любовь смерть и котики Охота за "Красным Февралем"

[Magnum]

Целый год, как собрались в поход идти --  
"Белый Май", "Желтый Август" и "Черный Март", 
Лишь один из них не свернул с пути, 
И играет с ветром его штандарт. 

Целый год, как в ночи прозвучал приказ -- 
 "Кораблям погрузиться в морскую муть!" 
Продолжает патруль лишь один из нас, 
Лишь один из нас продолжает путь. 

"Черный Март" проиграл свой последний спор, 
"Желтый Август" в глубинах обрел покой;  
Только "Красный Февраль" бороздит простор, 
Пожирая волну за другой волной. 

Завтра будет над морем опять восход, 
А навстречу ему -- тридевятый вал!  
Только "Красный Февраль" не вернется в порт, 
Обходя стороною залив Бенгал. 

"Леопард" нырнул в пасть морской волны, 
"Трилобит" никогда не придет в Бомбей, 
Лишь один "Февраль" на тропе войны, 
И за ним следит "Королева Грей". 

Синий кит пронзил океана синь, 
Черный спрут ушел в костяной чертог,  
А над миром восходит Звезда-Полынь,  
И кровавый Марс, красноглазый бог. 

Рухнул в мрак ночной поднебесный трон, 
Вслед за ним упал золотой орёл,  
А из бездны восстал Царь - Морской Дракон,  
И воссядет он на земной престол.

Кто сразит его? - не рожден герой, 
Сотни лет простоит на крови дворец... 
Только "Красный Февраль" не придет домой, 
И на пирсе не примут его конец. 

_________

[Каминский]

Только "Красный Февраль" не придет домой,  И на пирсе не примут его конец.

Надеюсь вы не решили завершить таким образом?

[Magnum]

Надеюсь вы не решили завершить таким образом?

В мыслях не было! Но теперь, когда вы это предложили...   

 

[Омич]

Только "Красный Февраль" не придет домой, 

И на пирсе не примут его конец. 

Я так понимаю не вернётся домой, в том смысле что обретёт новый дом? Ведь такая же была задумка у капитана Османи?

В мыслях не было! Но теперь, когда вы это предложили...   

Э-э! Вы такие мысли бросьте. Нужно продолжать! Просто необходимо!

[Magnum]

Вы такие мысли бросьте.

Да пошутил я. Продолжение будет, так или иначе. 

так понимаю не вернётся домой, в том смысле что обретёт новый дом?

Это лирика по мотивам, на данном этапе не надо понимать ее буквально.  

 

[Омич]

Да пошутил я. Продолжение будет, так или иначе.

Я что-то такое и подумал... Но всё же не лишнем будет и уточнить.

[Magnum]

Глава 32. 
Поединок

* * * * * 

Товарищ capitão-de-patrulha Бразильского Народного Флота Рикардо Миранда, командир подводного катамарана "Кастор-и-Поллукс", был слишком хорош для своей должности -- по крайней мере, так он считал -- и потому никогда не упускал возможность ринуться в бой, дабы заработать еще несколько очков, медалей или звездочек на погоны. Вот и сейчас, когда старшая по званию Луиза Сальгадо отдала приказ "прикрывайте нас, пока мы исследуем обломки "Красного Февраля" на глубине", Миранда поспешил истолковать приказ так, как нашел нужным. Альбионцы угрожают безопасности Русалочки? - вне всякого сомнения. Поэтому их следует прикончить. Как и пакистанский эсминец несколько часов назад. Прежде, чем Луиза вернется. 

Как и всякий уважающий себя подводный катамаран, "Кастор-и-Поллукс" состоял из двух корпусов, соединенных переходным отсеком: правый отсек носил гордое имя "Кастор", а левый, соответственно, "Поллукс". В настоящее время капитан завершил инспекцию "Поллукса" и возвращался на "Кастор", где находился его командный пост. Зрелище командира, проносящегося через отсеки подобно метеору, вселяло в сердца членов экипажа уверенность и прочие высокие чувства. Рикардо Миранде было совсем нетрудно изображать метеор: при росте в 1.60 метра, капитан имел примерно такой же обхват талии, но совершенно не комплексовал по этому поводу. Тем более что экипаж обожал своего капитана, под командованием которого одержал немало побед и с неизменным постоянством возвращался в родной порт. Конечно, так не могло продолжаться до бесконечности. Рано или поздно все хорошее заканчивается, и любовь не является исключением. 

- Товарищ старший помощник! - забираясь в неимоверно высокое для него капитанское кресло, Рикардо Миранда обернулся к своему комиссару (на кораблях БНФ эти две должности обычно совмещал один и тот же человек). - Альбионская субмарина угрожает безопасности нашего флагмана. Я принял решение атаковать ее и уничтожить. 

В отличие от своего командира, капитан-лейтенант Флавия Валенте отнюдь не гонялась за славой. Она просто хотела вернуться домой. Но будучи преданным членом партии и офицером Республики, Флавия не имела права демонстрировать слабость, хотя и позволила себе некоторые колебания - две-три секунды, не больше. 

- Согласна, - пробурчала она и еще больше скукожилась в своем кресле. "Совсем девочка, ей бы в куклы играть", - в свою очередь позволил себе секундную слабость капитан Миранда. - Подтверждаю решение командира, - тем временем продолжала капитан-лейтенант Валенте. - Штурман, занесите в бортжурнал. 

Миранда удовлетворенно кивнул в такт ее словам и повернулся к другому офицеру: 

- Рулевой! Следуйте за альбионским кораблем. Малый полный ход. Торпедный офицер! Приготовиться к открытию огня по моей команде! 

* * * * *

- "Катамаран" преследует нас, капитан, - доложил старшина Каплан, главный акустик "Королевы Джейн Грей". - На самой границе слышимости. 

- Рулевой, следовать прежним курсом, - бросил капитан Майкл Гриффин. - Пока что продолжаем делать вид, что его не заметили. Что со вторым кораблем противника? - Гриффин имел в виду Русалочку, об истинной природе которой по-прежнему не имел ни малейшего представления. 

- Его нет рядом, - более-менее уверено отозвался Каплан. - Оторвался в неизвестном направлении. 

- Хорошо, - кивнул капитан, - будем решать проблемы по мере поступления. Сосредоточимся на "Катамаране". - Гриффин собирался было добавить что-то вроде "держите ухо востро, этот таинственный враг может вернуться в любой момент", но не стал этого делать. Учить хорошего специалиста вроде Каплана -- только портить. 

* * * * * 

- Цель захвачена, командир, - доложил торпедный офицер "Кастора-и-Поллукса". 

- Тогда не будем тянуть резину, - пробормотал капитан Миранда и добавил, гораздо более твердым и решительным тоном: - Огонь! 

* * * * * 

- "Катамаран" стреляет! - воскликнул Каплан. - Две торпеды в воде! Девяносто секунд до столкновения! 

- Оборонительные меры! - немедленно откликнулся Гриффин. Больше для проформы -- один из оружейных офицеров уже запустил торпеды-перехватчики, магнитные ловушки и другие подобные защитные снаряды и механизмы. Для этого не требовался особый приказ капитана. 

- Еще две торпеды! - продолжал докладывать акустик. - И еще две! 

Альбионский капитан скорчил недовольную гримасу и одновременно понимающе кивнул. На месте вражеского командира он бы действовал точно так же. Плюс-минус торпеда. "Пытаются перегрузить наши защитные системы..." 

- Открыть ответный огонь! 

* * * * * 

- Альбионцы отвечают! - рявкнул акустик бразильской субмарины. - Три торпеды в воде! Семьдесят секунд до столкновения! 

"Три торпеды", - позволил себе задуматься Миранда. - "Либо один из аппаратов неисправен, либо они играют с нами..." 

- Четвертая! - в унисон с его мыслями доложил акустик. - Идет в кильватере первой тройки! 

Бразильский капитан удовлетворенно кивнул. Трюк старый и незамысловатый, но частенько срабатывает. Обороняющийся корабль успешно отражает первые три торпеды, экипаж едва успевает перевести дыхание -- и тут приходит четвертая... Иногда получается. Только не в этот раз и не против него, как можно более цинично улыбнулся Миранда. Альбионцы не имеют вообще никакого представления, с кем - и с ЧЕМ - они связались. Даже немного жаль, что они не сумеют как следует насладиться своим поражением... 

"Вот он, звездный час! Как же долго я этого ждал!!!" 

- Рулевой! Это НАША торпеда! - торжественно произнес капитан "Кастора-и-Поллукса". - Вы знаете, что делать! Экипаж! Пятьдесят секунд! Приготовиться к столкновению!!! 

Комиссар Флавия Валенте первой поняла, что это значит -- и одновременно побледнела, прикусила нижнюю губу до крови и вцепилась в подлокотники кресла до треска в ногтях. 

* * * * * 

- ...четвертая торпеда врага уничтожена, - хладнокровно докладывал старшина Каплан. - Пятая уничтожена. Шестая... уничтожена. Наши должны ударить сейчас... сейчас... первая перехвачена... вторая перехвачена... третья перехвачена... 

"Мы были готовы к этому, - подумал Гриффин. - Но если и четвертая не преуспеет, придется пускать в ход план Би". 

- Четвертая в пути. Примерно десять секунд до столкновения... - продолжал бубнить альбионский акустик. - Шесть... Пять... три... две... одна... ноль... минус один... Есть! ЕСТЬ! Попадание! Прямое попадание!!! 

- Ура, - негромко отозвалась команда "Королевы Джейн Грей", не посмевшая нарушить торжественность момента. 

- Разломилась надвое, - удовлетворенно подытожил Каплан. - Типичный "Катамаран". Вообще непонятно, на что они рассчитывали... 

- Не расслабляемся, - буркнул капитан Гриффин. - Это же фанатики. Они могли отправить один из своих кораблей на верную смерть, только чтобы отвлечь наше внимание. 

- В мыслях не было расслабляться, сэр, - Каплан даже успел обидеться, потому что внезапно изменился в лице. - О, дьявол... 

Майкл Гриффин провел рядом со своим преданным акустиком много месяцев, поэтому давно научился понимать его с полуслова. 

- Экстренное всплытие!!! - взревел капитан. - Приготовиться к удару!!! 

* * * * * 

"Кастор-и-Поллукс" был подводным катамараном, но не совсем таким, каким пользовались белголландские империалисты в годы ВВВ (Второй Всепланетной Войны), а очень сильно модернизированным.  

Команда корабля целиком и полностью обитала в "Касторе". Там же находились капитанский мостик, радиорубка, медицинский отсек, торпедные аппараты, да и все остальные жизненно необходимые приборы, станции и механизмы. 

В "Поллуксе" не было ровным счетом ничего интересного, кроме автономного двигателя и астрономического заряда взрывчатки. Таким образом, "Поллукс" представлял из себя одну огромную торпеду, способную потопить целый вражеский авианосец, плюс-минус. 

Капитан Рикардо Миранда совершенно справедливо рассудил, что новейший альбионский подводный крейсер класса "Королева Англии" -- более чем достойная цель для такого могущественного оружия. 

Рулевой офицер бразильской лодки "поймал" четвертую альбионскую торпеду точно в переходный отсек, соединявший два корпуса. Даже не пришлось пиропатроны взрывать -- вражеская торпеда самая сделала всю грязную работу. Боевой подводный катамаран более-менее аккуратно развалился на две половинки. И пока моряки на борту "Кастора" вытряхивали кровь из носов и ушей -- ударную волну и законы физики не обманешь, -- освобожденный "Поллукс" автоматически врубил на полную мощность свой двигатель и ринулся к цели. 

Приказ Гриффина опередил взрыв "Поллукса" на несколько жалких секунд -- впрочем, как-то так обычно и бывает. 

Ударная волна смяла хвостовые отсеки "Королевы Джейн" и придала альбионскому кораблю дополнительное ускорение, выбросившее его на поверхность океана в самые кратчайшие сроки. 

На поверхности царила ночь. Ничего удивительного, шансы на это составляли примерно один из трех. 

- Придется добавить, - развел руками капитан Миранда, когда его экипаж окончательно пришел в себя, а сам он получил новый доклад команды акустиков, из которого следовало, что вражеская субмарина сильно повреждена, но все еще существует. - Рулевой офицер! Перископная глубина! 

- Есть перископная глубина! 

* * * * * 

- Бомбометная команда -- наверх!!! - в свою очередь приказал капитан Гриффин, когда из хвостовой части альбионского корабля принялись поступать первые доклады о потерях и повреждениях -- один страшнее другого. И добавил, гораздо тише, почти про себя: - Это наш единственный шанс... 

Прозвучало банально, но Майкл Гриффин был явно не в том настроении и состоянии, чтобы придумывать остроумные крылатые фразы. 

Бомбометную команду возглавил лейтенант Роберт Герцог, а помогать ему вызвался аспирант Тоширо Смит. После эпичного провала на Малумских Островах эти двое оказались в черном списке капитана, и потому спешили при каждом удобном случае искупить хоть часть своей вины. Людей откровенно не хватало -- в поврежденных отсеках только разворачивались спасательные работы, поэтому за Смитом и Герцогом увязалась Матильда Чан. Ей все равно нечем было заняться. То есть она могла присоединиться к Кассандре и другим девушкам, которые бросились помогать раненым, но тут представился случай принести гораздо больше пользы и спасти весь корабль сразу. 

- Ты хоть знаешь, как обращаться с этой машиной? - на ходу уточнил Герцог. 

- На одном из моих бомбардировщиков стояла аналогичная, - спокойно отозвалась Тильда-Смерть. - А ручки-то помнят! 

Наверх выбрались не сразу -- один из внешних люков безнадежно заклинило, а на работы с автогеном времени не было. К счастью, были и другие люки. 

Ночь была ясная, луна полная, а волнение на море едва превышало один балл. Идеальные условия, просто фантастические. При Гибсоне было на порядок хуже, вспомнила Матильда, даже высоко над землей. То есть водой. 

- По местам! - скомандовал Герцог, но места не распределил, поэтому Тоширо и Матильде пришлось проявить инициативу -- Матильда первой бросилась срывать брезент с неказистого орудия позади ходовой рубки, а Тоширо схватил пожарный топор и одним точным ударом снес запломбированный замок со снарядного ящика. Непонятно, почему там вообще висел замок -- его полагалось снимать перед выходом в море, -- но вызвать на ковер нерадивого боцмана можно как-нибудь потом. На верхнюю палубу из недр субмарины поднялись еще несколько моряков. Один из них включил чудом уцелевший прожектор, и луч запрыгал по волнам и корпусу лодки. На корму было страшно смотреть -- рваные металлические лохмотья и струи пара. Роберт Герцог тем временем добрался до телефонного ящика рядом с орудийным постом и нацепил наушники.

- Есть связь! - довольно возопил он секунд тридцать или сорок спустя. - Каплан, как слышишь, прием!!! Передавай! 

- Слышу отлично, - поморщился на своем посту старший акустик "Королевы Джейн". - Дистанция 4,85, скорость - ноль-семь, пеленг 13-12, глубина... 

- Матильда! - повернулся Герцог к сингапурской летчице, уже сидевшей за гашетками бортовой полуавтоматической мортиры, стрелявшей глубинными бомбами, в то время как Тоширо Смит уже забрасывал первый снаряд в канал ствола. - Принимай! Дистанция 4,85, скорость - ноль-семь, пеленг 13-12!.. 

Тоширо захлопнул затвор и упал всем телом на рычаг взвода, требовавший усилия килограмм в 50-60: - Заряжено!  

- Поняла! - отозвалась Матильда и принялась яростно вращать рукоятки наведения. Так-так-так... готово! Можно стрелять... нет, идиотка! На борту самолета она бы никогда не сделала такую глупую ошибку; а здесь -- непривычные условия, плюс легкая контузия, когда гигантская вражеская торпеда разорвалась за кормой. Нужно сделать поправку на скорость вражеской цели, которая не стоит на месте. Вот эта рукоятку сместить на два деления. - Готова стрелять!!! 

- Огонь! - прокричал Герцог. 

Матильда послушно утопила пусковую педаль. 

Ничего. Осечка. 

Некогда гадать, где затаилась проблема -- бракованный снаряд или неисправность в самой пушке, но Тильда-Смерть решила рискнуть -- и изо всех сил, в нарушение стандартных приказов и инструкций, велящих опасаться затяжных выстрелов, снова опустила каблук ботинка на пусковую педаль. ББРАНГГГ! Сработало! 

- Перезаряжай! - крикнула полуоглушенная Матильда, даже не дождавшись результатов и повернула одну из рукояток на два деления. Ведь цель продолжает двигаться... Тоширо заправил новый снаряд и захлопнул казенник. На этот раз возиться с рычагом не нужно -- мортира взводилась автоматически. - Готова стрелять! 

- Беглый огонь без приказа! - отозвался Герцог, уткнувшись в бинокль. - Эй, на прожекторе! Светите туда! Там, за кормой! ТУДА!!! 

* * * * * 

- Глубинная бомба прямо по курсу! - главный акустик "Кастора" -- теперь всего лишь "Кастора" -- даже не пытался скрыть своего изумления. - И еще одна!.. 

- Но как?! - в свою очередь удивился капитан "Кастора". - Откуда?! Кто стреляет? Неужели к ним пришло подкрепление?! 

Отчет бразильской разведки, посвященный вооружению подводных крейсеров из серии "Королева Англии", был довольно точен и весьма подробен. В нем перечислялось почти всё: модели торпедных аппаратов, носовое орудие главного калибра, гидросамолет-разведчик, зенитные пулеметы, даже личное оружие морских пехотинцев и других членов экипажа. Но кое-что не могли не упустить... Упустили мортиру для стрельбы глубинными бомбами. 

- Перископная глубина! - доложил рулевой, но опытный моряк Миранда уткнулся в визор перископа за несколько секунд до того, как прозвучали эти слова. Прямо... вправо... влево... поворот на 180 градусов. Вот вражеский корабль, который даже не пытается спрятаться и слепит прожектором. Больше никого не видно. Новый противник может оставаться невидимым в ночи, но не может же он спрятаться от акустиков и радаров, а они больше никого не видят! Перископ снова развернулся на "Королеву Джейн" -- и вовремя, потому что в этот момент Матильда выпустила еще один снаряд. Вспышка. Недолет. Всплеск. Еще один взрыв прямо по курсу. Понятно, одной загадкой меньше. 

- Торпеды к бою! - прорычал Рикардо Миранда. 

- Торпеды готовы, командир! 

- Полный вебер!!! 

* * * * * 

- Четыре торпеды в воде! - сообщил Каплан. - Двадцать секунд до столкновения!!! 

- Приготовиться к удару!!! - скомандовал Гриффин. Больше ему ничего не оставалось сделать. "Королева Джейн" была практически беззащитна. Она не могла двигаться, не могла уклониться или развернуться, она больше не могла бежать, а кормовые торпедные аппараты были уничтожены вместе с расчетами. На стрельбу из носовых не было времени, нечего и мечтать об этом. Если Герцог и его друзья не справятся... 

- Вижу перископ!!! - в ту же секунду закричал Герцог. - Дистанция 2,5!!! Прямой наводкой!!! БЕЙ!!!!1111

Матильда Чан провернула рукоятки наведения на необходимое число делений -- и снова спустила ударник. 

Несколько мгновений спустя три из четырех бразильских торпед последнего залпа успешно поразили корму "Королевы Джейн" (у четвертой заглох двигатель сразу после выхода из трубы, и она медленно и печально опустилась на дно). Капитан Рикардо Миранда зажмурился, ослепленный яркой вспышкой взрыва -- и уже больше никогда не открыл глаза. Последняя глубинная бомба, выпущенная Матильдой, приземлилась прямиком на торчавший из воды перископ "Кастора" -- жаль, что Тильда-Смерть так никогда и не узнала об этом. Вообще никто не узнал, и прежде всего всемирная военно-морская история, которой известны всего два или три подобных снайперских выстрела. От удара тяжелой бомбы перископ причудливо перекосился, и его визор изо всех сил впечатался в лицо капитана Миранды, мгновенно превратив его (лицо) в кровавое месиво. И прежде чем нервная система бразильского офицера успела принять решение, что делать раньше -- потерять сознание или закричать от боли -- бомба взорвалась. Кажется, Рикардо успел услышать, как у него за спиной завизжала комиссар Валенте, а после этого не было больше ничего. 

Не будет большой ошибкой сказать, что японский "Черный Март", первый из погибших кораблей в той кампании, по сравнению с "Кастором" еще дешево отделался. От его разорванного пополам корпуса кое-что осталось. 

От "Кастора" не осталось почти ничего -- потому что, опустившись на дно, он наткнулся на собственную затонувшую торпеду -- ту самую, четвертую из последнего залпа, которая заглохла и не добралась до цели. Зато прекрасно сработала сейчас, когда ее взведенная боеголовка царапнула по искореженному корпусу "Кастора". 

Что же касается судьбы "Королевы Джейн Грей", то это совсем другая история. 

= продолжение следует = 

[Каминский]

Я уже запамятовал - а где подружки Тильды?

[Magnum]

- а где подружки Тильды?

= 

поэтому за Смитом и Герцогом увязалась Матильда Чан. Ей все равно нечем было заняться. То есть она могла присоединиться к Кассандре и другим девушкам, которые бросились помогать раненым, но тут представился случай принести гораздо больше пользы и спасти весь корабль сразу. 

[Омич]

Глава 32.  Поединок

Ура! Наконец-то мой любимый дядя Фёдор приехал! 

В "Поллуксе" не было ровным счетом ничего интересного, кроме автономного двигателя и астрономического заряда взрывчатки. Таким образом, "Поллукс" представлял из себя одну огромную торпеду, способную потопить целый вражеский авианосец, плюс-минус. 

Весьма расточительно, но эффективно!

Что же касается судьбы "Королевы Джейн Грей", то это совсем другая история. 

Очень жду!

[Magnum]

Весьма расточительно, но эффективно!

Как оказалось - нет... Зато эффектно! 

 

[Magnum]

Глава 33. 
В открытом море вода совсем синяя, как васильки

* * * * * 

 

- Мы справимся, капитан, - спокойно прогудел главный инженер Базаревич. - Еще час или два -- и "Февраль" сможет подняться на поверхность. Или вступить в бой. Продолжить миссию. Все, что потребуется. 

- Ни секунды не сомневался в тебе, Стэн, - кивнул Мохаммед Османи. - Продолжайте работать. Доложите немедленно, как только закончите. Если потребуется что-то еще -- аналогично, обращайтесь немедленно. 

- Будет исполнено, капитан. 

"Еще час или два", - думал командир "Красного Февраля", возвращаясь на капитанский мостик. - "Еще час или два... а что потом?" 

Ведь больше нет никакой миссии, нет никакой цели. 

Если кто-то из многочисленных обманутых им людей узнает об этом, поймет всё или хотя бы начнет догадываться - ему, Мохаммеду Османи, несдобровать. 

Надо срочно найти какое-то решение... 

* * * * * 

- "Кастор-и-Поллукс" уничтожен, никаких сомнений, - доложил старший акустик "Русалочки". Его голос едва заметно дрожал. Кажется, на "Касторе" у него оставались друзья, отстранено подумала капитан Сальгадо. Да и у меня тоже. - Альбионский корабль поврежден, но не могу сказать, насколько сильно. 

- Далеко не уйдут, - твердо сказала Луиза. - Сперва разберемся с "Красным Февралем". Что с ним? 

- Лежат на грунте, как мы и думали, - тихо сказал старший помощник "Русалочки" - и он был заметно огорчен гибелью "Кастора". - Не похоже, что бы лодка серьезно пострадала. Акустики говорят, что они еще живы и ведут активные работы. Что будем делать, товарищ капитан? 

Капитан Сальгадо задумалась. Проще всего добавить несколько торпед в борт "Февраля" и покончить с этим. Легкая мишень. С другой стороны... Она только что потеряла братский корабль, и ее за это по головке не погладят, пусть даже Рикардо Миранда был самонадеянным ублюдком и бросился в битву, не рассчитав все возможные последствия. Гм. Хм. А что, если... 

А что, если она вернется в родной порт с тем же числом кораблей, с каким его покинула?!  

- Радист! - решительно сказала Луиза. - Установите связь с "Красным Февралем". Я хочу с ними поговорить. 

- Капитан?.. - растерялся старший помощник. 

- Убить их мы всегда успеем, - отмахнулась от него Сальгадо. - Поиграем немного в кошки-мышки... 

* * * * * 

- Товарищ капитан? - едва Османи успел переступить порог капитанского мостика, как на него накинулась офицер связи Сангита Рахман. - Это бразильская подлодка. Они нас вызывают. Хотят поговорить. 

- Бразильцы?! - Османи позволил себе кратковременное удивление. - А эти-то что здесь делают?! Хм. Гм. Неужели это они в нас стреляли? Ладно, можно и поговорить. Никогда не отказывался от интересного разговора... - Мохаммед нацепил наушники и взял микрофон. - Говорит капитан Османи, ассирийский военный корабль "Красный Февраль". С кем имею честь? 

- Здесь капитан Сальгадо, Бразильский Народный Флот. - Что интересно, имени корабля не прозвучало, мимоходом отметил Османи. Женщина. Голос красивый, но не в моем вкусе. Связь четкая, почти без помех. Гита молодец, свое дело знает. - Моя лодка патрулировала в этом квадрате и стала свидетелем вашего сражения с альбионцами. Мы уничтожили альбионский корабль и тут же поспешили к вам на помощь. Извините, что не смогли вмешаться раньше... 

"Какая великолепная и бессовестная ложь!!!" - не мог не восхититься опытный лжец Османи. - "Жаль, что я не могу видеть ее лица. Вот интересно, она хоть чуть-чуть покраснела, пока произносила эти слова?!" 

Ложь, никаких сомнений. Товарищу Сальгадо стоило бы поработать над своей версией, прежде чем вступать в переговоры и как-то включить в нее неизвестный (тоже бразильский?) "Катамаран" и пакистанский эсминец. Бразильянка не могла их не заметить, будь она даже нейтральной партией. Но нет. Она вообще не стала про них говорить. Даже не старается особо. Возможно, следует спросить ее прямо -- "товарищ Сальгадо, вы случайно не встречали в окрестностях другие корабли или подводные лодки?" Нет, не стоит. Она подумает, что я ей не доверяю, начнет нервничать, сделает какую-то опасную для НАС глупость... Ладно, поговорим еще немного - посмотрим, что она там задумала. 

- Благодарю вас, товарищ капитан, - спокойно отвечал Османи. - Вы здорово нас выручили. Я был уверен, что альбионцы попытаются добить нас, пока мы ведем ремонтные работы. 

- Ремонтные работы? - переспросила Луиза. - Так мы и думали. Теперь, когда этот квадрат очищен от противника, мы готовы оказать любую помощь. Мы, коммунисты, должны всегда помогать друг другу. 

"В аду я видал такую помощь, - мысленно ухмыльнулся Мохаммед. - Главный враг коммуниста - другой коммунист. Уж мне-то это прекрасно известно". 

- И мы примем ее с благодарностью! - продолжал он вслух с нескрываемым воодушевлением. - Я знал, что могу рассчитывать на бразильских братьев по оружию! И сестер тоже, - поспешно добавил он. - Дайте только подумать... Пожалуй, я должен посоветоваться со своим главным инженером. Мы бы и сами справились - часов через двенадцать. Но ваша помощь может здорово сэкономить нам время. Да. Спасибо еще раз. Я свяжусь с вами снова, минут через десять, максимум - пятнадцать. 

- Вас поняла, - отозвалась Сальгадо. - Буду ждать. Конец связи. 

- Что вы задумали, товарищ капитан? - поинтересовался старший помощник "Русалочки", когда Луиза отключила микрофон. 

- Попробуем взять японцев на абордаж, - хладнокровно сказала капитан Сальгадо. - Тем или иным способом. Если они позволят нам состыковаться -- просто отправим через шлюз штурмовую команду и захватим лодку. Если нет - что ж, придется стрелять. Самым малым калибром. Сделаем так, чтобы они остались на грунте и больше ни с кем не связались. Потом пригоним сюда тяжелый транспорт с краном, пусть даже через несколько месяцев, поднимем "Февраль" вместе с их трупами и заберем домой -- пусть специалисты копаются. Вряд ли нас кто-нибудь опередит -- если не знать, где точно искать, лодку на дне можно искать бесконечно. Нам ли не знать. 

- Нам ли не знать, - охотно согласился старпом. - Подтверждаю. Отличный план, командир. Экипаж! Вы слышали своего капитана! Боцман! Начинайте собирать абордажную команду! Торпедный офицер! На вас -- план нейтрализации японского корабля с минимальным ущербом для корпуса и механизмов. Нам нужны минимум три варианта. За работу, товарищи! Родина ждет!!! 

* * * * * 

- Их планы настолько очевидны, что глазам больно, - уверенно заявил коммандер Османи, собравший на совещание всех уцелевших старших офицеров. Новое опасное приключение придало ему свежих сил и позволило отвлечься от грустных мыслей и неясных планов на будущее. - Они собираются захватить нашу лодку. Вопрос в том - что будем делать мы? 

Никто из соратников не успел ответить, потому что всех опередила Сангита:  

- Я записала сигналы, которые исходят от бразильского корабля. - Как показал уточненный список потерь, в последнем бою "Красный Февраль" потерял не только Брунгильду Тан, но и вообще всех акустиков до последнего. Поэтому Сангите Рахман пришлось возглавить и эту боевую часть, благо базовые курсы акустиков она когда-то прослушала. - Вот эти самые. Знаете, что они мне напоминают? 

- Не томи, - велел капитан. 

- У них на борту какое-то боевое животное, - продолжала Гита, бесконечно убежденная в своей правоте. - Вроде наших торпедо-дельфинов. И очень крупное. Гораздо крупнее дельфина. Не удивлюсь, если это животное не является расходным боеприпасом, а напротив, интегрировано в системы корабля, тем или иным способом.  

Капитан-лейтенант Рахман даже не подозревала, насколько она близка к истине, хотя правильный ответ даже вообразить себе не могла. 

- Интегрировано? - недоуменно переспросил старпом Пусянь Ваньну. 

- Ходили слухи... - Сангита машинально понизила голос. - Неясные доклады разведки... Были попытки использовать больших китообразных в качестве живого сонара или даже биокомпьютера для ориентации под водой... Такие исследования вроде бы проводили не только бразильцы, но и европейцы, и даже гепардийцы... 

- Будь я проклят, - пожал плечами комиссар Адачи. - Чего только люди не придумают. 

- Я могу перехватить управление и заставить это животное выполнять мои приказы, - продолжала товарищ Рахман. - Оно будет подчиняться, как подчинялись нам наши дельфины-мутанты. 

- Звучит заманчиво, - заметил капитан. - Другие предложения, как одолеть наших предательских союзников? 

- Можно сделать вид, что мы готовы принять их помощь, - неуверенно начал Базаревич. - Откроем шлюз, устроим засаду на их абордажную команду. Потом ворвемся на их лодку... 

- Слишком большой риск, который мы больше не можем себе позволить, - возразил комиссар Адачи. - Мы потеряли слишком много людей, чтобы играть в эти пиратские игры. И что, если вместо морских пехотинцев они пустят веред нервно-паралитический или снотворный газ? Нет, не стоит. Мне нравится план Сангиты. 

- Согласен, - подал голос старший помощник Пусянь. 

- И я, - на всякий случай поддакнул доктор Брага, хотя его мнение по этому вопросу не являлось решающим. 

- Согласен, - подвел итоги совещания капитан Османи. - Попробуем сделать так, как предложила Сангита. Товарищ Рахман, мы на вас рассчитываем. 

Товарищ капитан-лейтенант Сангита "Гита" Рахман не подвела и оправдала возложенное на нее высокое доверии Партии и товарищей по оружию. Красный Японский Флот мог бы ей гордиться -- не будь она предательницей и пособницей бенгальских сепаратистов. 

* * * * *

Над Русалочкой так никто никогда не издевался -- бОльшую часть времени бразильские хозяева были к ней добры, поэтому гигантский морской дракон охотно выполнял их приказы. А теперь случилось что-то страшное -- и ее череп пронзила мощная волна чудовищной головной боли.  Настолько сильной боли, что у Русалочки появилось острое желание разбить голову о ближайшую стенку. Или какую-нибудь другую твердую поверхность. Морское дно, например, хотя Русалочка совсем не была уверена в его твердости. Что, если вместо твердой скалы или острого кораллового рифа она врежется в толстый-толстый слой придонного ила?! 

- Что происходит?! - заорала капитан Луиза Сальгадо, когда Русалочка внезапно принялась метаться из стороны в сторону. 

- Она больше не подчиняется приказам! - закричал в ответ рулевой офицер, пытаясь удержаться в своем кресле. Не все обитатели капитанского мостика были так удачливы -- некоторые уже катались по полу, по стенам и потолку, в такт метаниям Русалочки; другие и вовсе валялись без сознания, после того как разбили головы о ту или иную твердую поверхность. Короче говоря, дела были плохи. 

Настолько плохи, что капитану Сальгадо пришлось срочно принять Сложное и Ответственное Решение. 

Все было предусмотрено. Только дотянутся до Большой Красной Кнопки и сорвать пломбу... 

Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Это война. На войне не без потерь. 

Так погонщики боевых слонов от Карфагена до Таиланда убивали своих питомцев ударом специального железного костыля в затылок -- или выстрелом из крупнокалиберного пистолета в более поздние времена, если слон выходил из повиновения и становился опасен для собственных солдат. 

У Русалочки тоже был такой "костыль". Вживленная в мозг капсула с тройной порцией смертельного яда. Так, чтобы наверняка. 

Капсула сработала безупречно -- и голова Русалочки больше не болела, а ее мертвое тело медленно опускалось на дно. 

Вот так оно обычно и бывает -- ты готовишь секретную военную машину к длинной и героической карьере, а потом теряешь ее в один бесславный момент. 

- Экипаж, - прогнусавила Луиза Сальгадо, утирая кровь, капающую из разбитого вдребезги носа, - всем покинуть корабль. К спасательным капсулам! 

Все тиранические режимы жестоки, но жестоки по-разному. Бразильский диктатор, в отличие от японского, не требовал от своих моряков умирать под водой. Возвращайтесь домой -- и если вы храбро сражались, получите прощение и новый корабль, на борту которого сможете искупить свою вину за поражение. 

Сама Луиза возвращаться не собиралась. Даже если ее простят. Она слишком привыкла к Русалочке. Им будет хорошо здесь, вместе, на дне океана... 

Когда последняя спасательная капсула покинула мертвый корабль, капитан Сальгадо нажала на другую красную кнопку и тем самым запустила систему полного уничтожения. Останки Ркусалочки поглотят морские обитатели, взрыв разметает приборы и механизмы. Даже если враг будет исследовать это кладбище погибших кораблей, он никогда не узнает, что в нашем арсенале было такое страшное и могущественное оружие. 

И, быть может, в следующий раз у наших получится. 

* * * * * 

Сангита Рахман удовлетворенно кивнула и стянула с головы наушники. 

- Мощный взрыв. Треск корпуса. Бразильская лодка уничтожена. Так и не поняла, какая модель... три раза подряд атлас Ллойда просмотрела... 

- Неважно, - отмахнулся капитан Османи. - Как-нибудь потом разберемся. Базаревич только что доложил о завершении работ. Приготовиться к всплытию! 

Где-то на полпути капитан-лейтенант Рахман сообщила, что справа по борту погружается альбионская подводная лодка. 

- Это она, - сказала Сангита. - "Королева Джейн". Есть точное подтверждение. 

- Что значит "погружается"? - на всякий случай уточнил командир. 

- Тонет, - поведала Сангита. - Сильные повреждения, многочисленные пробоины, корпус трещит. 

Османи не колебался: 

- Добавьте две-три торпеды. Я хочу знать наверняка, что с ней покончено, и она больше никогда не всплывет. 

Так они и сделали. 

"Барбаросса", "Кастор-и-Поллукс", Русалочка, а теперь еще и "Королева Джейн Грей" -- знатное вышло кладбище. Не так много подобных на Земле -- то есть под водой. 

= продолжение следует = 

[Каминский]

Какая невероятно печальная история

[Magnum]

Какая невероятно печальная история

Море и виселица каждого примут  

 

[ALL]

Ооо, это в двух словах тяжело объяснить

А можно ссылочку (если сейчас можно)?

Спасибо, уже нашёл. 

Изменено 3 May 2022 пользователем ALL

[Омич]

"Барбаросса", "Кастор-и-Поллукс", Русалочка, а теперь еще и "Королева Джейн Грей" -- знатное вышло кладбище. Не так много подобных на Земле -- то есть под водой.

Нормально так... "Красный Февраль" - очень везучий корабль.

[Magnum]

34. Черный сигнал. 

 

* * * * * 

Капитан Ашер Миттельман имел полное право считать себя невероятно везучим и удачливым коллекционером. 

Имперский стигийский крейсер "Царь Ирод Великий" наконец-то соизволил прибыть из Маската. Поэтому старший капитан Зинджибари получил возможность с чистой совестью отправиться в давно заслуженный отпуск, а его старший помощник Миттельман, временно оккупировавший капитанский мостик эсминца "Праведный царь Соломон бен Давид, мир с ними обоими", в свою очередь получил разрешение отправиться в свободный патруль. 

Свободный патруль - мечта любого капитана. Плыви, куда хочешь, делай, что хочешь, открывай новые земли и неизвестные острова... гм... Конечно, Земля второй половины ХХ века испытывала острый недостаток неизвестных островов, но капитана Миттельмана это не смущало. Что-нибудь да откроется. Тем более что он не должен возвращаться домой с грузом захваченных рабов и награбленных богатств -- по итогам патруля достаточно предоставить хоть какой-нибудь отчет. 

"Я буду заполнять этот отчет до конца жизни", - осознал временный командир "Соломона" некоторое время спустя -- и очень скоро пожалел о подобных мыслях. 

Изначально Миттельман собирался увязаться за сунданезийским флотом, рванувшим к Суматре, на которую обрушилось нашествие гигантопитеков, но в последний момент передумал. Там и без него наблюдателей хватает. Жаль, конечно, пропускать подобное зрелище, но надо же иногда чем-то жертвовать и время от времени рисковать... Молодой капитан поспешно отогнал пафосные мысли и решил сосредоточиться на деле. К черту Сунданезию. В этом океане есть не менее рыбные места. 

Поэтому, как только Малумские острова скрылись за горизонтом, "Царь Соломон" решительно повернул на юго-восток. Здесь начинались территориальные воды Альбионской Имперской Федерации; до Восточной Австралии - рукой подать. Конечно, альбионцы -- в некотором роде союзники, но как раз сейчас, пока добрая половина альбионского флота наблюдает за битвой сундийцев и великанов, а вторая половина направляется в Южно-Китайское море (какой-то странный кризис), самое время проверить -- нельзя ли здесь чем-нибудь поживиться. 

Как оказалось - можно. 

Не прошло и одной вахты, как дежурный радист "Соломона" поймал первый сигнал СОС, а потом еще один, и еще. Чуть позже на горизонте, почти одновременно с лучами восходящего солнца, появился источник сигналов - то есть источники - и их было много. Спасательные капсулы. "Соломон" ринулся вперед и принялся вылавливать их из воды. 

Ассирийцы-японцы, шесть человек и еще две пустые капсулы. Странные какие-то. Спасательная капсула с живым японским моряком -- очень редкое зрелище само по себе, а эти спасенные самураи-коммунисты кроме того очень подозрительно себя ведут. Не требуют встречи с японским консулом, не спешат вернуться на родину, не признаются, с какого корабля катапультировались... И даже друг с другом не желают общаться -- волками смотрят. Митттельман на всякий случай приказал рассадить их по отдельным каютам (благо мест хватало -- не только старший капитан Зинджибари улетел в отпуск, но и добрая четверть экипажа), а также накормить и отправить к ним корабельного доктора. Их странным поведением придется заняться потом. Впереди ждет богатый улов! 

Два десятка спасательных капсул с бразильцами. С ними было проще. Имя и тип своего потерянного корабля назвать отказались, а в остальном вели себя нормально. Поблагодарили за спасение, приняли еду и медицинскую помощь, держались вместе и потребовали доставить их к ближайшему бразильскому консулу. 

- Всенепременно, - охотно пообещал Миттельман, - как только вернемся в родной порт. 

Но возвращаться он не собирался, потому что "Соломон" готовился принять на борт очередную порцию богатой добычи. Около сотни спасательных капсул с альбионцами. Капсулы были хорошие, альбионцы делают лучшие капсулы в мире -- но на корабле уже места не хватало, поэтому бОльшую часть опустевших капсул пришлось бросить обратно в море. Сердце кровью обливалось! 

- Капитан Майкл Гриффин, - представился альбионский командир. - Подводная лодка "Королева Джейн". Очень признательны за спасение и все такое. У нас несколько тяжело раненых... 

Среди раненых была Матильда и вся бомбометная команда -- ударная волна последнего залпа "Кастора" сбросила их в океан. К счастью, успели подобрать всех. Что же касается лодки, то ее уже нельзя было спасти. Капитан Гриффин велел команде перебираться в капсулы, лично открыл последний кингстон и последним покинул корабль. На сей раз он был в полном сознании -- не то что при острове Гибсона -- и никому не пришлось его тащить. Напротив, капитану пришлось тащить на себе Максимилиана. Впрочем, рыжий мерзавец вел себя смирно и охотно сотрудничал. 

- Они получат самую лучшую помощь, - заверил командир "Соломона". - Чувствуйте себя как дома! После всего, что вам довелось пережить... - Ашер Миттельман сделал многозначительную паузу. 

- Да, нам стоит продолжить разговор где-нибудь в другом месте, - неохотно кивнул командир погибшей "Королевы Джейн" и покосился на парочку бразильцев, которые ошивались на палубе. - Боюсь, еще ничего не кончилось. 

- Мы потопили одну вражескую подводную лодку вот здесь, - продолжал Гриффин, когда два капитана склонились над картой в каюте Миттельмана. - Скорей всего, бразильскую. Но где-то здесь должна быть еще одна. Только не спрашивайте меня, какого класса или модели. Что-то совсем новое. И еще "Красный Февраль". Он где-то совсем рядом. 

- Спасибо, капитан Гриффин, - кивнул Миттельман. - Мы будем соблюдать максимальную осторожность. Как и всегда. 

- Мне остается пожелать вам удачи, - пробормотал Майкл. Он устал, просто смертельно устал. Все, чего он хотел сейчас -- добраться до ближайшей койки и отключиться. 

В отличие от него, рыжий разбойник Максимилиан очень быстро пришел в себя на новом месте, отряхнулся и отправился на поиски корабельного камбуза, где едва не спровоцировал международный инцидент. Персидский кот Шапур (младший брат губернаторского кота Камбиза), истинный хозяин "Соломона" и его кухни, встретил незваного гостя в штыки. Корабельный кок спас положение в последний момент -- огромной миской жареной рыбы. Хватило на всех, поэтому царствующие особы заключили временное перемирие -- впрочем, очень быстро перешедшее в начало чудесной дружбы. Не прошло и часа, как хвостатая парочка принялась носиться по кораблю друг за другом, встречая повсюду неизменно теплый прием. Не только у альбионцев, которые были рады видеть старого друга, но даже у суровых бразильских и японских моряков, которые охотно делились с котиками флотскими консервами (тем более что консервы все равно были стигийские) или спешили почесать их за ушком. Японцы вообще любят кошек, и даже радикальная смена режима не повлияла на их пристрастия. 

Поэтому им бы даже в голову не пришел тот уровень цинизма, до которого пали коварные стигийцы. 

Вот уже несколько месяцев подряд Шапур таскал на себе красивый зеленый шелковый ошейник; точно такой же ошейник получил в подарок от корабельного повара Максимилиан -- и благосклонно его принял. И в тот, и в другой ошейник были вшиты миниатюрные микрофоны. Тем временем в одной из кают эсминца безвылазно сидели двое -- лейтенант Адам Брешник и лейтенант Ибраим Маджди, из имперской военной разведки. Брешник страдал легкой формой аутизма, но зато в совершенстве владел 14-ю или 15-ю языками. Маджди, суровый друз из голанских предгорий, знал всего два языка (иврит и арабский), но был абсолютно здоров и имел совершенно секретный приказ пристрелить Брешника, если вдруг возникнет опасность, что тот может попасть в плен к противнику. На этот случай друзский офицер таскал с собой двуствольный дерринджер крупного калибра -- одну пулю товарищу, вторую - себе, -- и время от времени просил Всевышнего избавить его от подобной участи. Что же касается Брешника, то он едва успевал стенографировать разговоры, которые наивные гости "Соломона" вели между собой в присутствии Шапура и Максимилиана. 

Ближе к вечеру того же дня на стол капитана Миттельмана лег достаточно подробный, хотя и не совсем полный доклад. 

- Здесь не все, командир, - извинился Маджди. - Некоторые разговоры... - суровый друз замялся. 

- Понимаю, - спокойно кивнул Миттельман, - есть секреты, которые не положено знать даже мне. А что положено? Так-так-так... 

Итак... 

Бразильский подводный катамаран "Кастор-и-Поллукс" и совершенно секретная лодка "Русалочка" находились в свободном патруле. Наткнулись в этом квадрате -- на полпути между Малумскими Островами и Восточной Австралией -- на пакистанский эсминец класса "Барбаросса" -- и утопили его со всей командой. Выживших не было. Вычеркиваем. 

Чуть позже "Русалочка" атаковала "Красный Февраль" и сильно повредила его. "Февраль" лег на грунт. Ставим рядом знак вопроса. 

"Красный Февраль", поврежденный "Русалочкой", выбросил несколько спасательных капсул -- их мы только что подобрали. И к ним мы еще вернемся. 

Тем временем "Кастор-и-Поллукс" вступил в сражение с альбионской субмариной "Королева Джейн". "Кастор-и-Полукс" уничтожен, выживших не было. Вычеркиваем. 

"Королева Джейн" получила тяжелые повреждения. Лодка затоплена и скорей всего уничтожена, остатки экипажа мы только что подобрали. Вычеркиваем. 

Странная авария на борту "Русалочки". "Русалочка" затоплена и уничтожена, часть команды спаслась, ее мы только что подобрали. Вычеркиваем. 

Остается "Красный Февраль". Когда его покидали японские дезертиры (да, именно так), "Февраль" медленно опускался на дно. Чуть позже с "Февралем" говорила капитан "Русалочки" Луиза Сальгадо (покойная) -- экипаж "Февраля" был все еще жив и якобы вел ремонтные работы на грунте. Потом "Русалочка" погибла, а что случилось с "Красным Февралем" -- неизвестно. Быть может, все еще на грунте лежит. Или починился и сбежал. Или починился и все еще находится где-то здесь, совсем рядом... Интрига! 

Что же касается японских дезертиров, то, как оказалось, они все-таки решились заговорить друг с другом, после чего разбились на несколько неравных групп, по интересам. Да там предатель на заговорщике сидит и заговорщиком погоняет! Вот почему они бросили тонущий "Красный Февраль" -- не видели смысла умирать за дело, которому больше не служили и служить не собирались. Бенгальские сепаратисты, радикальные нео-коммунисты, парочка агентов сальвадорского императора и даже один альбионский шпион! 

Этот оказался чуть ли не самым интересным. 

* * * * * 

Капитан Майкл Гриффин все-таки выспался, наскоро перекусил и вскоре после обеда выбрался на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Там к нему незаметно подошел моряк в потрепанном японском мундире и тихо шепнул на ухо: "Ради всего святого, Монтрезор". Это был пароль, известный только офицерам высокого ранга и приготовленный специально для подобных случаев -- вдруг потребуется срочно подобрать агента в каком-нибудь нейтральном порту, например. Гриффин кивнул и увел нового знакомого на корму, подальше от любопытных глаз и ушей. Так ему казалось, потому что за ними увязались Максимилиан и его новый персидский приятель. Царственные звери разлеглись на орудийной тумбе, облизали друг друга и принялись загорать на солнышке. 

Гриффину и люггер-капитану Бонифацио "Бонни" Родригесу было не до загара. 

- Это я спас из плена вашу летчицу, - признался Родригес. - Не мог оставить сестру в руках врага. 

- Сестру?! - удивился Гриффин. 

- Не в буквальном смысле, - смутился Бонни. - Просто я тоже филиппинец. Она и в самом деле похожа на мою кузину, которая пропала в Маниле во время японского вторжения. Согласен, непростительная слабость для разведчика... 

- Вы правильно поступили, - перебил его Гриффин. - Мы все равно не смогли бы ее обменять -- потому что потеряли своего пленника. И если бы капитан Османи узнал об этом... 

- Мохаммед Османи вел странную игру, - задумчиво пробормотал Родригес. - Впрочем, к тому времени я почти завершил свою миссию и планировал остаться на берегу вместе с собранной информацией, а потом вернуться домой, в Новый Альбион. "Красный Февраль" вышел в море внезапно и раньше срока -- я должен был это предусмотреть, еще одна моя ошибка. Слишком много ошибок за такой короткий срок -- верный признак того, что пора возвращаться. 

Бонни Родригес и не подозревал, что прямо сейчас совершает еще одну профессиональную ошибку -- ведет совершенно секретный разговор в присутствии двух наглых шпионов из семейства кошачьих. 

- Как вы думаете, капитану этого корабля можно доверять? - внезапно спросил Родригес. - Стигийскому капитану -- как его там, Миттельману? Стигийцы -- союзники Нового Альбиона, но я провел слишком много лет в Сфере, там не было принято доверять иностранным союзникам. У меня теперь искаженное восприятие, знаете ли. 

- Мне он показался надежным парнем, - пожал плечами Гриффин. - А почему вы спрашиваете? 

- У нас нет особого выбора, - отвечал Бонни. - У нас нет под рукой другого боевого корабля, а "Красный Февраль" нельзя отпускать. И мне кажется, что я знаю, как его найти. Слушайте меня внимательно... 

К тому времени, когда капитан Гриффин добрался до капитанского мостика "Царя Соломона", Ашер Миттельман и так знал, что альбионский гость собирается ему рассказать -- но сделал вид, что ничего не знает и внимательно выслушал. После чего пообещал незамедлительно принять меры и отдать соответствующие приказы. 

Охота приближалась к финалу... скорей всего. 

* * * * * 

"Охота затянулась", - тем временем подумал капитан Мохаммед Османи -- и принял окончательное решение. Несколько часов назад он велел держать курс на юго-восток, заперся в своей каюте, уставился в потолок, перебрал все более-менее возможные и реалистичные варианты -- и выбрал самый лучший. Так ему казалось. 

Его оригинальная миссия провалилась. Сулейман Азам Хан мертв. Его наследникам -- кто бы не возглавил теперь бенгальскую мафию -- Османи доверять не может. Он их не знает вообще. Нет смысла искать их, чтобы подарить им подлодку. Пройденный этап. 

Лодку собирались купить пакистанцы. Быть может, стоит из уважения к покойному Мастеру выполнить соглашение и закрыть сделку? Добраться до ближайшей пакистанской базы и передать им "Красный Февраль"? Хм... Нет. Не стоит. Слишком опасно. Без паролей, без условных кодов -- если местные командиры не посвящены в тайну, они скорее потопят его, чем примут с распростертыми объятиями. Ближайший пакистанский форпост находится у африканских берегов, на другой стороне Индийского океана. То есть ему придется опять тащиться через весь океан, уворачиваясь от кораблей противника и бывших товарищей по Сфере... А если команда "Февраля" начнет что-то подозревать?! 

Команда, недобрая половина которой состоит из предателей и изменников -- людей, которых он сделал предателями. 

И уж точно он не собирается поднимать восстание за независимость великой страны Бангладеш или мятеж во имя правильной версии коммунизма. И никогда не собирался. 

Что тогда остается? 

Был еще один план -- фальшивый, как и почти все его планы, но если совсем немного обработать этот план напильником... 

Тот самый план, на который купилась Джеральдина "Джерри" Вонг. 

(Интересно, как она там сейчас? Пожалел дурочку, поэтому и бросил ее в госпитале Порт-Малума. Вряд ли бы пакистанцы и Сулейман Азам Хан пожалели его команду...) 

Подарить лодку альбионцам. Которые погладят его по головке, предоставят политическое убежище и очень хорошо заплатят. Может быть. Но шансы на такой исход очень велики. Прогнившие демократы, что с них возьмешь. Есть шанс, что они постесняются просто так убирать опасного свидетеля. Наоборот. Погладят по головке и заплатят. Да. Почти наверняка. 

Осталось добраться до ближайшего альбионского берега и... 

А если команда что-то заподозрит? 

Нет. Не должна заподозрить. А когда заподозрит, будет слишком поздно. 

В ближайшие часы он переговорит со своими сообщниками -- из всех лагерей. "Товарищи, время еще не пришло. Мы потеряли слишком много людей в последних стычках. Поэтому придется отложить восстание на несколько дней. Продолжайте играть свои роли". 

А в какую игру мы играем? Правильно. Идем в Большой Австралийский Залив, что омывает южный берег австралийского материка. Якобы собираемся искать туннель, ведущий во Внутреннее Австралийское Море. Точно. 

Поэтому мы заходим в залив. Приближаемся к берегу. И еще приближаемся. Совсем близко... 

И подлодка выбрасывается на берег, принадлежащий Альбионской Имперской Федерации. Ууупс! Какая досада. Какая нелепая случайность! Все великие революционные планы коту под хвост!!! А ведь до победы было практически рукой подать!.. 

Да. Да-да-да! Отличный план, товарищ Османи. Так мы и сделаем. 

Потому что охота затянулась. Пора кончать. 

* * * * * 

- Капитан, срочная радиограмма из штаба Флота. 

Капитан Намбу Коширо с самым равнодушным выражением лица изучил предложенный листок: 

"Совершенно секретно. Двойное подтверждение. Последние известные координаты "Красного Февраля". Преследовать, обнаружить и уничтожить. Особые полномочия. Черный сигнал". 

В глубине души капитан Намбу был суеверным человеком, хотя никогда не посмел бы в этом признаться. Эта подводная лодка была проклята -- и потому рано или поздно ее ждет ужасный конец. Но перед этим "Красный Февраль" погубит еще многих. Как уже успел погубить. Список побед "Красного Февраля" производил впечатление -- как и список уже известных сопутствующих потерь. "Леопард", "Трилобит", "Космическая Крепость", "Черный Март", "Желтый Август"; накрытый ядерным пеплом Остров Черепов, резня на Малумских Островах, бойня на берегах Суматры, и многие другие -- люди, корабли, острова... 

Быть может и он, капитан Намбу Коширо станет следующей жертвой. Или наоборот -- исполнит приговор высших сил, ангелов неба и духов пучин. 

Нет смысла гадать. Полученный приказ он выполнит в любом случае -- или погибнет, если потерпит неудачу. 

- Старший помощник! - капитан скомкал листок и бросил его в пепельницу. Щелкнул зажигалкой. - Сбросить щиты, поднять флаги. - Бумага вспыхнула и в считанные мгновения превратилась в пепел. Пусть аналогичная судьба постигнет "Красный Февраль". Пусть. - Навигатор! Новый курс. Принимайте координаты... 

Едва слышно звякнул судовой телефон. Кто-то вихрем промчался по палубе. Огромный военный корабль, идущий на полной скорости, повернул на север. Внезапно выросший на пути небольшой айсберг взорвался и превратился в облако мелкой ледяной крошки, когда в него ударил носовой таран ракетоносного ледокола. За спиной осталась Антарктида -- владения Нового Южного Альбиона. Эту миссию придется отложить. 

Сразу четыре пиропатрона разорвали пластиковые экраны по левому и правому борту. Северный ветер окончательно рассеял остатки маскировочных пластин, и теперь каждый встречный мог прочитать на корпусе корабля его новое имя -- "Бусакаши", имя древнего бога войны. 

А еще каждый встречный мог рассмотреть флаги, поднятые на главной мачте. Сразу два -- черный флаг с трехлучевой свастикой, и другой -- белое полотно с Красным Глазом. 

Красным Глазом Дракона.  

_________

- продолжение следует - 

_________

[Каминский]

А еще каждый встречный мог рассмотреть флаги, поднятые на главной мачте. Сразу два -- черный флаг с трехлучевой свастикой, и другой -- белое полотно с Красным Глазом.  Красным Глазом Дракона. 

Чей-то новенькое или мне кажется?

[Magnum]

Чей-то новенькое или мне кажется?

Мне казалось, тут все настолько очевидно, что даже интриги нет. 

 

[Magnum]

 

[Каминский]

С новой картой мир заиграл новыми красками)

[Magnum]

С новой картой мир заиграл новыми красками)

А у меня еще столько интересных идей... 

 

[Каминский]

А у меня еще столько интересных идей... 

Требуются некоторые пояснения. Например насчет Северной Франции. Что, Новая Африка, в союзе с Исландской Империей разгромила Седьмую Республику?

Изменено 8 May 2022 пользователем Каминский

[Magnum]

Новая Африка, в союзе с Исландской Империей разгромила Седьмую Республику?

Точно помню. что мы где-то это обсуждали... Как минимум первую половину. В Париже случилась очередная революция, гибрид 1789 и 1968, началась гражданская война, и тогда предательская буржуазия в страхе за свои кошельки и жирные задницы пригласила интервентов. 

 

[Омич]

Весьма интересно. Но боже мой! Сколько же здесь интересантов на одну маленькую красную подлодку!