Давным-давно, в мрачной тьме далёкого будущего...

[Дарт Аньян]

Механикус имбует, получив корабли с крутыми, маневренными движками

Ну, вообще-то у старенького «Дредноута», который достался Энжину, движки слабее, чем даже у чуть менее старенькой «Победы» не говоря уже о современном «Имперском». Вся суть не в движках, а в тщательном составлении маршрута у учётом всех вариантов действий как себя, так и противника. В общем, механикус имбует за счёт превращения своих мозгов в калькулятор 

 

А как именно он переделал Стервей? (Ну не сервиторов же к ним прикрутил вместо дроид-мозга... это ж ломает их концепцию! Посадил по сервитору на канал управления?..)

Как верно заметил коллега Crusader, я подразумевал управление через ноосферу. Впрочем, учитывая то, что месье ЭнжИн демонстрирует увлечение технологиями ЗВ, нас ждёт тот ещё синтез.

 

Кстати, а вы не приметили слона в комнате?

Сервитора, сделанного из дроида 

[Crusader]

нас ждёт тот ещё синтез

 ...потому что в ДДГ можно просто встроить на внутренней поверхности черепа компьютер, или подсоединить более мощный на манер Эхо из "Бракованной Партии" (это стандартный имплантат, а не редкость) и не возиться с дополнительными мозгами, как тот же Коул.

 

[Мозг в банке]

Ну, вообще-то у старенького «Дредноута», который достался Энжину, движки слабее, чем даже у чуть менее старенькой «Победы» не говоря уже о современном «Имперском».

Но все еще лучше, чем у вахалетов(к-ми он мог рулить раньше).:-) 

Сервитора, сделанного из дроида 

Ага, на его месте должен был быть какой-то бедолага... Походу, поставить настоящего все же не решился - чтоб не слишком шокировать союзничков 

[Crusader]

Но все еще лучше, чем у вахалетов(к-ми он мог рулить раньше).:-) 

 Причём, буквально в тысячи раз..)

 Кстати, для понимания того, что может выкатить на поле боя Палыч, если всерьёз захочет:

 Тяжёлый дроид-танк XR-85. Разгоняется до без малого 100 км/ч, кстати.

[Дарт Аньян]

Восстание живёт надеждой. Снова в деле

На прохождение всех проверок уходило очень много времени – и так каждый раз. Дело муторное – но необходимое. Всё начиналось на дальних подходах к убежищу – десятки и даже сотни тщательно спрятанных по углам и щелям глаз высматривали возможную слежку, как органическую, так и машинную. Причём выявлялись не только «хвосты», но и тайно нацепленные на агента «жучки». Такие меры предосторожности – закономерное порождение двух, казалось бы, противоположностей. Он – бывший высокопоставленный сотрудник Имперского бюро безопасности, знающий всю подноготную этой грязной конторы. Она – одна из основателей самой успешной агентурной сети из всех, что действовали до официального начала Восстания.

Все эти проверки представляли собой психологически тяжёлую процедуру, но, если ничего подозрительного не было обнаружено, за это следовала награда – возможность уединиться в самом укромном месте своей базы и поговорить наедине, открыто, без всех этих мер предосторожности в виде кодов, паролей, позывных и запутывающих врага конспиративных терминов.

Клея чуть не пустила слезу, вспоминая былое. Всё было так же, как и в те времена, когда был жив Он – человек, который вытащил её из пекла, поставил на ноги, дал ей жизнь и цель. Он был ей наставником. Он был ей отцом – пускай не родным, но истинным.

Когда едва послышался звук открывающейся двери, Клея моментально взяла себя в руки. Не хватало ещё расклеиться перед этим имперцем, пускай и бывшим. Даже не имперцем, а сотрудником Имперского бюро безопасности – неприязнь к которому она никак не могла подавить, даже несмотря на то, что тот искренне отрёкся от своего гнилого Нового порядка. Интересно, доводилось ли ему в бытность службы участвовать в работе над делом Лютена Раэля?

Каллус, он же Фалкрам, устало рухнул в кресло и, взяв со стола флягу, жадно глотнул из горла, расплескав воду на свои белобрысые бакенбарды.

- Ох, как же душно на этой планете! – посетовал он. – А в этом районе так тем более!

- Что принёс? – бесцеремонно спросила Клея.

Фалкрам хлопнул об стол ладонью. Когда он убрал руку, перед взором Клеи предстала инфокарта.

- Подарок, – пояснил Каллус. – От нашего друга.

Взяв инфокарту и задумчиво посмотрев на неё, Клея промолвила:

- С опаской отношусь я к твоему источнику. После моего опыта как-то не особо хочется входить в ту же реку второй раз.

- Варианта лучше у нас нет, – ответил бывший имперец. – Тем более, что мы можем ему доверять. Я тщательно его проверил.

- Не в доверии дело, – скривилась Клея. – Лонни… Осведомитель, который сотрудничал со мной и Лютеном… Он был надёжен до самого конца. Он не был предателем или агентом-провокатором. Он просто… засветился. Утянул у важной шишки информацию, оказавшуюся слишком ценной, чтобы имперцы могли проигнорировать такую утечку. Он разворошил осиное гнездо. Понятное дело, что оно того стоило. Если бы Лонни не решил пожертвовать своей должностью и жизнью, не решил слить своё прикрытие – с Восстанием было бы полностью покончено ещё три года назад. Но ценой, уплаченной за это, стала невозможность внедрить своих агентов в подобные структуры. Имперцы уже обожглись, и теперь такой роскоши нам больше не предоставят. Как бы за нашим информатором не стоял какой-нибудь куратор, использующий нашего друга как наживку.

- Думаешь, я не имею представления об их внутренней кухне? – расслабленно откинулся спинку кресла Каллус, закинув руки за голову. – Можно вытянуть человека из Империи, но Империя в человеке всё равно останется. Потому у меня на них нюх. Я понимаю, как они мыслят и чего стоит от них ожидать. Я уже неоднократно тебе говорил, что всё тщательно проверил, и доказательств этому тебе на стол вывалил не пойми сколько. И я со всей уверенностью и авторитетом говорю – да, искать перебежчиков, несогласных и сочувствующих бесполезно… в Центральных мирах. На Корусанте так точно. Теперь элитный антикварный магазинчик в центре столицы уже не обустроишь. Но надо понимать, что даже у Империи ресурсы не бесконечны. Где-то прибыло, но где-то и убыло. Это на Корусанте спецслужбисты все сплошь лощёные, в чистых белых мундирчиках, беззаветно преданные Новому Порядку. Но здесь, во Внешнем кольце… – Каллус озарил своё лицо блаженной улыбкой. – О, здесь такой отстойник, что любо-дорого посмотреть. Рядовые новички без протекции, проходящие здесь «испытательный срок», который может тянуться до бесконечности… Люди, которых вышвырнули с тёплого местечка, потому что чьего-то протеже пора повысить в звании… Неблагонадёжные и проштрафившиеся, которых казнить палевно, так пускай пользу приносят в «горячих точках», заодно там же и слить их можно… Ну и, разумеется, те кому просто не повезло.

Клея кивнула – учитывая прошлое Каллуса, говорил он обо всём этом с явным знанием дела.

- Ну что ж… – развела она руками. – Рискнём. Но всё равно слишком наглеть нельзя. У тебя есть идеи, как всё обставить, чтобы имперцы ничего не заподозрили? Я имею в виду – после операции повстанцев?

- Вот это мы сейчас и будем обсуждать, – улыбнулся Фалкрам.

***

Убедившись, что она одна и никто посторонний за ней не наблюдает, Лея кивнула охраннику, и тот отодвинул в сторону дверь, нажав кнопку на боковой панели. Она вошла в открывшийся проём, где перед ней предстала маленькая и тесная, но вполне уютная и в чём-то даже роскошная комната. Во времена, когда «Дом Один» выполнял функции туристического космолайнера, это помещение представляло собой небольшой банкетный зал для капитана и высокопоставленных членов экипажа. Теперь здесь проходили встречи военных и политических руководителей Альянса, где обсуждались вещи, не предназначенные для лишних ушей.

На мягких диванах, окружавших обеденный стол, с комфортом расположились командующий силами специального назначения Крикс Мадин, адмирал Дрейсон, занимавшийся также вопросами разведки, и сама Мон Мотма, политический лидер Восстания.

- Сенатор Органа, – характерным для себя официальным тоном сказала Мотма. – Мы ждали вас.

- Присаживайтесь, – присоединился к той Дрейсон. – Нам есть, что обсудить.

Принцесса заметила, что все находились в явно приподнятом настроении – даже крайне хмурый в последнее время адмирал.

- Мы снова в деле? – догадалась Лея.

- Да, – кивнул Мадин.

- На связь с нами вышла подпольная ячейка «Фалкрам-Аксис», – сообщила Мон Мотма.

- Пока вы отсутствовали, сенатор Органа, – пояснил Дрейсон, – они смогли организовать серию утечек информации из структур Имперского Бюро Безопасности во Внешнем Кольце.

- И мы уже успели опробовать этот источник в деле, – добавил Крикс Мадин. – Благодаря этим утечкам партизаны Чама Синдуллы смогли нанести несколько болезненных ударов по имперскому режиму на Рилоте – и впервые переиграть того советника из Имперского бюро безопасности, который попил им столько крови…

- Такого качественного источника утечек у нас не было со времён деятельности Лютена Раэля, – сказала Мотма. – Хотя его, внедрившегося в столичные структуры, всё-таки не превзойти.

- Зато, в отличие от Раэля, нынешние агенты работают на нас, а не ведут свою игру, – возразил Дрейсон. – В любом случае, жаловаться не приходится. Этот источник – один из лучших среди всего, что у нас есть.

- Главное, чтобы мы правильно им воспользовались, – вмешалась в разговор Лея. – Рано или поздно имперцы закроют эту «пробоину». Так что не стоит использовать этот источник ради достижения мелочных успехов.

- Не беспокойтесь, сенатор Органа, – успокаивающе поднял руку Мадин. – То, что мы получили благодаря этой утечке – отнюдь не мелочь.

- У нас появилась наводка на крупную рыбу, – пояснил Дрейсон. – Очень крупную.

- Вы меня заинтриговали, – прищурила глаза Лея.

- Речь идёт о высокопоставленном чиновнике Имперского департамента передовых оружейных исследований, – сообщила Мон Мотма. – Он является одним из членов Совета директоров – то есть, входит в систему коллективного руководства, которое сложилось после гибели Орсона Кренника.

У Леи закружилась голова. Адмирал Дрейсон откровенно мелочился – эта рыба была не просто «крупной», а невероятно огромной, и такой трофей ни в коем случае нельзя упускать.

- Его нужно брать живым, – от переизбытка чувств голос принцессы слегка охрип. – Нам нужно знать, какое ещё супероружие готовит Империя.

- Знать недостаточно, – с грустью покачал головой Мадин. – Эти объекты нужно уничтожить. А имперцы, как только узнают о пропаже такой важной шишки, сразу всё поймут. И начнут предпринимать меры предосторожности. Усилят охрану важных объектов. Какие-то из них могут даже перепрятать.

- И всё же у нас будет окно возможностей, – твёрдым голосом произнесла Лея. – Если мы утянем даже самые мелкие крупицы, добьёмся хоть чего-то… Это в любом случае станет важной победой для нас. Путь к уничтожению «Звезды Смерти» тоже начинался с мелких достижений.

Мадин кивнул, демонстрируя своё согласие с доводами принцессы.

- Но мы должны учитывать, что идём по самой грани, – вмешалась Мон Мотма. – Не забывайте, что сохранение источника утечек не менее важно, чем удар по очередному имперскому проекту. Департамент передовых оружейных исследований тесно аффилирован с Имперским бюро безопасности, многие участники коллективного руководства Департамента являются сотрудниками спецслужб. Похищение члена совета директоров неизбежно вызовет переполох. Будут перетряхивать все высшие ведомства – в том числе и Бюро.

- Я передал Фалкраму и Аксис, чтобы затаились и о себе знать не давали, – сказал Дрейсон. – А для того, чтобы обезопасить их ячейку – и источник утечек – у меня есть одна идея…

Лея поставила свой локоть на стол и подпёрла подбородок кулаком, приготовившись внимательно выслушать адмирала.

- Согласно утечкам, – продолжал Дрейсон, – в ближайшее время наша цель прибудет в сектор Квелии с инспекцией. Нам удалось составить его примерный маршрут, и оказалось, что ему предстоит сделать остановку на планете Варн. Точнее, на луне, которая находится на её орбите.

- Мы уже давно подозревали, что там кое-что есть, – дополнил адмирала Мадин.

- Поэтому мы в последнее время пристально изучали этот подозрительный объект, – кивнул в сторону командующего силами специального назначения Дрейсон. – Оказалось, что мы не зря сунули сюда свой нос – это был полигон, на котором испытываются технологии «Звезды Смерти».

- Факт того, что мы знаем об этом объекте, можно использовать для того, чтобы направить имперцев по ложному следу, – снова вмешался в разговор Мадин.

- Именно, – подтвердил адмирал. – Наша основная цель – похитить этого человека из Департамента для проведения допроса, но мы должны подстроить всё так, что не он являлся нашей целью.

Будучи командующим силами специального назначения, Крикс Мадин взял инициативу в свои руки:

- Главной задачей операции будет уничтожение имперского супероружия. Причём всё должно быть обставлено так, что исчезновение высокого чина Департамента было случайностью, «побочным эффектом». Если обрисовывать схему вкратце, не углубляясь в детали – то мы должны устроить на объекте взрыв помощнее, достаточный для того, чтобы создать у имперцев впечатление, будто бы прибывший с инспекцией член совета директоров погиб в результате диверсии.

- Причём погиб так, что от него даже мокрого места не осталось, – добавил Дрейсон.

- Но и этого недостаточно, – предупредила Мотма.

- Всё так, – согласился Мадин. – Для того, чтобы направить имперцев по ложному следу и отвести угрозу от наших информаторов, придётся раскрыть свои карты и избавиться от некоторых козырей.

- Поэтому нам предстоит серия сложных информационных операций, – кивнул адмирал. – Нам придётся «скармливать» имперцам правду – вернее, её часть – и делать это надо будет тщательно, бережно и с учётом всех возможных последствий. Да, мы сильно рискуем, ибо у имперцев есть специалисты, способные отделить зёрна от плевел…

Пускай имя Исанн Айсард было не принято произносить вслух, Лея сразу поняла, о ком идёт речь.

-…Но вариантов без риска у нас нет, – продолжил Дрейсон. – Впрочем, это уже забота моего ведомства. Сейчас же наш приоритет – осуществление самой операции.

План, изложенный на совещании, был весьма сложным и комплексным. На объект должна была проникнуть довольно-таки крупная группа оперативников, перед которыми стоял широкий спектр разнообразных задач. Одни отвлекали имперцев, пока другие готовили взрыв реактора, который должен был уничтожить всю базу – в то время как третьи выслеживали имперского директора. И всё это при поддержке флота, который в нужный момент должен был атаковать объект, чтобы вызвать суматоху в стане врага. На словах выглядело просто, но на деле…

Варн и его спутники охранялся имперцами как зеница ока. Даже самым лучшим оперативникам повстанцев будет непросто проникнуть на такой объект. А профессиональных кадров после катастрофы на Хоте… критически не хватало. А это значит, что адмирал Дрейсон снова поставил на повестку дня вопрос о киборгах. Энжин уже завоевал доверие командования как флотский командир, продемонстрировав свои способности в ходе налёта на Оброа-скай (довольно сомнительного предприятия, по мнению принцессы), так что теперь Дрейсон предлагал расширить его полномочия и задействовать киборгизированную пехоту в будущей операции. Лея, считавшая, что Энжин и так получил для себя слишком много привилегий, восприняла эту идею в штыки.

Но и адмирал не собирался уступать:

- У киборгов много хорошо вооружённых и умелых солдат, способных выполнять самые сложные задачи. Энжин даже предлагал нам использовать его ржаволовчих и инфильтраторов, предназначенных специально для диверсионных операций.

- Ну нет! – вспыхнула Лея. – Нас всех даже от обычных киборгов оторопь берёт, а эти ещё хуже! К тому же нельзя забывать, что этот Энжин сам себе на уме – и наверняка что-то замышляет. Эти «сикарийцы», киборги, даже те дроиды, к которым он прикасался, могут представлять для нас угрозу. Когда случится что-нибудь из ряда вон выходящее, в чьих интересах они будут действовать – в общих, или в его?

- Ваши опасения справедливы, – вмешался Мадин. – Но, увы, и наши возможности сейчас невысоки. Потери, которые мы понесли на Хоте, не оставляют нам иного выбора. Запланированная операция очень сложна, а нам не хватает специалистов…

- Генерал Синдулла вернулась и восстановилась после травм, – напомнила принцесса. – Она лично изъявляла мне готовность приступить к работе.

- Но её группа сейчас не в лучшем состоянии, – возразил Мадин. – Старый её состав уничтожен на Хоте, а новый набран из зелёных новичков. А что касается Спектров – тех, кто остался – то пока что вернуть их под начало Синдуллы не представляется возможным.

Впрочем, Лея сдаваться не собиралась. Хоть ей и не удалось отговорить руководство от привлечения к операции инфильтраторов и ржаволовчих, всё же она добилась его согласия с одним важным условием.

- Захват цели будут осуществлять наши бойцы, – потребовала принцесса. – Киборги сосредоточатся на диверсионной деятельности.

Молчание Мадина, Дрейсона и Мотмы означало, что компромисс достигнут, пускай и с большим трудом.

***

-…И запомните, что вся информация, которую вы услышите, строго конфиденциальна, – предупредила присутствующих генерал Синдулла. – Любое разглашение, даже незначительное, даже случайное – приведёт к отмене всей операции, а провинившийся будет наказан по всей строгости. Всем всё ясно?

Присутствующие в зале дружно кивнули.

- Хорошо, – кивнула в ответ Гера. – Тогда приступим к конкретике.

Она нажала кнопку, включив голопроектор.

- Наша цель – луна на планете Варн, где имперцы, – Синдулла невольно скривилась, – работают над очередным проектом по созданию очередного супероружия. Уничтожение этого проекта – это задача…

Гера сделала короткую, но драматичную паузу.

-…Которая поручена нашим железным друзьям.

Присутствующие в зале оперативники переглянулись.

- Они, – невозмутимо продолжила зелёная тви’лечка, – проводят свою собственную отдельную операцию. Они заблаговременно забросят на базу несколько инфильтраторов, которые разведают там обстановку. Своей работой они будут заниматься отдельно от нас и в строжайшем секрете. Единственное, что они получат от командования – информацию об идущих на Варн грузовозах. Пока что не будем совать свой нос в их планы. Они занимаются своим делом, мы – своим. Подробности – и дальнейшие инструкции – мы получим только тогда, когда встретимся с их киборгами на объекте.

Затем она нажала кнопку – и голограммы на проекторе трансформировались в изображение Варна и его луны.

- Наша начальная задача, – указала Гера, – проникнуть на превосходно охраняемый секретный объект, причём проникнуть так, чтобы иметь как можно больше пространства для манёвра. Это необходимо, поскольку мы – конкретно мы – будем заниматься не диверсией, а похищением.

Изображение на голопроекторе поменялось – планета и луна трансформировались в худощавое лицо белобрысого человека лет сорока с хмурым взглядом, мешками под глазами и удивительно глубокими для его возраста морщинами.

- Это Барт Шпир, член Совета директоров Имперского департамента передовых оружейных исследований, – объяснила Синдулла. – По нашим данным через четыре дня он прибудет на луну Варна с инспекцией. Такую важную шишку упускать нельзя.

- Сроки очень сжатые, – заметил один из присутствующих. – Успеем подготовиться?

- Успеем, – уверила его тви’лечка. – Мне сообщили, что наше командование уже давно присматривалось к этому объекту, и операция по проникновению готовилась заблаговременно. Наработок хватает, осталось лишь довести план до ума – много времени на это не потребуется.

Нажатие кнопки – и изображение на голопроекторе изменилось в очередной раз. Теперь перед слушателями предстали имперский шаттл «Лямбда» и идентификационная карточка.

- Наша разведка, – продолжила Гера, – смогла выяснить некоторые детали, касающиеся процедуры входного контроля, также удалось заполучить актуальные идентификационные коды. Это позволило нам конкретизировать план проникновения на объект. Наша группа, переодевшись во вражескую униформу, выдаст себя за имперских ревизоров, нагрянувших с внеплановой проверкой. По нашим расчётам, имперцы должны будут принять наши «ксивы» и пропустить группу на базу. Но они обязательно отправят данные на проверку, так что на всё про всё нам будет отведён час, максимум полтора. По вполне понятным причинам в операции будут принимать участие только дроиды тех моделей, которые используют имперцы, и люди. Я, к сожалению, ничем помочь вам не смогу. Увидев меня, имперцы сразу заподозрят что-то неладное, тут даже, – она с ухмылкой указала на своё обезображенное ожогами лицо, – пластическая операция не поможет.

Все присутствующие в зале повстанцы поддержали шутку дружным хихиканьем.

- К моменту нашего прибытия, – вернулась к брифингу Гера, – инфильтраторы киборгов должны будут всё подготовить. Они не только установят заряды для диверсии, но и вычислят местоположение нашей цели. Всё, что нам нужно сделать – это встретиться с ними для получения дальнейших инструкций. На рандеву отправится астромеханик R3, оснащённый имперскими идентификаторами и выкрашенный в стандартизированную ливрею.

Дроид утвердительно пискнул, показывая, что всё понял.

- R3 будет, пожалуй, важнейшим участником нашей операции, – кивнула в ответ Гера. – На рандеву киборги подключат его к своей системе связи, и к нам пойдёт поток самых свежих данных. К тому моменту инфильтраторы должны будут не только подготовить диверсию на объекте, но и определить местоположение Шпира. Следуя их указаниям, мы сможем перехватить и захватить нашу цель.

- Как мы будем получать их указания? – спросил один из повстанческих оперативников, Базз Делвин.

- Через R3, – объяснила Гера. – Они подключат его к своей системе связи.

- А имперцы у нас ничего не перехватят? – скептически подняла бровь другая оперативница, Ализ Данкен. – Систему этих киборгов ещё не взломали?

- Эту систему даже мы не взломали, хотя работаем с ними бок о бок, – тяжело вздохнула Синдулла. – Имперцы, судя по всему, тоже. В любом случае, иного варианта у нас нет – и надеяться, что система связи наших железных друзей действительно настолько хороша, как они её нам описывают. И нам без неё не обойтись, поскольку только она даёт нашей операции шанс на успех.

Сделав небольшую передышку, Гера объяснила, почему технологии киборгов так важны:

- Комплекс, на который вам предстоит проникнуть, очень большой – настоящий город. К тому же многие помещения и отсеки будут для вас закрыты – тут даже «ксивы» не помогут. Тем более, что и «ксив» хватит ненадолго – имперцы, надеюсь, вас пропустят, но ваши данные пройдут вторичную проверку. Конечно, их бюрократия слегка затянет процесс, но времени у вас всё равно мало – не больше часа. Без помощи киборгов мы свою задачу в сроки не выполним.

Далее пришло время для того, чтобы изложить конкретные детали плана:

- Киборги будут поддерживать связь через R3. В это время один из них установит зрительный контакт с целью – и будет пересылать вам всю информацию о ней во всех подробностях. Местонахождение, все возможные варианты передвижения, точки, лучше всего подходящие для засады…

Вдруг подал голос юный оперативник Чейз Нордон по прозвищу «Мелкий»:

- Если у этих киборгов всё так круто, то почему бы им самим не захватить цель? Зачем так переусложнять?

- Хороший вопрос, – кивнула Гера. – На самом деле это вынужденная мера. Всё-таки киборги продолжают держаться особняком, к тому же есть подозрение, что их лидер сам себе на уме. Да, мы действительно всё переусложняем. Но мы и так доверили им слишком многое. Если позволим именно им захватить такую важную шишку, как член совета директоров – дадим им доступ к важной информации, которая предназначена только для нас. Так мы потеряем влияние. И продолжим терять, пока они нас под себя не подомнут.

В комнате повисло напряжённое молчание, но ненадолго, ведь брифинг ещё не закончен.

- Дополнительная сложность в том, – продолжила тви’лечка, – что имперцы не должны заметить похищения. Поэтому диверсия на объекте и захват цели должны быть согласованы с идеальной точностью. Вы должны будете начать действовать только после того, как киборги подорвут имперский секретный проект, и база начнёт разрушаться. Уничтожение объекта станет прикрытием похищения. Вам буквально придётся выбираться из огненного шторма. На то, чтобы раздобыть подходящий челнок и выбраться с базы, у вас останутся считанные минуты.

- Я так понимаю, мы и здесь будем опираться на подсказки киборгов? – проницательно заметила Ализ. – Они подберут нам место для засады так, чтобы можно было быстро эвакуироваться?

- Да, – кивнула Гера. – При этом сама точка рандеву может измениться в любой момент. Инфильтраторы будут сообщать обо всех изменениях обстановки в реальном времени. Поэтому будьте бдительны и ничего не пропускайте мимо ушей.

- То есть, мы запрещаем этим киборгам действовать в полную силу, чтобы не делиться полномочиями, но при этом позволим им контролировать наши действия даже в мелочах? – нахмурился Делвин. – Как-то странно это, не находите?

Гере оставалось лишь смущённо пожать плечами.

***

Ведж и Хобби, уже покинувшие свои боевые машины, задумчиво наблюдали за тем, как возвращавшиеся с учений «крестокрылы» заходят на посадку в ангар.

Пилот одного из истребителей, судя по всему, ошибся при работе с тягой – и его машина резко бухнулась на посадочную площадку, заставив шасси со страдальческим скрипом отпружинить, гася удар.

Глядя на это, Хобби недовольно зацыкал:

- Да, с такими пилотами у наших техников совсем не останется свободного времени.

- И это говорит тот, кто постоянно разбивает свои машины, – саркастически хмыкнул Антиллес.

- Я разбиваю свои машины в неравных боях, – парировал Хобби. – В ситуациях, когда из техники надо выжимать двести процентов возможностей. Хотя нет – триста! Нет – четыреста! А они делают ошибки в самых простых ситуациях!

- Но всё же нам нужно прямо сейчас отобрать из них новых пилотов для Разбойной эскадрильи… – с болью в голосе промолвил Ведж. – И сразу отправить их в бой.

Сложная операция на Варне была уже на носу, и Разбойная эскадрилья, даже сильно потрёпанная, оставалась единственным истребительным подразделением, которому могли доверить участие в таком предприятии. Но сразу посылать в бой столько необстрелянных новичков… это было слишком.

- Ну, во время налёта на «Звезду Смерти» дела обстояли не лучше, – легкомысленно заметил Хобби.

- Эта победа далась нам очень дорогой ценой, – ответил Ведж. – И большинство ребят, которых мы потеряли в тот день, как раз были теми самыми необстрелянными новичками. Как они…

- Да… – печально согласился Хобби, но тут же переменил настроение. – Кстати, кого присмотрел?

- Прежде всего вон тех двух девчонок, – лёгким, еле заметным движением головы Ведж указал на кандидаток.

- О, хороший выбор! – весело усмехнувшись, подмигнул Хобби. – Хотя у светленькой мордашка слишком смазливая, рыженькая с её упругой попкой мне больше приглянулась.

Антиллес уставился на собеседника суровым осуждающим взглядом:

- Тебя Гартман покусал, что ли?

- Ну ладно, ладно! – Хобби примирительно поднял руки. – Даже разрядить обстановку нельзя…

***

Разбор полётов у повстанцев привёл бы в ужас любого имперского кадрового военного. Никакой дисциплины – вместо того, чтобы встать в ровный рядок и вытянуться по стойке «смирно», пилоты расположились кому как удобно, облокотившись о стены или ящики, усевшись на бочках или прямо на полу.

Когда к ним подошёл сам Ведж Антиллес, сердце в груди Омеги заколотилось в бешеном ритме. Сейчас он выскажет свой вердикт по итогам учений (вернее, экзамена), и именно от него зависит, войдёт ли она в состав знаменитой «Разбойной эскадрильи».

Командир был строг и пунктуален, подробно и обстоятельно разбирая каждую мелкую помарку. Досталось и Омеге.

- Чувствуется, что ты привыкла к грузовым кораблям, – объяснил Антиллес причину её ошибок. – У тебя отличные пилотские навыки, но к более быстрым и юрким истребителям требуется особый подход. Скорректируй свой стиль пилотирования.

- Хорошо, – робко кивнула Омега.

- А что касается тебя… – командир подошёл к угрюмой рыжей девушке. – У тебя всё… в целом неплохо.

Затем, отойдя подальше, чтобы обратиться ко всей группе, Антиллес объявил:

- Что ж, на сегодня всё. Каждый из вас проявил себя и дал нам пищу для размышлений. Мы проанализируем результаты учений и примем решение. Тех, кого возьмём в «Разбойную эскадрилью», мы вызовем к себе в индивидуальном порядке. А пока – отдыхайте!

И, развернувшись, он направился к выходу. Пилоты потянулись вслед за ним.

Омега тоже собралась было уйти со всеми, но замешкалась, увидев краем глаза, что рыжая девушка осталась сидеть на своём месте, сверля спину завернувшего за угол Антиллеса злобным взглядом.

- Ты чего хмурая такая? – спросила Омега, дождавшись, когда остальные выйдут из зала.

Рыжая промолчала.

- Не понимаю, с чего это ты так дуешься, – не унималась Омега. – Он же никаких помарок за тобой не заметил, хотя и пытался. Даже сказал, что в целом неплохо.

- Я прошла самый сложный из маршрутов быстрее всех и без единой помарки, – проскрипела зубами рыжая. – Идеально выполнила все фигуры высшего пилотажа. Выйдя из последнего виража, дала залп сразу же, без задержки. И поразила цель с такой точностью, словно попала туку в глаз. Всё это, значит, называется «в целом неплохо»?!

- Зачем ему рассыпаться в похвалах? – ответила на это Омега. – Чтобы публично принизить остальных? Ты и так себе обеспечила место в эскадрилье – этого достаточно.

Она было развернулась, собравшись уйти, но вдруг снова обернулась к рыжей и сказала ей:

- А вообще, ты как-то уж слишком особняком держишься. Я понимаю, у тебя могут быть свои причины, но лучше откройся коллективу. Мы боевые пилоты, и в каждом вылете ставим на кон свою жизнь. Мы должны быть друг другу надёжными товарищами, всегда готовыми прийти на помощь в трудную минуту. А я тебя даже не знаю толком! Я Омега, кстати.

Рыжая замерла в ступоре, но в конце концов нашла в себе силы представиться:

- Шира.

***

Грузчики работали быстро, слаженно – и молча. На секретном военном объекте нет места шуму и суете, характерных для гражданских космопортов. Вместо толп разнорабочих и посетителей здесь было достаточно лишь пары десятков служащих и нескольких штурмовиков. База ограждена самыми современными защитными системами, к тому же все сотрудники знали друг друга в лицо – проникнуть сюда незамеченным было невыполнимой задачей.

Но для сикарийцев-ржаволовчих не существовало невыполнимых задач. За сотни лет бесконечной войны они накопили огромный опыт по проникновению в тыл любого противника – в тайные храмы хаоситов, на миры-корабли эльдаров, в лагеря орков, в сердце гробниц некронов… Этот противник был, конечно, им незнаком, и знание о его охранных системах не было всеобъемлющим, но в организации и техническом оснащении у армии Лжеимперии хватало вещей, напоминающих военные структуры Тау – эти зацепки позволили ускорить адаптацию воинов Механикум к противнику.

За спинами сосредоточенно работающих грузчиков и внимательных штурмовиков проскользнули три тени. В один момент они, подобно хрудам, пролезли в грузовой трюм отправляющегося на луну Варна корабля, затаившись в самых дальних и тёмных углах.

Так начиналась первая фаза операции Альянса повстанцев…