также шокированы, но я видел, как Роджерс переглядывался с Кристиной Брейтуайт, а та довольно ухмылялась и улыбка та была подобна улыбке самого дьявола.

Он прервался жутким кашлем.

-Вот, выпей, - Ларсен сорвал с пояса флягу и пленник жадно сделал большой глоток.

- Спасибо, - благодарно произнес он, - так или иначе, эта тварь даже не пошевелилась – поэтому мы решили вынести ее на свет. Мы поднялись за большим контейнером, чтобы поместить в него чудовище и, хоть и с большим трудом, но подняли его наружу. Затем мы погрузили свой груз на все собачьи упряжки, что у нас имелись – а сами пошли на лыжах рядом. Только Кристина уселась на упряжки – и прильнула к этой твари, как к самому дорогому, самому любимому, что есть  в ее жизни. Почти всю дорогу она провела в трансе – и будь я проклят, если хоть раз встречал женщину, на лице которой проступало и вполовину столь же мерзкое выражение. Иногда, будучи в трансе, она произносила…нет, не слова, но звуки, страшнее которых я никогда не слышал.

Он умоляюще посмотрел на Матвея и тот, верно поняв этот взгляд, протянул ему флягу. Залпом осушив ее, Роберт продолжил свой рассказ.

-Она лежала возле проклятого контейнера и когда мы вышли к этой проклятой реке, - продолжал он, - встав лагерем напротив ущелья. И, когда мы собирались отойти ко сну – явились комиссары. Их было раза в три больше, к тому же они застали нас врасплох – никто не успел схватиться за оружие, когда они перестреляли наших как зайцев. Только Кристина лежала рядом со своей тварью, отключившись от всего происходящего – поэтому ее и не пристрелили с остальными.

-Наверное, не только поэтому, - подала голос Анканатун.

-Наверное, - покладисто кивнул тот, - она и вправду очень красива. Так или иначе, когда они вскрыли контейнер, эта тварь кинулась на них. А дальше, - он указал на лежащие повсюду тела, - вы и сами видите. Они умерли смертью, которой не умирал никто уже три миллиона лет – и будь я проклят, если когда-нибудь пожелаю такой судьбы самому злейшему из своих врагов!

С минуту Матвей и Анканатун молчали, пытаясь переварить сказанное.

-История и впрямь невероятная, - наконец подал голос Матвей, - впрочем, Север таит много тайн – нам ли не знать. Да и все эти дохлые коммуняки говорят сами за себя. Но знаешь, что мне непонятно во всей этой истории – ты то сам как остался жив?

Роберт вскинул голову и затравленно посмотрел на сибирца.

-А еще, - вмешалась в разговор Анканатун, - как так получилось, что вы, узнав, что эта Кристина вас обманула, не бросили ее в тех самых горах? Как ты согласился тащить эту тварь столько времени?

-Да потому что он и не спускался с нами, - послышался вдруг насмешливый голос, - мы вытащили Ран-Тегота уже в контейнере, надежно укрытого от нескромных глаз. Наш Боб узрел бога только здесь.

Словно по команде все четверо обернулись на голос – и увидели, как из ущелья выходит Кристина Брейтуайт. Хотя трое сибирцев никогда не видели ее раньше, медиума МАССИ узнали сразу: красивая молодая женщина в меховой одежде на местный лад. Отброшенный с головы капюшон открыл расплескавшиеся по плечам золотистые волосы. Холодные  голубые глаза  остановились на О’Брайене, издавшем слабый хрип.

- Что же ты не сказал своим новым друзьям, что Ран-Тегота  помещали в контейнер, только я, Роджерс и еще несколько человек посвященных в тайну, - насмешливо сказала она, - мы же знали, как  все остальные могут отреагировать на явление великого бога.  А то, что ты сговорился с комиссарами - ты тоже утаил? Ты ведь давно задумал предать Империю – вот  и подсказал коммунистам, где нас можно  перехватить. Это был бы очень хороший план – если бы в контейнере и вправду находились сокровища древних, на которые  ты хотел наложить лапу. Сокровище там и вправду было, но не такому как ты осознать его ценность. Я единственная, кто проник в  мысли Ран-Тегота  – и я же оживила Его, предложив жизни двух собак. Их кровь пробудила Его – и  Он смог оказать коммунистам достойный прием. Лишь один предатель избежал наказания, забившись в нору, словно крыса – жаль, что я не поняла сразу, кто нас подставил и дала тебе уйти. Напрасно ты вернулся сюда - больше я не повторю этой ошибки! Ты, жалкий полукровка, готовься к встрече с сыном Юггота!

Лицо Кристины неуловимо изменилось – сквозь него словно глянул кто-то иной, бесконечно более могущественный и злой. Роберт вскрикнул, закрыв лицо, когда девушка вскинула  руки над головой. 

-  Прими же эту жертву, о Ран-Тегот, бесконечно великий и неуязвимый, - крикнула она,- от той,  кто услышала твой голос из глубин ледяных скал и повела тебя к высотам могущества. Напитайся  кровью предателя, а взамен напитай меня силой.

 

Река  вдруг взбурлила, всклокотала – и  в тот же миг, что-то с силой дернуло страшно закричавшего О’Брайена, поднимая его в воздух. Ошеломленные Анканатун и Матвей взирали на невообразимую тварь, в лапах которой корчился  несчастный перебежчик. Жуткое чудовище обладало почти шарообразным туловищем с шестью длинными извилистыми конечностями, оканчивающимися клешнями, как у краба. Над массивным телом, выдаваясь вперед, громоздился еще один подобный пузырю шар; три тупо взирающих рыбьих глаза, целый ряд гибких на вид — каждый длиной с фут — хоботков, а также раздувшиеся, подобные жабрам, образования по бокам пузыря, что позволяло предположить, что это была голова. Большая часть туловища была покрыта тем, что с первого взгляда казалось мехом, но при ближайшем рассмотрении оказалось порослью темных, гибких щупалец, каждое из которых оканчивалось гадючьим зевом. На голове и под хоботками щупальца были длиннее, толще и отмечены спиральными полосками, имеющими сходство со змеевидными локонами Медузы Горгоны. И вся эта жуткая личина, этот треугольник безумно выпученных глаз и косо поставленных хоботков неким непостижимым образом имели  выражение: невообразимую смесь ненависти, алчности и крайней жестокости, непостижимой для человека, ибо она была сопряжена с неведомыми эмоциями иного, чуждого людям мира.

Всего миг чудовище смотрело на пораженных ужасом людей, а потом, ухватило  поудобнее все еще кричащую жертву, притягивая к себе. Роберт истошно закричал, когда змееглавые щупальца обвили его тело, впиваясь в глаза и кожу пульсирующими присосками-ртами.  Незадачливый рейнджер успел издать еще один душераздирающий вопль, когда в его распахнутый рот устремилось сразу несколько хоботков,  как и щупальца, быстро наливавшиеся алым. Не выпуская своей жертвы, в следующий же миг, чудовище увлекло Роберта  О’Брайена под воду.

Кристина перевела взгляд на сибирцев и усмехнулась.

-Только не говорите, что в вашей стране нет ничего подобного,- язвительно произнесла она, - не может же ваша пропаганда столь нагло врать?

-Ваша пропаганда врет куда наглее, - набравшись смелости, ответила Анканатун, -  это ведь не мы рассказываем своим  гражданам о марсианских героях и великой расе древности древности, а на самом деле…

- А на самом деле мы вовсе не врем, - улыбнулась Кристина, - эти льды и эти горы действительно хранили тайны давно ушедших рас. А то, что эти расы несколько отличаются от богоподобных сверхлюдей с Марса о которых пишут в наших учебниках… народ еще не готов знать эту правду. Ран-Тегот – один из Древних,  что властвовали над Землей, когда земноводные предки человека копошились в прибрежном иле. Я смогла заключить с Ним сделку – кровь жертв в обмен на знания и силу, что приведут МАССИ к еще большему величию. Не жалкий Марс, но темный Юггот - вот настоящая прародина  воистину  высшей расы!

-А что насчет нас? – прервал  Матвей этот пламенный спич.

- Я уговорила Его не трогать вас, - милостиво кивнула Кристина, - как-никак мы союзники. Но на вашем месте,  я бы побыстрее убралась отсюда. Все равно вам больше нечего тут делать – все коммунисты убиты и ваша миссия выполнена.

-Откуда ты знаешь о нашей миссии? – спросила Анканатун.

- Она очевидна, - поморщилась Кристина, - так вот, здесь вам делать нечего – и на этом берегу и во  всей Аляске. МАССИ больше не собирается терпеть на своих границах коммунистическую язву и гибель научной экспедиции – подходящий повод, чтобы  прижечь ее раз и навсегда. Аляска, - вся Аляска, - будет нашей  и вашему правительству  придется отдать и тот кусок, что вы выгрызли возле Нома. Альбионцы вам не помогут – они поддержали вас против союзников Сферы, но не против тех, кто готов разобраться с этими союзниками раз и навсегда. Мы, конечно, выплатим Похотиной компенсации, оставим концессии на добычу нефти и цинка, но сам этот полуостров будет нашим – и Ран-Тегот станет принимать здесь поклонение жертвенной кровью, изливая свою силу и благодать на всю Империю.

-Это мы еще посмотрим, - зло сказала Анканатун, - кто сильнее Ран-Тегот или Торнарсук. Пойдем, Матвей, она не помешает нам улететь.

-Зачем? – пожала плечами Кристина, - даже если вы расскажете все как есть, мы всегда можем сказать, что это очередная страшная байка, из тех, что вы сами распространяете вокруг своей страны. Да и наши медиумы знают немало скелетов в ваших  шкафах.

- Посмотрим, - кивнул и Матвей, - может мы и не будем кричать об этом на каждом углу, но Мара Похотина точно узнает все. Пойдем, Анканатун. И ты, Тугтутсяк …

-Я остаюсь, - равнодушно проронил шаман.

-Что?!

-Вы уйдете, - произнес ангакок, - а мой народ останется, чтобы поклониться древнему богу Севера. Я буду первым инупиатом, что вознес хвалу Ему – и Белой Госпоже.

Кристина торжествующе усмехнулась в лицо сибирцам. Матвей покривил губы  и развернулся, решительно зашагав к вертолету. За ним, бросив разочарованный взгляд на шамана, поспешила и Анканатун. Когда вертолет, стрекоча лопастями, взмыл в небо, Кристина Брейтуйат повернулась к ангакоку.

-Ты сделал верный выбор, Говорящий-с-Духами, - произнесла она на языке инупиатов, - и Ран-Тегот не забудет этого. А пока…давай поищем еще какого-нибудь коммуниста, чтобы предложить его кровь истинному богу Аляски!

[Крысолов]

Королева в восхищении!

[Magnum]

Начало было традиционное - опять коммунисты пострадали от столкновения с потусторонними силами...

 

Продолжение -

Королева в восхищении!

мой любимый цвет! мой любимый размер! потерянный трон марсианских королей - на это я завсегда готовый!

 

В финале автор остался верен себе

 

Последняя фраза напомнила бессмертное "пошли искать мусульман".  

 

[Крысолов]

трон марсианских королей

мне тоже, но напомнила не Берроуза (которого я не читал) а мифы про величие ВБР и наших великий арктических предков с Сириуса

[Каминский]

Собственно, главный герой:

Первоисточник

Героиня:

Начало было традиционное - опять коммунисты пострадали от столкновения с потусторонними силами...

Коммунисты обречены страдать от того, во что не верят:)

Хотя, строго говоря, силы не такие уж и потусторонние, да и было это все таки не в самом начале