Кровавый Триумф Восходящего Солнца

[Dimon89]

Глава 29, в которой Джеймс Хеллборн и его верная спутница Фамке ван дер Бумен узнают страшную тайну и подвергаются смертельной опасности. К сожалению, это новое приключение никак не приближает их к родному миру. Поэтому они вынуждены вернуться в столицу Мандрагоры...

Вот это поворот!

[Magnum]

Вот это поворот!

Обычно я так не делаю, но эта глава упорно отказывалась воплощаться в буквы и слова. Поэтому я допишу ее как-нибудь потом, а 30-я глава будет прямо сейчас, через несколько минут.

[Dimon89]

Вот это поворот!

а 30-я глава будет прямо сейчас, через несколько минут.

Жду.

[Magnum]

Глава 30 - Из холода в холод -

"— Помогите мне скорее одеться, — сказала Нора, — и не спрашивайте ни о чём. Вы скоро всё узнаете".

Александр Беляев, "Продавец воздуха".

* * * * *

В аэропорту Мандрейк-сити его снова встречал почетный караул, черные лимузины и мотоциклисты в белых перчатках. Да, и еще лейтенант Дж. Джордан.

- Леди Патриция просила передать - ваше присутствие срочно требуется в генеральном штабе, - доложил Джордан. - Дело государственной важности, сэр.

"Не послать ли их к черту?" - равнодушно подумал Хеллборн. - "В конце концов, диктатор я или нет?"

Нет. Нельзя. Не сейчас. Особенно сейчас, когда он снова очутился в тупике.

- Хорошо, поехали.

И они расселись в лимузине согласно традиционному боевому расписанию - Фамке по левую руку, Воллмэйкер рядом с водителем, Мак и Тим на подножках. На "адмиральском" месте на сей раз сидел Джордан. Интересно, кто будет сидеть там завтра?

Если завтра наступит.

- Надеюсь, я не опоздал? - машинально поинтересовался Джеймс, входя в зал совещаний, куда его провел тезка-Джордан. Похоже, опоздал. Практически все места за овальным столом заняты. Он что, должен стоять? И, между прочим, а почему все остальные офицеры встали, как только он появился в зале?..

"Проснись, Джеймс!"

- Прошу садиться, дамы и господа, - пробормотал Хеллборн и занял председательское кресло во главе стола, не сразу им замеченное. Он просто не привык сидеть на таких местах. Самое время привыкать. Джеймс устроился поудобнее и осмотрелся. Ну что ж, еще один приступ дежа вю. В таком же зале он встечал первый день бенгальской войны - за миллиарды световых плоскостей отсюда, в родном Новом Альбионе.

- Итак, кто первый докладчик? - рискнул уточнить Хеллборн и не прогадал. На дальнем конце стола поднялся незнакомый ему офицер. Как хорошо, что мандрагорцы пришивают свои фамилии над левым карманом мундира. - Генерал Старгейтс? Прошу вас.

Один за другим полководцы Мандрагоры докладывали о положение дел на фронтах и своих ближайших планах на будущее. В голове у Хеллборна принялась складываться картинка. Это как раз то, о чем говорила Патриция перед его отлетом. Большое наступление. Решительный удар, должный если и не завершить войну, то как минимум значительно приблизить победу. Победу Мандрагоры.

Что ему до Мандрагоры? Что ему Гекуба?... Особенно теперь.

Лишь однажды Джеймс оживился. Очередной генерал ВВС рассказывал про успехи авиаразведки и аэрофотосъемки, когда был бесцеремонно перебит диктатором:

- У вас есть фотографии с атолла Алисы?

- Прошу прощения, сэр? - растерялся генерал.

- Атолл Алисы, - повторил Хеллборн. - Я хочу полюбоваться на последствия нашего атомного удара. У вас есть такие снимки?

"Если нет - прикажу вывести во двор и расстрелять, - Джеймс на мгновение зажмурился от сладкого предвкушения. - Диктатор я или нет?!"

Генералу повезло - у него были фотографии с Алисы.

Отличное качество, дорогая цветная пленка, высочайшее разрешение, профессионально оценил предложенные снимки Хеллборн. Вот здесь, у южного пляжа, пристал к берегу экраноплан с гурками на борту. Вот тут, на северо-восточном берегу острова, в гранитной скале, скрывался злополучный транспондер...

Нет больше скалы. И северо-восточного берега тоже нет. Только один огромный кратер, рукотворная лагуна. Разумеется, портал между мирами не был привязан к топографии. Но это не имеет значения. Энергия атомного взрыва почти наверняка уничтожила его. Джеймс Хеллборн не сомневался в этом -- благо имел честь наблюдать несколько прецедентов.

Итак, эта дорога закрыта окончательно и бесповоротно. Поэтому...

Поэтому самое время принимать решение.

- Спасибо, генерал. Кто следующий?

Последний адмирал завершил свою речь, и в комнате воцарилось молчание. Моя очередь, понял калиф-на-час-Хеллборн. Они ждут моего решения. Я должен принять окончательное решение, отдать главный приказ, и все такое.

- Всем спасибо, леди и джентльмены, - громогласно объявил Джеймс. - Я принял к сведению ваши слова и пожелания. Мы встретимся снова... - Хеллборн помедлил, - завтра, ровно в полдень. Тогда мы окончательно скоординируем наши планы и перейдем к решительным действиям. Завтра, ровно в полдень, - твердо повторил лорд-протектор. - К сожалению, в этой комнате не хватает нескольких человек, чьи доклады я должен выслушать, прежде чем смогу дать окончательный ответ на прозвучавшие здесь вопросы. Всем спасибо, все свободны.

На лицах некоторых гостей отразилось неприкрытое удивление - вне всякого сомнения, не такой ответ они ожидали услышать от своего вождя. Но задавать новые вопросы или вступать в споры никто не собирался. Один за другим мандрагорские полководцы собирали свои бумаги, козыряли на прощание и скрывались за дверью.

Последней выходила Патриция. Она явно медлила, как будто считала, будто совещание еще не закончено.

И Хеллборн не обманул ее ожиданий.

- Мисс Бладфильд, задержитесь, пожалуйста.

Она прикрыла дверь и вернулась на свое место - по правую руку от кресла диктатора.

- Ничего не понимаю, Джеймс. Что это значит? О каких людях идет речь? Ты узнал что-то новое во время своей отлучки?

- Да, узнал, - подтвердил Хеллборн. - Но я не об этом хотел с тобой поговорить. Устраивайся поудобнее. Разговор будет долгим.

- Разговор? - Патриция изобразила недоумение.

- Понимаешь, - решительно начал калиф-на-час, - я не совсем тот Джеймс Хеллборн, которого ты когда-то знала. Я совсем другой Джеймс Хеллборн...

И он рассказал ей всю правду. Про альтернативные миры, порталы, далекие планеты и заблудившихся путешественников.

В продолжение рассказа Хеллборн внимательно следил за ее лицом. Недоумение, недоверие, удивление, шок. Предсказуемая реакция. Один или два раза Патриция даже улыбнулась. Джеймс ждал, что она сейчас рассмеется, но этого не произошло. Поверила? Неужели поверила?

Быть может, она поверила потому, что тоже знает правду? И знает, как найти дорогу?!

- Я больше не могу притворяться, - завершил он свой рассказ. - Я больше не могу и не имею права играть в эту игру и водить вас за нос. Я отчаялся, и поэтому решил рассказать все. Если ты что-то об этом знаешь... Если ты знаешь, где находится ближайший портал - ты должна указать мне на него. Тогда я смогу вернуться домой, а ты - получить мое место, без лишнего шума и риска. Больше того, - рискнул продолжить Хеллборн, - Новый Альбион и Мандрагора могут быть полезны друг другу. Подумай, сколько обоюдной пользы мы могли бы извлечь из такого сотрудничества...

- Пойдем, - Патриция буквально вскочила на ноги и решительно направилась к двери.

- Куда? - удивился такой прыти Хеллборн. Неужели...

- Увидишь, - спокойно отвечала она.

Неужели она готова показать дорогу?!

Дверь - коридор - лифт - машина - дорога - Черная Пирамида - коридор - лифт - коридор - бронированная дверь.

Большую часть дороги они молчали. Патриция явно не собиралась ничего рассказывать прежде времени, а Джеймс не осмеливался задавать лишние вопросы. Боялся спугнуть удачу.

"Стареешь, Джим. Становишься не только сентиментальным, но и суеверным".

- Вот мы и пришли, - объявила Патриция.

- Что это за место? - не сразу понял Джеймс Хеллборн. Хм. Светлая комната, повсюду белая кафельная плитка, блестящие металлические шкафы - и холод. Да, холод. Слишком холодно здесь. Даже по меркам Нового Альбиона.

Черт побери, это же морг. Точно, морг. Почти такой же, как в подвалах Центрального управления секретной службы. Рабочее место Патрика Флинна и последнее пристанище Роберта Спринга.

Предпоследнее пристанище, если быть совсем точным. Последним пристанищем капитана Спринга стало военное кладбище на окраине Дракенсберга...

Ради Бога, о чем он думает?! Какое кладбище?! Зачем Патриция привела его в морг?!

- Сейчас увидишь, - спокойно сказала она, как будто прочитала его мысли. Генерал Бладфильд направилась к ближайшему шкафу, открыла дверцу и выдвинула поднос. Разумеется, это был холодильник, в котором обычно хранят трупы. Ведь это же морг. На подносе несомненно лежал труп. Чей? - неизвестно, ведь он был прикрыт простыней - немедленно отброшенной в сторону.

- Узнаешь? - сладко улыбнулась Патриция.

Джеймс Хеллборн узнал - и ему стало совсем холодно. Это лицо невозможно было не узнать - даже обожженное и изуродованное.

- Его нашел экипаж одной из наших подводных лодок, на одном из атоллов к западу от Алисы, - продолжала Патриция. - Они вернулись в Дракенсберг вчера, и капитан сразу заявился ко мне на доклад. Представляешь, этот мерзавец решил, что ему положена какая-то награда! - продолжая рассказ, мисс Бладфильд открыла соседний холодильник. - Между прочим, вот и он. А вот и его старший помощник. Штурман, старший инженер, судовой врач... - Патриция продолжала открывать холодильники. - Здесь все, кто видел этот труп. Впрочем, я все равно приказала расстрелять весь экипаж субмарины. На всякий случай. Такую тайну никому нельзя доверять.

Джеймс Хеллборн оторвал свой взгляд от очередного открытого холодильника и повернулся к первому трупу.

Это был труп Джеймса Хеллборна. Надо полагать, того самого - мандрагорского шпиона, который притворялся диссидентом и борцом за мир. Как и следовало ожидать, он не выжил. Неожиданным оказался тот факт, что его все-таки нашли - много дней спустя, в сердце океана, в самый разгар грандиозного сражения.

- Я сразу поняла, что с тобой что-то не так, - говорила Патриция. Так долго молчавшая, она решительно не собиралась молчать сейчас. - Странные речи, странное поведение, странная реакция на отдельные вопросы. Еще и это ухо. Допустим, ты много лет провел под прикрытием, давно не был дома... но все равно, все это было очень странно и подозрительно. Это тело, - она кивнула на мертвого двойника, - стало первым ключом к разгадке. Твой рассказ окончательно поставил все на свои места. Знаешь, я тебе верю. В архивах нашей секретной службы есть несколько любопытных докладов, которые подтверждают твою историю. Увы, ничем не могу тебе помочь. Все эти истории о пришельцах из других миров -- дела давно минувших дней. Понятия не имею, где можно найти нужный тебе портал, и вряд ли кто-нибудь из нас - из мандрагорцев - знает. Так что извини, Джеймс - или как тебя там зовут на самом деле...

- Это мое настоящее имя, - машинально ответил Хеллборн.

- Неважно, - пожала плечами Патриция, - похоронят тебя все равно в безымянной могиле. Если вообще. Обычно мы растворяем ненужные трупы в кислоте.

- Ненужные трупы? - переспросил непонимающий альбионец.

В ее руке появился пистолет.

- Вот здесь остался один свободный холодильник. Полезай туда, Джеймс.

- Но почему... за что?! - изумился Хеллборн. - Я тебе не враг!

- Ты слишком зажился на этом свете, - с подкупающей искренностью объяснила Патриция. - Ты вообще не должен был возвращаться. Ни тогда, на трофейном бенгальском корабле, ни тем более сегодня. Черт побери, джанкам доверять нельзя. Эти красные ублюдки все испортили.

- Это ты подстроила нападение! - понял Джеймс.

- Разумеется. Но мы теряем время, - она взмахнула пистолетом. - Давай, полезай в холодильник. Знаешь, я передумала. Его, - она снова кивнула на обгоревший труп двойника, - мы растворим в кислоте. А тебя, целого и неповрежденного, положим в ледяной мавзолей. Как древнего антарктического героя. Рядом с адмиралом Мартином. Вы будете отлично смотреться рядом. Ну, чего же ты ждешь?

"Ты не с тем связалась, девочка. Я пока еще не умер, и я еще кое-что могу".

Изобразив на лице тупую покорность и полную подавленность, он сделал несколько шагов навстречу холодильнику. Остальное было делом техники и решимости. Перехватить ее руку с пистолетом - сделать подножку - ударить лицом в нос - забросить ее в холодильник - захлопнуть дверь - задвинуть засов - перевести дыхание.

Она сделала ту же ошибку, что и Вильгельмина Адачи -- там, в католическом госпитале в Дакке. Впрочем, Вильма не знала всей правды. Она думала, что имеет дело с безобидным философом. Похоже, Патриция тоже не знала всей правды. Или на секунду забыла только что открывшуюся ей правду. Подумала, что все еще имеет дело с мандрагорским Джеймсом Хеллборном. А он вряд ли был сильным бойцом. Иначе бы не закончил свой путь таким скучным и позорным образом.

БУММ! - неожиданно прозвучало прямо над ухом Хеллборна - над уцелевшим ухом. БУММ!

"Что это?" - не сразу понял Джеймс.

БУММ!

Черт побери, да это же из холодильника. Это Патриция. Она пытается выбраться.

БУММ!

Она стреляет в дверь, наконец-то сообразил Хеллборн, увидев, как на двери холодильника образуется очередная выпуклость. БУММ! Еще одна. БУММ! Забавно, кому пришла в голову мысль поставить в этом морге бронированные холодильники? БУММ! У нее когда-нибудь кончатся патроны?! БУММ! БУММ! БУММ!

И тишина.

Хеллборн осмотрелся по сторонам, нашел на одной из стенок холодильника регулятор температуры и повернул его на полную мощность. Сто пятьдесят градусов Кельвина. Мы находимся глубоко под землей, в альбионской вечной мерзлоте, к чему такие расходы электричества?..

"Не мне судить".

Джеймс Хеллборн аккуратно закрыл остальные холодильники и покинул морг. Когда он переступал порог, за его спиной царила тишина.

Мертвая тишина.

=ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ=

[Dimon89]

Магнум как всегда в своем репертуаре.

В общем, прекрасно.

[Каминский]

Суровая нордическая расправа.

[Сибиряк Комнатный]

Ноу фрост! :victory:

[Magnum]

Ноу фрост!

Прочитал статью "Системы принудительной циркуляции воздуха в холодильном аппарате". Задумался...

Суровая нордическая расправа.

Оказывается, все гораздо глубже, чем я подозревал:

http://en.wikipedia.org/wiki/Women_in_Refrigerators

В общем, прекрасно.

Прода неизбежна, она грядет!

Надеюсь, в ближайшие 12 часов.

[Magnum]

Глава 31 - Посол Советского Союза -

"В зале произошло движение, для посла очистили место; все с любопытством ждали появления герольда,

которого мятежные жители Льежа осмелились послать к такому высокомерному и гордому государю,

как герцог Бургундский, да еще в такую минуту, когда он имел полное основание особенно гневаться на них".

Вальтер Скотт, "Квентин Дорвард".

* * * * *

Прекрасно, все просто прекрасно.

Еще один тупик. Если даже Патриция, один из самых высокопоставленных офицеров и чиновников Мандрагоры, ничего не знала...

А что, если знала - но не пожелала открыть правду?

А смысл? Мертвецы не лгут. То есть, в данном случае, мертвецам не лгут. Нет смысла. Могла бы и сказать напоследок - все равно она собиралась заморозить меня в холодильнике.

Так или иначе, Патриция уже ничего не расскажет.

Что делать? Куда бежать?

До вечера еще далеко. Для начала стоит вернуться в личный кабинет протектора - в бывший кабинет Мартина - в мой кабинет, а там видно будет. Пока существует такая возможность, надо находиться в центре событий и держать руку на пульсе. Любая информация может оказаться полезной. Решено. В кабинет.

Джеймс Хеллборн так и сделал.

Остаток дня пролетел незаметно. Какие-то люди приходили к нему на прием, секретари приносили какие-то бумаги... Увы, ничего интересного или полезного. Однажды позвонил заместитель Патриции - пришлось соврать, будто она срочно отправилась на секретное задание. И на всякий случай усилить охрану из "черных вертолетчиков". Последнее приключение показало, что им вполне можно доверять. Больше никому. Вряд ли Патриция готовила новый заговор против главы государства в полном одиночестве. Но кого хватать и расстреливать? Кому поручить расследование? Разве что опять "черным вертолетчикам". А стоит ли?

Нет, не сейчас. Надо выбираться отсюда. Чем раньше, тем лучше. Завтра в полдень новое совещание, наступление, война...

А смысл?!

Черт побери, а если он и в самом деле застрял в этом мире навсегда?! Как жить дальше?

Продолжать играть роль диктатора? Как долго? Сможет ли он? Справится ли он? После всего того, что Джеймс Хеллборн узнал в последнем путешествии... Хороший человек должен знать границы своих возможностей. Джеймс Хеллборн всегда пытался быть хорошим человеком. Нет, это не для него.

Тогда что?

Перебежать обратно к бенгальцам?

Неплохой вариант.

Полежать в госпитале. Снова прикинуться мыслителем и миротворцем. Вести жизнь рядового гражданина...

Нет, не выйдет. Да и поверят ли ему, если вспомнить, как закончилась его последняя встреча с джанками? А даже если и поверят - мандрагорцы не простят. Подошлют еще несколько наемных убийц вроде Вильмы Адачи. Он не сможет бесконечно прятаться. Физиономия Джеймса Хеллборна слишком известна аборигенам этого мира.

Пластическая операция? Скажи еще - "программа по защите свидетелей"! Черт побери, о чем я думаю. не об этом надо думать...

- Господин протектор? - в очередной раз побеспокоила его секретарша. - К вам посол СССР. Вы сможете ее принять?

Надя Стеллер? Зачем? Ах, да, идет война, русские сатанисты обещали поддержать Мандрагору, но почему-то медлят. Возможно, Надя хочет об этом поговорить. Не стоит ей отказывать. Пока я сижу в этом кабинете, надо играть роль. В том числе искать новых союзников для государства -- роль главы которого я играю.

Этим вечером Надя сменила вечернее платье на мундир. Как будто собиралась на войну. Возможно, так оно и было. Разумеется, мундир был черным. Все любят черные мундиры - не только фашисты и тиранисты.

- Госпожа посол? Добро пожаловать, очень рад вас видеть! Какими судьбами? - Джеймс Хеллборн понимал, что его улыбка выглядит фальшиво, но ничего не мог с этим поделать. Вдохновения не хватало. Весь пар сегодняшнего дня ушел в поединок в морге.

- Джеймс, к чему эта официальность? - улыбнулась в ответ (совсем не фальшиво) Надежда Стеллер. - Мы ведь старые друзья!

Вот и еще одна ошибка. "Странное поведение", как сказала дважды покойница Патриция. Не хватало еще, что бы и Надя что-то заподозрила.

- Noblesse oblige , - виновато пробормотал Хеллборн. - Положение обязывает. Я теперь слишком официальное лицо. Но не будем о грустном. Чем обязан? У тебя какое-то официальное дело, или ты просто решила навестить старого друга?

- Решила навестить старого друга по официальному делу, - предсказуемо ответила Надя, опускаясь в предложенное кресло. - Совмещаю приятное с полезным. Строго говоря, дела как такового не существует, но не исключено, что мы придем к нему по итогам разговора.

- Не понимаю, - осмелился признаться калиф-на-час, возвращаясь на свое место за массивным письменным столом.

- Неудивительно, - усмехнулась собеседница. - Ты всегда был туповат. Давно мог бы догадаться. Я же говорю - пришла навестить старого друга.

В кабинете лорда-протектора воцарилась тишина. Мертвая тишина. Почти как в морге.

- Это ты, - наконец-то выдавил из себя Джеймс Хеллборн.

- Разумеется, это я, - кивнула она и снова улыбнулась.

- Ты - настоящая, - прошептал потрясенный альбионец.

- Разумеется, я настоящая, - Надя явно наслаждалась моментом.

- Оригинальная Надежда Стеллер, - уточнил он. - Из моего мира.

- Наконец-то, Джеймс! Аллилуйя! Последняя точка над "и"! - незваная гостья захлопала в ладоши. - Браво. Бинго! У нас есть победитель!

- Что ты здесь делаешь? - поинтересовался Хеллборн, одновременно нащупывая пистолет в кармане брюк.

- Пришла позлорадствовать, разумеется, - ответила Надя. - Мне нравится смотреть, как ты мечешься из угла в угол.

- И только? - не поверил Джеймс, переложив пистолет на колени. Если что - можно будет выстрелить прямо через переднюю стенку письменного стола. - Ты ведь не собираешься убивать меня или что-то в этом роде?

- Ни в коем случае! - возмутилась госпожа Стеллер. - Как ты мог такое подумать?! Нет, Джеймс, я не собираюсь тебя убивать. Ни за что. Я давным-давно отказалась от этих планов. Живи долго, Джеймс. Я хочу, чтобы ты жил долго - и страдал каждую минуту. - Она перешла на торжественный шепот. - Мне нравится смотреть, как ты страдаешь. Вот как сейчас, например. Зверь, загнанный в ловушку и не способный найти выход.

- А я в ловушке? - как можно более небрежным тоном поинтересовался Хеллборн.

- Разумеется, - кивнула она, убежденная в своей правоте. - И не пытайся уверить меня в обратном. Я внимательно следила за тобой. Как ты прибыл сюда? Через портал на Алисе, верно? Но его больше нет. А другой портал ты так и не нашел. Твое путешествие на север закончилось пшиком. А тут еще и бремя власти пытается тебя раздавить, - усмехнулась Надя. - Кстати, куда подевалась Патриция? Вы вместе покинули Генеральный Штаб, а потом она куда-то запропастилась. Подозреваю, что вы не нашли общий язык. Что будет завтра, Джеймс? Война, враги, новые заговорщики - "все, все на короле!" Или, как говорят у нас в России -"тяжела шапка Мономаха". Эта шапка раздавит тебя. А я буду смотреть и наслаждаться твоими мучениями.

- Нет ли здесь противоречия? - уточнил Хеллборн. - Ты ведь хочешь, чтобы я жил долго? Но если мандрагорская корона раздавит меня...

- Да, я хочу чтобы ты жил долго, - согласно кивнула Надя. - Жил и мучился. Но если ты погибнешь в процессе очередного м_у_ч_е_н_и_я -- кто я такая, чтобы этому помешать?

- Давно ты здесь? - Джеймс рискнул сменить тему.

- Семнадцать лет, - поведала госпожа Стеллер. - Начинала примерно так же как и ты. Нет, не в том смысле, я вовсе не стала главой государства -- просто заменила своего погибшего двойника. Здесь тоже была большая война. На войне люди быстро растут в чинах - если выживают. Нам ли не знать.

- Нам ли не знать, - охотно согласился Хеллборн.

- И вот я здесь. Полномочный и Чрезвычайный Посол. Конечно, это не так увлекательно, как быть диктатором, - усмехнулась она, - но меньше головной боли и не так опасно.

- Ты тоже прибыла в эту вселенную через атолл Алисы? - как бы между прочим уточнил Джеймс.

- Нет, - хитро улыбнулась Надя. - И не надейся, я не назову тебе адрес. Ни за что на свете.

- Ты уверена? - в свою очередь улыбнулся Хеллборн. - На случай, если ты забыла - я властелин этой страны. Полноправный и абсолютный. Стоит мне моргнуть - и тебя бросят в ближайший подвал секретной службы. И ты расскажешь мне все, понимаешь? Все.

- Ты можешь попробовать, Джеймс, - оскалилась она. - Ты можешь попробовать - и потерпишь неудачу. Ты хорошо меня знаешь. Я скорее умру, чем открою тебе эту тайну. И я буду умирать с улыбкой на губах - потому что буду знать, что после моей смерти ты навсегда останешься в этом проклятом мире, где тебе придется страдать. Ты мне веришь, Джеймс? Я тебя когда-нибудь обманывала?

- Хм, - задумался лорд-протектор. - Восемнадцать лет назад ты обещала меня убить...

- Неправда! - рассмеялась Надя. - Ничего подобного. Я прекрасно помню свое обещание -- слово в слово. "Берегитесь, мистер Хеллборн. Если вы солгали мне - с этого самого дня почаще оглядывайтесь назад. Потому что если вы солгали мне, то в один прекрасный день я могу оказаться у вас за спиной" -- вот что я сказала тебе. Так оно и случилось, помнишь?

- Помню, - неохотно признался Хеллборн. - Но это было давно и неправда. Тогда как сегодня... Есть и другой способ, - оживился он. - Под моим началом - Мандрагорская секретная служба, самая мощная разведка этой вселенной. Я пошлю по твоему следу всех самых лучших агентов. Они изучат твою жизнь на этой планете под микроскопом. Каждый шаг, каждый поступок, каждое слово. И рано или поздно они найдут точку, в которой ты пересекла границу между мирами. Они найдут врата.

- Неплохо, Джеймс, очень хорошо, - одобрила она. - Это гораздо лучше, чем пытать меня в подвале. Но лишь на самую капельку лучше. Сам подумай. На поиски уйдут годы. Большую часть поисков предстоит вести в России. А Россия - это не просто далекая страна. Это агрессивная химическая среда, враждебная ко всем чужакам. Особенно здешняя, сатанинская Россия. Если хотя бы одного агента схватят, и он заговорит - пиши пропало. Тайна перестанет быть тайной. И ты получишь нового опасного врага в лице русских сатанистов. Смертельного врага, Джеймс. Так что придумай что-нибудь получше.

- Я могу совместить оба варианта, - предложил коварный альбионец. - Бросить тебя в подвал и одновременно отправить агентов по твоим следам.

- То есть умножить недостатки первого варианта на недостатки второго, - фыркнула Надежда. - Провальный план в квадрате.

Хеллборн не спешил отвечать, поэтому Надя продолжала:

- Семнадцать лет, - повторила она. - Но я не сидела здесь безвылазно. Время от времени я посещала другие альтернативные планеты - или возвращалась в наш с тобой родной мир, где продолжала наслаждаться твоими страданиями. Я все видела. Все эти новые вторжения, раз за разом разрушавшие твой дом. Твой дом горел, и этот пожар согревал меня. И я все знаю. И про Вирджинию, и про болезнь Мэгги, и про того мальчика - как его звали?

- Не играй с огнем, Надя, - Хеллборн потемнел лицом, а его голос превратился в альбионский вечный лед. - Не гневи Создателя. Быть может, я виноват перед тобой, но Вирджиния, Мэгги и все остальные - они ни в чем перед тобой не провинились.

- Мой брат тоже ни в чем не провинился! - вспыхнула Надежда. - Но ты все равно его убил. А меня ты заставил страдать. Dolg platezhom krasen, Джеймс, - она произнесла эти слова по-русски.

- Ты снова хочешь вернуться к этому разговору? - еще больше нахмурился Хеллборн. - Ты хочешь отомстить всем солдатам, которые случайно убили твоих друзей или близких на войне?

- Знаешь, - задумчиво сказала она, и ее глаза как-то странно затуманились, - однажды я задала точно такой же вопрос одному парню в другом мире. Он жил в стране, которая называлась Индоокеания. Приходилось слыхать?

- Продолжай, - насторожился Джеймс.

- Он был полицейским, детективом, работал в Порт-Миссоне, - охотно принялась рассказывать Надя. Как будто давно и специально готовила рассказ как раз для такой встречи. - Союзники проверили его, признали чистым и разрешили остаться на службе во время оккупации. Но мой индоокеанский приятель занимался не только своими прямыми служебными обязанностями. Он вел собственное расследование. Он хотел найти убийц своего брата. Понимаешь, его брат погиб на войне. Тогда я и спросила его - неужели он действительно собирается отыскать того самого драконского солдата, который выстрелил в его брата - и отомстить? "Нет", - ответил детектив. - "Будь его убийцей простой драконский солдат, я бы не стал его искать. Бог ему судья. Но его убили не драконцы. Его убили не враги. Его убили кто-то из своих. Его предали собственные товарищи. Предали и убили. А предателей я прощать не собираюсь". Вот такая история.

- И где мораль? - поинтересовался Хеллборн. - В чем заключается глубокий смысл этой несомненно поучительной истории?

- Мораль заключается в том, что убийцу найти не удалось, - сообщила Надя. - И знаешь, почему? Потому что преступник вернулся на свою родную планету. Между прочим, - небрежно добавила она, - убитого звали Патрик Мак-Диармат. Знакомое имя, Джеймс?

"Еще бы".

- Ты собираешься судить меня за все мои поступки во всех мирах?! - огрызнулся Хеллборн. - Патрик Мак-Диармат получил по заслугам. Он не был невинным барашком. И уж точно он не был моим товарищем. Твой детектив все перепутал. Патрик Мак-Диармат получил по заслугам, - повторил Джеймс. - Этот мерзавец собирался использовать меня, использовать и выбросить.

- Если ты ни в чем не виноват, - прищурилась она, - почему ты все время оправдываешься?

- Да, кстати, твой братец тоже заслужил пулю, - Джеймс Хеллборн закусил удила и уже не мог так просто остановиться. - Если ты забыла, он заковал меня в наручники и конвоировал в подвалы вашего распрекрасного СМЕРШа, где меня ждали допросы, пытки и весьма вероятная смерть. Поэтому я и убил его. Что ты на это скажешь, Надя?!

- Ты пытаешь сделать мне больно, - спокойно сказала она, - но только напрасно сотрясаешь воздух. Боль - это обоюдоострое оружие. Она давно притупилась на моем конце. И стала острее булатного дамаска на том конце, который направлен в твою сторону!

- Сколько пафоса, - усмехнулся Хеллборн. - Побереги пафос, Надя, он тебе еще пригодится. Лучше скажи, зачем пришла. Да, я слышал - поиздеваться надо мной. Но не только. Я по твоим глазам вижу.

- Правильно видишь, - не стала отрицать она. - Я пришла предложить выгодную сделку. Как я сказала раньше, я не могу помешать твоей неизбежной гибели. Но все-таки буду огорчена, если твои мучения закончатся раньше времени. А они закончатся, е сомневайся. У Патриции есть немало сторонников, которые пожелают отомстить. Еще больше сторонников оставил после себя бедняга Мартин. Знаешь, как говорят у нас в России - "власть тирана ограничена тяжелым портсигаром". Еще и война. Ты мечешься, делаешь ошибки...

- Как будто ты не делаешь ошибок! - взорвался Джеймс. - Как тогда, в ночь переворота. Кому принадлежит Гренландия, шведам или датчанам?

- Ты прав, - кивнула она. - Все никак не привыкну...

- Короче! - рявкнул Джеймс.

- Я не могу и не хочу спасать тебя. Но ты можешь спасти себя сам, - сказала Надя.

- Как?

- Я покажу тебе дорогу к ближайшему порталу. Только тебе придется дорого за это заплатить, - сообщила она.

- "Я не буду тебя спасать, но покажу дорогу", - передразнил ее Хеллборн. - Знаешь, я даже не собираюсь понимать твою извращенную логику. Хорошо. "Дорого заплатить"? Чего ты хочешь? Мою бессмертную душу?!

- Она и так принадлежит мне, - рассмеялась товарищ Стеллер. - Нет, в этот раз я попрошу кое-что другое. Отдай мне твою рыжую подружку.

- Что значит "отдай"? - Джеймс даже не пытался скрыть своего удивления.

- Очень просто. Как отдают любимые игрушки или личные вещи? Отдай ее мне, - повторила Надя, и в ее глазах отразился пресловутый нездоровый блеск.

- Но... зачем?!

- Не беспокойся, я что-нибудь придумаю, - хохотнула она. - Например, порежу ее на мелкие кусочки. Или продам в рабство на далекий материк -- ты ведь уже знаешь, в этом мире по сей день процветает рабство. Что угодно, лишь бы доставить тебе дополнительные страдания.

Джеймс Хеллборн приподнял пистолет над крышкой стола.

- Пошла вон, - коротко сказал он.

- Юпитер, ты сердишься... - ухмыльнулась Надя.

- Вон, иначе я выпущу тебе мозги прямо здесь, - прошипел лорд-протектор Мандрагоры.

- Ты прекрасно вошел в роль диктатора, - заметила она, покидая кресло. - Впрочем, о чем это я? Ты всегда был таким.

Хеллборн демонстративно щелкнул курком.

- Знаешь, я не настаиваю именно на таком варианте, - добавила госпожа посол, взявшись за ручку двери. - Ты должен заплатить большую цену, но я открыта для предложений. Если у тебя появится новые идеи -- ты знаешь где меня найти.

- Ты меня с кем-то путаешь. Например, с местным, мандрагорским Хеллборном, - почти прорычал Джеймс. - Понятия не имею, где тебя искать!

- В российском посольстве, дурачок.

Потом она переступила порог, прикрыла за собой дверь, и в кабинете снова воцарилась тишина.

Мертвая тишина.

=ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ=

[Dimon89]

Прода!

[Каминский]

Мир Ада суров!

И Владыка Закона всегда требует свою цену.

Пока все правильно.

[Ottokar]

Владыка Закона

Это который Эрлик?

[Каминский]

Это который Эрлик?

Имя мне- легион(с)

[Ottokar]

Имя мне- легион(с)

Ну ОК. Хотя я не стал бы отождествлять христианских бесов (аутентичных, а не тех, что из народного фольклора) с Царем Мертвых.

[Каминский]

Ну ОК. Хотя я не стал бы отождествлять христианских бесов (аутентичных, а не тех, что из народного фольклора) с Царем Мертвых.

И напрасно:

"Для любой белосветной религии смерть - результат проклятия, утрата человеком божественного благоволения, переход границы от райского блаженства к жизни в реальном «греховном» мире. Именно поэтому в манихействе Царство Мрака именуется «Древом Смерти». Именно поэтому в зороастризме Ангро-Манью, «принес порчу и смерть в совершенный и неизменный мир, созданный Ахура-Маздой». Именно поэтому античные авторы отождествляли Ангро-Манью с богом мертвых Аидом-Плутоном. Именно поэтому в христианстве приход Христа и его сошествие в Ад воспринимается еще и как победа над Смертью. «А как дети причастны плоти и крови, то и он (Христос) также воспринял оные, дабы смертию лишить силы, имеющего державу смерти, то есть Диавола». (Евр.2:14-15). То есть Дьявол тут воспринимается именно как владыка Смерти для «победы» над которым белосветному богу пришлось воплотиться в человеческое тело и спустится в Ад."

Ну или так:

"«Пришел главный царь смерти диавол и сказал Аду (владыке загробного мира) : "Приготовься принять Иисуса, который славится (как) Сын Божий, но он - человек, боящийся смерти, ибо сказав: "Душа Моя скорбит смертельно."(Евангелие от Никодима)

[Magnum]

Мир Ада суров!

И Владыка Закона всегда требует свою цену.

Пока все правильно.

Выглядит, как японская хокку

Да, платить придется всем - с жирными процентами!

[Antabus]

- Семнадцать лет,

М-гнум не только велик, но ещё и хитёр.

[Magnum]

Семнадцать лет,

М-гнум не только велик, но ещё и хитёр.

Прошу прощения, но где тут хитрость? :sorry:

[Antabus]

Ну она ж вроде в покойниках числилась, не?

Я не против хитрости, если чо.

Изменено 16 Dec 2013 пользователем Antabus

[Magnum]

Ну она ж вроде в покойниках числилась, не?

Так точно. Меня просто смутил тот факт, что вы сделали упор именно на срок годности... в смысле, на семнадцать лет.

[Ottokar]

И напрасно:

Понял, спасибо за ликбез! А что такое "белосветная" религия?

P.S. Коллега, разрешите ещё ваши знания в корыстных целях использовать- а почему владыка подземного мира именуется Владыкой Закона?

[Сибиряк Комнатный]

Разумеется, мундир был черным. Все любят черные мундиры

Все леди делают это...

А вот Хеллборн , мягко говоря , не отличается умом и сообразительностью. Скорее , он просто удачливый сукин сын. Счастливчик Джеймс , любимец Фортуны.

А вот рыжую подружку Вы давно на сцену не выводили. Пора бы уже.

[Каминский]

А что такое "белосветная" религия?

В определенных кругах так именуют мировые религии, непосредственных их предщественников и всевозможные ответвления.

Долго объяснять и здесь не место.

P.S. Коллега, разрешите ещё ваши знания в корыстных целях использовать- а почему владыка подземного мира именуется Владыкой Закона?

Загробный судья потому что.

[Каминский]

А вот рыжую подружку Вы давно на сцену не выводили. Пора бы уже.

Даешь Фамке в Королевы Мандрагоры!

[Сибиряк Комнатный]

Тут бы следовало изобразить демонстрацию трудящихся , несущих плакаты и транспаранты с этим лозунгом!