Давным-давно, в мрачной тьме далёкого будущего...

Автор Дарт Аньян,

302 сообщения в этой теме

Опубликовано: (изменено)

Дарта Вейдера Хаосита.

Что-то не особо то похож на хиосита(он как минимум тянет на избранного хаоса а тут не то что мутаций а даже банальных черепов ,запретных рун и символов хаоса неделимого нет). В такой отстойной броне даже в Оке Ужаса появляться стыдно и любой культист примет за  лоялиста и захочет принести в жертву.

https://yandex.ru/images/touch/search?lr=63&redircnt=1722872570.1&source=serp&stype=image&text=все+избранного+хаоса+&img_url=https%3A%2F%2Fcdnb.artstation.com%2Fp%2Fassets%2Fimages%2Fimages%2F004%2F123%2F379%2F4k%2Ftom-bramall-engra-shot4.jpg%3F1480550052&rpt=simage

 

 

Изменено пользователем Алексей

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Что-то не особо то похож на хиосита(он как минимум тянет на всеизбранного хаоса а тут не то что мутаций а даже банального символа хаоса неделимого нет)

Претензии к нейросети. Она действует по общему и краткому запросу, и потому конкретику не передаёт - лишь суть и дух. Так что из мутаций - только перекачанную мускулатуру передать и получилось.

 

Если что, могу ещё один образец скинуть, из тех, что получились без откровенных непотребств:

f57f7c896da8399419200035c5f5.jpeg

 

Остальные плоды экспериментов выкладывать я постесняюсь, ибо с мутациями нейросеть справляется не хуже Скверны Хаоса :)

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано: (изменено)

https://ru.pinterest.com/pin/611574824383367025/

Когда получил опыт,крутую броню и подружился с Черным Легионом.

Изменено пользователем Алексей

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Когда получил опыт,крутую броню и подружился с Черным Легионом.

Там ещё Чужие у Вейдера под ногами копошатся :)

 

А вообще — хороший арт! :good: Но это, я так понимаю, работа живого художника, из плоти и крови?

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Глава 11

Пускай и рассматривая неизвестных врагов Империи как потенциальных союзников, сёстры Мартез решили подстраховаться. Поскольку ПВО воинов Бракки сбивало всё, что летит в их поле зрения, Трейс и Рафа дружно решили, что не стоит открыто лететь на ближайший космодром. К неведомой армии придётся пробираться тайно. Трейс посадила «Серебряного Ангела» в недрах остова старого «Венатора», коих на бескрайних свалках Бракки было бесчисленное множество. Это было надёжное укрытие. Конечно, по свалкам бродили «утилизационные группы» Гильдии разборщиков, но наткнуться на небольшой корабль, подобный «Серебряному Ангелу», можно было только по случайности. Оставив на своём корабле астродроида R7 в качестве дежурного, Трейс и Рафа отправились в путь, намереваясь пешком достичь ближайшего поселения, чтобы выйти с врагами Империи на контакт.

Пробираться через завалы мусора было делом тяжёлым. Корпусы звёздных разрушителей и более мелких кораблей были свалены на огромной помойке в таком изобилии, что ориентироваться на местности было сложнее, чем в самых густых джунглях Кашиика. А ещё эти перепады высот… Сёстрам Мартез приходилось то подниматься наверх и идти по обшивке звездолётов, то спускаться вниз и лазать по сложному лабиринту внутренних коридоров. И, разумеется, как поверхность, так и внутренние коридоры были в изобилии завалены всяческим мусором. Рафа устала чертыхаться, запинаясь об очередной отколовшийся кусок стены или торчащую арматуру. И в таких условиях контрабандисткам пришлось пробираться через свалки Бракки часа три-четыре – за это время Трейс выдохлась и потускнела, а Рафа вдобавок к этому была ещё и зла как разъярённый ранкор.

- Ещё один такой коридор, – буркнула Рафа. – И я точно набью тебе морду.

- За что? – невинно подняла бровь Трейс.

- За то, что решила сюда лезть! И меня ещё в это дело впутала…

- Да ладно, не злись! – поспешила успокоить сестру Трейс. – По моим расчётам, нам уже не так много осталось. Сейчас вылезем через эту дыру наверх…

И Трейс подошла к ближайшему выступу в стене и полезла наверх. Рафа, несмотря на раздражение и усталость, обречённо последовала за ней. Лезть наверх было тяжело и опасно, занимало это много времени, но наконец сёстры Мартез выбрались на поверхность.

Первой на обшивку мёртвого корабля вышла Трейс. Вглядевшись вдаль, она радостно сказала сестре:

- Ну вот, кажись, мы действительно вышли к окраине этой свалки! Давай, Рафа, вылезай скорее – и убедись!

Рафа, чертыхаясь и тяжело кряхтя, сделала последний рывок. Выбравшись на поверхность, она подошла к Трейс и направила свой взгляд туда, куда указала сестра-пилот.

- Видишь? – сказала Трейс. – Начиная отсюда остовов звездолётов и прочего мусора становится куда меньше. А там… Уже можно заметить поселение.

- Признаки поселения, – поправила сестру Рафа, вглядевшись вдаль повнимательнее.

- В любом случае, – подытожила Трейс. – Мы близки к цели. Не так уж и много нам осталось мучиться.

***

Когда Корал рассказывал магосу Кланку об устройстве гипердвигателя и вообще стандартного звездолёта Галактики, у него начало возникать подозрение, что наказание, через которое он прошёл, было лишь первым этапом в череде тяжелейших испытаний. Здесь, в приёмной зале предводителя механикусов, послушник в очередной раз прочувствовал на себе истину, что плоть слаба.

Корал начинал уже откровенно уставать, рассказывая технические детали. Магос же невозмутимо слушал. Он ничего не записывал, никаким своим видом не демонстрировал, что усваивает информацию. Он просто недвижимо сидел, словно в прострации. Однако время от времени предводитель механикусов задавал послушнику уточняющие вопросы, свидетельствовавшие о том, что он прекрасно запоминал всё, что рассказывал послушник – каждую деталь, каждый нюанс, каждую мелочь. Время тянулось, шли секунды, минуты, часы – а магос Кланк не демонстрировал никаких признаков усталости, никакого ослабления внимания. Он впитывал в себя информацию словно записывающее устройство.

Корал уже потерял счёт времени. Сколько длилась консультация? Часы? Или уже более суток? А магос продолжал выпытывать всё о технологиях космических полётов. Корал не мог ему отказать, не мог попросить передышки – послушник уже на собственной шкуре успел испытать, что значит злить механикусов. И он боялся. Боялся всё время, каждое пролетевшее мгновение, каждой молекулой своего тела. Боялся что-то забыть или исказить, совершить ошибку при передаче технических деталей. Ведь память – память живого существа из плоти и крови – могла подвести в самый неподходящий момент.

И вот наступил тот волнительный и напряжённый момент, когда магос Кланк спросил послушника:

- Это всё, что ты знаешь?

- Да… – прошептал Корал, съёжившись от напряжения.

Предводитель механикусов выдержал паузу секунд в десять, раздумывая над ответом. Жуткие десять секунд, тянувшихся целую вечность. Десять секунд, по истечении которых окончательно определится судьба Корала.

- Хорошо, – снизошёл наконец до ответа магос. – Твоя информация будет принята к сведению. Взамен я позволю тебе задать мне три вопроса – и я отвечу на них. Выбирай с умом, послушник.

Три вопроса. Три вопроса, благодаря которым Корал может узнать об Адептус Механикус больше, чем все остальные послушники, не говоря уже об остальных жителях Бракки. Но какой вопрос задать? Как его правильно сформулировать? И как при этом не разозлить магоса? Столько вариантов, столько формулировок – и всё это причудливо перемешалось в голове Корала. Из-за этого далеко не все заданные им вопросы оказались удачными.

- Насколько у вас всё строго с отбором? – сдуру спросил Корал, не придумав для начала более удачного вопроса. – Я наблюдал за другими послушниками, и никто из них не смог перейти на следующую стадию обучения. А времени с тех пор, как вы прибыли, прошло уже не так уж и мало…

Магос Кланк ответил вопросом на вопрос:

- Видел, как просеивают песок сквозь сито?

Тон вопроса подхлестнул внимание Корала. Песок сквозь сито… Он кивнул.

- А мы, Адептус Механикус, просеиваем людей, отделяя их от животных.

Послушник нервно поёжился, воскрешая воспоминание о боли.

- И все, что вам для этого надо, – боль? Это единственный критерий? – развил тему Корал, осознав, правда, что он задал слишком мелочный и ненужный вопрос.

- Нет, – ответил магос Кланк. – К каждому требуется свой подход. Ты, хотя и небезнадёжен, но недисциплинирован. Тебе следовало преподать урок. Степень наказания зависела от тяжести твоего проступка. Твой проступок был таков, что у тебя оставалось лишь два варианта – усвоить урок или умереть. Но боль в твоём случае – это не только наказание. Любая вещь, любое явление имеет потенциал прикладного использования. Я наблюдал не за болью – за тобой в боли. Боль, послушник, – это лишь ось всего испытания. А наша методика – это кризис и наблюдение.

По безжизненному железному лицу и механическому голосу магоса Кланка невозможно было ничего определить, но у Корала возникло подозрение, что предводитель механикусов что-то недоговаривает. Пройдя через наказание, послушник запомнил не только боль – но и ещё одно ощущение. Словно кто-то вывернул наизнанку его душу в поисках сведений о какой-то… мерзости. Очевидно, было что-то, с чем механикусы враждовали, враждовали долго и ожесточённо, в то время как Империя была лишь случайным врагом, наткнувшимся им по пути. И механикусы, судя по всему, при каждом удобном случае искали признаки этого врага, настолько он был для них экзистенциален – такой вывод сделал Корал из пережитого ощущения. Но он не стал интересоваться этим – ибо ещё не дорос до такого. Пройденное наказание со всей своей жестокостью приучило послушника знать своё место.

- У тебя остался последний вопрос, послушник, – сказал магос Кланк.

Осознавая, что два предыдущих вопроса были слишком мелочными, Корал собрал все свои мыслительные силы в кулак, чтобы придумать что-нибудь более полезное. Наконец, послушник сформулировал свой вопрос:

- Чего хотят Адептус Механикус?

- Мы хотим приблизить человечество к Богу-Машине, – ответил магос Кланк. – И через слияние с Богом-Машиной прийти к Спасению.

- Вы… и ваши проповедники… много рассказывали о слабостях плоти, – отметил Корал. – Получается, что спастись… означает освободиться от плоти и её ограничений. Вы отрицаете плоть, совершенствуете своё тело кибернетическими аугментациями, и тем самым приходите к спасению – ведь так? Или я слишком упрощаю?

Железная личина предводителя механикусов была безэмоциональной, а голос звучал безжизненно, но Корал понял, что разозлил своего собеседника.

- Поспешность суждений есть первый шаг к Ереси, – ответил магос Кланк. – Я готов учитывать то, что в этой галактике люди воспитаны по-иному. Но и тебе многому стоит научиться. Прежде всего – дисциплине духа и разума. Потеряешь контроль над собой – и тогда тебя ждёт падение и гибель. Выбор остаётся за тобой – мы можем тебя убедить и наставить на Истинный Путь, однако мы не сможем воспрепятствовать твоему решению. Но знай, что мы уничтожаем Падших без раздумий. Мы будем действовать, увидев первые же признаки падения. И не будем ждать, пока сорная трава разрастётся.

Корал кивнул, нервно сглотнув. Собрав волю в кулак, он уточнил:

- Что является истинным спасением?

- Знание, – ответил магос Кланк. – Но не просто знание. Понимание этих знаний. Однако Бог-Машина подарил человечеству столько предметов исследования, что эти знания не усвоить за всю человеческую жизнь – ни за одну, ни за две и не за тысячу.

- И наше природное тело из плоти и крови не позволяет реализовать этот потенциал… – сделал вывод Корал.

- В целом да, – подтвердил магос Кланк. – Надеюсь, ты хорошо усвоил истину Омниссии?

Корал кивнул и затем продекламировал наизусть:

- Нет в плоти истинности, лишь измена. Нет в плоти силы, лишь слабость. Нет в плоти стойкости, лишь распад. Нет в плоти уверенности, лишь смерть…

- Хорошо, – ответил магос Кланк. – Но простая замена конечностей и мозга на железные дары Бога-Машины не принесёт тебе Спасение как таковое. Животное не превратится в Человека, если сделает себе железное тело. Ибо, помимо машинного усовершенствования, необходимо кое-что ещё. Наше тело – носитель интеллекта. Всё, что мы делаем с собой, направлено на сохранение и охрану интеллекта. Ибо именно интеллект, вооружённый правильно сформулированной целью, приближает нас к Богу-Машине, ведёт нас к Спасению.

- Все ли могут добиться Спасения? – спросил Корал.

- В теории к этому может прийти каждый. Но на практике лишь немногие. Ибо невысокий интеллект большинства проводит перед своими носителями ограничивающую линию, за которую они не заходят – либо по причине страха, либо по причине гордыни, либо по причине праздности, либо по причине невежества. Лишь немногие сумели перейти эту линию и узреть истину Бога-Машины – но на это потребовались десятки тысяч лет.

- А интеллект… Должен быть исключительно человеческий?

- Да. Разум ксеноса иной и враждебен человеку – его нельзя подпускать к истине, ибо в лучшем случае он не поймёт её, а в худшем использует для уничтожения человека. Но есть и нечто худшее…

- Дроиды? – догадался Корал.

- Изуверский Интеллект, – в машинном голосе магоса Кланка отчётливо чувствовалась ненависть. – Порождение Тёмной Эры Технологий, в которую людьми помыкало невежество, побуждавшее их стремиться не к Спасению, а к свободе. Одержимое ложным стремлением, человечество изобрело технику, наделённую искусственным разумом – в надежде, что она сделает людей свободными. Но это лишь позволило людям закабалить самих себя с помощью этой самой техники… Подчинить свои тела и души Изуверскому Интеллекту.

- «Да не построишь машины, наделенной подобием разума людского», – процитировал Корал на память одну из заповедей Адептус Механикус.

- Верно, так заповедовано со времен Войны с Железными Людьми. Но только ты слегка исказил формулировку. Верное произнесение сей заповеди следующее: «Да не построишь машины, наделенной подобием разума человеческого».

- У нас дроиды являются важной частью жизни, – робко отметил Корал. – Никто даже не догадается предложить отказаться от них. До того, как вы прибыли… я сам не мог подумать, что может быть как-то иначе.

- Война с Железными Людьми лишила человечество костылей, – ответил магос Кланк. – Это заставило человечество – хоть и небольшую его часть – развивать само себя. И тогда появились учения, развивающие способности человека – те из них, что содействуют Спасению.

- То есть, путь Адептус Механикус – это нечто большее, чем просто сбор и систематизация сокрытых технологий?

- Да, – ответил магос Кланк.

Встав со своего кресла, предводитель механикусов повернулся к послушнику спиной и заявил:

- Наш разговор пришёл к логическому завершению. Ты задал все свои вопросы на сегодня, а я дал на них исчерпывающий ответ. На этом мы заканчиваем нашу беседу. Мне предстоит осмыслить предоставленную тобой информацию. Ты же в благодарность от меня можешь получить отрезок свободного времени. Распорядись им с реальной пользой, послушник.

Перед тем как покинуть приёмную магоса, Корал осознал, что задал Кланку более трёх вопросов. Это означало, что в какой-то момент разговор вошёл в более-менее правильное русло.

***

- Трейс! – тревожно шепнула Рафа. – Прячься!

Трейс не стала уточнять, в чём дело, и без всяких вопросов юркнула в укрытие вслед за сестрой. Некоторое время контрабандистки сидели тихо. Затем Рафа осторожно выглянула наружу.

- Видишь? – спросила Рафа сестру.

- Где? – уточнила Трейс.

- Там… В той стороне, – указала Рафа.

Трейс посмотрела туда, куда направила свой взгляд сестра – и увидела парящего над землёй шарообразного дроида. Дизайн дроида был жутковатый – машина представляла собой летающий череп, оснащённый железными щупальцами. Дроид медленно крутился вокруг своей оси, словно что-то высматривая – очевидно, что это была разведывательная машина, подобная «Гадюкам». Но это явно была не имперская машина – таких моделей на вооружении у Империи не состояло. Трейс посмотрела на Рафу, взглядом предлагая раскрыть себя и выйти на контакт. Сестра решительно покачала головой. Трейс напряглась… но молча согласилась с Рафой и тоже решила не рисковать. Тем временем дроид-череп продолжал свою работу. Медленно крутясь вокруг своей оси, он словно пытался высмотреть каждую мелочь. Сёстры Мартез напряглись – череп повернулся «лицом» к ним, пристально уставившись на их укрытие. Трейс и Рафа осторожно выглянули, пытаясь подглядеть за дроидом. Дроид же направил свой взор в их направлении. В правую глазницу черепа была вставлена красная линза, от «взгляда» которой контрабандисткам стало не по себе. Сёстры Мартез, почувствовав, как по их спинам пробежал холодок, пригнулись, чтобы спрятаться понадёжнее. К счастью, дроид, судя по всему, их не заметил. Просканировав местность, левитирующий череп улетел прочь, отправившись в следующий сектор. Выдержав паузу и наконец поняв, что теперь скрываться не требуется, сёстры Мартез, дружно вздохнув от облегчения, вышли из укрытия.

- Может быть, всё-таки стоило выйти на контакт? – робко спросила Трейс.

Рафа в ответ угрюмо промолчала.

- Ну, это всё-таки определённо был не имперский дроид, – развила свою мысль Трейс. – А они… Те, кто воюют здесь с Империей… Ну… Они нам вроде и не враги…

- Нам нужно возвращаться на корабль и улетать отсюда, – устало проворчала Рафа.

- Почему? – удивлённо спросила Трейс.

- Кем бы ни были эти незнакомцы… Как бы они ни вредили Империи… Нам не стоит идти с ними на контакт.

- Почему? – спросила Трейс ещё раз.

- Они злодеи, понимаешь?! Злодеи! – яростно выпалила Рафа.

- То есть как это злодеи?! – от удивления у Трейс округлились глаза. – Они же борются против Империи!

- И что?

- Рафа, неужели ты забыла о том, что происходит в Галактике! Ничего не может быть хуже Империи! А они сражаются против неё! Как и повстанцы…

- Трейс… Ты видела их дроида?

- Ну да, и что?

- Ты обратила внимание на то, как он выглядит?

- А какое нам дело до их дизайна? – удивилась Трейс.

- Самое прямое! – раздражённо ответила Рафа. – Он выглядит как череп! Это, ё-моё, и есть самый настоящий летающий человеческий череп! С щупальцами!

- И что? – Трейс уже буквально ошалела от паранойи сестры. – Может, не стоит искать подтекст там, где его может и не быть?

- Но почему череп?! – не унималась Рафа.

- Что?

- Почему именно череп?!

- Ну, может быть, это символизирует черепа их врагов… –  растерявшись, Трейс высказала неудачное предположение, которое сестру только раззадорило.

- Возможно, – проявила готовность согласиться Рафа. – Но какая связь? Ведь там у них не написано, что, мол, «да, мы их убили, но они были мерзавцами»!

- Да, не написано, но… – попыталась возразить Трейс, однако сестра её тут же перебила.

- На какие мысли наводит череп? – продолжила развивать свою мысль Рафа. – Это смерть! Убийства! Каннибализм! Обезглавливание! Ну… – она нервно хихикнула. – Пираты.

- Так пираты же клёвые! – нашла спасительную соломинку Трейс. – Вот, например, Фи Дженоа – классная девчонка! Мы обе с ней в своё время много и плодотворно работали. И отлично ладили!

Рафа частично согласилась с сестрой, но продолжила стоять на своём:

- В целом да, конечно… Но формально пираты таки злодеи! И Фи, между прочим, себя пиратом не называет. Она у нас спасительница древних чудес. Охотница за сокровищами, в общем. А на «пирата» обижается.

Трейс в замешательстве снова растерялась, а Рафа продолжала наносить удар за ударом:

- Чего хорошего можно сказать о черепе?

- А что можно сказать о нём плохого? – попыталась огрызнуться Трейс. – Это же просто то, что внутри головы! Что плохого в голове?

- Тогда на черепе должна быть кожа! – выдала очередной убойный аргумент Рафа. – А вот у Империи, между прочим…

- Рафа, ты что, начала принимать за чистую монету имперскую пропаганду? Конечно, для Империи её враги все плохие! Они и повстанцев террористами называют! Вот только является ли это правдой? Нет, разумеется!

- Так повстанцы же не выбрали своим символом долбаный череп! А эти сами сделали себе дроидов в виде черепов. Никакие имперцы их на это не надоумили! И у имперцев символы не настолько жуткие, как у этих! Галактический медальон с восемью спицами – минималистично, утилитарно и без всяких зловещих намёков…

Теперь уже для Трейс настало время перейти в наступление:

- Вот тут-то твои аргументы и теряют свой вес! Запуталась в своей паранойе! Не встречай других по одёжке! Сама сказала, что в символах Империи нет ничего подозрительного – и это как раз показывает, что внешний облик ни о чём не говорит! Имперцы не делают себе дроидов в виде черепов, но это не отменяет того факта, что Империя – чистое зло!

- Да, Империя действительно чистое зло, – согласилась Рафа. – И это означает лишь то, что те, кто делает себе дроидов в виде черепов, ещё хуже!

- Но почему, ё-моё?! – чуть не психанула Трейс.

- Да потому, что хуже черепа вообще ничего не придумаешь! – заявила Рафа. – Ну правда, Трейс, что может быть хуже черепа в качестве символа?!

- Очень даже много чего! Стульчак от унитаза, например!

- Возможно. Но если бы они воевали под знаменем со стульчаком на голубом фоне, это, пожалуй, вызвало бы у меня гораздо меньше подозрений!

Истощённые спором, сёстры Мартез дружно замолкли. Полминуты они не глядели друг на друга, угрюмо уткнув свой взор в землю. Наконец, молчание прервала Трейс:

- Рафа… Я понимаю, что это огромный риск… Но твои переживания сейчас не имеют никакого смысла. Мы и так уже слишком далеко зашли – и после такого просто бросить всё и вернуться? Нет… Нельзя оглядываться назад. Мы должны узнать правду. Даже если твои опасения подтвердятся – мы всё равно должны докопаться до истины. Если мы не сведём повстанцев с ними… То хотя бы предупредим о новой угрозе.

***

Передача информации в мозг с инфоносителя прошла мгновенно, но магосу Винценту Шпунтеку пришлось долго осмысливать полученные сведения. Всё-таки технологии иной галактики – пускай даже созданные людьми – были вещью, требовавшей крайне ответственного подхода. Ведь от Техноатеизма до Техноереси был лишь один шаг – даже меньше. И всё же он проявил заинтересованность в технологии гипердрайва.

- Хм… – задумчиво произнёс Шпунтек. – Предварительный анализ показывает, что эта технология не настолько идеальная, как ты её обрисовал, Птолемеус.

Птолемеус Кланк бесстрастно сидел на своём троне, подключённый ко множеству систем. Работа с информацией и удалённый контроль за множеством операций на фронтах и мануфакторумах не мешали ему находить аргументы в защиту своей позиции.

- Межзвёздные перелёты методом варп-перехода тоже имеют немало изъянов, – парировал Кланк.

- Здесь чистый варп, – отметил Шпунтек.

- Это уравновешивается отсутствием здесь света Астрономикона. Мы можем рассчитать варп-переход с помощью звёздных карт, но тут требуется учитывать слишком много сложных нюансов и переменных. Навигаторы справляются с трудом. Гипердрайв позволит нам осуществлять куда более быстрые межзвёздные путешествия, используя более простую методику расчёта.

- Однако способ работы гипердрайва таков, что Лжеимперия может отследить нас. Гипердрайв не погружает нас в Имматериум, а потому мы видны врагу – и уязвимы перед ним. Лжеимперия знает эту галактику – а мы нет. Если мы перейдём на гипердрайв – нас будет легко перехватить.

- Возможно, существуют не только магистральные, но и тайные маршруты… – предположил Кланк. – Даже в самой мощной крепости найдётся тайный ход. Здешние пираты и контрабандисты наверняка придумали способ избегать патрулей Лжеимперии.

- На Клондайке Технологий нет контрабандистов, – беспощадно ответил Шпунтек. – Лишь инженеры и рабочие, которые ничего не знают о поиске пустотных путей. От них и с найденных инфоносителей мы можем получить лишь общие звёздные карты с магистральными маршрутами. Это не поможет нам обойти патрули Лжеимперии. Не методом гиперпространственных перелётов.

Вдруг Птолемеус Кланк замер. Он ничего не ответил Шпунтеку – лишь продолжал недвижимо стоять на месте на протяжении нескольких десятков секунд. Затем Кланк кивнул и произнёс:

- Через ноосферу поступило сообщение…

***

Когда до поселения Гильдии разборщиков оставалось всего ничего, сёстры Мартез наткнулись на сломанный спидербайк.

- Дымится… – указала Трейс.

Затем она осторожно дотронулась до двигателя:

- И ещё горячий!

Далее Трейс присела на корточки перед машиной и внимательно осмотрела корпус.

- Есть механические повреждения, – сказала она. – Этот спидербайк разбился на ходу. Точнее, сначала сломался, а потом разбился, поскольку дым свидетельствует о перегревшемся и сломавшемся двигателе. Но скорость была невысокой, а удар получился мягким – иначе машина была бы вдребезги.

Задумчиво глядя на спидербайк, Трейс сделала вывод:

- Похоже, авария случилась совсем недавно. Возможно, даже несколько минут назад.

- То-то я слышала какой-то подозрительный шум, – заметила Рафа.

- Где-то должен быть водитель, – сказала Трейс. – Учитывая, что спидербайк ещё не «остыл», он не мог далеко уйти.

- Ну, или он перелетел через руль и его ошметки лежат в какой-нибудь канаве в десятке метров отсюда, – цинично буркнула Рафа.

Вдруг раздался тихий слабый стон. Звук шёл со стороны куста, прикрывавшего небольшую ложбинку. Сёстры Мартез подошли к источнику шума – и обнаружили там человека. Мужчину лет тридцати пяти на вид – покрытого морщинами, лысого, истощённого и явно побитого жизнью.

Человек с трудом повернулся и взглянул на контрабандисток.

- Вы… Вы имперцы? – слабым голосом спросил он.

- Нет, – хором ответили сёстры Мартез.

Услышав ответ, мужчина уронил голову и тихо заплакал.

- Мне конец… Мне конец… – прошептал он.

- Что произошло? – спросила его Трейс.

- Они… – ответил мужчина. – Они преследуют меня. Я попытался от них сбежать, но… Мотор забарахлил… и я потерял управление…

- Кто тебя преследует? Имперцы? – уточнила Трейс.

- За мной гонятся… они…

- Они – это имперцы? – ещё раз уточнила Трейс.

Мужчина скривил ещё более страдальческую гримасу. В его глазах блеснула искорка ужаса.

- Нет… – ответил он. – Не имперцы. Это они… Они пришли сюда… недавно… Они высадились на Бракке и поработили всех жителей. Мы… мы ждали имперцев, надеясь, что они спасут нас… Но имперцы не пришли… Я попытался… взять свою судьбу в свои руки… Но… Но…

Трейс обернулась и взглянула на сестру. Рафа скрестила руки на груди и сделала презрительное выражение лица в стиле «Ну, я же тебе говорила». Но сейчас не время выяснять отношения.

- Они скоро будут здесь… – в ужасе прошептал мужчина.

- Встать можешь? – спросила его Трейс.

- Не могу… Рука… – издал он страдальческий стон.

Сёстры Мартез без раздумий взяли его за подмышки и аккуратно подняли и посадили на край ложбинки. Рафа осторожно ощупала ему больную руку и, покачав головой, произнесла:

- Нда… Сломана. Впрочем, могло быть и хуже.

- А идти сможешь? – ещё раз спросила мужчину Трейс.

- Да… Кажется, да.

Вдруг он резко вскочил на ноги. Рафа хотела было напомнить ему, что ему надо быть осторожнее, ведь он травмирован, но мужчина приободрившимся голосом заявил:

- Надо скорее уходить отсюда, пока не пришли они!

- Да что же это за они такие, что вызывают такой ужас?! – воскликнула Трейс.

- Не время объяснять! – ответил мужчина. – Нужно бежать! Мы не будем в безопасности, пока не покинем эту планету!

- Но, может быть, хотя бы представишься? – предложила Рафа. – Нам же нужно знать, как тебя зовут.

- Тинк, – сказал мужчина. – Меня зовут Тинк. А как зовут вас?

Инициативу в деле знакомства перехватила теперь Трейс:

- Я Трейс. А это моя сестра Рафа.

- Хорошо, – ответил Тинк. – А теперь бежим! Мы и так уже много времени потеряли.

И тут же Тинк вскочил и побежал с такой скоростью, словно у него не было никаких травм. Разбитое падением со спидербайка тело оказалось словно неуязвимым. Искалеченный человек бежал так, что невредимым сёстрам Мартез было не угнаться за ним. При этом Тинк размахивал сломанной рукой так, словно она не была сломана. Наблюдая за этим зрелищем, Трейс и Рафа воочию убедились, что страх даёт людям крылья. Вскоре они начали ощущать эту истину и на себе.

Сёстры Мартез начали чувствовать чьё-то присутствие. Они не атаковали, не стреляли – похоже, что на таком расстоянии они не могли вести прицельный огонь – но явно преследовали беглецов и наблюдали за ними. Это наполняло души парализующим страхом, но в то же время придавало сил. Если в ходе путешествия к поселению Гильдии разборщиков сёстры Мартез вымотались до состояния выжатого мейлуруна, то теперь они бежали так, словно Сила вдохнула в них беспредельную выносливость и превратила их организмы в вечный двигатель. Трейс, Рафа и Тинк бежали – не задумываясь о маршруте и направлении движения – просто бежали, стремясь спастись от неведомой и потому жуткой угрозы. Это чувство – чувство присутствия выслеживающего тебя охотника – не исчезало. Сёстры Мартез не могли отделаться от ощущения, что их преследовали по пятам, и при этом хищник не отставал от своей добычи. Но, к счастью, свалки Бракки изобиловали самыми настоящими мусорными джунглями. Завалы из кусков брони и корабельной обшивки, коридоры внутри остовов звездолётов, заросшие дикими растениями и сорняками – эти лабиринты вселяли в беглецов надежду, что здесь они затеряются, что они смогут сбить неведомых преследователей со своего следа. Главное – не заблудиться здесь самим.

Рафа, Трейс и Тинк долго шныряли по мусорным джунглям в своём стремлении затеряться. И это у них, судя по всему, получалось! С какого-то момента ощущение преследования начало пропадать. Дыхание у всех троих беглецов выравнивалось, возвращалась ясность мыслей. Появилось хоть какое-то чувство безопасности – а вместе с ним жуткая усталость.

- Мы… оторвались? – тяжело дыша, спросила Рафа.

- Не знаю, – ответил Тинк. – И лучше этого не проверять. Лучше не тратить времени на привал. Хотя бы чуть-чуть восстановим силы – и в путь. Хотя…

Тинк задумался – и впал в прострацию. Спустя несколько секунд он ошеломлённо вскрикнул и схватился руками за голову:

- Стоп! А ведь… Куда мы всё-таки идём?!

- А куда нам надо? – захлопала ресницами Трейс.

- Как куда?! – воскликнул Тинк. – На орбиту! В космос! Мы должны убраться с планеты! Как можно дальше отсюда!

- У нас есть звездолёт… – сообщила Рафа.

- А как же те, кто останется? – спросила Трейс. – Неужели мы вывезем только одного и не попытаемся спасти ещё хоть кого-то?

- Спасти жителей планеты может только Империя, – сказал Тинк, от чего Трейс покоробило. – Нужно дождаться, когда штурмовики разгромят оккупантов. Но ждать этого момента придётся долго. Они вцепились в Бракку мёртвой хваткой. А я… У меня уже нет возможности ждать. Либо я улечу отсюда, либо меня ждёт…

- Смерть? – догадалась Трейс.

- Нет, – покачал головой Тинк. – Хуже. Сервиторизация.

- И… Что это такое? – удивлённо подняла бровь Рафа.

- Сейчас не время объяснять, – ответил Тинк. – Нам нужно бежать к вашему кораблю – и срочно!

И беглецы снова отправились в путь. В этот раз они двигались медленнее – путь назад к «Серебряному Ангелу» был неблизок, что требовало беречь силы. Но Трейс, Рафа и особенно Тинк соблюдали осторожность. Постоянно приходилось совершать действия, необходимые при возможной слежке – проводить разведку, следить за подозрительными объектами, тщательно планировать маршрут и двигаться зигзагами, путая следы. В связи с этим на возвращение к кораблю сестёр Мартез пришлось потратить больше времени, чем на путь к поселению Гильдии разборщиков. Но из-за испытываемого возбуждения казалось, что целые часы пролетели значительно быстрее.

Однако беглецы не успели добраться до корабля до наступления темноты. На Бракку медленно спускалась ночь. Тьма поглощала бескрайние свалки планеты. Продолжать движение было нельзя – ночью было очень легко заблудиться. Потому Рафе, Трейс и Тинку не оставалось ничего кроме как сделать привал – и ждать до рассвета. Проверив, нет ли за ними слежки и наспех найдя укромное место в виде одного из ангаров «Венатора», беглецы начали готовиться к вечернему приёму пищи и сну.

Рафа занялась расчисткой места для ночлега, а Трейс начала осмотр сломанной руки Тинка.

- Нда, Тинк… – произнесла Трейс, цокнув языком. – Можно только подивиться твоей болеустойчивости. С такой травмой – и такой долгий переход…

- Мне было как-то не до этого, – с горечью выдохнул Тинк.

- Но игнорировать это нельзя! – заботливо сказала Трейс. – Тебе ещё повезло, что у тебя рука не оторвалась, пока мы бежали. Раз у нас появилась свободная минутка – нужно срочно наложить на твою руку шину.

И Трейс занялась обработкой травмированной конечности. Тем временем Рафа закончила своё дело – и могла присоединиться к остальным. Расположившись поуютнее, Рафа достала из кармана свой паёк и передала его Тинку, сказав:

- Раз мы вынуждены устроить привал, то, пока мы не заснули и у нас есть немного свободного времени – может быть, расскажешь, кто такие эти они, и чего они такого натворили, что Империя внезапно стала хорошей?

- Когда они прибыли, – начал свой рассказ Тинк. – Сразу же исчезли все экзоты. Все, понимаете? Все! Ни слуху о них, ни духу. Остались только люди. А тех, кто от людей хоть сколько-нибудь отличался, просто забирали, и после этого о пропавших никто не слышал. Так исчезли несколько моих друзей – соседи рассказывали, что к ним в дома входили боевые киборги, сажали их в свой транспорт и увозили в неизвестном направлении.

- И что с ними случилось? – уточнила Рафа.

- Скорее всего, ничего хорошего, – ответил Тинк. – Оптимисты надеются, что их увели на принудительные работы. Но они… Они уже показали себя охренительно утилитарными сукиными детьми. Они ресурсами и рабочей силой просто так не разбрасываются. Если бы экзоты были им нужны в качестве рабочей силы – то их бы поставили работать вместе с нами. Мы и так вкалываем как рабы – как можно хуже, я даже не представляю. А экзотов просто забрали куда-то и всё! Многие – и я в том числе – предполагаем, что их просто уничтожили. А может быть, экзотов ждала участь хуже смерти.

- Твари… – в сердцах прошипела Трейс. – Просто твари.

Рафа могла бы заметить, что изначально Трейс рассчитывала свести их с повстанцами в деле борьбы против Империи – но сейчас было не время для самодовольного сарказма. Вместо этого Рафа задала Тинку ещё один вопрос:

- А что насчёт вас? Как вы жили под их властью?

- При Империи мы занимались разгребанием свалок и утилизацией старых кораблей, – начал свой рассказ Тинк. – Они же, когда завоевали Бракку, начали масштабную стройку. Причём они строили не только военную инфраструктуру – что логично, ведь Империя взяла их в осаду – но и промышленность. Мануфакторумы – так они называют свои заводы. Сначала они использовали свою рабочую силу, но затем стали задействовать нас. Некоторые сначала даже обрадовались – наконец-то мы начнём работать на настоящем промышленном производстве! Ведь когда-то Бракка занималась чем-то большим, чем просто утилизация старых кораблей… Империя превратила инженеров в разборщиков, мы почти двадцать лет разгребали мусор – и казалось, что мы вернёмся к прошлой жизни, к более продуктивным делам. Конечно же, наших оптимистов – да и всех нас – ждало настоящее разочарование. При Империи мы были существами второго сорта. При них мы стали рабами… Хотя нет – это было хуже рабства. Даже рабовладелец не обращается со своим рабом так, как они обращаются с нами! Они видят рабочий процесс как… как механизм, а мы лишь детальки в этой адской машине. А какова участь детальки? У детальки не должно быть чувств, у неё не должно быть желаний, интересов, не должно быть жизни как таковой… Деталька должна исключительно выполнять свои функции – и больше ничего. При них у нас исчезла жизнь – осталось лишь выполнение функций… Неважно, кто ты – мужчина, женщина или ребёнок – применение в этом механизме найдётся каждому. Всем уготована одна участь…

Слушая этот рассказ, сёстры Мартез мрачнели с каждой секундой. Особенно это касалось Трейс. Продолжая накладывать шину на сломанную руку Тинка, она опустила голову вниз, грустно сосредоточившись на своей работе. Приложив столько усилий, рискнув всем ради того, чтобы встретиться с ними, Трейс в итоге испытывала болезненное разочарование. Переживая эмоциональный шок, она молчала, тихо осмысливая услышанное. Так что задавать вопросы Тинку выпало Рафе.

- А вы не пытались… сопротивляться им? – спросила Рафа.

- Пытались, – с грустью ответил Тинк. – Но ничего не получалось. У них есть свои методики, которые пресекали наше сопротивление на корню.

- Но ведь Империя сама мастак по репрессиям! – заметила Трейс, прервав своё молчание. – Тем не менее, какой бы жестокой Империя ни была, против неё можно бороться! Что такого особенного в этих… В них?!

- Имперцы всё-таки люди, – объяснил Тинк. – Со своими страстями и слабостями. Кто-то из них жесток, кто-то высокомерен, а кто-то просто глуп. На этом можно было сыграть. Они же… Они подобны машинам. Не столько из-за того, что поставили себе кибернетические протезы. Они слишком… безжизненны. Как машины без чувств и души. Никто не может раскрыть их. Никто не может прочитать их эмоции. Никто не может понять их логику. И от этого становится по-настоящему страшно…

- А это точно люди? – спросила Рафа. – Не дроиды? Не может же быть разумный таким… безжизненным.

- Нет, это всё-таки люди, – уверенно сказал Тинк. – Хотя они поставили себе столько аугментаций, что действительно похожи на дроидов. Но нет – они люди. И они, судя по всему, ненавидят дроидов. Дроиды пропали с Бракки одновременно с экзотами. Но если экзоты просто исчезли, то дроидов они уничтожали открыто.

- Откуда у них такая ненависть к дроидам? – нахмурилась Рафа. – Да и как они обходятся без дроидов?

- О, это самое жуткое… – дрожащим голосом выдохнул Тинк.

На него нахлынули ужасные воспоминания. На щеке начал проявляться нервный тик, здоровая рука затряслась. Тинк как можно глубже вдохнул в грудь воздух, чтобы собраться с силами, а затем приступил к самой главной и самой ужасной части своего рассказа:

- Вместо дроидов они используют сервиторов.

- Что это такие за «сервиторы»? – спросила Рафа.

- Киборги, – пояснил Тинк. – Но не обычные. Сами они тоже киборги, но это просто люди, которые усовершенствовали себя с помощью аугментаций. Они разумные. А вот у сервиторов разума нет. Сервиторы обычно выполняют функции дроидов, но они даже и близко не стоят рядом с дроидами. У дроида всё-таки есть разум. С дроидом можно общаться, взаимодействовать, с ним можно подружиться… Сервитор же тупая болванка, не предназначенная ни для чего кроме выполнения функций. Функции погрузчика, сборщика, промышленного станка… Это самая обычная бесхитростная примитивная машина на органической основе.

- Подожди… – перебила рассказчика Рафа. – Значит, сервиторы являются киборгами… Они при этом не разумны… Тогда… Как же тогда этих «сервиторов» делают?

- Как делают?! – вспылил Тинк. – Берут людей и делают!

- А что конкретно с ними делают? – уточнила Рафа.

- А да, точно, вы же этих сервиторов не видели, чтобы составить представление… – понял Тинк. – Короче, людям отрезают конечности, потрошат их, набивают всякой железной и электронной требухой, ставят кибернетические конечности или подвеску на гусеничном ходу, проводят лоботомию, удаляют часть мозга…

- Какой ужас! – побледнела Рафа. – Откуда же они тогда людей берут на этих сервиторов? Кто на такое согласится?

- Вот тут-то мы и подходим к самому главному, – мрачно сказал Тинк. – Сервиторизация заведомо не является добровольной. Они просто похищают человека и превращают его в сервитора. Конечно, сначала мы о таком не задумывались. Когда мы впервые увидели сервиторов на улицах и предприятиях, мы воспринимали их как диковинку. Эка невидаль – вместо нормальных дроидов использовать это! Но потом они начали наводить свои порядки. Нас загнали на мануфакторумы – и заставили работать в невыносимых условиях. Выходных нет. Длина рабочего дня не оставляет нам и минуты на личную жизнь – лишь работа и короткий сон. Нормы выработки запредельные. Не выполнишь их – будут проблемы. Сначала тебе выдадут предупреждение, к которому прилагается наказание. А когда предупреждения накопятся до определённого лимита – рабочий просто исчезает.

- А вы не пробовали… – робко спросила Трейс. – Бороться против них? Восстания? Диверсии? Хотя бы забастовки?

- Пробовали, – с грустью ответил Тинк. – Но те, кто сопротивляются, хорошо заметны. И они… исчезали первыми.

Трейс оставалось лишь промолчать. А Тинк продолжил:

- Когда они подавили все ростки неповиновения, пришла очередь за теми, кто не соответствовал их нормам. Кто-то, несмотря на бесполезность забастовок, пытался сделать хоть что-то. Такие начинали искать «законные» лазейки, чтобы отлынивать от работы. Но у этих тварей хорошо налажен контроль за рабочим процессом. От них ничего невозможно было утаить. И те, кто занимался на работе тайным саботажем, тоже исчезали. После чего очередь пришла за теми, кто честно старался выполнять их нормы, но не получалось. Они исчезали. И их превращали в сервиторов…

- Их точно превращали в сервиторов? – уточнила Рафа.

- Подожди, в смысле… – растерялся Тинк.

- Их точно превращали в сервиторов? – начала допытываться Рафа. – Их не убивали, не ссылали в концлагеря, а именно превращали в сервиторов? Их действительно потрошили, отрезали конечности, проводили лоботомию?

- Их точно и потрошили, и лоботомировали, – злобно огрызнулся Тинк. – Достаточно просто взглянуть на этих сервиторов, чтобы понять, как их делают…

- А касательно того, что это делают с жителями Бракки… Этому есть серьёзные доказательства? – не унималась Рафа.

- Вы что… сомневаетесь в этом… уродстве?! – возмутился Тинк.

- Тинк… – примиряюще и успокаивающее сказала Трейс. – Каждое преступление необходимо фиксировать. Чтобы открыть правду, чтобы добиться для злодея справедливого наказания… всегда необходимы твёрдые доказательства. А преступник всегда будет тщательно скрывать улики. Так было с Империей. Так будет и с ними.

Тинк понимающе кивнул. Некоторое время он молчал, давая понять, что продолжение рассказа дастся ему тяжело. Наконец он собрался с силами и заговорил:

- Прямых доказательств у меня нет. Всё самое худшее… самое жуткое… они делают втайне от нас. И прежде всего это касается сервиторов. Большинство рабочих никак не осведомлены о судьбе тех, кто исчез. Об исчезнувших распространяются разные слухи – что их убили, что их изолировали в концлагерях, или даже, что их съели… Но пока что мало кто связывал их с сервиторами. И до сих пор многие отказываются верить в то, что они превращают живых людей в промышленные станки. Но я догадался… Я действительно ничего не видел воочию, но я догадался.

Здоровая рука Тинка вновь затряслась, а губы задрожали. Ведь теперь ему предстояло пробудить самые худшие свои воспоминания:

- У меня был брат. Его звали Зик. Он рабочий – и квалифицированный. А ещё у него была дочь. Подросток – и потому они расценили, что по возрасту и физическому развитию она подходит для работы на мануфакторуме. Но девочка… не справлялась. Слишком высоки были нормы выработки. Сначала она получала предупреждения. Зик пытался помочь ей, но от этого страдало его рабочее место – и его нормы выработки тоже не выполнялись. К нему также стали поступать предупреждения. А потом дочь Зика исчезла. Он места себе не находил – метался из стороны в сторону, пытался наводить справки, работу забросил… Из-за этого он исчез сразу – они даже предупреждений не выдавали. С тех пор я ни Зика, ни его дочь не видел. Я ничего не знал об их судьбе… Пока не встретил одного сервитора.

Тинк тяжело вздохнул. Рука затряслась ещё сильнее. На глазах выступили слёзы. Голос сорвался на тяжёлый хрип.

- У Зика была очень характерная татуировка, – сказал он. – Замысловатый рисунок, покрывавший всю шею. На шее того сервитора тоже была татуировка. Рисунок сильно пострадал – они срезали часть плоти, добавили кибернетических деталей. Но ошметки кожи с татуировкой остались. И, глядя на эти ошметки, я узнал узор, который был на шее у Зика…

Тинк сделал паузу, чтобы смахнуть слёзы. Наконец, собравшись с силами, он закончил свой рассказ:

- До этого у меня получалось выдерживать их рабочий график и выполнять производственные нормы. Но после того, что случилось с Зиком – я уже не мог. Разумеется, первое предупреждение не заставило себя долго ждать. И тогда я решил – в пекло их требования! В пекло их регламент! В пекло их нормы выработки! В пекло их безвкусные батончики, сделанные непонятно из чего, ё-моё! Я не буду работать на их мануфакторумах! Но и покорно ждать неизбежного тоже не буду. Я не имею сил противостоять им. В случае сопротивления – я обречён. И потому у меня остался только один выход – побег. Который привёл к встрече с вами…

В воздухе повисла тишина. Сёстры Мартез напряжённо молчали. Они не знали, что сказать. Вся их неуёмная энергия уходила на осмысление того, о чём рассказал Тинк. Особенно подавленной выглядела Трейс. Ей пришлось столкнуться с самой жестокой иронией – таинственный враг Империи, с которым пилот «Серебряного Ангела» желала выйти на контакт, установил на Бракке порядки, на фоне которых имперский режим выглядит уютным курортом.

- Это… жутко… – нарушила тишину Трейс.

- Уже наступила ночь, – заметила Рафа. – Ложимся спать – нам нужно набраться сил. Дежурим поочерёдно.

***

- Так и не заснула? – спросила Рафа Трейс, когда наступило время меняться на дежурстве.

- Да я вроде…

- Не юли, Трейс. Ты только и делала, что ворочалась. Неужели так переживаешь из-за открывшейся правды?

- Я… – заикнулась Трейс. – Я просто… Я даже не знаю, как это воспринимать. Мы боролись против Империи с самого её возникновения. Начинали с малого… Помогали каждому, кто нуждался в поддержке против тирании. Сначала клонам-дезертирам… Потом повстанцам… И за эти двадцать лет мы повидали столько всего, что становилось совершенно понятным без всяких лишних слов – ничего хуже Империи быть не может! А оказалось, что может…

- Как в том анекдоте про пессимиста и оптимиста, – мрачно буркнула Рафа.

- Ага, – согласилась Трейс.

- И что теперь делать? – задумалась Рафа. – В принципе, когда улетим отсюда, мы можем просто забыть этих «врагов Империи» как страшный сон. Пускай чудовища рвут друг другу глотки…

- Нет, – покачала головой Трейс. – Нельзя этого просто так оставлять. Мы должны всё рассказать. Не только повстанцам. Вся Галактика должна знать правду.

- Почему? – спросила Рафа. – Имперцы могут признать наличие этой угрозы. И объявить себя защитниками Галактики от неё.

- На это можно взглянуть и с другой стороны, – возразила Трейс. – Если Империя может выставить себя защитницей Галактики от угроз извне, то почему она скрывает то, что происходит на Бракке? Уж не потому ли, что разглашение этой информации пошатнёт ореол Империи как неодолимой силы? Вот уже двадцать лет Империя самодовольно играет мускулами, демонстрируя всем, что её невозможно одолеть. Что любой, кто бросит ей вызов, будет неумолимо и беспощадно раздавлен. Но тут пришла сила, которую они не смогли раздавить. Неведомая угроза захватила Бракку и поработила её население, а имперцы пытаются всё это скрыть! Имперцы скрывают происходящее на Бракке подобно тому, как пытаются скрыть свои преступления! Так почему мы должны играть Империи на руку?

Рафа сжала губы и, пускай и недоверчиво, но всё-таки кивнула. Да, о такой логике она не задумывалась.

- Народ должен знать правду, – настаивала Трейс. – О том, что происходит на Бракке. О том, что существуют и другие угрозы помимо Империи. О том, что Империя может и не защитить жителей Галактики от этой угрозы. Что Империя предпочтёт выстроить стену молчания и лжи, лишь бы не признавать свою слабость.

- Понимаю, – кивнула Рафа. – Но это всё в будущем. Нам ещё предстоит самое тяжелое – прорваться через имперскую блокаду ещё раз.

- Согласна, – тяжело вздохнула Трейс.

- Так что давай укладывайся на боковую и засыпай, – приказала Рафа. – Спи сколько можешь, этой ночью ты дежурить не будешь. Высыпайся, набирайся сил – тебе ещё за штурвалом сидеть, понимаешь?

***

Утро прошло для Трейс, Рафы и Тинка без происшествий. Никто не потревожил их сон, никто не устроил засаду и не напал. Похоже, они действительно оторвались от тех преследователей. Теперь оставалось немногое – сделать последний рывок и дойти наконец до корабля. Возвращение заняло полдня, но прошло спокойно – признаков преследования никто не заметил. Наконец дошедшие до изнеможения беглецы добрались до «Серебряного Ангела». Каждый шаг по трапу успокаивал, давал чувство вожделенной безопасности. И вот, войдя внутрь корабля и оказавшись в главном коридоре, все трое хором облегчённо вздохнули. Радость от возвращения к родному звездолёту настолько захлестнула сестёр Мартез, что Трейс и Рафа разом лишились сил. Делать ничего не хотелось – лишь улечься на кушетку и валяться часами. Однако сейчас они не могли позволить себе такой роскоши.

- Мы добрались… Неужели сейчас всё закончится? – прошептал Тинк, не веря своему счастью.

- Рано ещё радоваться, – охладила его пыл Трейс. – Нам пришлось совершить невозможное, чтобы проскочить через имперскую блокаду. И это «невозможное» нам придётся повторить.

Тут выехал R7, отчаянно запищав. Выслушав дроида, Трейс сказала ему:

- R7, нам нужно срочно готовиться к взлёту. Нельзя терять времени! Отправляйся в машинное отделение и проверь двигатели. А я начну запускать системы.

Астромеханик утвердительно пискнул и поехал в положенное место. В главном коридоре корабля остались только люди из плоти и крови.

- Даже если мы попадём в плен к имперцам, это всё равно будет лучше, чем попасть в лапы к ним, – сказал Тинк.

Трейс скривилась и быстрым шагом направилась в кабину пилота. Нужно было срочно готовить корабль к взлёту – и Трейс, откровенно торопясь, неуклюже бухнулась в кресло за приборной панелью. Пальцы пилота «Серебряного Ангела» начали лихорадочно барабанить по кнопкам и переключать тумблеры. Приборная панель оживала, готовя корабль к работе. И вот Трейс потянулась к кнопке, поднимающей трап… как вдруг внутрь «Серебряного ангела» ворвались чужаки.

Первой врагов встретила Рафа. Перед ней предстали странные солдаты – киборги в красных балахонах. Рафа попыталась их остановить, загородив проход, но тут же получила удар железным коленом в живот. Тинк не оказал сопротивления – он в ужасе упал на колени и не шевелился. Вооружённые киборги беспрепятственно прорвались в кабину пилота. Трейс не успела принять меры – захват корабля произошёл слишком быстро, буквально в течение нескольких мгновений. Пилот «Серебряного Ангела» почувствовала, что на неё наставили оружие – отчего она замерла, а её пальцы застыли на приборной панели.

- Не двигаться, – скомандовал приглушённый безжизненный голос, звучащий как страдающая от помех голосвязь.

Трейс понимала, что сейчас не время геройствовать – не в том она положении. Так что команды вооружённых чужаков придётся выполнять.

- Положить оружие на стол, – приказал враг.

Трейс достала из кобуры бластер и положила его на приборную панель, на видное место.

- Руки за голову, – раздалась сухая команда.

Трейс выполнила требование.

- Встать, – раздалась следующая команда.

Трейс поднялась со своего кресла и выпрямилась, держа руки за головой. Чужак быстро подошёл к приборной панели и стремительным ловким движением забрал бластер. Затем он также мгновенно отошёл на безопасное расстояние и отдал приказ:

- Повернуться.

Трейс без возражений повернулась. Перед ней предстали два киборга (в которых было столько металла, что их действительно можно спутать с дроидами), одетые в красные балахоны. Их оружие не было похоже на бластеры. Оружие выглядело довольно-таки громоздким, к тому же на него была закреплена, судя по всему, батарея, сиявшая синим цветом. Возможно, это был какой-то неизвестный вид дизрапторов?

Один киборг грубо обыскал Трейс, в то время как другой держал пилота «Серебряного Ангела» на прицеле. Затем, убедившись, что она не вооружена, первый киборг отошёл на безопасное расстояние и скомандовал:

- На выход.

Трейс снова пришлось подчиниться – враждебный киборг всё контролировал, и потому его не получится подловить на ошибке. Трейс вышла в коридор корабля – и перед ней предстала безрадостная картина. На Рафу бесцеремонно надевали наручники. У Тинка руки пока были свободными – он грустно сидел у стены и ждал своей очереди, а киборги держали его на прицеле. И Трейс ничего не могла им сделать, ничем не могла им помочь. Оставалось только принять свою судьбу и подчиниться им… Или, может быть, стоило всё-таки бросить им вызов? Тинк утверждал, что того, кто окажется в их руках, будет ждать судьба хуже смерти. Так зачем обрекать себя, свою сестру и Тинка на такое? Даже если авантюра закончится неудачей и Трейс погибнет вместе со своими спутниками, то это будет лучше, чем та сервиторизация, о которой рассказывал Тинк. Значит – решено! Надо только выбрать момент…

И вот, когда киборги подвели Трейс к остальным пленникам на максимально близкое расстояние, пилот «Серебряного Ангела» внезапно закричала возмущённым голосом:

- Вы! Не смейте тут ничего трогать, понятно?!

Киборги никак не отреагировали.

- Это мой корабль! – продолжала устраивать сцену Трейс. – Я его сделала! По винтику его собирала!

Вдруг киборг конвоир на мгновение застыл – словно «завис» подобно барахлящему дроиду. А затем, «придя в себя», неожиданно задал вопрос:

- Его построила ты?

Трейс почувствовала, что дело идёт в нужном направлении. Надо развивать успех, каким бы скромным он ни был.

- Да-да, я сделала! – для усиления эффекта Трейс сделала тон своего голоса максимально хамоватым и наглым. – С нуля спроектировала и построила! И если вы, сволочи, оставите на нём хоть царапину…

Вдруг из глубин коридора, отчаянно вереща, выехал астромеханик R7. R7 был опытным дроидом – и сумел спрятаться так, чтобы враждебные киборги не нашли его сразу. Теперь он почувствовал момент, когда необходимо вмешаться. Выставив вперёд электрошокер, R7 пёр вперёд, издавая яростный писк. Но разве можно было противопоставить храбрость маленького дроида вооружённым киборгам?

Один из вражеских бойцов в красных балахонах вскинул своё оружие и выстрелил – его движения были стремительными и отточенными, но в них, в самой осанке киборга чувствовалась необъяснимая лютая ненависть к дроидам, даже таким маленьким и безобидным, как R7. Сгусток энергии влетел в R7, и в одно мгновение сжёг всю его электронную начинку. Несчастный астромеханик не издал даже слабого писка – и, потеряв равновесие, безжизненно упал на спину.

- R7! – в ужасе закричала Трейс.

Но она быстро взяла себя в руки. R7 понимал, на что шёл – это была осознанная жертва. И эта жертва не должна быть напрасной.

Киборги действовали очень слаженно, почти идеально. Трейс, когда её вели к другим пленникам, не смогла найти уязвимостей во вражеских порядках. Но жертва R7 создала в их рядах замешательство. Киборги отвлеклись буквально на мгновение, но даже это мгновение можно было хоть как-то использовать.

Трейс сунула руку в складки балахона своего конвоира – к поясу, куда он повесил её бластер. К сожалению, киборг был готов ко всему – и тут же врезал Трейс железным кулаком в челюсть. Дезориентировавшись от боли, она упала на пол, но всё же успела буквально кончиками пальцев зацепить свой бластер и сорвать его с пояса чужака. Оружие тоже полетело на пол – и приземлилось рядом с Тинком, прямо под его здоровой рукой. Враги ещё не успели заковать его в наручники, так что у него был шанс. Тинк сразу всё понял и не стал медлить. У него было лишь одно мгновение, пока киборги ещё не отреагировали – и он сумел воспользоваться им. Тинк одной рукой ловким движением схватил лежащий на полу бластер… и, к ужасу Трейс, приставил его дуло к своему подбородку!

Увидев эту сцену, Трейс резко пришла в себя. Её ошеломило то, что Тинк решил не бороться, не пытаться использовать хотя бы призрачный шанс – а вместо этого предпочёл покончить с собой!

Трейс встретилась с Тинком взглядом. В её глазах отчётливо читался вопрос: «Зачем?!». Взгляд Тинка давал понять, что он понимает чувства Трейс. Но он сделал свой выбор – и считал этот выбор верным.

Киборги в красных балахонах не успели среагировать – всё заняло меньше мгновения. Одним лёгким движением пальца Тинк нажал на спусковой крючок – и бластерный выстрел выжег ему всё, что было внутри головы.

На этом всё было кончено. Ближайший киборг пинком оттолкнул труп Тинка и подобрал бластер. Другой киборг схватил Трейс за шкирку и поставил на ноги. Тут же подошёл третий киборг – и грубо надел на Трейс наручники, а затем швырнул её к Рафе. После чего целый отряд киборгов направил на сестёр Мартез своё оружие. Их личины были безжизненны, но в их глазных линзах блестел недобрый огонёк.

- Трейс… – в ужасе прошептала Рафа. – Кажется… Мы их очень сильно разозлили.

***

Произошло самое худшее – Трейс и Рафа попали в плен. Судя по тому, что рассказывал покойный Тинк, пленниц должна был ожидать неизбежная сервиторизация. Однако таинственные враги в балахонах, судя по всему, расценили их как особых пленниц. Киборги не стали отводить сестёр Мартез в стандартную тюрьму. Более того, когда контрабандисток привезли в оккупированный город, их направили в довольно-таки богато украшенное здание – судя по всему, это был командный центр или отделение администрации. Впрочем, тут всё-таки кое-что говорило о том, что Трейс и Рафу ведут не на официальный приём у начальника, а всё-таки в тюрьму – приведя в это здание, пленниц направили не в приёмную, и не на верхние этажи, а в подвал. Но и подвал тут всё же был не так уж и прост

Комната, в которую попали сёстры Мартез, оказалась не похожа на стандартную пыточную камеру. Слишком уж богато она была украшена. На самом видном месте стоял пьедестал, напоминавший алтарь. Повсюду были расставлены свечи. У различных приборов стояли киборги в красных балахонах, державшие в руках кадила и о чём-то молившиеся. Над потолком летало странное существо, напоминавшее человеческого младенца с крыльями. И везде были изображения и изваяния черепов. Барельефы черепов были вырезаны на фурнитуре, черепа украшали различные приборы – наконец, на стене за алтарём располагалось огромное изваяние в виде черепа внутри шестерёнки. Это создавало весьма специфическое ощущение…

- Трейс… – тихо шепнула Рафа сестре. – Это место похоже на какой-то храм! И нас, кажись, будут приносить здесь в жертву…

Трейс готова была согласиться с Рафой. Это место действительно больше напоминало храм, чем комнату для допросов. Жуткий, хтонический храм какого-то изуверского сектантского культа. Но тут хватало вещей, которые явно использовались не в ритуальных, а всё-таки в утилитарных целях. Компьютеры и прочая вычислительная техника, какие-то приборы неизвестного назначения… а также различные кресла и ложа с инструментами и механизмами для сковывания и закрепления тех, кто на них сидит или лежит. Также к этим креслам и ложам прилагались весьма специфические громоздкие механизмы с иглами и бурами, при виде которых становилось не по себе. И черепа, черепа вокруг, горящие свечи и запах ладана, жуткие песнопения киборгов в красных балахонах… Да, на фоне этих «товарищей» имперцы выглядели сущими лапочками, которые одаривают детей сладостями и переводят старушек через дорогу.

За алтарём стоял киборг, сильно отличавшийся от остальных – скорее всего это был главный в этом зале. Он явно был больше по размеру и выглядел более «прокачанным» в плане кибернетических аугментаций. Лицо его было дикой смесью из плоти и железа, вместо рта у него было что-то, напоминающее динамик с торчащими него трубками, тянущимися к груди, вместо левого глаза – тройная красная линза. Из его спины торчали жуткие железные щупальца, назначение которых было непонятно даже продвинутой в инженерных делах Трейс, не говоря уже о Рафе. По правую руку от гиганта с железными щупальцами стоял таинственный тип, судя по всему, секретарь или адъютант – без железных «отростков» из спины, одетый в балахон. Капюшон балахона был сдвинут так низко, что скрывал в тени всё лицо «секретаря». И от этого «секретаря» исходила какая-то потусторонняя аура, создававшая в душах Рафы и Трейс крайне тревожное ощущение.

Главарь что-то скомандовал на неизвестном щёлкающем языке – и сестёр Мартез поместили в кресла. Рафу просто посадили на своё место и закрепили её руки и ноги в специальных держателях, чтобы она не двигалась. С Трейс же дело обстояло куда серьёзнее. Её не просто закрепили в кресле. Спинка кресла откинулась, превращая сиденье в ложе. Автоматика приставила к голове Трейс странный механизм. Это было очередное крепление, зафиксировавшее голову так, что Трейс не могла ни повернуть голову, ни наклонить, ни даже пошевелить шеей – могла она только говорить. К креплению прилагались различные иглы и буравчики, которые придвинулись к коже Трейс настолько вплотную, что не оставалось сомнений – их будут втыкать ей в череп. Это означало только одно – пилота «Серебряного Ангела» ждёт жёсткая экзекуция. Правда, всё ещё оставалось непонятным, с какой целью – это был допрос или пресловутое жертвоприношение?

Вскоре ответ на этот вопрос дал сам главарь с железными щупальцами. Он подошёл к месту экзекуции – и встал напротив Трейс, пристально глядя на неё. На Рафу он не обращал никакого внимания. Секретарь, накинувший скрывавший лицо капюшон, скромно стоял чуть поодаль и держался тише воды, ниже травы.

Главарь некоторое время молчал, изучая Трейс взглядом. Выглядел он жутко. Оставшаяся на его лице кожа посерела и обвисла – словно это был ходячий труп, оживлённый с помощью кибернетических аугментаций. От вида этого существа Трейс обуял страх. Одно дело оказаться в пыточной камере Имперского бюро безопасности – и совсем другое оказаться в логове самых настоящих чудовищ, чью логику ты при этом совершенно не понимаешь. Но всё-таки Трейс смогла собрать волю в кулак и вырваться из психологического паралича. Страх отступил – сменившись омерзением к этим уродливым монстрам из плоти и стали.

А главарь с железными щупальцами всё молчал, продолжая изучать Трейс взглядом. Она даже начала подозревать, что тот не произнесёт ни слова – но тут киборг внезапно сказал:

- Ты! Ты была захвачена за приборной панелью космического челнока. Это означает, что ты пилот.

Безжизненный голос, по звучанию напоминавший речевой синтезатор дроидов, создавал впечатление, что это был не вопрос, а утверждение. Впрочем, возможно, это действительно было утверждением. Трейс не стала подтверждать его умозаключения. Она промолчала.

- Будучи пилотом, ты должна знать, как осуществляются межзвёздные перелёты, – продолжил развивать свою мысль киборг. – Ты должна знать, как правильно рассчитывается прыжок через гиперпространство.

Пускай в пыточной камере такая реакция была неуместной, но Трейс не сдержалась и удивлённо подняла бровь. Любой нормальный представитель спецслужб пытается узнать, на кого работает пленник, с кем из опасных для государства разумных он контактировал, какие секреты своей стороны он знает. А этот жуткий киборг выпытывал у неё… как рассчитать прыжок через гиперпространство! Никаких военных секретов, никаких государственных тайн – чисто техническая информация! И это – те самые пришельцы, которые бросили вызов Империи, которые воюют с имперской армией и флотом! Какой логикой они руководствуются?!

А киборг продолжал свой допрос:

- Ты говорила, что самостоятельно спроектировала и построила космический корабль. Значит, ты должна знать все нюансы проектирования, производства и функционирования звездолётов.

Трейс начинала откровенно злиться. Урод с железными щупальцами начал выпытывать у неё не просто техническую, а уже откровенно личную информацию! И откуда это существо узнало про то, что она построила «Серебряного Ангела»? Она же сообщила об этом лишь одному рядовому киборгу-солдату – так, мимоходом, в перепалке, переросшей в потасовку. Каким образом подобная информация могла распространиться так широко, что дошла от рядового бойца до самого верха?! Трейс покраснела от негодования – и на волне эмоций она была настроена на то, чтобы открыто бросить вызов своим мучителям. Несмотря на то, что ситуация была совершенно критичной, она не собиралась сдаваться.

- Я тебе ничего не скажу! – яростно выпалила Трейс, вложив в свой голос всю имевшуюся у неё дерзость.

- И не надо! – вдруг раздался негромкий вкрадчивый голос.

Это был «секретарь» в скрывавшем лицо тёмном капюшоне. Он направился к «пыточному столу» Трейс, демонстрируя намерение провести допрос. Главарь с железными щупальцами отошёл в сторону, отдавая пленницу в полное распоряжение «секретаря». Сам «секретарь» приближался медленно, растягивая и смакуя каждый свой шаг.

- Твоё молчание немного осложнит работу, – сказал «секретарь». – Придётся брать слишком много материала и дольше его фильтровать, отбраковывая ненужное. Это займёт дополнительное время, которое можно было бы использовать для выполнения большего количества насущных задач. Жаль.

Этот тип подошёл вплотную к Трейс – и откинул капюшон, демонстрируя ей своё лицо. Увидев то, что ранее было сокрыто в тени, Трейс не выдержала – и испытала дикий, неистовый, парализующий ужас. Жуткое лицо «секретаря» склонилось прямо над лицом Трейс, а костлявые ладони потянулись к её вискам. И тут пилот «Серебряного Ангела» почувствовала, как нечто потустороннее проникает в самые глубины её души. Не выдержав этого «проникновения», поглощённая страхом, она издала протяжный пронзительный крик, быстро сменившийся воплем боли. Иглы и буравчики с хрустом воткнулись в череп Трейс – экзекуция перешла в свою главную фазу.

Рафа в ужасе наблюдала за этим со стороны. Язык тела Трейс не мог отразить испытываемую ею боль – крепления, наложенные на руки, ноги, голову и всё тело, не давали несчастной пошевелить ни единым мускулом. Однако это всё равно было крайне душераздирающим зрелищем. Рафа всеми фибрами своей души чувствовала, как тело её сестры агонизирует, пускай надёжные крепления и скрывают конвульсии. Испытывая невыносимую смесь боли и потустороннего вмешательства, Трейс могла только кричать. Но вскоре крик сменился мычанием, стонами, хрипами и бульканьем.

Рафа не могла спокойно наблюдать за страданиями сестры – но и ничего не была способна сделать, чтобы прекратить её мучения. Подавленной отчаянием, парализованной ощущением собственного бессилия Рафе оставалось лишь в голос рыдать и отчаянно кричать:

- Трейс, НЕТ! ТРЕЕЕЕЕЙС!!! ЧТО ВЫ С НЕЙ ДЕЛАЕТЕ, МРАЗИ?! ПРЕКРАТИТЕ ЭТО!!! УМОЛЯЮ, ПРЕКРАТИТЕ!!! БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!!! НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!!! ТРЕЙС!!! ТРЕЕЕЕЕЙС!!!

А мучители не обращали на это никакого внимания. Никакие крики не могли поколебать их – словно они отключили не нужные им звуки. «Секретарь» склонился над агонизировавшей Трейс и что-то невнятно шептал, а главарь с железными щупальцами невозмутимо наблюдал за пыткой. Страдания, которые переносила Трейс, были невыносимы – не меньшие страдания испытывала и Рафа, наблюдавшая за всем этим. Экзекуция казалась бесконечной, но и она всё же пришла к своему завершению. «Секретарь» убрал свои руки от головы Трейс – и накинул капюшон обратно на голову, снова скрыв своё лицо. Сделав своё мерзкое дело, он медленно отошёл от своей пленницы, направившись к главарю. Вдвоём они начали что-то обсуждать, а Рафа, воспользовавшись этой паузой, смогла посмотреть на то, что эти твари сделали с её сестрой.

Трейс была жива, но лишь внешне. Её лицо застыло в жуткой гримасе, рот был приоткрыт, а в глазах уже не было того бойкого взгляда – лишь пустота. Трейс подавала признаки жизни – она дышала, она слабо моргала – но это состояние уже не было жизнью в полном смысле этого слова. Глядя на это, Рафа безошибочно поняла – эти киборги превратили её сестру в «овощ». От осознания этого Рафа в очередной раз залилась слезами.

- Нет… – всхлипнула она. – Трейс! Нет…

А эти двое продолжали говорить друг с другом. Их язык представлял собой набор щёлкающих звуков – Рафа не знала его, так что не могла понять содержание разговора. Затем, когда разговор был закончен, главарь и «секретарь» отошли к алтарю. Встав за алтарь, главарь с железными щупальцами начал проводить целую серию в высшей степени странных ритуалов – какие-то песнопения на щёлкающем языке, размахивание кадилом с ладаном, чуть ли не земные поклоны. Ритуал был длительным, но, судя по всему, обязательным для этих существ. Только после того, как сложные и длительные церемонии были закончены, он приступил к кропотливой работе за компьютером – из алтаря начали выдвигаться многочисленные мониторы и приборные панели, из ниш в стенах вышли держатели, на которых были закреплены безжизненные голые киборги (уж не те ли это самые сервиторы, о которых говорил Тинк?), которые «подъезжали» к другим нишам и забирали оттуда дополнительные мониторы и другие приборы, после чего держатели несли их к алтарю и главарю. А рядом кружил левитирующий дроид в виде черепа, который подключался то к компьютерам в алтаре, то к самому главарю. А главарь вдумчиво работал за своими компьютерами, пристально глядя в мониторы и сосредоточенно барабаня пальцами и железными щупальцами по приборной панели. На алтаре начали высвечиваться голограммы, которые главарь внимательно изучал. «Секретарь», в свою очередь, тоже принимал участие во всём этом действе – он что-то говорил главарю, а затем подключался то к компьютеру, то к дроиду-черепу, то к своему собеседнику. И так продолжалось как минимум несколько часов, а то и целый день – Рафа потеряла чувство времени, она могла сказать лишь то, что главарь с «секретарём» работали очень долго.

Эта длительная пауза далась Рафе очень тяжело. Хотя тело было утомлено до абсолютно неработоспособного состояния, она все эти долгие часы не могла заснуть – увиденные ужасы не давали ей покоя. Рафе оставалось лишь ждать – и пытаться не сойти с ума. Особо изуверским в этой ситуации было то, что Рафе приходилось постоянно смотреть на тело превращённой в «овоща» Трейс. Оплакивать сестру было единственным делом, которым закреплённая в пыточном кресле Рафа могла заняться. И так прошли многие часы…

Наконец, главарь и «секретарь» закончили свою работу. Мониторы и приборные панели вдвинулись обратно внутрь алтаря, сервиторы вернулись в свои ниши. Главный киборг и его подручный вышли из-за своего рабочего места – и направились к Рафе. Она поняла, что начнётся новый этап жестокого допроса – в такой ситуации было уже не до скорби по сестре.

Допрос начал главарь с железными щупальцами.

- Ты! – обратился от к Рафе. – Какой информацией ты владеешь?

Страх парализовал волю – увидев, что случилось с Трейс, Рафа не могла оказать им сопротивления. Она машинально выбрала лёгкий путь – отвечать на все заданные вопросы, беспрепятственно давая своим мучителям то, чего они хотят. И Рафа заговорила:

- Я… Я занималась контрабандой… Занималась разведкой… Помогала Альянсу повстанцев бороться против Империи… Я… Я имею контакты с различными антиимперскими группами… С пиратскими, контрабандистскими и криминальными организациями… Я вместе с Трейс… моей сестрой… Я облетела всю Галактику… Я… Я знаю большинство гиперпространственных маршрутов… В том числе и тайные маршруты… О которых не знает Империя…

Тут главарь с железными щупальцами поднял руку. Вновь из ниш вышли держатели с закреплёнными на них сервиторами. Кибернетические механизмы брали в свои руки мониторы и приборные панели – и несли их к пыточному креслу. К Рафе подлетел дроид-череп, который, судя по всему, тоже должен был активно участвовать в допросе.

И начался долгий разговор жертвы со своими палачами. Рафа рассказывала всё, что знала, по всем темам, которые интересовали киборгов. Оказалось, что существу с железными щупальцами требовалось прежде всего знание звёздных карт и гиперпространственных маршрутов – как магистральных, так и тайных, недоступных для Империи. На приборных панелях высветилась голограмма Галактики – и Рафа должна была соотносить свои показания со звёздными картами.

Допрос тянулся долго – киборг с железными щупальцами требовал крайне подробную информацию, и Рафе приходилось прикладывать сверхчеловеческие усилия, чтобы выполнять его прихоти. Из глубин памяти контрабандистки выуживались сведения, которые когда-то выглядели для сестёр Мартез совершенно несущественными, но теперь внезапно оказались актуальными и жизненно важными.

Больше всего киборг интересовался маршрутом от Бракки до Ансиона – точнее, до странной неприметной точки, которая располагалась где-то между Ансионом и Красными Близнецами. Это было слишком специфическое требование, но Рафе ничего не оставалось, кроме как выполнять прихоти главаря. Приходилось не просто вспоминать – но и самой составлять подходящий маршрут чуть ли не с нуля. И учитывать при этом множество сложных факторов – тут надо было спускаться до таких мелочей, что разговор свёлся чуть ли не к тому, что надо рассчитывать гиперпрыжок, определять, в какой точке надо находиться, куда должен быть направлен нос…

Также киборг подробно интересовался разведданными по Империи. Здесь Рафе было проще, поскольку гиперпространственные маршруты были не её стезёй – Рафа выясняла лишь общие сведения о неизвестных имперцам тайных маршрутах, а расчётами гиперпрыжков занималась Трейс как пилот. А вот с общими разведданными Рафа чувствовала себя в своей тарелке. Она рассказывала киборгу с железными щупальцами во всех подробностях всё, что знала по Империи – расположение основных военных баз, главные военные маршруты, известные протоколы, районы проведения военных операций армии и флота, как организованы патрули, и многое, многое другое…

В конечном итоге Рафа сумела прыгнуть выше головы (в таком-то скверном состоянии!) – и передать киборгу самую подробнейшую информацию по всем интересовавшим его вопросам. Казалось бы, эта сволочь должна быть удовлетворена.

Главарь с железными щупальцами, похоже, действительно был доволен. Конечно, его эмоции считать было невозможно. Но всё-таки он кратко сказал:

- Хорошо.

Рафа облегчённо вздохнула. Кажется, худшее было уже позади. Но тут главарь повернулся к «секретарю» и кивнул ему головой. И «секретарь» направился к Рафе, протягивая к ней свои костлявые руки. Поняв, к чему идёт дело, Рафа пришла в ужас. Она побледнела, глаза округлились, дыхание перехватило.

- Я же… Я… Я ведь всё вам рассказала! – отчаянно закричала Рафа.

Ответ киборга с железными щупальцами был подобен удару виброножом в сердце:

- Ты могла что-то утаить. Или забыть.

И тут для Рафы началась агония – та самая, которую пережила ранее Трейс.

***

На конвейере везли голые тела сестёр Мартез. Они были живы, но живы лишь формально – в процессе допроса они потеряли разум, перейдя в состояние «овощей». Они ничего не понимали и не соображали – но оставшиеся базовые ощущения сохранялись, и потому они могли чувствовать боль. Контрабандисткам предстояла последняя агония в их жизни – скоро промышленные станки и заводские сервиторы начнут потрошить их живьём и отпиливать им конечности. И это была лишь первая стадия длительного процесса превращения человека в сервитора.

За этим процессом со своего мостика бесстрастно наблюдал магос Птолемеус Кланк. Для него поимка двух незваных гостей оказалась настоящим подарком судьбы. Это была целая серия удачных событий, твёрдо свидетельствующих, что Бог-Машина благоволит своим верным служителям. Сначала Омниссия свёл магоса с послушником Коралом Раймсом, сведения которого о функционировании гипердрайва и общей конструкции звездолётов техноатеистов направили технические искания механикусов в верном направлении. А теперь провидение Бога-Машины привело прямо в руки Кланку этих двух женщин, которые подробно знали все пути и маршруты в этой галактике, в том числе и те, которыми по тем или иным причинам не могла воспользоваться Лжеимперия. А одна из них и вовсе самостоятельно, в одиночку спроектировала и собрала космический корабль размером с истребитель – и использующий для межзвёздных перелётов гипердрайв. Благодаря этим находкам разбросанные далеко друг от друга куски мозаики начали складываться в цельную картину. Как построить звездолёт, функционирующий на иной основе? Как безопасно для себя перемещаться через неведомое гиперпространство? Каким маршрутом можно вернуться к порталу? Какими способами можно обойти патрули Лжеимперии? Теперь хотя бы на часть этих насущных вопросов удалось найти ответы. Или по крайней мере понять, где следует искать эти ответы.

Тем временем к Птолемеусу Кланку со спины подошёл другой магос – Винцент Шпунтек.

- Ты сообщил мне, что тебе открылись ценные знания… – промолвил Шпунтек.

- Да, – подтвердил Кланк, повернувшись к собеседнику.

- И что они нам сулят? – недоверчиво спросил Шпунтек.

- Прорыв, – ответил Кланк. – Прорыв в освоении технологий атеистов, что даст нам новые возможности. Прорыв к Империуму, что даст нам шанс получить помощь. Эти знания… сулят нам надежду.

Услышав это, Шпунтек пришёл в возбуждение. Сгорая от нетерпения прикоснуться к раскрытым тайнам, он перешёл на оглушающий крик:

- Так поделись со мной этими знаниями! Открой мне доступ к ним! Воткни в мой разъём свой носитель! И покажи мне всё!

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

И в качестве бонуса в честь проды

 

HNpZjPf.jpeg

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Ах да - я тут забыл сообщить, что поменял параллельную площадку.

 

Теперь фанфик-кроссовер выкладывается на author.today.

 

Если удобней читать на author.today, то переходите по этой ссылке.

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Отлично, как всегда!

Но единственный момент-термин "аугментации" в разговоре беглецов, как четко ими понимаемый, вызывает сомнения.

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Интересно, найдёт ли Империум более-менее добровольных коллаборантов, если вырвется на "оперативный простор"?

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано: (изменено)

Интересно, найдёт ли Империум более-менее добровольных коллаборантов, если вырвется на "оперативный простор"?

Найдет так как более мерзким юужань-вонгам служили даже сенаторы(https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Бригада_мира ).

Изменено пользователем Алексей

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Интересно, найдёт ли Империум более-менее добровольных коллаборантов, если вырвется на "оперативный простор"?

Лично мне кажется, что таковыми могут быть прежде всего те служащие Галактической Империи, которые считают, что Империя Палпатина слишком "либеральна" (прежде всего по отношению к экзотам).

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано: (изменено)

Интересно, найдёт ли Империум более-менее добровольных коллаборантов, если вырвется на "оперативный простор"?

 

Найдет так как более мерзким юужань-вонгам служили даже сенаторы(https://starwars.fandom.com/ru/wiki/Бригада_мира ).

 

Лично мне кажется, что таковыми могут быть прежде всего те служащие Галактической Империи, которые считают, что Империя Палпатина слишком "либеральна" (прежде всего по отношению к экзотам).

Тогда повстанцы объединятся с умеренными имперцами...

Кстати, интересно рассмотреть обратный вопрос.

Ибо я держу кулаки за ДДГшников и надеюсь, что рано или поздно они вернутся в пространство Империума и причинят там всем кому надо ласку в надлежащей форме.

Я причем про коллаборантов из терранцев.

В плане союзников могу предположить (будучи профаном в Вахе), что ДДГшники тем не менее смогут засоюзиться с Тау и может быть Эльдарами.

Изменено пользователем Стержень

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано: (изменено)

надеюсь, что рано или поздно они вернутся в пространство Империума и причинят там всем кому ласку в надлежащей форме.

Для этого им надо сначала отбить вторжение,перестроить экономику в режим тотальной войны(что даже при Империи непросто),построить огромный военно-десантный флот(необходимо  доставить  и обеспечить снабжение триллионов штурмовиков,солдат имперской армии и боевых дроидов). Кроме того нужно разработать новые типы кораблей и оружия( звездные разрушители типа Возрожденный*,звездные разрушители типа Ксистон**,звездные дредноуты типа Мега***) и создать боевые станции типа Звезда Смерти(в качестве временной меры до начала массового производства Ксистонов)

.

*Массовый и относительно дешевый корабль что заменит не слишком удачные звездные разрушители типа Имперский.

**Более трудная разработка однако массовость,огромная огневая мощь и способность с одного выстрела уничтожать  крупные ваховские корабли и хорошо защищенные планеты планеты компенсирует недостатки

***Крайне дорогой и сложный корвбль что однако является идеальном флагманом и из-за своей универсальности необходим при компаниях в другой галактике.

 

 

Изменено пользователем Алексей

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Для этого им надо сначала отбить вторжение,перестроить экономику в режим тотальной войны(что даже при Империи непросто),построить огромный военно-десантный флот

Всё для фронта, всё для победы!

А вообще у меня кончено четкая ассоциация с ВОВ-когда сначала некоторые радовались, что ушли коммунисты и пришли нацисты, но после пары лет нацистского управления коммунистов искренне считали освободителями.

А здесь, конечно, нацисты курят в сторонке по сравнению в Империумом.

Впрочем понимаю, что сей комментарий крайне банален...

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Массовый и относительно дешевый корабль что заменит не слишком удачные звездные разрушители типа Имперский.

 Нифига-себе, не слишком удачные? Это не те ли, которые ещё сотню лет летали по Галактике и люлей развешивали?)

 ИЗР - это буквально мастер на все руки: он и в линию баталии, и в десантную операцию, и в автономный патруль - везде имеет, что веско сказать. А уж если потребуется именно линкор, заточенный под лобовую сшибку двух кильватерных колонн - так Палыч просто "Тектор" на стапеля вернёт и вот тут-то лиха хлебнут все, потому что "Тектор" - тот же "имперский", только ещё прочнее и вооружённее, за счёт отказа от авиакрыла.

 Ну и, я извиняюсь, но линейный флот Галактической Империи в зените славы имел одних только "не слишком удачных" ИЗР - 25.000 штук. Это не считая старых "Побед", "Венаторов" и "Аккламаторов". И их были ТЫСЯЧИ. Штатная секторальная боевая группа - 24 ИЗР и НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ вымпелов поменьше. Всякие "Аллидженсы", "Секуторы", "Мандаторы", "Экзекуторы" и Внжэнсы" с прочими "Соверенами" и "Эклипсами" - я даже не учитываю, хотя и там счёт шёл от единиц до сотен.

 Какое вторжение, какая тяжёлая разработка? Линейный флот Империума это всё съест с говном и всеми костями, как съело бы и армаду Юужонь-Вонгов, об чём они сами прямо и говорили.

 Ну и, как бы, простой пример: вот берёт не слишком удачный "Имперский" и сигает с орбиты прямо в атмосферу. И-и-и... И что теперь с ним делать? Ни одно судно Империума в атмосфере неспособно воевать. Шарашить оружием для планетарного обстрела? Ну, давайте - по движущейся цели, прикрытой щитом, да сквозь атмосферу... Успехов, в общем..)
 А с земли ему всё банально до фени. Он просто летит в атмосфере и равняет перед собой ландшафт под стекло, а попутно - скотина-такая, прямо на ходу скидывает десанты и в стратегические точки бросает мобильные крепости с тысячами ФПВ-дроидов в качестве охранного периметра.

 Какие Тау? Какие Некроны? Пф..)

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Коллеги, пока у меня период простоя (я реально не могу заняться следующей главой), предлагаю хорошего настроения ради полюбоваться на вахапопаданцев:

 

c2LC8RS.jpeg

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Лично мне кажется, что таковыми могут быть прежде всего те служащие Галактической Империи, которые считают, что Империя Палпатина слишком "либеральна" (прежде всего по отношению к экзотам).

Ну, в таком случае первые кандидаты - это гранд-адмирал Питта и адмирал Делак Креннель. Оба выделялись по меркам Галактической Империи своим расизмом.

Ибо я держу кулаки за ДДГшников и надеюсь, что рано или поздно они вернутся в пространство Империума и причинят там всем кому надо ласку в надлежащей форме.

А зачем это Галактической Империи? Её реальное политическое содержание - это теократия Тёмной Стороны, чьей целью является максимизация человеческих страданий. Здесь уж, учитывая ограниченную логистическую способность портала, более вероятным выглядит сценарий "вечной ограниченной войны". То Империум подвинет границу на пятьсот парсеков и сто секторов в свою сторону, то Империя.

К слову, в Вархаммере был такой прецедент: "незримый договор" между Империумом и Тау, касающийся войны на Федре (см. "Касту Огня"). Так что, глядишь, обе стороны ещё и наладят экспорт технологий: обычных технологий из ГИ в Империум, а социальных - из Империума в ГИ. Опять же, постоянное (ключевое слово - постоянное) противостояние с "большим злом" укрепит режим Палпатина в гораздо большей степени, чем решительная и окончательная победа. 

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано: (изменено)

укрепит режим Палпатина в гораздо большей степени, чем решительная и окончательная победа. 

Тем более армию и флот нужно держать в тонусе для будущего противостояния с юужань-вонгами/грисками. А что корабли гибнут  тысячами а солдаты десятками  миллиардов* ничего страшного так как верфи еще построят/фабрики клонируют.

*Предполаю со стороны вахи силы уровня крупного крестового похода(несколько сотен линейных кораблей,несколько десятков орденов Адептус Астартес,несколько тысяч полков имперской гвардии)

Изменено пользователем Алексей

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

А зачем это Галактической Империи? Её реальное политическое содержание - это теократия Тёмной Стороны, чьей целью является максимизация человеческих страданий

Ну это по-моему очень сильное преувеличение.

Здесь уж, учитывая ограниченную логистическую способность портала, более вероятным выглядит сценарий "вечной ограниченной войны". То Империум подвинет границу на пятьсот парсеков и сто секторов в свою сторону, то Империя.

Тем более армию и флот нужно держать в тонусе для будущего противостояния с юужань-вонгами/грисками. А что корабли гибнут  тысячами а солдаты десятками  миллиардов* ничего страшного так как верфи еще построят/фабрики клонируют.

Это, конечно возможно с точки зрения ДДГ, но по-моему ваховцы так не могут-хотя я могу и сильно ошибаться, ибо не знаток.

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

по-моему ваховцы так не могут

 Даже тяжёлые крейсера Империума строятся десятилетиями и нередки случаи, когда из-за острой потребности прибегают к капитальному ремонту и перестройке остовов уничтоженных кораблей.

 Собственно, со всеми необходимыми ритуалами и процессами даже сверхтяжёлый танк "Бейнблэйд" - строится даже на ультратехнологичном Марск за год. Причём, если духи машины в процессе торжественного наречения танка именем собственным и запуска - не откликаются - танк ещё на год отправляют на переборку по болтикам и опять к проводят ритуал наречения и активации духов машин.

 Космодесантник создаётся, примерно, 10-15 лет до стадии скаута и ещё лет 10-20 до стадии боевого брата. Новый Орден космодесанта требует не менее сотни лет для создания.

 Ну, так, на всякий случай: за тот же год верфи Куата строят звёздный разрушитель, а спаарти-цилиндр - выращивает полноценного солдата-клона, по огневой мощи равного космодесантнику, если речь о клонах, времён одноимённой войны.

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано: (изменено)

Космодесантник создаётся, примерно, 10-15 лет до стадии скаута и ещё лет 10-20 до стадии боевого брата. Новый Орден космодесанта требует не менее сотни лет для создания. Ну, так, на всякий случай: за тот же год верфи Куата строят звёздный разрушитель, а спаарти-цилиндр - выращивает полноценного солдата-клона, по огневой мощи равного космодесантнику, если речь о клонах, времён одноимённой войны.

Ну, справедливости ради: штурмовик все же послабее астартес... где-то на порядок.:) Но, при этом - однозначно сильнее ИГ-шника(в 2-3 раза, навскидку) за счет лучшего снаряжения.

Но, с другой стороны: штурмовик может нацепить экзодоспех(абордажный, наземный) - по характеристикам примерно равный терминаторской броне(или даже чуть превосходящий её) - и, чисто за счет ТТХ, среднего астартеса "порвать". +штурмовиков таки намного больше...

 

Что касается клонов: 10 лет выращивались каминоанские(при этом, на выходе имеем полноценного и даже где-то элитного солдата); спаарти-клоны - 1 год в "старых" цилиндрах, и 15-20 дней(!) в улучшенных исаламири версиях "от Трауна". (Но - спаарти-клоны получаются откровенными рукожопами, и только с опытом это проходит)

 

Насчет кораблей:

ИЗР строится 6 месяцев(184 дня), при этом, в режиме "аврал!" - срок можно сократить до 3-4 месяцев!!!

СЗР("Палач", "Затмение", и аналоги) - строятся, примерно, 1,5 - 2 года. Причем: это - полноценный суперлинкор! Даже по меркам Вахи - суперлинкор... аналогов которым там даже не строят, при всей их гигантомании.

А в ДДГ - таки строят, причем - даже серийно(в каноне их построили мало, только потому, что нужды не было... пиратов гонять - даже ИЗРы немного избыточны(именно поэтому они "универсальные крейсеры" - с авиацией, десантом и чертом в ступе!;))))), те же "Палачи" - вполне себе серия!

 

Естественно, это все зависит от класса верфи(см. тут): на какой-нибудь заштатной - тот же ИЗР может строиться и год, и два, и вообще не факт что она сможет выполнить заказ... ;)));)))

Изменено пользователем Мозг в банке

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

30-километровые корабли

Самые большие звездные суперразрушители типа Палач были в длину всего 19 км(типа Затмение 17.5 км,типа Владыка и типа Сторонник по 15 км). Хотя это все равно значительно больше чем может строить  Империум(у них сейчас длина кораблей максимум 8 км).

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано: (изменено)

Самые большие звездные суперразрушители типа Палач были в длину всего 19 км

А, блин, загнался. И забыл размеры точно посмотреть...:sorry::(:(

Изменено пользователем Мозг в банке

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

штурмовик все же послабее астартес... где-то на порядок.

 Системы прицеливания у штурмовика лучше. Боекомплект больше кратно. Если же вместо компактной, но кастрированной ЕЕ-11 выдать им со складов старое-доброе "весло" DC-15 и выкрутить на полную мощность - то Астартес вообще ничего хорошего не светит, т. к. она с сошек на 8 км шарашит со встроенного прицела и полметра железобетона проклёвывает. Т. е. один выстрел - один Астартес, потому что керамита там далеко не полметра, плюс, плазма у DС-15 ионизирована и даже если не убьёт - то вся электроника и Машинные Духи скажут "кря!".

Самые большие звездные суперразрушители типа Палач были в длину всего 19 км(типа Затмение 17.5 км,типа Владыка и типа Сторонник по 15 км)

 Это очень много даже для Империума. Это уровень древних "глориан" - флагманов Легионов, которые больше не строятся. "Глориан"-класс, конечно, мог быть и много больше - до 26 км, но в среднем, беря в расчёт "Пхотеп", "Хфранкель", "Железную Кровь", "Терминус Эст" и "Вечный Крестоносец" - это 13-15 км.

 И это ещё без учёта таких забавных штук, как Торпедные Сферы, которые по огневой мощи суперразрушителям не уступают нисколько, и которых в каждом секторальном флоте было, ЕМНИП, одна штука - минимум. Это специальная штурмовая станция для прогрызания мощнейших планетарных щитов.

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Опубликовано:

Насколько я понимаю, тот факт, что 95% подобных Палачу девайсов находится где-то не здесь - основная движущая сила для сюжета. Если бы высшее руководство Имперской Армии всерьез обратило внимание на Адептус Механикус, Бракку бы остеклили к вечеру того же дня; но это руководство по каким-то своим причинам не желает огласки, а потому имеем что имеем.

Вообще же, если бы стояла задача показать все по настоящему мощные штуки из Имперского арсенала, самым простым вариантом было бы позволить имперцам пройти через портал, но не позволить им выйти. Тогда их технологическое преимущество было бы уравновешено тем фактом, что они теперь сами по себе, что за ними больше не стоит логистическая махина Империи. Но на все воля автора.

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение
Поделиться на других сайтах

Создайте учётную запись или войдите для комментирования

Вы должны быть пользователем, чтобы оставить комментарий

Создать учётную запись

Зарегистрируйтесь для создания учётной записи. Это просто!


Зарегистрировать учётную запись

Войти

Уже зарегистрированы? Войдите здесь.


Войти сейчас
Перейти к списку тем Литературная мастерская - АИ тексты на форуме