Starship Troopers / Звездный Десант и новая резня на просторах Галактики!

[Magnum]

Казанцевщина какая-то...

Если вы хотите сказать, что Казанцев таскал идеи у Хайнлайна -- я не стану с вами спорить. 

Вообще самые низкопробные теории заговора в ход пошли...  

Аналогично. 

Это что за раз...долбайство? Это военный флот или где?!

Да. 

Так, что мы имеем? Масса Наос - 56 солнечных, светимость 360 000. Какая там может быть цивилизация?

Вы скучнейший из троллей этого форума.

Теперь сходите в какую-нибудь фэнтэзийную тему и расскажите, что волшебные палочки не работают, потому что нарушают закон сохранения энергии. 

 

[Harcer]

Так, что мы имеем? Масса Наос - 56 солнечных, светимость 360 000. Какая там может быть цивилизация?

На расстоянии 450 ае. от звезды, на захваченной планете. 

[Magnum]

На расстоянии 450 ае. от звезды, на захваченной планете. 

Есть и другие варианты, хотя вряд ли кто-то читал этот роман... К тому же вместо Наоса там Меропа. 

 

[Harcer]

Есть и другие варианты, хотя вряд ли кто-то читал этот роман... К тому же вместо Наоса там Меропа.   

Сначала подумал, что речь идёт Невидимом Солнце Андерсона, на там был Хадар а не Меропа, похоже я не читал...

[Magnum]

Глава 3. 

Приз за превосходный ответ. 

 

 

"Веда попросила дать ей палку и нарисовала на песке круги основных управляющих учреждений.

 

 

– Вот в центре Совет Экономики. От него проведем прямые связи к его консультативным органам: АГР – Академия Горя и Радости, АПС – Академия Производительных Сил, АСПБ – Академия Стохастики и Предсказания Будущего, АПТ – Академия Психофизиологии Труда. Боковая связь – с самостоятельно действующим органом – Советом Звездоплавания. От него прямые связи к Академии Направленных Излучений и внешним станциям Великого Кольца. Дальше...

 

 

Веда расчертила песок сложной схемой и продолжала:

 

 

– Разве это не напоминает вам человеческий мозг? Исследовательские и учетные центры – это центры чувств. Советы – ассоциативные центры. Вы знаете, что вся жизнь состоит из притяжения и отталкивания, ритма взрывов и накоплений, возбуждения и торможения. Главный центр торможения – Совет Экономики, переводящий все на почву реальных возможностей общественного организма и его объективных законов. Это взаимодействие противоположных сил, сведенное в гармоническую работу, и есть наш мозг и наше общество – то и другое неуклонно движется вперед. Когда-то давно кибернетика, или наука об управлении, смогла свести сложнейшие взаимодействия и превращения к сравнительно простым действиям машин. Но чем больше развивалось наше знание, тем сложнее оказывались явления и законы термодинамики, биологии, экономики и навсегда исчезали упрощенные представления о природе или процессах общественного развития.

 

 

Юноши слушали Веду не шелохнувшись.

 

 

– Что же главное в таком устройстве общества? – обратилась она к любителю начальников. Тот смущенно молчал, но первый юноша поспешил на выручку.

 

 

– Движение вперед! – храбро объявил он, и Веда восхитилась.

 

 

– Приз за превосходный ответ!" 

 

 

И.Ефремов, "Туманность А." 

 

 

* * * * * 

 

 

Распрощавшись с начинающим лунным археологом, девушка с эльфийскими ушами торопливо пересекла несколько малооживленных улиц и бдительно охраняемых периметров; стремительным вихрем пронеслась по широким коридорам Федеральной Военной Академии, и наконец-то оказалась у массивной дубовой двери, ведущей в один из учебных классов. Перевела дыхание и мягко потянула за ручку. Нет, ей не удалось незаметно проскользнуть на одно из мест в задних рядах -- да она особо на это и не рассчитывала. Преподаватель, только что стоявший спиной к классу и что-то стиравший губкой с огромной белой доски, повернулся на каблуках и уставился на нее взглядом одновременно изучающим и осуждающим: 

 

 

- Мисс Дварол? Леди Фаша, вы ли это? Должен признаться, я весьма польщен. Рад, что вы к нам присоединились -- уж лучше поздно, чем никогда. Полагаю, у вашего опоздания есть уважительная причина? 

 

 

Разумеется, причина была очень уважительная, но сказать правду -- "я вообще-то агент инопланетной разведки, и мы тут обсуждали с кровожадным наемником, как взорвать Землю" -- ни в коем случае нельзя. Ложь, как ни странно, тоже нежелательна -- это вредная привычка, от которой потом трудно избавиться. Но всегда можно сказать часть правды -- как ее учили наставники в другой военной академии, за много световых лет отсюда: 

 

 

- Прошу прощения, сэр, я засиделась в кафе с интересным молодым человеком... - покраснела Фаша. 

 

 

По рядам прокатилась серия неизбежных смешков. 

 

 

- Вот как? - лектор приподнял бровь сразу на несколько миллиметров. - Подобная искренность делает вам честь, мисс Дварол. Что ж, все мы когда-то были на вашем месте... После занятий доложите о своем проступке дежурному офицеру, он назначит вам подходящее наказание. А до тех пор, раз уж вы здесь, идите к доске и нарисуйте нам... 

 

 

Фаша послушно заняла позицию у доски и вооружилась толстым черным фломастером. 

 

 

- ...нарисуйте нам административно-территориальное деление Федерации. Все государства и планеты перечислять необязательно, только самые основные. Не забудьте подчеркнуть горизонтальные, вертикальные и прочие связи. 

 

 

Нет, тут фломастером одного цвета не обойтись, подумала девушка, приступая к работе. Мистер Рико тем временем снова повернулся к классу и, судя по всему, продолжил с того места, на котором остановился -- что-то о последних днях Четвертой Глобальной Войны, которая, среди прочего, и привела к воцарению текущего мирового порядка. 

 

 

Полковник Хуан Рико, преподаватель военной истории, являлся ветераном только что завершившейся войны с арахнидами -- впрочем, как и многие из его учеников, этим здесь никого нельзя было удивить. С другой стороны, он мог похвастать (но не делал этого, конечно, как и все люди его звания и положения) своим участием в операции "Аристократия", первой битве за Плутон и второй битве за Клендату, операции "Предатель Марса", и вообще считался легендой. Еще он был красавчиком, на которого заглядывались почти все девчонки в классе и некоторые из парней -- кроме мисс Дварол, пожалуй -- ее голова была занята совсем другими страстями и проблемами. Вот как сейчас, например... 

 

 

- В принципе, достаточно, - сказал полковник, в очередной раз бросив взгляд на разрисованную доску. - Неплохо, неплохо, мисс Дварол. Вижу, что кофейные посиделки не помешали вам запомнить кое-что из моих уроков. 

 

 

Вот что у нее получилось: 

 

 

___

 

___

 

 

- Самое время спросить -- вам не кажется, что в этой стройной картине что-то не так? 

 

 

- Прошу прощения, сэр?.. 

 

 

- Ну же, кадет! - воскликнул полковник Рико. - Неужели вам не бросается в глаза чрезмерная сложность этого великого и могучего организма, что зовется Федерацией? Неужели вас абсолютно не смущают все эти вертикальные, горизонтальные, диагональные и прочие -- прямые, обратные и угловые связи? 

 

 

- Я... я никогда об этом не задумывалась, сэр, - промямлила девушка. - Ведь система работает. Если она работает -- то значит, идеальна или близка к идеалу. 

 

 

- Идеальна? - хмыкнул строгий учитель. - Вряд ли -- и мы как раз говорили об этом в начале урока, на который вы так легкомысленно опоздали. Близка к идеалу? Возможно. Но что же тогда идеал? Эталон? Существует ли он вообще? Что скажете, юная леди? 

 

 

- Если даже Федерация не может считаться идеальной системой, тогда осмелюсь предположить, что идеальных систем не существует вообще, - выпалила Фаша. - Да, идеальных систем не существует. Просто существуют системы, которые лучше других. 

 

 

- Допустим, - кивнул полковник. - Но как понять, что одна система лучше другой? 

 

 

- Эээ... мы их сравниваем? - осторожно предположила леди Дварол. - Ведь все познается в сравнении. Сэр. 

 

 

- Не могу не признать, в вашей голове действительно что-то задержалось! - восхитился мистер Рико. - И не только после моих уроков -- ведь про сравнение это что-то из курсов физики, не правда ли? Сам-то я давно их не посещал и многое успел забыть. Надеюсь, вы мне поможете освежить память. С чем бы таким сравнить нашу замечательную Федерацию?.. Ммм. Нарисуйте-ка нам стандартную командную цепочку Империи Арахнидов. 

 

 

На сей раз Фаша справилась с заданием гораздо быстрее: 

 

 

_

 

_

 

 

- Ну разве она не прекрасна? - умилился полковник. - Вы только полюбуйтесь -- какая чудесная и удобная схема! Если кто не знал или успел забыть, эта организация позволила жукам одержать немало побед над полководцами Федерации -- в том числе над вашим покорным слугой -- и едва не поставила человечество на край гибели. И если бы нам не удалось убедить арахнидов в наших мирных намерениях, желании сотрудничать, расовой терпимости и отсутствии геноцидальных планов -- как знать, кто бы мог стоять сегодня у этой доски и с видом совершенно невозмутимым неторопливо рассуждать о преимуществах одной системы государственного устройства над другой? Что вы на это скажете, мисс Дварол? С тех пор, как мы, люди, вышли в космос и столкнулись с инопланетными разумными расами, мы никогда не стеснялись учиться у них чему-то новому -- что и позволило нам достичь некоторых успехов на галактической арене. Почему бы нам не выучить еще один урок? В смысле, скопировать эту замечательную систему и реформировать Федерацию по образцу и подобию Империи Арахнидов? Я вас внимательно слушаю, юная леди. 

 

 

- Нет, - вырвалось у девушки. - Нам такая система не походит. 

 

 

- Но почему же?! 

 

 

- Потому что люди - не насекомые, - твердо ответила леди Фаша. 

 

 

- Браво! Блестяще! Бис! - полковник Рико расплылся в широчайшей улыбке и захлопал в ладоши. - Великолепный ответ! Я сам бы не сумел сказать лучше. Но прежде чем безудержный поток моих нескромных комплиментов заставит вас окончательно изменить цвет лица, давайте продолжим игру в сравнения. Федерация, Арахниды... Ну, ладно, не будем растекаться мыслями. Изобразите для нас Четвертый Рейх и Империю Девяти Миров, этого будет достаточно. 

 

 

Последние линии на доске мисс Дварол пришлось проводить через силу -- она уже поняла, в чем тут подвох: 

 

 

_

 

 

_ 

 

 

- Только не говорите мне, будто этими государствами управляют насекомые -- или что их системы не работают, - заметил полковник Рико. - К сожалению, очень даже работают. С другой стороны, далеко не все марсиане или венерианцы принадлежат к человеческой расе -- но они ухитрились занять свое место под Солнцем Федерации. Так какую из всех этих систем следует считать близкой к идеалу -- или хотя бы лучшей? 

 

 

- Ту, что останется стоять, когда все остальные падут, - очень тихо сказала Фаша. 

 

 

- Вот как? 

 

 

- Да, сэр, - уже убежденная в своей правоте продолжала она. - Федеральная система хороша уже хотя бы потому, что она выдержала столкновение с арахнидами -- и стала только прочнее. То же самое можно сказать об итогах конфликтов ранней Федерации с вотанистами, пан-азиатами или Цзинь-Бацзюань. Кто победил -- тот и прав. Таким образом... 

 

 

- Продолжайте, вы уже почти у цели, - подбодрил ее Рико. 

 

 

- В настоящий момент трудно судить, какая из систем лучше -- федеральная или саргонская, например. Мы узнаем, кто из них лучше, когда прогремит последний выстрел. 

 

 

- Вы говорите о последнем выстреле, в то время как не прозвучал даже первый? - удивился полковник. 

 

 

- Столкновение неизбежно, - твердо сказала Фаша. 

 

 

- Мне нравится ваш оптимизм, - прищурился Рико, - поэтому к следующему уроку с вас доклад на 5000 слов на тему "Как и почему следует избежать конфликта с Империей Девяти Миров". Не забудьте заглянуть к дежурному офицеру. На сегодня все, леди и джентльмены. На следующем уроке мы обсудим оккупационную политику арахнидов в Северной Дакоте и их действия на французском фронте... 

 

 

Класс уже практически опустел, а Фаша все еще стояла у доски и задумчиво переводила взгляд с одной таблицы на другую. 

 

 

- Хафф побери, даже жалко стирать такую красоту! - сказал кто-то у нее за спиной. - Привет, Ушастая. 

 

 

Только один человек в целой академии имел смелость так ее называть. Джордан Махони происходил из племени самых настоящих людоедов с планеты Питкерн, которую некогда колонизировали беженцы с проклятого звездолета "Авангард". Питкернийцы славились по всей Галактике своим высоким коэффициентом интеллекта и способностью быстро адаптироваться к современной технологической цивилизации, хотя в их родном мире царил ранний бронзовый век. Научный мир все никак не мог прийти к единому мнению о том, в какой области лежат корни столь замечательного феномена -- в социальной, биологической или астрономической, -- но вооруженные силы Федерации не заморачивались столь высокими материями и довольно скоро научились направлять бурную энергию питкернийских рекрутов в то или иное русло, выгодное для общего дела. 

 

 

- Сегодня ты конкретно залетела, - ухмыльнулся Джордан. - Надеюсь, парень того стоил? - И питкерниец плотоядно облизнулся. 

 

 

Разумеется, на федеральной службе ему не разрешали поедать других людей, но ученые Земли быстро нашли выход из такой непростой ситуации и разработали для питкернийских солдат специальную белковую диету. 

 

 

- Ты даже не представляешь, Каннибал, - рассеянно пробормотала мисс Дварол. 

 

 

Разумеется, только ей дозволялось называть кадета Махони "Каннибалом". Он и выглядел как самый настоящий каннибал -- коренастый, широкоплечий, ниже среднего роста, с руками ниже колен и невероятно волосатый. Нечто среднее между австралопитеком и неандертальцем. Все прочие товарищи по классу называли его "Ганнибалом". Ему это льстило, хотя Джордан был прекрасно осведомлен о печальной судьбе древнего карфагенского полководца. 

 

 

- Пойдем, провожу тебя на губу, - предложил австралопитек. 

 

 

- Пойдем, - с легкой печалью согласилась Фаша. 

 

 

По дороге Махони болтал о всяких пустяках; леди Дварол давала ему односложные ответы, а второй половиной мозга пыталась решить, стоит ли переманить питкернийцев на службу, когда родная империя до них доберется, или лучше сразу сбросить на их планету сверхновую бомбу. 

 

 

Или ударить Молотом Люцифера, например. 

 

 

- Сегодня пятница, поэтому считайте, что вам повезло, - сказал дежурный офицер. - Случись это посреди недели, не знаю, что бы я с вами делал, а так -- посидите в холодке до понедельника. Добро пожаловать! 

 

 

- Я могу заниматься, пока сижу внутри? - поинтересовалась Фаша. 

 

 

- Да, разумеется, - кивнул офицер. - Но разрешены только бумажные книги. Никаких электронных приборов. 

 

 

- Джордан, принеси что-нибудь почитать. 

 

 

- Журнал с непристойными картинками? - гнусно ухмыльнулся Каннибал. 

 

 

- Я тебе дам журнал с картинками! - замахнулась она. - Нет, мне сейчас совсем не это надо... 

 

 

Джордан Махони даже не удивился и охотно выполнил ее просьбу. 

 

 

В камере других заключенных не было. Фаша забралась с ногами на койку, бросила короткий взгляд на обложку -- "Новейшая история Луны. Часть 1. 1945-2145" -- и погрузилась в чтение... 

 

 

- продолжение следует - 

 

 

___

[Magnum]

там был Хадар а не Меропа, похоже я не читал...

Тогда не будем спойлерить раньше времени. 

 

 

[Magnum]

http://samlib.ru/n/nambu/utopia.shtml

[Paltus]

Такая проработанность даже пугает. Но...

 

Опять от Европы одна немчура осталась?! Где великая Чехия?  

[Magnum]

Опять от Европы одна немчура осталась?! Где великая Чехия?  

Я более-менее честно утрамбовал в эту адскую таблицу примерно 99% государств, упомянутых в работах Роберта. Чехия наверно где-то здесь затерялась: 

The Grand Duke of Muscovy is a constitutional monarch and no longer claims to be suzerain over other Slavic states.

 

[Paltus]

Я более-менее честно утрамбовал в эту адскую таблицу примерно 99% государств, упомянутых в работах Роберта. Чехия наверно где-то здесь затерялась: 

Ну окей. Я точно помню, что там было Французское королевство. Это где герой попал в будущее и не удивился: "от французской политики и не такого можно ожидать".

[Magnum]

Я точно помню, что там было Французское королевство. Это где герой попал в будущее

Точно, было. По ходу, я не только это пропустил... Поправки принимаются!  

 

[Омич]

Полковник Хуан Рико

Я рад что он выжил и сделал карьеру. Но подозреваю, не стоит к нему привыкать.

- Потому что люди - не насекомые, - твердо ответила леди Фаша. 

Люди - не картошка, где-то я уже это слышал... Строго говоря арахниды тоже не насекомые, а в лучшем случае псевдонасекомые.

[Magnum]

Но подозреваю, не стоит к нему привыкать.

Ну почему же? Даже у Магнума некоторые персонажи выживают. 

Люди - не картошка, где-то я уже это слышал

От курсанта Рико, разумеется. 

Строго говоря арахниды тоже не насекомые

Оставьте это буквоедство политическим пигмеям!     

 

[Magnum]

Глава 4. 

Твой дом там, где твое сердце. 

 

 

* * * * *

 

 

" – Возможно, – сказал Келлард. – Кто-то должен быть первым. Звезды ждут нас. Нам нужно лишь полететь и не останавливаться, и звезды будут нашими, как все эти планеты. Нашими во веки веков. Аминь.

 

Шэй озадаченно взглянул на него, потоптался и вышел. 

Хофрич спросил:

 

– Зачем было обижать мальчика?

 

Келлард пожал плечами:

 

– А что я такого сказал? Просто повторил то, что сейчас ощущает каждый. Победа над Космосом и все такое".

 

 

Эдмонд Гамильтон, "Огонь солнца". 

 

 

* * * * *

 

 

В три часа пополуночи офицерский кафетерий Федеральной Военной Академии пустовал, но у полковника Рико нашелся запасной комплект ключей. 

 

 

- Здесь нам никто не помешает, - пояснил он, запирая дверь уже изнутри. - Если только будем вести себя тихо. 

 

 

- Давно ли мы вот точно так же прокрадывались по ночам в школьный буфет? - хихикнула капитан Карменсита Ибанес, осматриваясь по сторонам. 

 

 

- Да, много воды утекло, - согласился полковник Карл Дженкинс и подошел к окну. - Вот где настоящее веселье. 

 

 

Гости и жители славного города Эспириту-Санту решили воспользоваться уик-эндом и заново отпраздновать победу в войне с арахнидами (несмотря на неоднозначные итоги, народы и правительства Федерации решили считать это победой). В ночном небе Санктуарии то и дело взрывался очередной заряд фейерверка, на улицах играла музыка, военная полиция работала в поте лица. Но в стенах Академии по-прежнему царили тишина, порядок и строгая дисциплина -- если не считать трех ее нарушителей, тайком пробравшихся в кафетерий. 

 

 

Свет зажигать не стали, чтоб лишний раз не привлекать патрули. Три товарища заняли столик у самого окна, где было достаточно светло, благодаря уличным фонарям и залпам салюта. Джонни Рико покопался в холодильниках и на столе появилось слабоалкогольное вино (другое в Академии не водилось, по крайней мере, официально), конфеты и другие подобные закуски с высоким содержанием сахара (на Санктуарии он стоил недорого, потому как завезенный с Земли сахарный тростник давал два-три урожая в год). Но начали все-таки с вина. 

 

 

- За тех, кто приобрел ферму! - объявил Рико, поднимая свой бокал. 

 

 

- За тех, кто приобрел ферму! - хором отозвались Карл и Кармен. 

 

 

Выпили не чокаясь. 

 

 

- Надолго к нам? - поинтересовался Джонни, обращаясь в первую очередь к Кармен. 

 

 

- Без понятия, - честно призналась капитан Ибанес. - В приказе сказано - дождаться нового командира корабельного отряда Мобильной Пехоты. Прежний приобрел ферму всего за несколько дней до заключения мира. Как только новый командир МП поднимется на борт, я должна вскрыть следующий пакет. Вот, жду звонка, - Кармен показала свой служебный телефон, - если он заявится прямо сейчас, мне придется с вами распрощаться и рвануть на космодром. 

 

 

- Кто этот офицер? - полюбопытствовал Рико. - Кто-то, кого я знаю? 

 

 

- Без понятия, - снова повторила Карменсита и развела руками. - Его имя в приказах не значится. 

 

 

- Ну а ты, Карл? Надолго к нам? - повернулся Джонни ко второму гостю. 

 

 

- Скорей всего, до самого начала войны, - протянул Карл, задумчиво рассматривая дно своего бокала. - Там видно будет. 

 

 

- Так что, будет война? - не сразу нарушила наступившее молчание Кармен. 

 

 

- Я могу тебе все рассказать, - хмыкнул полковник Дженкинс, - но потом мне придется тебя расстрелять. 

 

 

- Эта шутка устарела за много веков до твоего рождения, - поморщилась капитан Ибанес, - не хочешь говорить -- ну и не надо. 

 

 

- Перед официальным объявлением войны состоится голосование в Сенате и Парламенте Федерации, но это пустая формальность, - ровным голосом и без всякого перехода заговорил Карл Дженкинс. - Все уже обговорено за кулисами. Радбек, Смит и другие баслимисты увидели шанс и вцепились в него зубами. Их можно понять -- когда еще представится такой случай? Почти все наши флоты находятся в открытом космосе, вдали от портов приписки, их движение через Галактику не вызовет подозрений. У нас под рукой добрый миллион обстрелянных ветеранов и мобилизованная военная промышленность. Мы не должны заново готовиться к войне, а всего лишь перебросить войска на другой фронт. Будет грешно упустить такую возможность -- вот мы и не упускаем. Саргонийцы глазом не успеют моргнуть, как мы обрушимся на их головы и сотрем в порошок. Скорей всего. 

 

 

- "Скорей всего"? - ухватилась за последние слова Кармен. 

 

 

- Генеральный штаб и Верховный Маршал настроены оптимистично, - пожал плечами Карл. - Вся мощь Федерации против Империи Девяти Миров -- как мне кажется, финал немного предсказуем. Мы не ждем от Саргона особых сюрпризов. Это будет избиение младенцев. Может быть. 

 

 

- "Избиение младенцев", - пробурчал Джонни и хрустнул шоколадкой с ореховой начинкой. - Помнится мне, примерно такие же настроения царили в наших рядах накануне войны с арахнидами. 

 

 

- Но в этот раз мы не собираемся воевать с арахнидами или другими инопланетными чужаками, - криво ухмыльнулся Дженкинс. - Грядущая война против Саргона - это не расовая война за выживание. Это будет старая добрая война между людьми. А мы отлично умеем воевать против людей -- с нашим-то богатейшим опытом! За последние сто тысяч лет мы столько людей убили -- никаким жукам и не снилось. Это с жуками мы никак не могли справиться, потому что плохо их понимали. Люди - совсем другое дело. Мы их прекрасно понимаем. Потому что они точно такие же, как и мы. Мы знаем, как обращаться с людьми. Мы сможем их обмануть, купить, перехитрить, обвести вокруг пальца, запугать, заставить перейти на нашу сторону -- в крайнем случае, мы их просто убьем. Человек -- очень живучая тварь, куда там арахниду, но мы прекрасно знаем, куда целиться, чтобы убить человека. Да. Кроме всего прочего, это будет популярная война -- священная война против омерзительного и бесчеловечного режима рабовладельцев! 

 

 

- Аминь! - отозвалась Кармен и дотронулась до креста на левой стороне своего капитанского мундира.

 

 

- Саргонийцы ежедневно плюют на все, что нам дорого, на все, ради чего мы сражались все эти годы, - продолжал Карл. - Пока лучшие из граждан Земли и Федерации проливали кровь в подземных лабиринтах Клендату, саргонийцы подсчитывали доходы от работорговли. Пришло время платить по счетам. И они за все заплатят, будьте уверены, а их ложный бог-император подпишет самый жирный чек. Наверно. 

 

 

- Что-то ты пессимистично настроен, - заметила Карменсита. - Только не говори, будто не веришь в нашу победу. Сам же говоришь -- вся Федерация против жалких Девяти Миров. Сотни планет и миллион ветеранов Федеральной Службы против саргонских надзирателей за рабами. Когда они вообще в последний раз воевали с реальным врагом и держали в руках настоящее оружие, а не кнуты и полицейские дубинки? 

 

 

- У Саргона есть союзники, и некоторые из них умеют воевать не хуже нас, - заметил Джонни. 

 

 

- Нет у него никаких союзников, - отрезал Карл, - только вассалы и торговые партнеры. Вассалы никуда не денутся и будут сражаться, но не ждите от них горячего энтузиазма и героических подвигов. Они никогда не питали к Саргону пылкой любви и предадут Империю при первом же удобном случае, как скинны предали арахнидов. Что же касается торговых партнеров -- на то они и торговцы. Партнеры охотно возьмут на себя бремя снабжения солдат бога-императора оружием и боеприпасами -- по самым грабительским ценам, какие только смогут придумать. Нет, не союзники Саргона, фантастическая мощь его армий или рабовладельческой экономики меня смущают. 

 

 

- Что же тогда? - спросила Кармен. 

 

 

- Нам уже приходилось прежде освобождать из рабства инопланетные народы, - помедлив, сказал Карл. 

 

 

- Буквально только что, - напомнил Рико. - Скинны владели миллионами рабов, пока мы хорошенько не настучали по их кукурузным головам. 

 

 

- Тут мы безусловно преуспели, - согласился полковник Дженкинс, - но не все наши освободительные походы завершались так же удачно. Вспомните Титан, например. Полное фиаско. Мы освободили Титан от всего населения сразу. 

 

 

- Титан? - недоуменно переспросил Джонни. - А, война с кукловодами! 

 

 

- Куколдоводами, - деловито уточнила капитан Ибанес и заразительно расхохоталась. - Куколдоводы, Карл! 

 

 

- Да когда это было?! - продолжал Рико. - И не наша вина, что эти безумные чужаки так не хотели сдаваться в плен, что решили покончить с собой, а заодно прихватили на ферму всех своих эльфийских рабов. 

 

 

- Ну да, так в учебниках истории и написано, - ухмыльнулся Карл. - Сам-то ты в это веришь? 

 

 

- Не понял, - насторожился Джонни. 

 

 

- Это мы их убили, - спокойно сказал Карл. - Всех. Не только кукловодов, но и титанийских эльфов. И как только их уничтожили, пришло время уничтожать неудобные документы и даже несколько свидетелей. Поэтому сегодня трудно сказать, что это было -- случайность, непреднамеренная ошибка, небрежность, равнодушие или хладнокровно спланированная акция. Разумеется, потом нам стало стыдно, и мы все засекретили, а народу скормили красивую и печальную сказку про фанатиков-самоубийц, которые не пожелали сдаваться. 

 

 

- Эээ... - начал было Рико. 

 

 

- Но ведь в учебниках написано совсем другое, верно? - продолжал Дженкинс. - Кстати, Джонни, ты уже проходил со своими учениками историю войны за Титан? Нет? Мой тебе совет -- не вздумай отклоняться от учебника. Время еще не пришло. Конечно, рано или поздно мы все рассекретим и об этом можно будет говорить открыто -- как открыто мы говорим про другие геноциды из нашей истории -- но это будет когда-нибудь потом. Прямо сейчас об этом нежелательно вспоминать -- кое-кто может обратить внимание на неудобные параллели. 

 

 

- Пусть даже так, но ведь саргонийцы -- не титанисы, - возразила Карменсита. - Ты ведь сам сказал -- они люди, которых мы прекрасно понимаем. После того, что кукловоды натворили на Земле -- неудивительно, что кто-то решил не рисковать и приказал зачистить всю планету. Никто толком не знал, чего ожидать от этих ублюдков. Саргонийцы -- совсем другое дело. Рано или поздно они сдадутся, а Федерация их быстренько переварит и ассимилирует, как это неоднократно случалось в прошлом. Разве не так? 

 

 

- Не знаю, - пожал плечами полковник Дженкинс. - Просто... Вы же помните, где я работаю и чем занимаюсь. Просто у меня плохое предчувствие. 

 

 

- Хочешь сказать, нам не стоит начинать эту войну? - спросил Рико. 

 

 

- Не знаю, - повторил Карл. - Тем более меня все равно никто не послушает. К сожалению, жуки сломались слишком быстро, и я не успел дослужиться до Верховного Маршала. 

 

 

- Забавно, - протянул Джонни, - как раз сегодня на уроке одна из моих студенток говорила про неизбежность войны против Саргона. Я отправил ее на губу и велел написать подробный доклад про эту гипотетическую -- гипотетическую, ха! -- войну. 

 

 

- Теперь, как честный человек, ты должен на ней жениться, - хихикнула капитан Ибанес. 

 

 

- Эта шутка устарела за много веков до твоего рождения! - отмахнулся полковник Рико. - Кстати, она беженка из Саргонской Империи. Видела ее изнутри... 

 

 

- В самом деле? - оживился полковник Дженкинс. - Я бы к ней присмотрелся. Скорей всего, мне в любом случае придется это делать. Всех саргонских эмигрантов придется немножко потрясти. Не уверен, что им можно доверять. И не только я. 

 

 

- Ты это серьезно, Карл?! - возмутился Джонни. - А самого Тора Бредли Радбека, героя Федерации, ты не хочешь перепроверить?! 

 

 

- Обязательно это сделаю, - спокойно кивнул Карл. - Этот человек толкает нас к новой галактической войне -- я просто обязан сомневаться в его истинных мотивах. Не будь таким наивным, Джонни. Ежегодно федеральную границу пересекают тысячи беженцев из Девяти Миров. Да, многие из них -- честные люди, которые просто спасаются от саргонской тирании. Оказавшись под защитой нашей чудесной конституции, они становятся честными подданными или гражданами Федерации. Но не все, далеко не все. Некоторых агентов саргонской разведки нам удается остановить на дальних подступах, других -- когда они пытаются поступить на федеральную службу. А иные успешно проходят все проверки, делают карьеру в наших рядах, а потом спокойно возвращаются в Джаббалпур, где занимаются подготовкой элитных саргонских легионеров. Да, некоторые из наших завтрашних оппонентов не только кнут и палку в руках держали. Некоторые из них даже сражались бок о бок рядом с нами против арахнидов. Разумеется, мы стараемся не допускать саргонийских эмигрантов к самым строгим и опасным секретам, но... Да вы и сами все прекрасно должны понимать, не маленькие уже. 

 

 

За окном продолжали расцветать гроздья салюта. 

 

 

Джонни Рико вернулся в свое общежитие для старших офицеров только под утро. У дежурного сержанта его ждал запечатанный пакет: 

 

 

"Настоящим предписывается по получении сего немедленно явиться на борт космического авианосца ТФ-667 "Джеронимо" дабы принять под командование штатный батальон Мобильной Пехоты -- и да поможет вам Бог". 

 

 

Конечно, "Джеронимо" -- это не "Роджер Янг", но все равно, это хороший корабль...

 

 

"...доложить о прибытии командиру корабля капитану К.Ибанес". 

 

 

"Твой дом там, где твое сердце", - вспомнил Джонни Рико. 

 

 

- продолжение следует - 

 

[Q-silver]

Коллега, вы главы еще и по переводчикам стилизуете? Усову, Шарова, Захаревича?

[Magnum]

Коллега, вы главы еще и по переводчикам стилизуете?

Кое-что стилизовал, но все переводчики у меня давно перемешались, так что оно как-то само собой получается. 

 

П.С. 

 

Обновил таблицу, добавил еще кучу государств и территорий: 

 

http://samlib.ru/img/n/nambu/utopia/federation-2-0.png

 

[asdetr]

приобрел ферму

Коллега, напомните пожалуйста, вот это вот откуда? 

[Magnum]

Коллега, напомните пожалуйста, вот это вот откуда? 

Из оригинального английского текста "Десанта", например: 

 

""However, you are just as dead if you buy a farm in an "incident" as you are if you buy it in a declared war". 

 

 А переводчики как всегда изгалялись кто во что горазд. ЕМНИП, только в самый последний перевод попало - 

Пока наш герой отсутствовал, еще трое офицеров из цепочки купили ферму,  

...

Во-первых, не исключено, что ты купишь ферму.

...

Брамби мертв, и Найди купил ферму рядом с ним, 

и т.п. 

 

Что интересно, это не какая-то древняя английская поговорка,  а личное изобретение Роберта. 

 

[asdetr]

Из оригинального английского текста "Десанта", например: 

Однако! Мне запомнилось про "искупление грехов" - уже не помню, в чьем переводе.

 

ФАИ - образовательный!

Изменено 20 Feb 2023 пользователем asdetr

[Омич]

- Скорей всего, до самого начала войны, - протянул Карл, задумчиво рассматривая дно своего бокала.

Кажется я нашёл развилку - в каноне Карл погиб на Плутоне.

- Титан? - недоуменно переспросил Джонни. - А, война с кукловодами! 

А теперь я уверенно опознаю вторую книгу. Что-то до меня медленно доходит. Ищу отсылки дальше.

Джонни Рико вернулся в свое общежитие для старших офицеров только под утро. У дежурного сержанта его ждал запечатанный пакет:      "Настоящим предписывается по получении сего немедленно явиться на борт космического авианосца ТФ-667 "Джеронимо" дабы принять под командование штатный батальон Мобильной Пехоты

Заслуженного полковника ставят на батальон? Хм... Ну подразделение хотя бы элитное?

[Каминский]

А в первоисточнике тоже было так много диалогов?

[Magnum]

Мне запомнилось про "искупление грехов" - уже не помню, в чьем переводе.

В моем первом переводе было "получил свое". 

 

Надо будет собственный перевод придумать. Ферма, ферма... О!  "Вступил в колхоз" 

в каноне Карл погиб на Плутоне.

Совершенно верно, но я честно предупредил, что буду черпать из фильмов и сериалов. Там он вроде до сих пор живой. 

 

Ищу отсылки дальше

Их там уже десятки!  

 

Заслуженного полковника ставят на батальон?

Там у них сложная система... могли и в звании понизить, если надо для дела. 

подразделение хотя бы элитное?

само собой

[Magnum]

в первоисточнике тоже было так много диалогов?

Хуже, гораздо хуже!   Сплошные лекции и внутренние монологи главного героя. Монологи! 

 

[Крысолов]

Саргонийцы глазом не успеют моргнуть, как мы обрушимся на их головы и сотрем в порошок.

Лучше вышло бы если б сказал - Джаббулпорт за три дня.

[Magnum]

Глава 5. 

Арена Смерти. 

 

 

* * * * * 

 

 

Большой императорский цирк Джаббалпура, столицы Империи Девяти Миров, построенный божественным Саргоном Августом вскоре после победоносного завершения Второй Таукитянской войны, славился по всей обитаемой Галактике тем, что был открыт для посетителей круглые сутки, девять дней в неделю и каждый день в году. Вот и сейчас, в это раннее утро первого дня рабочей девятницы, цирк не пустовал, хотя народу на трибунах было откровенно немного -- в основном работники военных заводов, отстоявшие ночную смену; домашние рабы, заслужившие небольшое поощрение; нищие, бродяги и другие темные личности, а также небогатые инопланетные туристы, не успевшие приспособиться к местному суточному ритму и привлеченные низкими ценами. Ничего удивительного в низких ценах не было: в понедельник утром, как прекрасно известно завсегдатаям, в цирке смотреть практически не на что. Настоящее представление, заслуживающее внимания, начнется только ближе к вечеру -- пусть даже оно будет уступать спектаклям, что разыгрываются в выходные дни или по большим праздникам, когда сам Бог-Император считает своим долгом появиться в королевской ложе.  

 

 

В тот скучный и серый день на трибуне цирка среди прочих зрителей можно было видеть двоих, сидевших особняком -- достаточно далеко от ближайшего соседа, чтобы их разговор не могли подслушать и недостаточно далеко от основной массы гостей, чтобы бросаться в глаза или вызывать подозрения. Один из этой странной парочки, стремительно лысеющий пожилой мужчина с усталым лицом, изборожденным многочисленными морщинами и шрамами, носил потертую тогу свободного гражданина Саргонии; другой -- темно-синюю униформу Вольного Торговца. 

 

 

- Одно дело - читать об этом в книгах, и совсем другое - убедиться на собственном опыте! - говорил "вольный торговец", смуглый молодой человек с живыми черными глазами и ястребиным носом. - Подумать только, ваша империя действительно изо всех сил старается подражать государству древних римлян! 

 

 

- Если я правильно помню, - заметил его спутник, - ваше государство тоже называется "Римская Империя". 

 

 

- Священная Римская Империя, - уточнил гость. 

 

 

- Священная, разумеется, - насмешливо кивнул абориген. - Полагаю, это меняет все дело. 

 

 

- Разумеется! - горячо воскликнул "торговец". - Мы не считаем своего императора богом. Он всего лишь конституционный монарх с ограниченными полномочиями.

 

 

- Тогда зачем он вам такой нужен? - пожал плечами саргониец. 

 

 

- Традиция, - вздохнул гость. 

 

 

- Как скажете, - не стал спорить абориген. - Однако, полагаю, вы пожелали со мной встретиться вовсе не затем, чтобы обсудить преимущества вашего конституционного строя. Я достаточно о них наслышан. Тогда зачем же? 

 

 

Прежде чем продолжить разговор, инопланетник позволил себе небольшую паузу и якобы небрежно оглянулся по сторонам. Похоже, что опасности нет. 

 

 

- Наши общие друзья утверждали, что вы не раз оказывали нам важные услуги и потому заслуживаете всяческого доверия, - медленно проговорил "торговец". - Поэтому вы должны услышать то, что я сейчас скажу. - Еще одна пауза. - Пробил час освобождения. Ложные боги Джаббалпура падут -- и только избранные спасутся. 

 

 

- Вы, должно быть, шутите, - абориген был откровенно потрясен. 

 

 

- Вам прекрасно известно, что члены нашей организации не позволяют себе шутить над подобными вещами, - напомнил гость. 

 

 

- Вот уж никогда не думал, что доживу до того дня, когда прозвучат эти слова, - саргониец все еще никак поверить собственным ушам. - Когда сам полковник Баслим вербовал меня, он говорил, что никто из нас не доживет до победы; что на достижение цели уйдут даже не годы, а целые столетия! Неужели... 

 

 

- Да, - твердо отвечал "торговец". - Решение принято. Первые звездолеты с войсками уже отправились в путь. Вторжение начнется со дня на день. 

 

 

- И вы так спокойно мне об этом говорите? - удивился абориген. - Если вдруг меня схватят, и я не успею покончить с собой... 

 

 

- Это оправданный риск, а вы один из тех, кто заслуживает знать правду, - успокоил его гость с далекой Земли. - Если вы даже перескажете саргонским мясникам весь наш разговор от первого до последнего слова, от этого ровным счетом ничего не изменится. Вы не хуже меня знаете, что секретную службу Бога-Императора ни в коем случае нельзя недооценивать. Враг и так знает, что мы идем. Мы не рассчитывали захватить Саргонию врасплох. Поэтому я и говорю сейчас с вами. Нам потребуется любая помощь, какую мы сможем получить. 

 

 

- Мои люди будут готовы, - склонил голову человек в тоге. - В назначенный час они начнут действовать. 

 

 

- Очень хорошо, - сказал "торговец". - В таком случае, я вас покидаю. Если все пойдет по плану, вам сообщат место и время новой встречи. 

 

 

- Подождите, - остановил его абориген. - Смотрите, представление начинается. Если вы уйдете сейчас, это вызовет подозрения. 

 

 

Гость неохотно подчинился. 

 

 

* * * * *

 

 

На песок вытолкнули с полдюжины рабов. В одних набедренных повязках, грязные, изможденные, покрытые многочисленными шрамами и другими следами побоев, они представляли из себя самое жалкое и душераздирающее зрелище, о чем не преминул заявить дежурный Мастер Арены: 

 

 

- Постарайтесь сдохнуть не слишком быстро, - молодой саргониец в самый последний момент удержался от презрительного плевка. Плевок мог упасть на Священный Песок Арены, что приравнивалось к святотатству и для человека его звания и положения могло означать серьезный штраф и порицание со стороны коллег. - Вы все, должно быть, на удивление бесполезный мусор, если вас отправляют на смерть в эти часы. На редкость подлые и мятежные рабы, даже для рудников не годитесь. Ладно, шагайте вперед... там вас встретят, - ухмыльнулся Мастер. 

 

 

- А если мы откажется?! - с откровенным вызовом заявил один из приговоренных. 

 

 

- Что и требовалось доказать, - удрученно покачал головой саргониец. - Мятежное отродье. Разве тебе не объяснили, дурачок? Ты все равно сдохнешь. Тебе выбирать - как. Можешь умереть прямо здесь, как грязное животное, - Мастер кивнул на вооруженных до зубов охранников, стоявших у него за спиной. - Или можешь пойти туда, - он кивнул в центр Арены, - получить оружие и красиво побарахтаться напоследок. Как знать -- может быть даже победишь нашего чемпиона и займешь его место. Ха-ха-ха! 

 

 

Покосившись на охранников, сопровождаемые презрительным свистом публики, обреченные рабы угрюмо побрели к центру Арены, где обнаружили сваленное в кучу оружие. 

 

 

- Да это же просто тупой кусок железа! - возмущенно воскликнул один из них, типичный остроухий синдонианец, подхватив с песка первый попавшийся клинок. - Даже мечом назвать нельзя! Просто ржавый лом с ручкой... 

 

 

- А ты надеялся, что тебе дадут настоящее оружие? - презрительно покосился на него один из товарищей по несчастью, судя по виду - уроженец Питкерна, низкорослый, мускулистый и волосатый. - Саргонийцы не дураки и не хотят понапрасну рисковать. Зачем? Они и так получат представление за свои деньги. 

 

 

Третий -- лысый, рыхлый, бледно-розовый бесформенный толстяк, даже не прикоснулся к оружию, упал на колени и принялся истово молиться каким-то своим неведомым богам. 

 

 

- Зря стараешься, - четвертый от всей души сплюнул на песок -- ему изначально никакой штраф не грозил. - Они тебя не услышат. В Джаббалпуре только один бог -- и он же дьявол, един в двух лицах; имя ему - Саргон, Бог-Император, Господин Девяти Миров. Молиться ему бесполезно. В его священных писаниях нет таких слов как "жалость" или "милосердие". Не пройдет и четверти часа, как ты сам сможешь в этом убедиться. Лишь одно утешает -- неплохо пожил. Надеюсь, и вы все - тоже. - Этот человек говорил на общем языке с вандорианским акцентом и выглядел как чернокожий уроженец Земли, которому недавно исполнилось лет 40, не больше, а следовательно, его истинный возраст превышал добрую сотню стандартных лет. Вандорианцы взрослеют и стареют в три раза медленнее, чем обычные хомо сапиенс сапиенс.  

 

 

Пятый и шестой промолчали. Пятый, яркий представитель проклятого племени итало-глифов, мутант с могучим телом взрослого мужчины и разумом глупого ребенка, плохо понимал, что здесь происходит. Почти все подобрали с земли блестящие железки -- и он тоже. Если он будет хорошо себя вести, его скоро покормят. Потом можно будет поспать. Остальное неважно. 

 

 

Шестой представлял из себя полную противоположность пятого. Маленький затравленный звереныш, неопределенного возраста и расовой принадлежности, он стрелял во все стороны глазами, в которых не осталось почти ничего человеческого. Последние несколько месяцев мальчик провел в грязном, тесном и темном трюме звездолета, перевозившего рабов. Резкая смена обстановки -- огромная арена под открытым небом, мягкий песок под ногами вместо стальной палубы космического корабля, яркое желтое солнце планеты Джаббал, что как раз показалось над верхним ярусом трибун -- все это сводило его с ума. Как и бедняга-глиф, паренек плохо понимал, что от него хотят и страдал от голода. Обреченных на заклание никто не собирался кормить -- зачем зря расходовать добрую еду на тех, кто вскоре сам станет кормом для свиней? Хорошо поживший вандорианец покосился на него и вздохнул: 

 

 

- Забудь всё, что сказал тебе саргонийский ублюдок, малыш. Смело бросайся вперед -- тогда всё закончится быстро. К чему напрасно страдать и доставлять им удовольствие? - он кивнул в сторону трибун, по которым в этот самый момент прокатился торжествующий рев. 

 

 

Решетчатые ворота на другой стороне арены с лязгом распахнулись, и на свежий песок вступил еще один гладиатор -- на сей раз опытный и заслуженный. Конечно, это представление не принесет ему много денег или большой славы, но боец по кличке Палач никогда не отказывался от утренних выступлений, как и другие ветераны Джаббалпурской Арены. Шесть криворуких дилетантов -- всё равно отличная разминка -- всё лучше, чем тыкать мечом в безответные деревянные манекены или в дорогого тренировочного робота, запчасти для которого стоят бешеных денег. Вот, кстати, после этого боя на запчасти как раз хватит. Палач приветственно помахал своим поклонникам и решительно зашагал по направлению к своим жертвам. Те из них, что понимали, куда занесла их судьба, замерли и притихли, рассматривая своего палача -- во всех смыслах этого слова. Почти два метра роста, свыше сотни килограммов сплошных мускулов -- если судить по обнаженным и загорелым рукам и ногам; кожаная юбка до колен, разделенная на полосы; бронзовая кираса, позолоченный шлем с массивным гребнем и высоким красным плюмажем, лицо скрыто за такой же позолоченной маской с прорезями для глаз; огромный красно-золотой прямоугольный щит и длинный сверкающий меч из лучших сортов нержавеющей стали. Если бы кто-то из приговоренной шестерки в свое время уделял должное внимание изучению древней истории человечества, он бы мог опознать пародию на римского легионера времен Сципиона и Ганнибала, плюс-минус несколько веков. Палач был выходцем с Земли, дезертиром из федеральной армии, но преступные наклонности и откровенно темное прошлое не лишили его некоторого чувства терранского патриотизма -- он специально избрал для себе подобный образ. 

 

 

Поскольку Бог-Император не почтил представление своим присутствием, традиционные формулы вроде "Аве, Цезарь!" и так далее, не произносились. Палач подошел почти вплотную к шестерке пока еще ходячих мертвецов и принялся внимательно их изучать -- никогда нельзя недооценивать противника. М-да, ну и зрелище... Палач был почти готов сплюнуть на песок, как давешний Мастер Арены -- и сплюнул бы, если бы ему не мешала защитная маска. Задачка из непростых -- как продержаться против этого биомусора хотя бы десять минут? Иначе он получит за этот бой совсем жалкие гроши. Палач не успел продумать тактику и стратегию грядущего сражения, потому что один из противников едва не застал его врасплох. Тот самый толстяк, что только что пытался молиться неизвестно кому, внезапно довольно резво вскочил на ноги, стремительно подбежал к Палачу, едва не врезавшись в него, и снова бухнулся на колени: 

 

 

- Пожалуйста, не убивай! Я могу тебе заплатить, очень много заплатить! Знаешь, кто я такой?! Я -- Дориан Портер Эддисон, эсквайр! У меня на Земле остались друзья и партнеры по бизнесу, они заплатят тебе любую сумму, только назови... Только не убивай! Я очень дорого стою, понимаешь, болван?! 

 

 

Палач презрительно расхохотался. Вот дурачок -- неужели он не понимает, что оказался здесь благодаря своим же партнерам?! Дезертиру уже приходилось убивать подобных. Терранские толстосумы обожали такие шутки и не раз избавлялись от ненужных людей на арене цирка и в других подобных местах Саргонской Империи. Жаль, что все деньги за грязную работу уже получили куда более уважаемые жители Джаббалпура, и с Палачом никто не поделится. Хотя... есть один шанс немного заработать. Палач как следует прицелился и от души  пнул толстяка чуть ниже пояса. Тот полетел кувырком. Трибуны отозвались заразительным смехом. Палач под маской улыбнулся. Хорошее начало. В конце концов, люди пришли сюда за представлением. 

 

 

Следующим к нему метнулся остроухий синдонианец -- тот, что жаловался на качество предложенного оружия. Несмотря на жалобы, он все-таки прихватил с собой "ржавый ломик с ручкой", поэтому Палач напрягся и приготовился убивать. 

 

 

- Возьми меня в свою команду! - неожиданно закричал синдонианец. - Я умею сражаться! Позволь сражаться рядом с тобой! 

 

 

Палач снова рассмеялся. Любимая шутка надзирателей, которые распространяют среди рабов ложные слухи -- якобы есть такой обычай, можно напроситься в помощники к более опытному гладиатору прямо посреди боя. Полный бред -- но никогда не надоедает! 

 

 

- На колени! - рявкнул Палач. - На колени, рабское отродье, если хочешь сражаться на моей стороне! 

 

 

Синдонианец подчинился; в его глазах ясно читалась неприкрытая надежда... Терранский дезертир небрежно взмахнул мечом -- и отрубленная голова подпрыгнула в воздух на добрых полтора метра. Синдонианец даже удивиться не успел. Трибуны снова взревели. Первая кровь! Не было смысла возиться с этим глупцом, подумал Палач. Возможно, его смерть заставит остальных яростнее сражаться за свои жалкие жизни -- так они и протянут десять минут. А больше и не надо. 

 

 

* * * * * 

 

 

Вольный торговец заметно побледнел и закашлялся. 

 

 

- Что такое, дружище? - участливо наклонился к нему абориген. - Никогда раньше не видели, как человеку отрубают голову? 

 

 

- Видел, и не раз, - с трудом сглотнул землянин. - Я только что с войны, помните? У летающих арахнидов это особенно ловко получалось. Но там была война, а это... даже не казнь, просто убийство... 

 

 

- Убийство? - переспросил человек в тоге. - Нет, это не убийство. Смотрите внимательно и вы поймете - почему. 

 

 

* * * * * 

 

 

Теперь уже Палач перешел в наступление и вихрем прорвался через жалкую кучку уцелевших противников. Ничтожный сопляк неудачно (неудачно для себя, конечно) подвернулся под руку -- и отлетел на несколько метров, отброшенный мощным ударом щита. Итало-глиф, в свою очередь, получил легкую рану в бедро -- совсем небольшую царапину, однако заставившую того взреветь от боли и яростно броситься на обидчика. Таков и был план. Палач легко и непринужденно отразил несколько бешеных, но неуклюжих ударов, а потом снова взмахнул мечом -- и еще одна голова полетела на песок Арены. Дезертир перевёл дыхание и осмотрелся. Четыре тела на песке -- два без сознания и два без голов. Остались еще двое. Следует признать -- не совсем мусор, выглядят как опытные бойцы. Но есть нюанс. Их руки не привыкли к холодному оружию, это ясно видно невооруженным глазом. 

 

 

- Где служил, друг? - обратился Палач к вандорианцу. 

 

 

- Вандорская королевская гвардия, - не стал скрывать тот. - Стрелок первой линии. ("Так я и думал"). Пытался получить федеральное гражданство, да вот что-то не срослось. А ты? 

 

 

Палач не ответил ему и повернулся к питкернийцу: 

 

 

- А ты? Давненько не встречал питкернийца, который не умеет обращаться с длинным ножом. 

 

 

- У себя на родине я был лучником, - ощерился волосатик. - А как только выбрался в большую Галактику, перешел на огнеметы. Мне бы огнемет сейчас, я бы твою задницу поджарил... 

 

 

- Не повезло, - констатировал Палач и сделал короткий выпад в сторону вандорианца. Так, чтобы слегка подразнить. Тот купился, отшатнулся назад, запутался в собственных ногах и упал на спину. Дезертир тяжело вздохнул. Черт побери, уж лучше деревянные манекены. Толку ничуть не больше, но хоть не так обидно. О, смотри-ка, а питкерниец кое-что интересное придумал... Возможно, не все еще потеряно! 

 

 

Волосатик действительно кое-что придумал. В несколько коротких прыжков обошел все неподвижные тела, как живые, так и мертвые, и теперь стал счастливым владельцем сразу пяти ржавых ломиков с ручками. Ррраз! -- и первый ломик полетел в сторону Палача, ну прямо как твой бумеранг. Палач невозмутимо отбил его щитом и принялся с неподдельным интересом следить за дальнейшим развитием событий. Как и толпа на трибунах, встретившая новую тактику/стратегию питкернийца громкими воплями одобрения и поддержки. Два! -- вот и второй меч полетел в голову Палача, за ним третий, -- а пока землянин от них отмахивался, питкерниец неожиданно бросился в атаку, яростно размахивая сразу двумя оставшимися клинками. Непонятно, на что он рассчитывал, но хотя бы умер красиво -- в этот раз терранский гладиатор не стал отрубать сопернику голову, а разрубил его целиком, наискосок -- от левого плеча до правого бедра. Благосклонно выслушал приветственные крики толпы и повернулся к вандорианцу, что как раз успел снова встать на ноги. И тут стало совсем интересно, потому что кто-то другой налетел на Палача сзади, обхватил сразу двумя руками за шею и крайне неудачно попытался задушить, сопровождая свои действия нечленораздельными истерическими криками. "Дориан Портер Эддисон, эсквайр", - понял Палач. - "Вот мерзавец! А я-то собирался оставить его в живых. На какое-то время. И чего ему только не лежалось на песочке?!" Отличный был план -- вернуть толстяка в клетку, пообещать с три короба, выудить хоть шерсти клок -- и только потом обязательно прикончить, чтоб не вызвать неудовольствие уважаемых граждан Джаббалпура. Не вышло. Ладно, сам виноват. Толстяк умер не сразу, потому что дезертир не собирался прощать ему предательского удара в спину. Раз-два-три-четыре! -- руки и ноги Дориана Портера Эддисона полетели в разные стороны, а на песке остался лежать вопящий от безумной боли обрубок. Палач удовлетворенно кивнул и в который раз повернулся к вандорианцу. Тот спокойно ждал его и даже не пытался напасть. 

 

 

- Что я должен делать, чтобы ты не поступил со мной так же? - бывший королевский гвардеец кивнул в сторону хлещущего кровью терранского бизнесмена. 

 

 

- Просто смотри мне в глаза и держи меч прямо, - отвечал Палач. 

 

 

* * * * * 

 

 

- Теперь вы понимаете? - спросил абориген, когда все быо кончено. - Это даже не убийство, потому что убивают людей. Так поступают разве что с животными. Это просто бойня, разделочный цех. Вот почему -- среди прочих причин -- я примкнул к организации полковника Баслима. Потому что был одним из них, - он кивнул в сторону арены, - и только чудом там не остался. А от этих, - кивок в сторону трибун, - никогда не видел ничего хорошего. Вот за что мы сражаемся. Чтобы раз и навсегда прекратить все это. Надеюсь, ваша хваленая Имперская-и-Федеральная Космическая Авиация сможет положить бомбу точно в центр арены? 

 

 

"Вольный торговец" ничего не ответил. 

 

 

- Обязательно возвращайтесь в цирк сегодня вечером, - продолжал абориген. - Билеты на вечернее представление будет достать непросто, но для вас я всенепременно расстараюсь, у меня с прежних времен остались кое-какие связи в цирковой кассе. 

 

 

- Вы шутите? - с трудом произнес инопланетный гость. 

 

 

- Отнюдь, - возразил саргониец. - Я ведь не приглашаю вас развлекаться. Это нужно для нашего общего дела. Вы должны увидеть это собственными глазами. И обязательно прихватите с собой одну из этих ваших микроскопических шпионских камер. Ваши начальники очень захотят увидеть видеозапись вечернего спектакля. Обязательно приходите, друг мой, вы не пожалеете... 

 

 

* * * * *

 

 

Как только Палач удалился с Арены через Ворота Победы, из Ворот Смерти вышли два цирковых раба и принялись торопливо наводить порядок перед следующим боем -- засыпать кровавые лужи свежим песком, а также грузить на тележку мертвые тела, отрубленные головы, руки, ноги и все остальное. 

 

 

- Смотри-ка, а этот еще живой, - один из рабов осторожно дотронулся лопатой до мальчишки, про которого Палач совершенно забыл и не стал добивать. Тот слабо застонал и едва заметно пошевелился. - Что будем с ним делать? 

 

 

- Грузи на телегу, - пожал плечами более опытный старший товарищ. - Вернем его в клетку. Если не сдохнет до завтра -- один из мастеров снова выпустит его на арену. Лучше он, чем мы. 

 

 

- И то верно, - охотно согласился первый. 

 

 

Так они и поступили. 

 

 

- продолжение следует -

 

 

___

 

 

http://samlib.ru/n/nambu/utopia.shtml