Кровавый Триумф Восходящего Солнца

[Сибиряк Комнатный]

Скорее , синий - лишний. Красное на черном , это хорошо.

[Владислав]

Красное на черном

под этими же цветами отжигают анархисты и украинские националисты. Так что столица СССР плавно переезжает в Киев

[Сибиряк Комнатный]

Красное на черном

под этими же цветами отжигают анархисты и украинские националисты. Так что столица СССР плавно переезжает в Киев

Мать их , городов русских? Или в Киеве сатанизьму поболее? :grin:

[Magnum]

красный цвет на флаге России- лишний.

Это цвет крррррови!

Просто у меня фантазия в очередной раз тормознула.

Хорошо хоть имперско-американский оригинальный нашел:

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Imperial_States_of_America.svg

[Magnum]

Глава 27 - Люди в салонах и кабинетах -

"В конце концов им наплевать... был бы диктатор...

– Позвольте, позвольте, – значит, с этой минуты я превращаюсь в Петра Петровича Гарина?

– Желаю успеха. Наслаждайтесь полнотой власти. Все инструкции на письменном столе... Я – исчезаю...

Гарин, так же, как давеча в зеркало, подмигнул своему двойнику и скрылся за дверью".

Алексей Толстой, "Гиперболоид инженера Гарина".

* * * * *

Фамке ван дер Бумен появилась на пороге его кабинета примерно 60 часов спустя.

- Я была уверена, что ты про меня забыл, - сказала она, приземляясь в ближайшее кресло. - Боже, храни протектора! Или это должно звучать как-то иначе?

- Меня привели к присяге, - поведал Джеймс Хеллборн. - Прямо здесь, на вершине черной пирамиды, при свете факелов. Под моей левой рукой лежала черная книга с пентаграммой на обложке, а клятва завершалась словами - "...и да поможет мне князь мира сего".

- Ничего не понимаю, - призналась Солнышко. - Так кому они поклоняются? Любимому персонажу твоего любимого ван ден Вондела? А как же это святилище, которое мы видели в его - в твоей квартире?

- Все просто, - сказал Джеймс. - Сатанизм - старая государственная религия. Для народа и дипломатии. Разумеется, местный сатанизм отличается от русского или американского, как одна версия христианства отличалась от другой. И уж конечно, ничего общего с сатанистами нашего родного мира.

- Я знала нескольких, - вспомнила Рыжая. - Безобидные чудаки, как правило.

- Аналогично, - согласился Хеллборн и продолжил. - Сатанизм для простого народа. Аристократия позволяет себе идти дальше и балуется с египтянским пантеоном и прочими демонами войны и чумы.

- Вот оно что, - понимающе кивнула Фамке. - А что еще? Наслаждаешься властью?

- Издеваешься? - нахмурился новоявленный диктатор Мандрагоры. - Выживаю. К счастью, работы пока немного. Похоже, что это хорошо устроенное государство, отлаженный механизм. Смена вождя не привела к глобальным потрясениям. Что же касается работы - надеюсь, нигде пока не напортачил. Время от времени напоминаю аборигенам, что я недавно вернулся с холода. И если я чего-то не помню или не знаю - значит, так и должно быть.

- Из холода в холод, - пробормотала Солнышко.

- Вот, смотри, - оживился он. - Перед тобой ко мне заходил вексиллограф...

- Кто?! - не сразу поняла Рыжая.

- Специалист по флагам, - пояснил Хеллборн. - Похоже, у него была назначена встреча еще с адмиралом Мартином. Принес проекты новых государственных флагов и боевых штандартов. Не знаю, он так странно на меня смотрел... Как будто хотел что-то сказать... Как будто он тоже заблудился здесь. Но я так и не решился спросить. Просто одобрил все его проекты. Все сразу. Как видишь, мне не поручают ничего важного, - продолжал Хеллборн. - Складывается впечатление, что я - декоративная фигура.

- Ты в этом сомневался? - усмехнулась Фамке.

- Я не могу забраться к ним в головы и прочитать их мысли, - прошептал Джеймс. - Но если так - еще одна причина не задерживаться здесь.

- Бежать хотел? - снова усмехнулась она. - Один? Без меня?!

- Я про тебя не забыл, - надулся Хеллборн. - Между прочим, я приказал усилить охрану и снабдить тебя всем необходимым.

- А толку-то? - презрительно заметила Фамке. - Я прошла через них в два счета - как только у меня появилось такое желание.

- Где ты взяла униформу? - поинтересовался Джеймс.

- Там, внизу, всегда как минимум одна девушка дежурит, - напомнила Рыжая. - Я заманила одну из них в квартиру...

- Не желаю ничего слушать!

- ...а пока она плескалась в ванной, взяла ее мундир и сбежала, - хладнокровно продолжала Фамке. - Парик нашла в шкафу, фальшивые документы - в одном из сейфов... и не только.

- А про это я хочу услышать, - насторожился Хеллборн.

- Вот, смотри, - она раскрыла принесенную с собой папку и принялась раскладывать на столе бумаги, фотографии и карточки. - Узнаешь этого парня?

- Еще один покойник! - простонал Джеймс.

- Как бы не так! - хихикнула Фамке. - Не в этой вселенной. Жив и здоров. Генерал-губернатор этой провинции, - она развернула перед ним карту. - Вот здесь находится его штаб-квартира. А знаешь, чем примечательна эта провинция? - Рыжая сделала многозначительную паузу и выложила на стол еще десяток документов. - У меня сложилось твердое убеждение, что именно из этой провинции по всей мандрагорской зоне влияния распространяются египтянцы.

- Далековато от столицы, - заметил Хеллборн. - Неужели портал?

- Почему бы и нет? - она пожала плечами.

- Если портал ведет в мир, населенный египтянцами, то вряд ли он приближает нас к дому, - добавил Джеймс. - Но человек, знакомый с одним порталом, может знать про другие... За эти дни я трижды обыскал кабинет адмирала, все его сейфы и личные апартаменты. Ничего. Пусто. Поэтому, на данный момент - это наш лучший шанс. - Хеллборн откинулся на спинку кресла и прикрыл ладонью глаза. На какую-то секунду. - Вот тебе новый пропуск. Встречаемся на аэродроме. Вот на этом.

- Мы не можем поехать туда вместе?

- Я должен попрощаться, - криво усмехнулся диктатор Мандрагоры. - И будет лучше, если ты не станешь маячить перед глазами людей, с которыми я собираюсь попрощаться.

- Как скажешь, - кивнула Фамке. - И если встретимся...

- ...а нет - так мы расстались хорошо.

Как только полковник Солнышко оставила его кабинет, Джеймс поднял телефонную трубку:

- Патриция? Ты не могла бы зайти ко мне на минуту? Это очень важно и очень срочно.

- Читай вслух, - сказал она, когда генерал-майор Бладфильд предстала перед его очами.

Патриция развернула предложенный документ:

- "Все, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства.

Подпись:

Джеймс Хеллборн, лорд-протектор Мандрагоры.

15 февраля 1925 года от успешного искушения Иисуса Христа".

- Поздравляю, леди-протектор pro tempore, - добавил Джеймс.

- Но... почему? - Патриция казалась удивленной.

- Мне нужно срочно уехать. На несколько дней. Скажем так, закрыть одну проблему из прошлой жизни, - спокойно сказал Хеллборн.

- Мы должны планировать дальнейший ход войны, генеральное наступление, - теперь она выглядела не только удивленной, но и растерянной.

- Вы справитесь, я в этом не сомневаюсь, - уверенно заявил диктатор. - Вы обходились без меня много лет - продержитесь еще несколько дней. А потом я вернусь, и все будет по-прежнему. Даже не сомневайся в этом.

- Хорошо, если ты этого хочешь...

- Хочу? Отнюдь. Просто есть вещи, над которыми не властен даже я, - надменно усмехнулся Джеймс Хеллборн.

"Только не переиграть!"

В аэропорту его ждал красивый пассажирский лайнер, украшенный государственной символикой - пока еще старого образца. У трапа стоял застыли суровые люди в черных мундирах под командованием самого коммандера Артура Воллмэйкера.

- Мы прибыли сюда, как только получили ваши приказы, милорд протектор, - щелкнул каблуками "король Артур".

- Очень хорошо, коммандер, - кивнул Хеллборн. - Все на борт. Отправляемся немедленно.

- Так точно, сэр.

В пассажирском салоне со всеми удобствами уже расположилась Фамке ван дер Бумен - и не только она одна.

- Я не могла оставить ее здесь, - шепнула Фамке, кивнув на Иду верх Нест. - У меня рука не поднялась. То есть наоборот.

- Опять накачала ее снотворным? - шепнул в ответ Хеллборн.

- Нет, она заснула просто так.

В салон заглянул командир корабля:

- Мы готовы, сэр. Все на борту. Люки задраены.

- Можете взлетать, капитан.

- Так точно, сэр.

Не прошло и пяти минут, как самолет оторвался от земли и взял курс на север.

Джеймс Хеллборн поудобнее устроился в кресле. Прекрасная возможность как следует выспаться. В последние дни он не мог себе этого позволить.

Как странно, подумал он, засыпая. Весь этот мир, все эти люди, все эти ожившие покойники. Артур, Патриция, Надя... Особенно Надя.

Он уснул и ему приснилась другая девушка с русским именем.

=ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ=

[Ottokar]

15 февраля 1925 года от успешного искушения Иисуса Христа".

Порвало! Автор, пиши ещё!

[Каминский]

15 февраля 1925 года от успешного искушения Иисуса Христа".

Порвало! Автор, пиши ещё!

Требую текст АИ-Евангелия))) Хотя бы конкретно этой сцены.

[Magnum]

Тсссс! Не палите интригу!

[Снусмумрик]

Описание успешного искушения Иисуса Христа занимает 666 страниц и разрешается к чтению только женатыми мужчинами старше 40 лет, в присутствии дежурного сатанолога кардиолога.

[Снусмумрик]

PS. А вообще странно, что Патриция не заподозрила подмену Хеллборна. В конце-концов, она знала местного Хеллборна достаточно хорошо, чтобы готовить вместе с ним переворот.

[Каминский]

разрешается к чтению только женатыми мужчинами старше 40 лет

Это не наш метод.

[Ottokar]

Требую текст АИ-Евангелия)))

ППКС.

Хотя бы конкретно этой сцены.

Гуглим "hardcore Jewish porno".

Тсссс! Не палите интригу!

???

[Снусмумрик]

Как-то так:

[Antabus]

Нет, всё-таки - зря, ох, зря он то самое кино посмотрел. Магнум! Сделайте себе развидеть "Шерлока Холмса"!

[Magnum]

Сделайте себе развидеть "Шерлока Холмса"!

Это просто совпадение. Меня отвлекли другие дела и заботы. Прода будет в ближайшие 24 часа.

More dakka - less draka!

Еще один прекрасный эпиграф!

[Magnum]

Глава 28 - Ноябрь проклятый, день месяца - пятый.

Ноябрь проклятый,

День месяца пятый,

Измена, и порох, и план;

И повода нету

Чтоб заговор этот

Покинул сердца англичан.

В безлунные ночки

Три с порохом бочки --

А может быть даже и пять --

Сложили в подвале и дружно взорвали,

И камни давай собирать!

* * * * *

Претория, Новая Голландия, Белголландская Империя.

5 ноября 1943 года.

За четырнадцать с лишним лет до описываемых событий.

* * * * *

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ВЕЛИКУЮ АЗИАТСКУЮ КОНФЕРЕНЦИЮ!" - гласил разноцветный плакат, растянутый над входом в кафетерий. Синие, белые и оранжевые тона доминировали, мужественные люди протягивали друг другу руки на фоне летящих самолетов и дирижаблей. Аналогичными плакатами были украшены все этажи Преторианского Дворца Имперских Конгрессов.

"Так себе плакат, могли бы и получше нарисовать", - подумал Джеймс Хеллборн, занимая столик в традиционном дальнем углу. - "Нет чтобы написать "Приятного аппетита!"

Хотя с едой здесь все было в порядке. По такому поводу у коммандера Хеллборна даже появилась новая мысль: провести серию террор-бомбардировок в сельскохозяйственных районах Новой Голландии. И не ограничиваться при этом банальным тротилом. Надо сбрасывать капсулы с саранчой. Первая египтянская казнь...

В данный час кафетерий практически пустовал - человек пятнадцать за всеми столами, не больше. Немногие гости могли себе позволить проявить неуважение и покинуть аудиториум, где произносил речь очередной Друг и Союзник белголландских народов. Корветтен-капитан Джейсон ван Хельсинг - мог. Мог сидеть за столиком в углу и смотреть в окно, откуда открывался прекрасный вид - нет, не на город, всего лишь на восточное крыло дворца. Гигантская подкова из стекла и бетона. Мило, но ничего особенного. В конце 30-х такие башни строили во многих мегаполисах Светлого Запада...

- Я только что видела турка, - произнес кто-то над его ухом и заставил временно забыть про белголландскую архитектуру.

- Ничего удивительного, - рассеянно пробормотал Джеймс. - Ведь это азиатская конференция. Посмотри хотя бы на людей в этом зале. Кого здесь только нет. Вьетнамцы, китайцы, филиппинцы.

- Ты не понял. Турка. Турок здесь, - повторил тот же голос, в то в время как его владелец - владелица, если быть совсем точным - опустилась на стул напротив Хеллборна.

У Джеймса появилось странное желание -- немедленно подавленное, впрочем -- поправить прядь волос над ее ухом, потом прижать ее к груди и поцеловать в лоб. Примерно в таком порядке. Хеллборн время от времени спрашивал себя - что он в ней нашел? Самый простой ответ - она слишком напоминала ему Мэгги. Еще одна азиатская богиня войны. Катьяяни - шестая форма Деви Дурги. "Это новая эпоха, Джимми-бой", - мог бы сказать по такому поводу генерал-капитан Фуллбокс. - "Каких-нибудь двадцать лет назад за косоглазую жену тебя могли вышвырнуть из приличного общества". Нет, не за эту. Если говорить о внешности - практически ничего общего с маньчжурской принцессой. Кэтрин Макдональд можно было легко принять за старую добрую англичанку - она и была таковой, дочерью английского офицера. Если бы только не кофейная кожа, унаследованная от матери-индианки. И красная точка над переносицей - "бинду", "третий глаз", традиционное украшение индийских женщин. Дитя двух миров. Она слишком долго колебалась с выбором.

В другое время, в другом месте, в другом мире у них все могло бы получиться - но не здесь и не сейчас. И слишком поздно жалеть об этом.

Или нет?..

- Турок здесь, - еще раз повторила капитан Кэтрин Макдональд и тряхнула волосами цвета вороньего крыла. Ей очень шла эта прическа, простое армейское "каре". - Я только что его видела, в коридоре, этажом ниже, и сразу же узнала. Ошибки быть не может.

- О ком речь? - вздохнул Хеллборн, прогоняя прочь печальные мысли о других временах и других мирах.

- Вестерлинг, Рэймонд Вестерлинг. Он же Турок, - пояснила она. - Неужели никогда не приходилось слышать?

- Я слушаю тебя прямо сейчас, - пожал плечами коварный альбионец.

- Родился в Константинополе, в 1919 году, - заговорила она скучным голосом - таким обычно сообщают важные, но скучные факты. - Отсюда и прозвище. Четвертое поколение голландских экспатов-ювелиров. Юный Рэй получил прекрасное образование. Английский, французский, турецкий, греческий и еще несколько языков - разве что голландского среди них не было. Забавно, верно? Должен был унаследовать семейный бизнес, но в 1940-м неожиданно явился в белголландское консульство -- "хочу воевать за родину предков". Его проверили по всем каналам, выдали паспорт и отправили в Нидерланды. Потом - специальная подготовка в оккупированной Шотландии. Военная разведка, секретные операции по всей Евразии. Раскрыл и уничтожил несколько наших агентурных сетей на Цейлоне и в Индонезии. Опасный человек, короче говоря. И вот он здесь.

- Как и мы, - хмыкнул Джеймс. - Думаешь, он здесь по нашу душу?

- Не знаю, - пожала плечами Катя, - но надо быть готовыми ко всему.

- Мы и так готовы, - напомнил Хеллборн.

- Теперь еще и к этому, - уточнила она. - Ко встрече с капитаном Вестерлингом. Между прочим, ты заметил? Парень за соседним столиком бросает слишком частые взгляды в нашу сторону.

- Ничего страшного, - усмехнулся Джеймс. - Он просто восхищается тобой. Только не решается подойти и завязать знакомство. Очевидно, не хочет связываться со мной.

- Я серьезно, - Катя нахмурилась и свела брови - они почти уперлись в красную точку-бинду. - И пялится он вовсе не на меня, а на тебя.

- Неудивительно, - снова вздохнул посерьезневший Хеллборн. - Ты все правильно заметила. Он на меня пялится. Старый знакомец. Пялится на меня, но не решается подойти из-за тебя. Ладно, нет смысла избегать разговора с ним.

- Враг? - насторожилась она.

- Я бы так не сказал, - ответил Хеллборн. - Но и не друг. Старый знакомец. - Как раз в этот момент Джеймс наконец-то встретился взглядом с этим парнем за соседним столиком - и тот все правильно понял, хотя всегда был редким тугодумом.

- Какая неожиданная встреча, - сказал "старый знакомец", подойдя к столику Хеллборна. - Не ожидал встретить вас здесь.

- Как и я вас, - парировал Джеймс. - Это ведь азиатская конференция, господин Новосельцев.

- Большая половина России находится в Азии, - сухо напомнил собеседник. - Мы такие же азиаты как и вы, герр ван Хельсинг.

- Туше, - беззлобно ухмыльнулся "корветтен-капитан ван Хельсинг". - Присаживайтесь, Евгений. Вы, я вижу, покинули Халистанский иностранный легион?

Русский шпион щеголял в белголландском мундире с Андреевским флагом над шевроном. Впрочем, в этом дворце все носили белголландские мундиры. В том числе Джеймс Хеллборн (с оранжевым Принсенвлагом) и Кэтрин Макдональд (с тигром "Азад Хинд").

- Халистанцы не обещали ничего, кроме хорошей зарплаты, - поведал Новосельцев. - Ваши соотечественники обещают нам будущее...

- Мои соотечественники, - фыркнул Хеллборн. - Нет нужды притворяться, tovarishch. Здесь все свои.

- В таком случае, ты не представишь меня своей даме?

- Разумеется, - согласно кивнул Джеймс. - Знакомьтесь. Майор Евгений Петрович Новосельцев, наш добрый союзник из СМЕРШа. Капитан Катя Макдональд, из "Свободной Британии".

- Катя? - переспросил советский разведчик. - Признаюсь, я приятно удивлен. Не каждый день встретишь английского офицера с таким именем. Ваша семья имеет какое-то отношение к России?

- Только к Британской Индии, - рассмеялась капитан Катьяяни. - Просто мое индийское имя не каждый может выговорить. Джеймс, например, даже не пытается. Вот и приходится его сокращать.

- Узнаю старого доброго Джеймса, - покачал головой Новосельцев. - Между прочим, что ты здесь делаешь, Джеймс? Только давай без твоих обычных плоских шуток. Мне некогда, честное слово.

- Некогда? У тебя полным-полно времени, - заметил Хеллборн. - Целых полчаса, чтобы убраться отсюда. Как можно дальше.

- Вот оно что, - протянул русский. - Я правильно понимаю, что через полчаса здесь станет слишком жарко?

- Температура окружающей среды, несовместимая с живой материей, - зевнул Хеллборн. - Так что вперед, топай к ближайшему выходу. "Спасибо" можешь не говорить. Не сейчас. Скажешь при следующей встрече. Чувствует мое сердце, что она у нас не последняя.

- Я могу сказать "спасибо" прямо сейчас, - пожал плечами Новосельцев. - От меня не убудет.

- Старый добрый Евгений, - осклабился Хеллборн. - Не желает оставаться в долгу.

- Что бы я без тебя делал? - развел руками русский.

- Вот именно. Я твой ангел-хранитель, - напомнил Джеймс. - Уже третий раз спасаю твою шкуру. Остров Черепов, Карфаген, и вот сегодня опять.

- Избави Господь от таких ангелов, - нахмурился собеседник. - Если этот день будет хоть немного напоминать ту ночь в Карфагене...

- Ты еще здесь? - перебил его Хеллборн. - Двадцать пять минут. Двадцать четыре минуты пятьдесят девять секунд...

- Приятно оставаться, Джеймс. Был раз познакомиться, Катя. Надеюсь, мы еще встретимся.

- Аналогично, - капитан Макдональд была сама вежливость.

- Пора и нам, - констатировал Хеллборн, когда русский скрылся за углом. - Судя по расписанию, с минуты на минуту начнется выступление маршала Лол Нона. Я просто обязан испортить ему представление. Сама понимаешь...

Катя была сама вежливость, она не стала отпускать глупые шуточки про Войну за Ухо Хеллборна. Только молча кивнула.

Дверь - коридор - лифт - подвальный этаж - коридор.

- Обрати внимание - вся охрана куда-то подевалась, - мимоходом заметил Джеймс. - Беспрецедентные меры безопасности. Хм. Так и есть, беспрецедентные. Такое количество важных гостей - и их практически никто не охраняет.

- Мой белголландский агент об этом позаботился, - отозвалась Катя. - Как я и обещала. Нам никто не помешает.

- Да будет так. Тогда поторопимся, - Хеллборн посмотрел на часы. - Мы зря побеспокоили твоего агента. Могли бы уйти и через парадный выход, вслед за майором Новосельцевым.

- А как же взрывчатка? - удивилась она. - Где заряд? Как ты собираешься его инициировать?

- Часовой механизм, - первым делом Джеймс ответил на последний вопрос. - А взрывчатка - она везде.

- Что значит "везде"? - не поняла Катя.

- Везде, - повторил Хеллборн. - Отдельно взятые кирпичи, бетонные блоки, стальные трубы по всему зданию - это не совсем кирпичи или бетонные блоки, а чистый беллонит. Беллонит - величайшее изобретение ХХ века. Практически неограниченный срок хранения, даже в этом климате, даже под открытым небом.

- Я перестала что-либо понимать, - призналась капитан Макдональд и остановилась как вкопанная, за какой-то метр до очередного поворота. Джеймсу пришлось последовать ее примеру. - Какие еще кирпичи?!

- Когда закончилось строительство этого дворца? - вопросом на вопрос ответил Хеллборн. - В 1937-м, верно? Это был долгоиграющий план. Главный архитектор, подрядчик и еще несколько человек в управлении строительной компании работали на альбионскую секретную службу. Все здание - одна огромная бомба. Механизм можно запустить откуда угодно - из любой электрической розетки или распределительного щита. Собственно, он уже запущен. Я его запустил, из туалета, за несколько минут до твоего появления в кафетерии. У нас осталось примерно двадцать минут. Отличный план, верно? Гай Фокс был жалкий неудачник. А у нас все получится!

- Это вряд ли, Джеймс, - она покачала головой. - Рэй, ты все слышал?

Из-за поворота появился Вестерлинг, с автоматом наизготовку. Пижон.

- Да, я все слышал, - парень действительно говорил по-голландски с ужасным акцентом. И слишком правильная "школьная" грамматика. Прилежный ученик.

- Тогда поторопись, - приказала Катя. - Надо срочно начать эвакуацию. Ну, не стой как истукан! Беги!

- Ты справишься сама? - на всякий случай уточнил "Турок". Смотри-ка, даже не обиделся. Сразу видно, что парень рос в космополитичном Константинополе. Настоящий белголландец не стал бы терпеть такой поведение от евразийской полукровки.

- Да, да, справлюсь! Беги!

И Вестерлинг побежал. Быстро побежал. Хороший мальчик, послушный.

- Вот и все, Джеймс, - добавила Катя. - Конец пути.

Хеллборн только поморщился. К чему эти дешевые театральные эффекты? Впрочем, в этот раз он может позволить себе немного подыграть ей.

Подыграть, но переиграть!

- Это ты всех убила, - спокойно произнес Хеллборн. - Тогда, в лагере. И Транга, и Штайнера, и остальных. Я только не мог понять, почему ты мне позволила уйти.

- Пожалела, наверно, - Катя пожала плечами.

- Сказала бы еще - "ты мне понравился", - фыркнул Хеллборн. - Все было гораздо проще. Ты должна была втереться ко мне в доверие.

- Опять ты все испортил, - в свою очередь усмехнулась она. - Я как раз и собиралась сказать - "ты мне понравился". Между прочим, ты мне на самом деле понравился.

- Это мне льстит, безусловно, - важно кивнул Джеймс. - Если бы ты еще говорила правду...

- Время от времени все мы говорим правду, - глубокомысленно заметила она.

- Хорошо сказано, - одобрил Хеллборн. - Ты не будешь против, если я стану тебя цитировать?

- Это вряд ли, Джеймс, - повторила Катя. - Ты просто не проживешь так долго, чтобы успеть меня процитировать.

- А почему, собственно? - спросил Джеймс. - Еще не поздно взять и тихо-мирно разойтись в разные стороны. Каждый своей дорогой.

- Никакой дороги, Джеймс. Я же сказала - конец пути.

- Сколько пафоса!

- Да, это мы все умеем, - согласилась она. - Между прочим, я беременна.

- Самая интересная новость, услышанная мной сегодня, - признался Хеллборн. - Ты уверена?

- Не в первый раз, - по ее лицу пронеслась легкая тень.

- И кто же счастливый отец?

- Боюсь, этого ты не узнаешь уже никогда, - Катя отрицательно качнула головой.

- Ну почему же? Вот еще один повод мирно разойтись, - заметил Джеймс. - Скажу откровенно, мне трудно будет стрелять в беременную женщину. Знаешь, всякое приходилось делать, война не первый день идет, но должны же быть какие-то границы приличий!

- Не волнуйся, - улыбнулась она. - Тебе и не придется в меня стрелять. Я просто не позволю тебе этого сделать.

Они выхватили оружие практически одновременно.

ЩЕЛК! ЩЕЛК!

ЩЕЛК! ЩЕЛК!

- Ты копался в моем пистолете! - поняла капитан Катьяяни.

- А ты в моем! - восхитился Хеллборн. - Вот почему ты отпустила Вестерлинга - надеялась справиться самостоятельно! Даже и не пойму сразу -- кто из нас кого перехитрил? Ну что ж, что ни делается - все к лучшему! Вот еще один прекрасный повод мирно разойтись. - Он бросил бесполезное оружие на пол. - Сама подумай - это знак свыше! Даже небо, даже Аллах не хочет, чтобы мы с тобой убили друг друга!

- Пути Аллаха неисповедимы, - ответила Катя и вытряхнула из рукава мундира запасной пистолет.

Но Хеллборн успел раньше.

На этот раз осечки не было. Только Катя промахнулась, а Джимми попал. Прямо в красную точку-бинду. В третий глаз, который подмигнул ему кровавым зрачком, в то время как два других глаза закатились и захлопнулись - навсегда.

Беременна, как же, подумал он, стоя над трупом. Грязная обманщица. Она просто захотела напоследок испортить ему настроение. Не думай об этом. Она была врагом. Предательница, убийца и чудовище. Полковник Транг был застрелен в затылок. Еще один "клеман", пять миллиметров, любимое оружие белголландских ассассинов. Доктору Штайнеру перерезали горло. Эти люди относились к ней, как к родной дочери, а она предала их всех. Пусть отправляется к червям. Лживая сука.

"Время от времени все мы говорим правду".

Хеллборн едва удержался от страшного соблазна - как следует прощупать ее живот. Может быть даже воспользоваться ножом, заглянуть внутрь и убедиться...

Просто повернись и уходи отсюда. И не думай об этом.

Так он и сделал.

Джеймс Хеллборн уже выходил из подземного лабиринта, когда прогремел взрыв.

Разумеется, никакой взрывчатки в балках и перекрытиях. Дворец Имперских Конгрессов строили честные белголландские инженеры. Среди них не было шпионов и предателей. Хеллборн мог гордиться собой - такая неуклюжая история, но Катя и Вестерлинг все равно купились.

Взрывчатка была заложена в один-единственный полицейский броневик, стоявший у ворот дворца. Как раз там, где должны были проходить поспешно эвакуируемые высокие гости.

Это вам за Харбин, суки, с бесконечным злорадством подумал Джеймс. Сколько времени прошло, три с половиной года? Если месть - это блюдо, которое подают холодным, то наша месть давным-давно превратилась в лед.

Вечный лед.

Оригинальный альбионский продукт.

=ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ=

[Dimon89]

ПРОДА!

[Сибиряк Комнатный]

Ей очень шла эта прическа, простое армейское "каре".

А супруга и не знает... Надо ей сказать , что она милитаризованная женщина. :grin:

[Tim]

За четырнадцать с лишним лет до описываемых событий.

Чорт, Магнум, да вы новейший Лоуренс Стерн просто-таки!

Цитата из классика:

В текущем месяце я стал на целый год старше, чем был в это же время двенадцать месяцев тому назад; а так как, вы видите, я добрался уже почти до середины моего четвертого тома - и все еще не могу выбраться из первого дня моей жизни- то отсюда очевидно, что сейчас мне предстоит описать на триста шестьдесят четыре дня жизни больше, чем в то время, когда я впервые взял перо в руки; стало быть, вместо того чтобы, подобно обыкновенным писателям, двигаться вперед со своей работой по мере ее выполнения, - я, наоборот, отброшен на указанное число томов назад. - Итак, если бы каждый день моей жизни оказался таким же хлопотливым, как этот... - А почему бы ему не оказаться таким? - и происшествия вместе с мнениями потребовали бы такого же обстоятельного описания... - А с какой стати мне их урезывать? - то, поскольку при таком расчете я бы жил в триста шестьдесят четыре раза скорее, чем успевал бы записывать мою жизнь... - Отсюда неизбежно следует, с позволения ваших милостей, что чем больше я пишу, тем больше мне предстоит писать - и, стало быть, чем больше ваши милости изволят читать, тем больше вашим милостям предстоит читать.

[Magnum]

Чорт, Магнум, да вы новейший Лоуренс Стерн просто-таки!

Коллега Тим как всегда загадочен - то ли похвалил, то ли наоборот.

А супруга и не знает...

Благодаря Магнуму привычный мир вокруг вас играет новыми красками!

ПРОДА!

Все будет.

Последние главы были несколько скучны, я сам ими недоволен, но они были необходимы для понимания некоторых дальнейших событий. След. глава будет умеренно-скучна, а вот потом...

[Tim]

Коллега Тим как всегда загадочен - то ли похвалил, то ли наоборот.

Так не надо же искать склад мёртвых негров оценочное суждение там, где его нет. Я просто сообщил, что нахожу ваши и Стерна, гм, нарративные стратегии схожими, вот и всё.

[Magnum]

Так не надо же искать оценочное суждение там, где его нет.

Хотели вы того или нет, но оно (оценочное суждение) все равно прозвучало. Вот когда меня называют новым Муркоком или новым Буссенаром - я подозреваю, что хвалят. Когда "новым Орловым" - понимаю, что издеваются. А "новый Стерн" - тут без бутылочки не разберешься...

[Q-silver]

тут без бутылочки не разберешься

когда вместо проды появляется приквел начинается когнитивный диссонанс

[Magnum]

когда вместо проды появляется приквел начинается когнитивный диссонанс

Это не приквел, это флэшбэк. Популярный в наши дни литературный прием, хотя и не самый заслуженный.

[Magnum]

Глава 29, в которой Джеймс Хеллборн и его верная спутница Фамке ван дер Бумен узнают страшную тайну и подвергаются смертельной опасности. К сожалению, это новое приключение никак не приближает их к родному миру. Поэтому они вынуждены вернуться в столицу Мандрагоры...

И это все о ней - об этой главе.

================================

UPD. Глава все-таки дописана.

-----------------------------

Глава 29 - Обитель Мертвых -

"-- Мы поскачем на север, - сказал Гуро, - и я покажу тебе Обитель Мертвых".

Эдмонд Гамильтон, "Император Юпитера".

* * * * *

Снова 1958, он же 1925 год от Искушения. Где-то в мандрагорской Южной Америке.

* * * * *

На этот раз все было гораздо скромнее. Никаких толп народа, растянутых транспарантов и воздушных шариков. Только минимальный почетный караул у трапа и генерал-губернатор собственной персоной.

- Добро пожаловать, милорд протектор! Это большая честь для нас!!! Право, мы не ожидали... - казалось, еще немного, и генерал Дюранд завиляет хвостом.

Жаль, это был не настоящий Дюранд, а его жалкий двойник. Джеймс Хеллборн с большим удовольствием снова бы встретился с оригинальным Дюрандом, изобретателем атомных девушек. Заставил бы его ползать в ногах и все такое. Увы. Нет справедливости в том мире, а в этом - еще меньше.

- Я правильно понимаю - вы желаете взглянуть на нашу Ф_а_б_р_и_к_у? - вполголоса добавил Дюранд Номер Два.

Генерал произнес это слово с таким почтением и придыханием, что складывалось впечатление, будто он относится к Ф_а_б_р_и_к_е с гораздо большим уважением, чем к самому лорду-протектору.

"Нет ли здесь оскорбления величия? Неважно. Похоже, мы на верном пути", - подумал Хеллборн.

- Вы все правильно поняли, генерал, - как можно более сухим и прохладным тоном отвечал лорд-протектор.

- Прошу вас, следуйте за мной.

МАФ-1 (Мандрагора Эйр Форс-1) приземлился на местном аэродроме далеко за полдень -- настоящий полдень, не антарктический. В данный момент Джеймс Хеллборн находился гораздо ближе к экватору, чем к Южному полюсу. Чистое небо, яркое солнце над головой.

Тогда почему ему было так холодно?

Аэропорт находился у подножия холма, в самом центре города -- города, разрушенного до основания. Не в буквальном смысле -- от города кое-что осталось. Где-то на заднем плане красовались чудом уцелевшие скелеты пирамидальных башен и небоскребов, постепенно пожираемые наступающими джунглями. Но это на заднем плане -- ближе к эпицентру (эпицентру?! да, скорей всего) можно было любоваться разве что курганами битого кирпича и бетона.

Аэропорт был не самый большой из тех, что приходилось посещать Хеллборну -- тем не менее, жизнь в нем кипела, работа бурлила, гигантские транспортные самолеты взлетали и садились постоянно. Личный борт протектора поспешно отогнали на запасную полосу, у южной границы взлетного поля. К трапу подогнали длинный черный лимузин, точную копию адмиральского. Мотоциклистов не было -- на сей раз эскорт состоял из "брен-джипов" военной полиции. Белые каски и перчатки прилагались.

Дюранд, Хеллборн и Фамке с Идой забрались в салон лимузина; Артур Воллмэйкер сел рядом с водителем; офицеры Мак и Тим устроились на подножках и президентская - протекторианская? - кавалькада двинулась в неизвестном направлении.

Неизвестном, но, похоже, правильном.

Оглянувшись по сторонам, Хеллборн испытал легкий приступ дежа вю. На этом самом месте (пусть в другой машине) он сидел несколько дней назад. Только теперь вместо Патриции - Фамке с Идой, а вместо покойного адмирала Мартина-2 -- генерал Дюранд-2. Как будто новые актеры в старой пьесе. Разве что примадонна не сменилась.

Генерал Дюранд в свою очередь скользнул небрежным взглядом по Фамке и, скорей всего, правильно опознал ее официальный статус - "телохранитель". Ида верх Нест удостоилась куда более внимательного и восхищенного взгляда. Этот взгляд ей определенно не понравился, потому что зеленая девушка съежилась, заметно уменьшилась в объеме и вцепилась в Фамке. Такое впечатление, что за последние несколько дней девчонки стали неразлучны. Процесс их сближения как-то ухитрился остаться вне поля зрения Джеймса Хеллборна. Неудивительно, новоиспеченный диктатор Мандрагоры был слишком занят.

- Какой превосходный экземпляр! - воскликнул генерал. - Из прошлогодней партии, если я не ошибаюсь. Давно она вам служит, сэр?

"Прошлогодняя партия"? Звучит многообещающе. Неужели они покупают египтянцев на рынке рабов в одной из параллельных вселенных?"

- Я вернулся в Дракенсберг всего четыре дня назад, - холодно напомнил Хеллборн.

- Прошу прощения, милорд, - смешался Дюранд. - Да, конечно... Всего четыре дня, а такое впечатление, что вы стоите во главе нашего государства уже целую вечность!

"Целую вечность" назад я был врагом нации номер один, - подумал Джеймс. - Быстро же ты приспособился".

Тем временем лимузин лорда-протектора и машины сопровождения окончательно покинули границы аэропорта, поднялись по склону холма и выехали на хайвэй -- или как он у них там назывался. Шестиполосное бетонное шоссе, по обе стороны которого тянулись живописные развалины. Складывалось впечатление, что дорогу проложили прямо через разрушенный мегаполис, восстанавливать который никто не собирался. Вот уж действительно, закатали под асфальт. А ведь это Южная Америка, вспомнил Хеллборн, гнездо апсаков. Пусть даже альтернативных. Вот уж кого совсем не жалко, подумал лорд-протектор, и его губы тронула злорадная улыбка.

- Прекрасное зрелище, не правда ли? - генерал Дюранд перехватил его взгляд. - Вы ведь сражались на этой войне, сэр?

Сражался ли он - его двойник - на этой войне? Понятия не имею. честно признался самому себе Джеймс Хеллборн. Вот что значит вести двойную - тройную жизнь! Хеллборн-философ точно не сражался. Хеллборн-мандрагорец? -- черт его знает. Поэтому Джеймс счел за благо глубокомысленно промолчать.

Что же касается упомянутой войны, то перед отлетом диктатор-самозванец добросовестно пролистал доступные энциклопедии.

В родном мире Хеллборна эта страна была известна как Бразилия. Бывшая португальская колония, бывшая империя Браганского дома; а в 1958-м году - изрядно ослабевшая, но все еще самая могущественная держава красно-коричневого альянса "Кровь и Земля", цитадель апсаков.

В этой вселенной португальцы не сумели закрепиться на бразильских берегах. Страну колонизировали парагвайские индейцы-гуарани, и назвали ее "Пиндорама" - "Земля пальмовых деревьев". Несколько веков спустя пиндорамийцы и мандрагорцы столкнулись лицом к лицу и как-то сразу не поладили. Неудивительно. В большинстве известных миров Южная Америка и Антарктида являются смертельными врагами. Как известно, враг должен иметь простое, короткое, легко произносимое и желательно мерзкое имя. И поэтому манди окрестили своих противников "пиндосами".

В последней мировой войне манди и пиндосы оказались по разные стороны фронта.

Мандрагорцы победили. Пиндосы проиграли.

Этот разрушенный город, бывшая столица уничтоженной страны, до войны носил оригинальное индейское имя, в отличие от Пиндорамы, совсем уже непроизносимое. Манди и другие англосаксы называли его "Тапир-сити".

Ехать пришлось недалеко. Не прошло и пяти минут, как кавалькада повернула налево и уперлась в массивные стальные ворота. Таинственная цель путешествия располагалась к северу от аэропорта -- гигантская бетонная пирамида с многоугольным основанием. На сей раз всего лишь бетон, никаких стекол. Ворота раздвинулись, пропуская лимузин и его эскорт в чрево пирамиды. Тьма, воцарившаяся на какие-то доли секунды, тут же сменилась ярким электрическим светом.

- Мы почти на месте, - объявил генерал Дюранд, распахнул дверцу и первым выбрался наружу. Хеллборн пожал плечами и последовал за ним. Где мы? Подземный гараж.

- Следуйте за мной, сэр, - добавил генерал. И Джеймс последовал. Неразлучные Ида и Фамке на правом фланге. Артур Воллмэйкер - на левом, столь же неразлучные Мак и Тим замыкали кольцо за его спиной. "Три мушкетера", - подумал Хеллборн и мысленно усмехнулся. Ну да. Мушкетеры короля Джеймса Первого из династии Хеллборнитов. Не в том мире, так в этом. Эх, хорошо быть королем!

"А императором - еще лучше!"

"А у них тут все поставлено на широкую ногу", - отметил Джеймс, шагая по коридору, на несколько этажей выше подземного гаража. Теперь по обе стороны от него тянулись застекленные галереи, заполненные таинственной и зловещей аппаратурой непонятного назначения. Больше всего это напоминало лабораторию доктора Франкенштейна или другого безумного ученого из старых фильмов. Лампочки перемигивались всеми цветами радуги, электрические дуги искрились и сверкали, жидкости и газы в гигантских стеклянных колбах шипели и пузырились, вокруг суетились люди в белых халатах, белых шапочках и белых марлевых масках. Еще лампочки, еще колбы, снова электрические дуги, другие люди в белых халатах...

Где-то глубоко - пока глубоко - в мозгу лорда-протектора принялись зарождаться нехорошие подозрения.

От всего этого пейзажа отчетливо тянуло театральным представлением и дурновкусием. Не так, нет, совсем не так должна выглядеть обстановка, окружающая портал между мирами. Кто-то явно пытался пустить лорду-протектору пыль в глаза. И здесь коррупция? Нет, они не европейцы. Даже не притворяются.

- Мы пришли, - объявил генерал Дюранд. - Как вы уже догадались, милорд, все, что мы видели до сих пор - бутафория, призванная ввести в заблуждение непосвященных, если таковые случайно проникнут на Ф_а_б_р_и_к_у...

"Он что, читает мои мысли?!"

- ...истинное сердце всего комплекса - здесь.

На первый взгляд - еще одна лаборатория, точная копия одной из тех, за стеклом. Колбы и лампочки. Только в центре ее -- дополнительный аппарат, более всего напоминающий пыточный станок из подвалов испанской инквизиции. Впечатление усиливалось тем фактом, что прямо сейчас к станку был привязан человек - привязан широкими ремнями из черной кожи. Кроме ремней тело пленника опутывали столь же черные провода и прозрачные пластмассовые трубки.

- Конвейер находится на другом этаже, - продолжал тем временем Дюранд, - но для вас мы решили провести индивидуальную демонстрацию.

Демонстрацию? О чем это он? Кто этот парень и что они собираются с ним делать?

Хеллборн вперил в человека напротив пристальный взгляд. Мужчина, лет тридцати с небольшим. Обнажен до пояса. Глаза закрыты, дыхание слабое. Спит? Усыплен? Потерял сознание? Судя по лицу и цвету кожи - один из местных аборигенов, южноамериканский индеец. Насмотрелся в свое время, ошибиться невозможно. Не исключено, что чистокровный индеец, без примесей европейской крови. Один из подданных уничтоженной империи. Пиндос, короче говоря.

Генерал Дюранд дал знак одному из людей в белом халате, и тот принялся нажимать на кнопки и щелкать тумблерами на большом пульте, украшенном пресловутыми разноцветными лампочками. В прозрачных трубках, окружавших пленника, забурлила какая-то фиолетовая жидкость. Представление продолжалось.

И тогда связанный индеец закричал. Страшно закричал. Это был один из тех криков, которые постепенно переходят в ультразвук.

- Опять же, ради вас, милорд, в этот раз мы ускорим процесс, - сказал Дюранд.

"Процесс? О каком процессе идет речь..." - Хеллборн даже не успел завершить мысль, как увидел результаты п_р_о_ц_е_с_с_а.

Прямо на его глазах цвет кожи индейца принялся стремительно изменяться. Как будто таинственный аппарат превратил его в живой светофор. Точнее, в пособие по изучению цветов спектра. Красный, оранжевый, желтый и, наконец, зеленый. Нет, до голубого дело не дошло.

Зеленый. Цвет кожи египтянцев.

Зеленый человек на испанском пыточном станке больше не кричал. "Потерял сознание", - отстраненно подумал Хеллборн.

- Скорей всего не выживет, - небрежно заметил мистер Дюранд. - Неважно, у нас еще много подопытного материала.

Все было настолько очевидно, что дополнительные вопросы не потребовались. Джеймс Хеллборн получил все ответы.

Никакого портала здесь нет, это была с самого начала дурацкая гипотеза. Вместо портала здесь находится фабрика по производству египтянцев. Ф_а_б_р_и_к_а, черт побери. Именно так. Настоящие египтянцы, аборигены Антарктиды, давным-давно вымерли в этой вселенной -- как и в миллионе других.

Вымерли, но мандрагорцы нашли им замену.

Ведь кто были оригинальные египтянцы? Всего-навсего потомки небольшой группы южноамериканских индейцев, осмелившихся и сумевших пересечь пролив Дрейка. Братская кровь, аналогичный набор ДНК -- называйте это как хотите. Джеймс Хеллборн не был биологом и не стремился вдаваться в грязные подробности. По крайней мере, не сейчас. Значит, берем обычного индейца, впрыскиваем ему под кожу волшебный фиолетовый раствор -- и получаем красивого египтянца.

Зачем? Дьявол их разберет. Скорей всего, раствор меняет не только цвет кожи. Возможно, подавляет волю и делает человека послушным рабом, идеальным солдатом, и так далее.

Больше того, с точки зрения правоверного мандрагорца, это не совсем люди, а всего лишь пиндосы.

ОЛЛ ХЭЙЛ МАНДРАГОРА!

Хеллборн машинально оглянулся на своих спутников. Фамке выглядела спокойной и хладнокровной -- или старалась выглядеть таковой. Как и тройка мандрагорских телохранителей. Вот уж кому было миллион раз наплевать на чужие страдания. Тогда как смотреть на Иду верх Нест было страшно и неловко одновременно. Ее заметно трясло - как пресловутый лист на ветру. Неудивительно. Теперь понятно, через что она прошла, прежде чем появиться в квартире Хеллборна. Нет, ее вовсе не купили на рынке в альтернативном мире. Просто в один прекрасный день ее привязали к такому же станку.

Или пропустили через конвейер.

- Если милорд протектор пожелает... - начал было генерал Дюранд, но лорд-протектор не пожелал.

"Уже не важно, за что именно сражаются мандрагорцы -- важно как они сражаются, - думал он. - Мы тоже кое-что себе позволяли в старые добрые времена -- мне ли не знать; но те времена давно прошли -- это новая эпоха, Джимми-бой. Нет правил в любви и на войне? Как бы не так, они есть, есть правила и есть границы. Хороший человек должен знать границы своих возможностей. И только плохие люди не знают границ".

В прежние времена коварный альбионец обязательно попытался бы выведать у Дюранда секрет волшебной формулы. Но не сегодня.

- Спасибо, генерал. Я видел достаточно, но мне пора возвращаться в столицу. Меня зовут неотложные дела и забота о благе нашей великой родины. Приятно оставаться. Леди и джентльмены, - Хеллборн снова повернулся к своей свите, - вперед, марш.

"Господи, как же нелепо это должно выглядеть со стороны, - подумал Джеймс, - прилетел за тысячу километров, сказал "здрасте" и через пять минут улетел обратно. Но, в конце концов, почему я должен стесняться подобного поведения? Диктатор я или нет?! Диктатор, поэтому и буду пользоваться всеми преимуществами своего высокого положения. И пусть хоть кто-то посмеет возразить!"

Кажется, генерал Дюранд-второй именно это и собирался сделать -- возразить. Он даже приоткрыл рот, но тут же захлопнул его обратно. Не посмел. Правильно сделал. Молча поклонился лорду-протектору и повел его обратно к выходу.

Хеллборн уже стоял в подземном гараже и садился в лимузин, когда прилетела первая ракета. Много часов спустя, уже находясь в полной безопасности, альбионец мог спокойно рассмотреть все детали очередного приключения и понял, что произошло. Вражеский штурмовик планировал с выключенными двигателями, поэтому сумел подобраться к мандрагорской фабрике незамеченным. Но с другой стороны неуправляемый полет помешал ему точно прицелиться. Первый ракетный залп угодил куда-то в верхние этажи бетонной пирамиды. Ударная волна лишь слегка пошевелила створками распахнутых ворот подземного гаража. Если целью вражеских пилотов был мандрагорский президент -- а так ли это было? -- они здорово промахнулись.

- Нет-нет-нет! - почти завизжал генерал Дюранд. - Моя фабрика! Нет!

И со всех ног побежал наверх по лестнице. К удивлению Хеллборна, "египтянка" Ида внезапно бросилась за ним. Фамке явно собиралась последовать за ней, но Хеллборн успел схватить ее за локоть.

- Оставь, - шепнул лорд-протектор. - Это ее собственная война. Нам не стоит вмешиваться.

Солнышко прикусила губу и неохотно кивнула в знак согласия. Ее кивок совпал с очередным сотрясением пирамиды -- второй ракетный залп угодил в цель.

- По машинам! - заорал диктатор. - Пора выбираться отсюда!

Мог бы и не кричать -- "королевские мушкетеры" знали свое дело туго. Мак и Тим буквально забросили своего вождя в лимузин и прыгнули следом; Воллмэйкер последовал за ними через долю секунды. Фамке отшвырнула местного водителя и сама устроилась за рулем. Теперь она могла найти обратную дорогу без посторонней помощи. Ида и Дюранд остались позади, так что места хватило для всех. Лимузин рванулся вперед, джипы военной полиции старались не отставать.

Похоже, что третий или четвертый из таинственных налетчиков обратил внимание на президентский кортеж, покидающий фабрику, поэтому очередной залп пришелся по шоссе. Хеллборн успел разглядеть серию ярких вспышек прямо по курсу. Мгновение спустя лимузин влетел в облако черной пыли, а его брюхо противно заскрежетало по остаткам бетонного покрытия. Так или иначе, Рыжая крепко держала руль. Каким-то чудом машина уцелела, выбралась на непострадавший участок дороги и продолжила движение. Одному из джипов повезло меньше -- он, скорей всего, на полной скорости въехал в ракетную воронку -- и полетел кувырком.

До аэропорта лимузин добрался уже в полном одиночестве -- к тому времени все джипы эскорта были потеряны, уничтоженные самолетами второй волны или погибшие в аналогичных воронках. Воздушные охотники временно отстали. Впрочем, пассажирам лимузина не пришлось жаловаться на отсутствие компании.

Потому что теперь вражеская авиация была повсюду. Вслед за штурмовиками в небе над Тапир-сити появились транспортники. Один из них успел самым наглым образом приземлиться в дальнем конце аэродромного поля и раскрыть надувные трапы, по которым прямо сейчас спускались фигурки вражеских солдатиков. Мандрагорские фигурки в черных мундирах пытались в них стрелять, но без особого успеха. Другие транспорты врага - около десятка - кружили над городом и выбрасывали парашютистов. Что же касается МАФ-1, то он горел и к дальнейшим полетам был очевидно неспособен. И не только он -- горели и прочие мандрагорские самолеты, имевшие несчастье оказаться на земле в час вторжения, а также ангары и другие постройки. Исправных самолетов, достойных отца нации и спасителя республики, поблизости не наблюдалось.

Фамке остановила машину у главных ворот и обернулась к пассажирам -- на ее лице красовались свежая ссадина и огромный знак вопроса. Неудивительно - ворота аэропорта были заперты, будка охраны дымилась, вокруг были живописно разбросаны трупы мандрагорских солдат.

- Это предательство! - воскликнул тем временем Артур Воллмэйкер. - Они не могли подобраться так близко. Кто-то позволил им!

- Неважно, - отмахнулся Хеллборн. - Потом разберемся. Кстати, кто это вообще? Кто на нас напал?

- Джанки, - уверенно объявил "черный вертолетчик". - Я узнал эти самолеты, милорд. "Мезосферная Крепость", так они их называют. Новая модель, не продавались никому, даже союзникам. Это джанки.

- Они что, действительно поднимаются в мезосферу? - удивилась Фамке.

- Разумеется нет, мэм, - улыбнулся Воллмэйкер. - Стратосфера, не выше. Коммунистическая пропаганда.

Джанки. То есть джанактосы, они же джанибеки, японо-голландские коммунисты. Яголландцы. Ja, Hollanders. "Да, голландцы". Несмотря на всю тяжесть положения, коварный альбионец не мог не улыбнуться.

- Ваши приказы, сэр? - поинтересовалась Фамке. Должно быть, она собрала все свои физические и душевные силы, чтобы назвать его "сэром" -- ничего не поделаешь, она должна была играть роль перед мандрагорцами. - Что нам делать?

"Впрочем, джанактосы вряд ли будут выяснять, кто из нас абориген, а кто пришелец. Все мы сегодня мандрагорцы. И я -- тоже мандрагорец".

Действительно, что делать? Судя по картине, наблюдаемой за бронированными стеклами лимузина, лояльные мандрагорские войска проигрывали сражение. В самое ближайшее время джанки захватят как минимум весь аэропорт, окружат лимузин со всех сторон и... Взорвут? Попытаются взять в плен? Быть может, стоит их опередить и сдаться в плен добровольно и прямо сейчас?

А что потом?

Снова прикинуться "хорошим" Хеллборном-философом, который совершенно случайно попал в кресло тирана?

А смысл?

Джанкам принадлежит Остров Черепов. А вдруг они что-то знают о порталах между мирами?..

А если нет?

Гадать можно бесконечно, поэтому гадать бессмысленно. Пора принимать решение.

Спросить совета у своих телохранителей? А не подорвет ли это авторитет мудрого и всезнающего вождя? Плевать, с авторитетом потом разберемся...

- Берегись! - внезапно закричала Железная Дева.

Они как будто выросли из-под земли -- как минимум чертова дюжина, солдаты в синих мешковатых комбинезонах и стальных шлемах. Окружили машину лорда-протектора со всех сторон и тут же принялись поливать её длинными очередями. Броня лимузина выдержала первый удар, но толстые стекла немедленно покрылись сетками трещин. Судя по всему, джанки были настроены решительно. Похоже, они не собирались никого брать в плен, и потому сдаваться было бессмысленно.

"Сегодня все мы мандрагорцы. За грехи отцов".

Судя по выражениям лиц, "мушкетеры" испытывали острое желание открыть ответный огонь, но у них не было такой возможности. Этот лимузин был настолько бронирован, что даже не имел традиционных бойниц. Пожалуй, придется подождать, пока одно из стекол треснет окончательно, и вот тогда...

...не дождались.

- WATCH YOUR EYES! - внезапно снова заорала Фамке. - БЕРЕГИ ГЛАЗА!!!

Несмотря на долгие годы знакомства, Хеллборн даже не подозревал, что она умеет ТАК кричать. "Она что-то увидела в зеркале заднего вида", -- догадался диктатор -- и даже не подумал не подчиниться.

Сначала пришла ВСПЫШКА, которую можно было почувствовать даже сквозь плотно зажмуренные веки, за ней -- низкий протяжный гул, переходящий в инфразвук, и в конце концов - УДАРНАЯ ВОЛНА, заставившая Джеймса Хеллборна пережить острый приступ ностальгии. Это было лучше, чем Бангкок; это было круче, чем Маленькая Исландия; это было почти как оргазм -- тот самый оргазм, который испытывает Смерть, когда становится Разрушителем Миров. Казалось, будто лимузин засунули в пресловутую аэродинамическую трубу и обработали пескоструйным аппаратом.

Черт побери, как это все знакомо.

- Опасность миновала, - немного неуверенно доложила Фамке некоторое время спустя. В самом деле, машину больше никто не обстреливал. Солдаты джанков куда-то подевались. Сам лимузин поменял свое положение в пространстве - теперь находился где-то в развалинах бетонной сторожевой будки. К удивлению Хеллборна, машина все еще сохраняла герметичность - число трещин заметно возросло, но ни одно из стекол так и не лопнуло.

- Опасность миновала, - повторила Солнышко.

- Я так не думаю, мэм, - осмелился возразить Артур.

Пассажиры одновременно обернулись к заднему стеклу машины и замерли, подобно пресловутой жене Лота.

Так и есть -- классический атомный грибок, прямо над любимой фабрикой генерала Дюранда-Второго. Сорок килотонн, может быть сорок пять, решил Хеллборн. Неужели красные решили отомстить за Алису? К счастью, он не успел сказать это вслух.

- Генерал Дюранд выполнил свой долг, - в голосе Воллмэйкера прозвучало воистину неземное восхищение. - Секретный объект не достанется врагу.

"Какая фантастическая прелесть! Так значит, это не коммунисты бомбу сбросили?! Это мандрагорский фанатик сам себя подорвал?!!!"

Бедняжка Ида. Будем надеяться, что она успела отомстить. Что же касается остальных обитателей фабрики... Люди в белых халатах получили по заслугам, а индейские "морские свинки" избавились от мучений и дальнейшего рабства. Уж лучше так...

Хм. А ведь это не обязательно Дюранд -- это Ида могла взорвать фабрику... Впрочем, какая теперь разница. Ее война закончилась. Наша война - наши войны - продолжаются.

Кроме гриба за окнами машины наблюдался легкий желтый туман - уже не такой густой, как в первые секунды после взрыва. Уже можно было различать отдельные предметы (как тот же атомный гриб) и делать предварительные выводы.

"Интересно, что это было? Уран? Плутоний? Нептуний? Америций? Калифорний? Антиводород?! Сянькинский бронзий?! 14-й изотоп серебра?!!!"

Воллмэйкер опомнился первым. Наверно, снова прочитал мысли Хеллборна.

- Мы должны немедленно убираться отсюда, - заявил "мушкетер". - Если это был стандартный заряд, через шесть часов мы начнем харкать кровью. Скорее, ищите газовые маски и аптечку!

Аптечка нашлась быстро, в ней даже оказались необходимые антирадиационные таблетки, которых хватило на всех. Похоже, мандрагорская служба безопасности была готова к такому развитию событий. Противогазы тоже - целых восемь штук в ящике под передним пассажирским креслом.

Фамке машинально попыталась завести машину -- двигатель издал невнятное бурчание и заткнулся окончательно.

- Все на выход! - решительно объявил Воллмэйкер. - Быстрее, быстрее, время не ждет!

"Какого черта он раскомандовался? - возмутился было Джеймс, но тут же сообразил. - Все правильно. Он же начальник моей охраны (не путать с личным телохранителем), он отвечает за безопасность лорда-протектора, теперь он тут главный".

Оказавшись снаружи, Хеллборн первым делом снова повернулся к серому грибу на горизонте. Черт возьми, это было почти красиво. И в кои-то веки -- при свете дня. Бомбы над Бангкоком или Маленькой Исландией в свое время сработали далеко за полночь. Во втором случае полночь была и вовсе полярной... Потом бросил взгляд в небо. Кажется, самолетов заметно поубавилось. Как и парашютистов. Не все пережили уничтожение Фабрики.

Тем временем Фамке проворно вскарабкалась на крышу лимузина, вытянулась во весь рост, приложила ладонь ко лбу и осмотрелась.

- Там, - сказала она, указывая свободной рукой поверх клубов дыма. - Целый бетонный ангар. Предлагаю пока укрыться в нем.

- Согласен, - кивнул Воллмэйкер. - Ведите нас, полковник.

Желтый туман рассеялся еще больше, справа и слева по курсу наблюдалось какое-то движение. Это были давешние джанактосы, сбитые с ног ударной волной. Похоже, и они пытались убраться подальше от эпицентра. Один из джанков, едва стоявший на ногах и шатавшийся, как последний пьяница, преградил мандрагорцам путь. Воллмэйкер хладнокровно застрелил его, даже не замедлив движения.

По дороге Хеллборн наклонился и подобрал винтовку одного из убитых охранников. Фамке последовала его примеру. "Королевские мушкетеры" и так были вооружены до зубов.

В ангаре царило чудом уцелевшее сумеречное освещение, а также стоял старый и полуразобранный самолет. Уроженцы Антарктики затаились в просторном пасажирском салоне и принялись строить планы на будущее.

"Интересно и важно понять -- в чем вообще заключается цель этого налета?" - подумал Хеллборн.

Начало большого вторжения -- джанки пытаются захватить плацдарм?

Пиратский набег -- взорвать, поджечь, захватить трофеи и отступить?

Или это одно сплошное покушение на лорда-протектора и спасителя республики?

В таком случае, о сдаче в плен и речи быть не может. Вот будет весело, если его застрелят, как только увидят лицо, знакомое по сотням газетных статей и документальных фильмов.

Надо их опередить.

Кроме всего прочего, нельзя забывать, что "через шесть часов мы начнем харкать кровью".

Судя по всему, за стенами ангара больше не рвались атомные бомбы, но продолжали звучать автоматные очереди и приземляться парашютисты. Черт возьми, так не могло продолжаться бесконечно. С этим надо было что-то делать, и чем скорее, тем лучше.

Хм. Лучше ли? Стоит ли торопить события? Рано или поздно джанки должны заглянуть в этот ангар, они просто обязаны сюда заглянуть, ведь они были совсем рядом, они были везде...

- ВЕСТЕРЛИНГ БАНЗАЙ! - прогремело совсем рядом с воротами ангара. - Вестерлинг банзай!

Хеллборн встретился взглядом с Фамке, и они едва не прослезились от умиления. Жаль, оригинальный Рэймонд Вестерлинг этого не слышит!

Потом в ангаре появились трое. Они пока не могли видеть сидящих в засаде мандрагорцев, но Джеймс Хеллборн прекрасно их разглядел. Решение пришло сразу - это было простое решение, многократно опробованное, а потому самое верное.

- Цельтесь в голову, бейте одновременно, - шепнул он своим телохранителям.

Воллмэйкер и его коллеги послушно и безупречно выполнили приказ. Три выстрела слились в один, тройка джанкатосов повалилась на пол и образовала у входа бесформенную кучу тряпичных кукол. Несомненно, привлеченные выстрелами, в ангар ворвались еще четверо джанков - и полегли рядом со своими товарищами (троих снова поразили "мушкетеры", четвертого застрелила Фамке). После этого наступила тишина. Мандрагорцы терпеливо выждали целых две минуты - больше никто не появился. Очевидно, в ближайших окрестностях больше не было джанковских отрядов.

Очень хорошо, а что теперь? Возможно, они должны всего лишь затаиться в этом ангаре и дождаться своих -- то есть мандрагорцев? Неужели все-таки диверсионный рейд? И достаточно переждать, пока джанкам надоест развлекаться и они отправятся домой?

"Через шесть часов..."

"Зачем я приказал стрелять им в голову?" - внезапно задумался Джеймс.

Ответ пришел раньше, чем он мог рассчитывать, при этом из неожиданного источника.

Один из убитых джанков нес на себе радиостанцию -- и как раз в этот момент она затрещала и захрипела, а потом заговорила на забавном диалекте голландского с небольшой примесью японских слов. Язык джанков.

- Всем-всем-всем! Всем наземным отрядам Джанактоса в этом квадрате! Говорит вице-маршал Сиберг, командующий операцией! Солдаты, слушайте меня внимательно! Приказываю любой ценой очистить центральную взлетную полосу! Ищите в ангарах бульдозеры, грейдеры, любую тяжелую технику! Тогда мы сможем посадить самолеты и подобрать вас! Повторяю...

"Отличные ребята эти джанактосы, - подумал Хеллборн, - это так трогательно, как они пытаются спасти своих бойцов. Интересно, как бы поступили на их месте мандрагорцы?" - задумался Джеймс и тут же вспомнил:

"- Наши потери?

- Пятьдесят процентов.

- Отличная работа, Тим".

Отсидеться в ангаре? Черта с два! Мандрагорцы даже и не подумают сунуться в это пекло. Он знал про это, поэтому и приказал стрелять джанкам в голову. Хеллборн поднял глаза и встретился взглядом с Фамке.

- Маскарад? - только и спросила Солнышко.

- Маскарад, - кивнул лорд-протектор.

"Это мы прекрасно умеем, это у нас получается лучше всего".

Отличная у них униформа, констатировал Хеллборн, подбегая к куче свежих трупов. И больше всего мне нравится даже не бесформенный комбинезон из темно-синей мешковины (форму похожего цвета носили абиссинеры и моряки с бенгальского корабля "Тагор"), а защитная резиновая маска -- дизайн которой заметно отличается от мандрагорского противогаза. Спасибо атомной бомбе -- солдаты несомненно получили приказ усилить меры защиты. Теперь эти маски пригодятся нам. Для маскарада.

Так, этот противогаз поврежден, у этого тоже пуля в стекло попала... А остальные целы. Здесь пуля вошла между ремешками, и здесь тоже. Только кровь протереть (а можно и не протирать, так сойдет). Пять штук -- в самый раз! "Хорошо, когда врагов так много, что их можно убивать с запасом", - подумал Хеллборн и первым принялся сдирать одежду с ближайшего трупа. Его телохранители прекрасно поняли дальнейший план без лишних слов. Офицер Мак временно занял позицию у входа, пока его товарищи занялись мародерством рядом с Хеллборном.

- Voil? une belle mort, - сказала фрекен ван дер Бумен, раздевавшая самого низкорослого из вражеских солдат.

- ??? - не понял Джеймс, и тогда она продемонстрировала трофей -- под мундиром джанка скрывался аккуратно сложенный государственный флаг Японо-Нидерландского Союза, забавный гибрид старого голландского триколора и Восходящего Солнца. Очевидно, собирался водрузить его на местной Иводзиме, но не успел.

- Il est venu bien jeune se frotter ? nous, - пробормотал Хеллборн. Он хотел что-то добавить про Дерево Свободы, но вовремя прикусил язык, потому что в этой вселенной его могли неправильно понять.

- Ты тоже читал этот роман? - удивилась Фамке.

- Будь я проклят! - воскликнул контр-адмирал. - Нет, разумеется, а ты?

- За кого ты меня принимаешь?!

Джеймс пожал плечами и ничего не ответил. Интересно, за что они сражались, подумал он, продолжая разоблачать "свой" труп. Быть может, как раз эти парни сражались за правое дело, в отличие от мандрагорских черномундирников и белохалатников...

"Сколько раз можно повторять, - простонал Внутренний Голос, - не твоя война!"

Не моя. Мозг давно это понял. Но сердце отказывалось понимать.

Один из убитых джанков оказался огнеметчиком. Когда переодевание завершилось, Фамке лично вооружилась огнеметом - эту честь она не могла доверить никому - и подожгла сваленные в кучу тела и сорванную мандрагорскую униформу. На всякий случай, запутать следы.

- Tut, man, one fire burns out another's burning, - повторяла она при этом.

"Один огонь теряется в другом".

Снаружи послышались новые голоса и топот армейских ботинок. Мандрагорцы обернулись к Хеллборну, ожидая от него инструкций.

- Кто-нибудь может говорить на их ублюдочном языке без акцента? - поинтересовался лорд-протектор, затягивая ремешки газовой маски. - У меня давно не было практики.

- Я справлюсь, милорд, - кивнул Воллмэйкер и выступил вперед.

- Здесь все в порядке?! - в ангар заглянул джанактос с целым созвездием на погонах и дюжиной головорезов за спиной.

- Так точно, мин херц! - рявкнул Волмэйкер. - В этом ангаре затаился отряд мандейцев, мы с ними разобрались. Больше ничего интересного, мы уже собирались уходить.

- Хорошо, капитан, - кивнул вражеский полководец. - Вы слышали приказ маршала?

- Так точно.

- Продолжайте искать нужную нам технику и гоните все к взлетной полосе. Вестерлинг банзай!

- Вестерлинг банзай! - и мандрагорцы снова остались одни.

Хеллборн добросовестно вслушивался. Действительно, забавный диалект, напоминает африкаанс, с отдельными японскими словами. Немного практики, и он мог бы его изобразить. Это знание может оказаться полезным, если он застрянет в этом мире надолго.

"Не "если, а "уже".

К черту. Будем решать проблемы по мере поступления. Голова забита какой-то ерундой, а нужно думать совсем о другом. Что делать прямо сейчас -- и как выбираться отсюда?

Фамке тем временем копалась в офицерском планшете, снятом с одного из трупов. Развернула карту, принялась водить по ней пальцем.

- Предлагаю прорываться на юг, - сказала она вслух. - Например, по этой дороге.

"Три мушкетера" одновременно посмотрели на своего лорда-протектора. Хеллборн не мог видеть выражения их лиц под черной резиной противогазов, даже глаза за толстыми стеклами просматривались с трудом, но есть же еще язык тела, как бы говоривший, что им нравится этот план. Ну что ж, им лучше знать -- они, в конце концов, аборигены.

- Да будет так, - важно кивнул лорд-протектор.

- Надо раздобыть какой-нибудь транспорт, - продолжала Рыжая.

Транспорт нашелся в одном из соседних ангаров -- небольшой пикап аэродромного обслуживания. Очевидно, джанки не сочли его достойным внимания. Фамке нацепила трофейный флаг на антенну, Мак и Тим снова устроились на подножках, и машина поехала на юг прямо через летное поле, усеянное горящими обломками. Солдаты-джанактосы были повсюду, они продолжали заниматься своими делами - поджигать, разбирать трофеи, и даже расстреливать пленных мандрагорцев. Автомобиль изредка удостаивался любопытных взглядов, но никто и не подумал его остановить. Если машина под государственным флагом и с десантом в родной униформе куда-то направляется -- значит, так и должно быть. Иначе и быть не может. Это армия, сынок.

Где-то в центре аэродромного поля машина внезапно остановилась.

- В чем дело? - поинтересовался Хеллборн.

- Смотрите, сэр, - только и ответила Фамке, указывая направо. Первый из транспортных самолетов джанков, "Мезокрепость", успешно совершил посадку и теперь разворачивался в конце взлетной полосы. К нему со всех сторон потянулись джанкатосы.

- Справишься с управлением? - лорд-протектор был сама краткость.

- Так точно, сэр, - в этот раз она даже не пыталась блистать остроумием в своем обычном стиле "я трахалась с главным инженером" или "если у этой штуки есть хвост, я заставлю ее взлететь -- даже если это кошачий хвост".

- Тогда вперед.

- Быть может, не стоит, сэр, - Воллмэйкер в кои-то веки осмелился не согласиться с генеральной линией. - Это совсем новая модель...

- У нас в команде лучший пилот по эту сторону экватора, - перебил его диктатор. - Кроме "новой модели" у вас есть другие контраргументы?

- Никак нет, сэр.

- Тогда вы знаете, что должны делать.

Разумеется, одна "Мезокрепость" не могла вместить всех десантников. Кто успел -- тот успел, кто опоздал -- тот должен ждать следующего рейса. Поскольку мандрагорцы были на колесах, они оказались у трапа "Мезокрепости" в числе первых.

- Быстрее, быстрее! -- орал один из пилотов, стоявший наверху и зачем-то размахивавший пистолетом. Парень, должно быть, хотел выглядеть крутым. -- Все на борт! Не толкайтесь! Занимайте места! Еще, еще! Все, хватит! Назад! Назад, я сказал! У нас не хватит топлива! Дождитесь следующего самолета! Все, закрываю аппарель! Закрываю аппарель, черт бы вас побрал!!! Первый пилот, приготовься взлетать по моей команде!

- Вас понял, - ответил первый пилот через динамик, установленный где-то на потолке грузового отсека.

- Закрыто! Все, взлетаем! Взлетаем немедленно!!!

Хеллборн поудобнее устроился на металлической скамейке в одном из уголков трюма и перевел дыхание. Кажется, первый этап прошел успешно. Теперь нужно запастись терпением... Джеймс осмотрелся по сторонам. На борт поднялись все его сообщники, но в этой толчее мандрагорцы потеряли друг друга. Не страшно. Все предусмотрено.

Ждать пришлось недолго.

- Внимание! Личный номер 5678, подняться в пилотскую кабину. Повторяю, личный номер 5678, подняться в кабину.

Хеллборн так и сделал, потому что это был условный сигнал, а под номером "5678" подразумевался он сам и его мушкетеры.

Так, а где здесь пилотская кабина? Должно быть, где-то в носу самолета. Так оно и оказалось.

К массивной стальной двери Хеллборн и прочие мандрагорцы подошли одновременно. Переглянулись -- Воллмэйкер решительно повернул ручку и первым переступил порог. Хеллборн, Мак и Тим последовали за ним и обнаружили в кабине традиционный пейзаж после битвы. Три трупа на полу, и первый пилот с приставленным к виску пистолетом, за рукоятку которого держится Солнышко. Пейзаж за стеклами был не менее банален -- серые тучи и грязные облака.

- Заприте дверь, - велела Фамке и снова повернулась к пилоту. - Делай, что я сказала.

- Нет, - коротко выдохнул пилот.

Фамке спокойно пожала плечами и спустила курок. Сбросила труп с кресла и заняла его место.

- Устраивайтесь поудобнее, держитесь покрепче, - добавила она, щелкая рычажками на пульте управления.

- Что ты собираешься делать? - поинтересовался Хеллборн, прыгая в кресло второго пилота. Мушкетеры тем временем расселись в свободных креслах стюардов и бортинженера.

- Держите штурвал, милорд, - сказала Фамке. - Мне необходима ваша помощь, сама я не справлюсь. Сейчас мы будем сбрасывать груз.

- Груз? - машинально переспросил лорд-протектор.

- Надо проделать это одновременно, - задумчиво пробормотала Солнышко. - Тогда они не успеют отреагировать...

- О чем ты?!

Она не ответила, только продолжала играться с тумблерами и кнопками.

- Сейчас, сейчас... - бормотала она. - ДА! -- и резко потянула штурвал на себя.

Хеллборн почувствовал, что тонет в кресле -- неудивительно, потому что самолет задрал нос и встал почти вертикально, как будто собирался лететь в космос. При этом он продолжал лететь вперед.

- Я не знал, что такое возможно... - прошептал у него за спиной потрясенный Воллмэйкер.

"Да, крошка, да!!! Лучший пилот по обе стороны экватора!!! Лучший пилот по эту сторону марсианской орбиты!"

Примерно три минуты спустя Фамке ван дер Бумен вернула самолет в нормальное положение.

- Одновременно, - в который раз повторила она. -Поднять нос и открыть аппарель. Эй, ребята, проверьте грузовой отсек. Возможно, не всех унесло за борт.

- Милорд? - разумеется, Воллмэйкер должен был получить подтверждение у своего господина.

- Делайте, что она сказала, - небрежно кивнул Хеллборн, даже не повернувшись в его сторону.

- Будет исполнено, - мушкетеры скрылись за дверью.

- Они собирались лететь на запад, у них секретный аэродром подскока где-то в Болив... -- Фамке прикусила язык. В этой вселенной никто никогда не слышал про Симона Боливара. Впрочем, посторонних в кабине не оставалось, поэтому никто не заметил ее оплошности. -- В Альто-Перу. Мы уже оторвались от основной эскадры, теперь повернем на юг. До Антарктике не дотянем, поищем мандрагорскую полосу где-нибудь в Аргентине.

- Не Аргентина, - машинально уточнил Хеллборн. - Генерал-капитанство Новые Западные Фолкленды.

- Новые Западные Фолкленды, - послушно повторила Фамке. - Мне следовало уделять больше времени изучению местной политической географии. Некогда. Я только что убила сто с лишним человек, и довольно грязным способом, - невпопад добавила она.

- Я готов взять этот грех на себя, - проворчал Хеллборн.

- Как-нибудь в другой раз. - Фамке прикусила губу. - Я их ради тебя убила. Я и больше убью, если потребуется. Это было так трогательно - как джанки спасали своих. Даже мы не всегда так поступали - напротив...

Хеллборн не знал, что на это ответить, но ему и не пришлось -- в кабину вернулся Воллмэйкер.

- Только один парень успел зацепиться, - доложил он. - Мы разобрались с ним.

- Отличная работа, коммандер, - как можно более хладнокровным тоном выдавил из себя диктатор Мандрагоры, Южной Америки и прочая. прочая, прочая.

Он должен бы играть свою роль.

* * * * *

До Аргентины -- то есть до Западных Фолклендов -- добрались без приключений. Только в окрестностях бывшего аналога Буэнос-Айреса (его тоже закатали в уран и бетон) на перехват поднялись мандрагорские истребители. Правда была слишком невероятной, поэтому Хеллборн представился по радио как вражеский перебежчик, желающий капитулировать. Сработало -- мандрагорцы не стали сбивать "Мезосферную крепость" и позволили ей приземлиться на скромной полосе за городом.

Успешно севшую машину тут же окружили солдаты в черных мундирах. На пассажиров нацепили наручники и под конвоем доставили в кабинет какого-то важного генерала. Генерал щеголял в полевой униформе. Над левым нагрудным карманом его рубашки -- там, где англосаксонские солдаты с доброй дюжины альтернативных планет обычно крепят нашивку с фамилией, красовалась только буква "Х". Или это была латинская цифра "10"? Номер дивизии что ли? Неважно.

- Генерал, вы знаете, кто я такой? - лениво поинтересовался Хеллборн.

Судя по выражению лица, генерал "Икс" или как его там, сразу узнал своего господина. Но в ответ прозвучало нечто неожиданное:

- Я вижу перед собой только грязного шпиона джанков. Майор, - генерал Икс повернулся к стоявшему у него за спиной молодому офицеру. - Отведите этих ублюдков во двор и расстреляйте. У нас нет времени с ними возиться.

- Генерал, вы с ума сошли, - вскинулся Хеллборн. - Что вы себе позволяете...

- Заткнись! - рявкнул Икс. - Майор, исполняйте приказ! Немедленно!!!

Но майор не торопился -- он тоже узнал диктатора, и потому не спешил выполнить опасный приказ.

- Ничего не понимаю, - признался Джеймс. - Зачем вы это делаете? Хотя догадываюсь. Решили устроить маленький путч? Чертовы мандрагорцы. Предательство у нас в крови...

- Майор, исполняйте приказ!!!

Молодой офицер нерешительно шагнул вперед.

- Подполковник, - повернулся к нему Хеллборн. - Арестуйте этого предателя. Ваш лорд-протектор и верховный главнокомандующий приказывает вам.

- Майор!!!

- Полковник!!! Бригадный генерал! Эээ... Генерал-майор?

Молодой мандрагорец наконец-то решился -- Хеллборн не успел глазом моргнуть, как новоиспеченный генерал-майор выхватил пистолет и выстрелил своему командиру точно в висок. Генерал Икс с грохотом рухнул на пол.

- Отличная работа, - кивнул Хеллборн. - Теперь снимите с ними наручники.

"Генерал-майор" торопливо выполнил приказ, но теперь уже сам не успел моргнуть глазом -- едва наручники упали на пол, как Хеллборн отобрал пистолет у одного из конвоиров и выстрелил майору в лоб.

- Жадные предатели мне не нужны, - добавил диктатор, повернувшись к солдатам конвоя. - Мне нужны преданные люди. А теперь... Я должен немедленно связаться со столицей! И самолет -- я должен вернуться в Антарктику. Горячий ужин! Чистую одежду!!! Мне и моим телохранителям!!! Вперед, исполнять приказ!!!

Потрясенные солдаты со всех ног бросились прочь. Хеллборн тем временем спокойно переступил через трупы жадных предателей и развалился в кресле покойного генерала.

Эх, хорошо быть королем!

А диктатором -- еще лучше!

=====================================

Изменено 30 Mar 2015 пользователем Magnum