Meisie uit die hemel/Оранжевая Дочь

[ВИП]

Что общего у Урус-Хая и Каминского - их картинки постоянно не видны 

[imnot]

Мне кажется дело в формате документов.

[Каминский]

-О чем ты думала, когда принесла ее в наш дом!

 

Йонатан Клерк был рассержен - а еще больше встревожен. Он мерил шагами веранду, то и дело бросая  укоризненные взгляды на Кару. Та, понуро повесив голову, стояла у дверей, готовая принять все справедливые упреки.

 

-Я же не могла оставить ее там на растерзание, - все же набралась смелости возразить она.

 

-Разумеется, - кивнул Йонатан, - но наша ферма - последнее место, где ее стоило укрывать. Теперь, когда она знает твой секрет...

 

-Не знает!

 

Йонанан и Кара как по команде повернули головы в сторону Марты Клерк,  только что спустившейся на веранду.

 

-Она говорит, что  не помнит, о том как оказалась  здесь, - ответила женщина на невысказанный вопрос, - и, похоже, что не врет. Трудно пока судить, но похоже ее опоили какой-то дрянью - смесь дагги с чем-то еще. Похоже, все происходящее она воспринимает как какой-то кошмар.

 

-Кошмары не переносят людей  на такое расстояние, - заметил Йонатан, - так или иначе с ней придется объясниться.

 

-Зачем?  - пожала плечами Марта, - все равно реальное объяснение слишком невероятно, чтобы она о нем догадалась. Скажем, что сами не понимаем, как она тут очутилась. Она еще  ребенок, поверит - тем более, что больше ей ничего и не остается.

 

-Сделаем вид, что случилось чудо? - скептически хмыкнул Йонанан, - представляю, чтобы сказал на это оум Корнелис.

 

-Полагаю, что он бы поверил в это больше, чем то, что случилось на самом деле, - сказала Марта и, повернувшись к Каре, заметила, - может ты хочешь проведать свою новую подружку? Она уже пришла в себя и вроде больше не собирается спать.

 

-Хорошо, - кивнула Кара, радуясь, что появился повод избежать дальнейших нотаций. В мгновение ока она взлетела по лестнице, пока Йонанан повернулся к Марте.

 

-Даже нам и получится уболтать эту девчонку, - заметил он, - всех проблем это не решит. По словам Кары те террористы заявляли, что  она принцесса  - а это достаточно  заметная фигура, даже в таком возрасте. Слишком заметная, чтобы не привлечь к нам ненужное внимание. А это случится - если мы не найдем способа отправить ее как можно быстрее в безопасное место.

 

-Сообщим в полицию? - спросила Марта.

 

-Опасно, - качнул головой Йонатан, - не уверен, что в таком возрасте уже требуют пропуск, но в любом случае - нам придется  объяснять ее появление . Будет слишком много вопросов.

-Может ты и прав, - пожала плечами Марта, - но что нам делать? Мы же не можем выгнать ее на улицу.

 

-В том то и дело, - досадливо поморщился Йонатан, - что мы мало что можем сделать. Хорошо, что ты отпустила слуг на ночь, но завтра они вернутся - и уж точно попытаются выяснить откуда в доме очередная банту.

 

-Слуг я возьму на себя, - сказала Марта, - они не будут болтать. Может, нам получится выдать ее за племянницу Вики - по возрасту она примерно подходит. А там - мы что-нибудь придумаем.

 

-Хочется верить, - проворчал Йонатан, -  только пока плохо получается. Клаас с  Фамке спят?

 

-Да, я проверила, - кивнула Марта, - спят как ангелочки.

 

-Им тоже придется как-то все это объяснять, - пожал плечами Йонатан, - ладно, пойдем наверх. У меня тоже есть вопросы .

 

Спасенная девчонка оказалась старше, чем поначалу показалось Каре -  всего на три-четыре года младше своей спасительницы Сейчас она, одетая в ночную рубашку  Фамке, сидела на кровати Кары, уминая за обе щеки абрикосовый пудинг с заварным кремом и запивая его подогретым молоком. При виде Кары  в ее больших темных глазах мелькнуло что-то вроде узнавания.

 

-Привет, -  Кара дружелюбно улыбнувшись, заговорила на сото, -  меня зовут Кара Клерк, а тебя.

 

-Я Лерато, -  настороженно ответила девушка по-английски.

 

Кара кивнула, рассматривая неожиданную гостью. Это была высокая для своих лет  девочка, с  уже начавшей приобретать женственные очертания фигурой. Имя  в переводе с сото означало «любовь», однако Кара, с ее сверхчеловеческой наблюдательностью,  отметила во внешности Лерато  черты и  иного народа: круглое лицо, подобное черной луне, длинная стройная шея и большие миндалевидные глаза.

В свою очередь и черная девочка с настороженным любопытством рассматривала золотоволосую девушку в потертых джинсах и клетчатой мужской рубашке.

 

-Вы очень красивая мисс, - сказала Лерато.

 

-Спасибо, - сказала Кара, - ты то...

 

-Я вас уже где-то видела, - продолжала Лерато, - совсем недавно.

 

-Понятное дело, -  не растерялась Кара, - это ведь я тебя нашла. Ты лежала завернутая в какую-то тряпку, посреди нашего поля.

 

Лерато испытующе, совсем не по-детски глянула на Кару.

 

-Как я там оказалась? - спросила она.

 

-Вот уж не знаю, - как можно более простодушно развела руками Кара, - думала ты расскажешь.

 

Лерато покачала головой.

 

-Я помню дорогу в горах, - сказала она, - помню машину преградившую нам путь. Отец Джейкоб вышел, чтобы спросить дорогу и тут....

 

Ее голос прервался, глаза наполнились слезами, но Лерато, порывисто задышав, все же смогла продолжить.

 

-Они убили их - отца Джейкоба, сестру Маргарет, Мозеса, нашего шофера. Высокие люди в одеялах, с большими копьями. Я кричала, но их главный заткнул мне рот вонючей тряпкой и, сорвав с себя одеяло, замотал меня в него. Кажется после этого...я заснула, мне снились кошмары. Очнулась я только здесь.

 

-Ужасная история, - послышался голос от двери и Кара, обернувшись, увидела Йонатана  Клерка, - жаль, только, что мы понимаем в ней еще меньше твоего. Ты точно больше ничего не помнишь?

-Нет, -  всхлипнула Лерато, испуганно глядя на взрослого белого человека, - ничего не помню и ничего не понимаааююю.

 

-Йонатан, ты ее пугаешь! - воскликнула Марта Кент, садясь рядом с девочкой, - не волнуйся, дорогая. Эти люди, что погибли, наверное, были очень близки тебе?

 

-Я никого кроме них не знала, - сказала Лерато, - их и других воспитанниц.

 

-Ты росла в миссионерской школе, - спросила Марта, - ты сирота?

 

-Я росла при  монастыре Пресвятой и Непорочной Девы Марии, - кивнула Лерато, - но я не сирота. Меня как раз везли к отцу, которого я никогда не видела.

 

-И почему же?

 

-Он очень важный человек, - сказала Лерато, - в миссии я не хотела никуда ехать, плакала и отец Джейкоб, чтобы утешить меня, рассказал мне о нем. Мой отец - Дэвид  Масуфа Сиисо, младший брат короля Мошвешве. Моя же мать - Финдиве Анджелина Динузулу, принцесса дома зулусов, сестра  покойного инкоси  Киприана Бхекезулу.

 

Марта слегка отстранилась, внимательно рассматривая девчонку. Кара посмотрела на отца - тот смотрел на девчонку с таким видом, будто у него внезапно сильно разболелись зубы.

 

-Только этого не хватало, - чуть слышно произнес он. 

[Magnum]

короля Мошвешве

Этого я нагуглил сразу, а остальные?  Реальные исторические лица или... ? 

 

 

[Q-silver]

-Только этого не хватало, - чуть слышно произнес он. 

Ну не все так плохо. Можно рассылать письма:

"Уважаемый адресат! Моя есть принцесса Лерато, племянница короля Мошвешве. Наш премьер-министр сбесился и прогнал короля. Вся королевский казна заблокирована в банк в Кюрасао...."

 

[Каминский]

Реальные исторические лица или... ? 

Нет( Сборная солянка имен из реально-исторических представителей туземных династий.

 

Можно рассылать письма:

Этот как его...анахронизм

[Q-silver]

анахронизм

Послезнание!

 

[komo]

Реал , в 70-е так счета нескольких новообразованных африканских государств оказались заблокированны, поскольку  диктаторы то ли от безграмотности, то ли от вообще не видя разницы между казной государственной и личным карманом на свое имя или имя министра финансов-премьера открывали счета . А потом деньги зависали. Вроде самый смешной случай когда президент какой то западноафриканской республики растрелял собственного премьера за заговор или попытку переворота в концк 60-х, и послал следущего министра снять часть денег со счета который искренне считал своим  на закупку то ли оружия, то ли наемников найм . А ему деньги не дали . Он там грозился консула взять в заложники и прочих граждан страны где банк находится , как результат оформляли через серьезную адвокатскую компанию, вначале суд в африканской стране с посмертной конфискацией имущества оформленой (убили же вообще без суда ) , потом иск в Швейцарский суд , и через пару лет после выплаты судебных издержек и волокиты деньги на счет страны перевели, изрядно похудевший, там не то что процентов не набежало, а сам он на 10% примерно похудел. За это время эль-президенто успешно свергнули и денежки достались следущему правителю . Конечно может из жанра "городских легенд" но думается мне при тогдашней экономической и юридической безграмотности руководства постколониальных стран  и трайбализме и вождизме, весьма вероятно кажется.  По крайней мере десятки послов из клана потерявшего власть зачастую очищали счета и оставались в развитых странах покупая недвигу и гражданство .

[Каминский]

День подходил к концу: алое солнце кренилось к закату, окрашивая в кровавый свет небо над Лусакой. На веранде большой виллы, до независимости принадлежавшей одному из колониальных чиновников, за  столом сидели, потягивая пальмовое вино, двое мужчин, - черный и белый. Первым был Нцу Бахоло, вторым - невысокий темноволосый человек в круглых очках и с  семитскими чертами лица. Под обманчиво безобидной внешностью скрывался один из самых заклятых и упорных врагов всех белых режимов Южной Африки. Джозеф Ворд всю жизнь работал бок о бок с африканскими лидерами, возглавлявшими национально-освободительные, прокоммунистические движения. Он знал их всех: Джомо Кеньятту и Кеннета Каунду, Кваме Нкруму и Джулиуса Ньерере. С некоторыми из них он был близко знаком: например, с  Нельсоном Манделой, все еще томившимся в расистских застенках или с Потлако Лебалло, что  скрывался в Ливии. Неплохо он знал и Нцу Бахолло - именно Ворд организовал сегодняшнюю встречу, хотя и  был недоволен работой одного из его подопечных. Сам Нцу также не чувствовал себя спокойно, стараясь скрыть  тревогу за нарочитой развязностью.

 

-Этот русский заставляет себя ждать, - фыркнул сото, залпом осушая стакан , - такой же как и все эти белые. Даже, когда они притворяются нашими друзьями, им всегда что-то от нас надо.

 

Джозеф Ворд поднял  прикрытые стеклами очков глаза и Бахолло, невольно смутившись, замолк, словно вспомнив, что его собеседник как бы тоже белый. Ворд, заметив эту неловкость, усмехнулся и хотел  что-то сказать, когда послышались негромкие шаги и на веранде появился третий мужчина . Сопровождавший его черный слуга, поставил на веранде третье кресло , выставил на стол бутылку охлажденной водки, стаканы и блюдо с остро приправленным мясом. После этого он  покинул веранду, тогда как новоприбывший, налив себе стопку,  уставился на Бахолло и Ворда  спокойным взглядом хозяина.

 

-Так, я слушаю, - на хорошем английском сказал мужчина, - почему вы оплошали, хотя и заверяли меня, что все будет шито-крыто. Почему она все еще жива?

 

Ворд перевел взгляд на Бахолло и тот, понурившись под насмешливым взглядом хозяина виллы, невольно содрогнулся от жуткого воспоминания.

 

-Не знаю, что там произошло, - откровенно сказал он, - не иначе сам Дьявол помешал нам.

 

 

-Оставьте ваши поповские сказки, - русский поморщился, залпом опрокидывая рюмку, - советское правительство, которое я здесь представляю, они не интересуют. Товарища Пономарева интересует результат - а вот его-то у вас и нет. Рассказывайте, наконец!

 

Нцу Бахолло неохотно принялся рассказывать все, что произошло той страшной ночью на горе Табу-Босиа. Русский слушал его молча, не перебивая, но на его  губах играла издевательская улыбка. Григорий Васильевич Солодовский, Чрезвычайный и Полномочный посол СССР в Замбии, в своей стране по праву считался одним из лучших знатоков Африки, почему родина и облекла его, наконец,  честью представлять ее интересы в этом регионе. Солодовский хорошо знал, как суеверны бывают чернокожие, но потакать этим суевериям ни в коем случае не собирался, зная, как коварно, порой, империалисты используют их против борцов за свободу.

 

-Достаточно, - он поднял руку, обрывая Бахолло на полуслове, - мне уже все ясно. Ясно, что буры использовали светошумовые гранаты и гранатометы, а может что-то еще - им ли не знать, как легко заморочить вашим людям голову всяким вздором.

 

-Господин посол, я знаю как выглядят...

 

-И слушать ничего не желаю, - снова оборвал его Солодовский, - ясно одно - эта девчонка еще жива - по вашей вине, товарищ Бахолло. Мне кажется, что я достаточно объяснил вам, почему ее нельзя упустить. Такие как она тянут национально-освободительное движение в Южной Африке назад, во тьму суеверий и феодальных царьков, что своим племенным чванством только раскалывают единый фронт против расизма. Все  корни этой, так называемой «принцессы», все ее происхождение насквозь гнилое и поэтому...

 

-Она еще совсем ребенок, - возразил Ворд и Солодовский  резко повернулся к нему, окинув еврея презрительным взглядом.

 

-Что с вами, Джо, откуда-то этот интеллигентский гуманизм у революционера? Совершенно не важно кто она  - да, девчонку жалко, но на карту поставлено куда больше, чем одна жизнь. Мы не можем ждать когда она вырастет и станет по-настоящему опасной, не можем допустить, чтобы она, - точнее те, кто захотят ее использовать в своих целях, - увели от нас зулусов и сото. Только АНК в союзе с Коммунистической партией должны править в Южной Африке  и в этой прекрасной стране будущего не будет места не только белым угнетателям, но и реакционному классу аристократии, какого бы цвета не была у них кожа.

 

Солодовский так увлекся, что не заметил, как поджал губы Бахолло при упоминании об Африканском национальном конгрессе - партии, соперничающей с его собственным Панафриканским конгрессом. Однако Солодовский, привыкший к чтению политически правильных лекций не обратил на это внимание.

 

-Посмотрите чем кончил негус, - продолжал он, - вот пример подлинно революционного отношения к прогнившей монархии. Точно также должна закончить и эта девчонка - пока она не стала для нас по настоящему серьезной проблемой.

 

-Думаю, товарищу Бахолло стоит дать  шанс, - заметил Ворд.

 

-Придется, - махнул рукой Солодовский, -  к сожалению, у вас осталось не так  много людей на кого можно положиться. Мы дадим вам денег, дадим оружие, но вы должны вырвать этот флаг  из рук врага, чтобы дать народу Южной Африки наше собственное знамя - красное от крови угнетателей и реакционеров.

 

Про себя Солодовский посмеивался - у него уже был готов план, после реализации которого и сам Бахолло и его горячие, но недалекие соратники из сото не надолго переживут принцессу Лерато. Они умрут, но перед этим основательно дискредитируют  Панафриканский конгресс убийством девчонки и тем самым расчистят дорогу АНК, на который сделали ставку в Кремле. Вопреки  известной русской пословице, Солодовский твердо вознамерился не только догнать, но и убить сразу двух зайцев.

 

 

Другой разговор шел за тысячи миль к югу от Лусаки: у подножия Драконовых гор, где, средь густой зелени раскинулось обширное поместье Александра Люхтера. Почти пятьдесят лет минуло с тех пор, как дед Люхтера, разбогатев после открытия золотоносной жилы, построил роскошный дом в Натале. Последующие поколения семьи привносили в него что-то свое и сейчас, прямо посреди джунглей, красовались зеленые лужайки, бетонные аллеи, дорожки, клумбы с цветами, которые оказали бы честь любому ботаническому саду. Посреди всей этой зелени возвышался огромный дом в форме подковы. Ярдах в двухстах вокруг него ютились  африканские хижины  - жилища зулусов, фанатично преданных своему «белому вождю».

 

В одной из таких хижин сейчас находился и Александер Люхтер, недовольно морща нос от распространявшихся под низкой крышей ароматов. У  дальней стены хижины стояли изваяния духов: вырезанные из ценных пород дерева, одетые в перья, шкуры и бусы, с глазами из слоновой кости и перламутра, с оскаленными зубами собак и бабуинов. Перед идолами были разложены приношения: еда и мелкие монеты. На другой стене  висели пугающие принадлежности ремесла  сангомы: тыквенные бутылки и глиняные горшочки с мазями и настоями, пучки сухой травы, шкуры змей и засушенные  ящерицы, кости и черепа бабуинов, стеклянные флаконы с жиром гиппопотама и льва, крокодилий мускус и другие безымянные вещества, которые гнили, бродили и пахли так отвратительно, что ныли зубы. И все же Люхтер терпел - человек, к которому он пришел сюда, пользовался огромным авторитетом среди зулусов, сопоставимым разве что с авторитетом зулусской королевской семьи и самого Люхтера.

 

Сангома Вусамазулу Кредо Мутва, сгорбившись, сидел у ног самого большого из идолов, на коврике из шкуры гиены и, закатив глаза, выстукивал негромкую мелодию на человеческом черепе, зажатом меж тощих черных ног. Перед ним в небольшой жаровне курился дымок из сгоравших на огне трав, чей резкий запах немного перебивал распространявшиеся вокруг ароматы. Неожиданно, черный колдун  выпрямился и открыл глаза.

 

-Ну что? - нетерпеливо спросил Люхтер, - что с ней?

 

-Она жива, - медленно кивнул Кредо Мутва , - но где она сейчас - я сказать не могу - будто кто-то застилает глаза духам. Могу лишь сказать, что она где-то далеко , по ту сторону Драконьих гор.

 

-Ну, это не далеко, - усмехнулся Люхтер, - если она в ЮАР или где-то поблизости - я ее найду. Слишком много поставлено на карту, чтобы я упустил ее из рук.

 

Знахарь согласно кивнул - он один из немногих, посвященных если и не во все, то во многие планы Люхтера. Белый миллиардер и черный колдун относились друг к другу с немалым уважением, признавая в каждом  ту незримую, но весьма ощутимую силу, которую зулусы зовут укве-саба - священный трепет, что внушают великие люди простолюдинам.  Александер Люхтер лелеял честолюбивые планы: сотрудничая  и с правительством ЮАР и с своими партнерами в Лондоне и с черными революционерами и даже с их могущественными покровителями с севера, он тем не менее, упорно вел свою игру. И Кредо Мутва неизменно помогал молодому бизнесмену, надеясь тем самым достичь уже собственных целей.

 

-Я могу узнать подробнее, - сказал сангома, - есть обряды и духи, что помогут мне  лучше. Но понадобится жертва, кровавая жертва. Может быть скотом, а может и...

 

-Я уже подарил тебе столько скота, что ты стал одним из богатейших банту в Натале, - усмехнулся Люхтер, - что же до остального...одна или даже несколько жизней -  допустимая цена. Но помни, я ничего этого не говорил и ничего не желаю знать.

 

-Я помню, нкози, - кивнул Сангома, - не беспокойся.

 

-Хорошо, - кивнул Люхтер, - теперь о втором деле. Что ты можешь сказать о вещи, которую я дал тебе?

 

Колдун поднялся с шкуры гиены и прошел к одному из идолов, выглядевшему наиболее мерзко. В его ногах лежал какой-то сверток. Кредо Мутва развернул его и мрак хижины озарился  ровным светом от  полупрозрачного зеленого камня.

 

-Эта штука не отсюда, - задумчиво произнес Кредо Мутва, созерцая мерцающие зеленые глубины, - один только взгляд на него открыл мне бездну, столь черную и холодную, что у меня закружилась голова. И в то же время,  я чувствую, что рядом с этим камнем мое колдовство становится все более могущественным, словно он принес с небес нечто, от чего вновь обретают силу забытые секреты старых сангом и инсвелабойя. О да, великой силой обладает этот камень и овладевший этой силой способен на многое. Но не один  небесный камень явился из черной бездны.  Вместе с ним явился и некто, - пока скрытый от глаз духов, - кто готовится обрести немыслимое могущество, сравнимое с божественным. Когда это произойдет - мир поменяется, но даже великий Ункулункулу не может сказать, к добру или ко злу.

 

-Если все так, как ты говоришь, - сказал Люхтер, - мне придется найти этого Некто раньше остальных...и принять меры.

 

 

Глубоко в недрах земли, под толщами скальной породы, в потаенной пещере, спала Тварь - одно из множества тех древних и бесконечно злых существ, что от века дремлют, скрытые от глаз людских. Годы, проносясь над ним, складывались в века,  воздвигались и разрушались горы, прокладывали новые русла реки и расстилались безжизненные пустыни, но Тварь оставалась глухой и слепой ко всему этому. Но сейчас что-то изменилось, - там наверху, - что с каждым годом делало сон существа все более чутким. Что-то росло на поверхности, что-то незнакомое, тревожное, враждебное - но в то же время странно притягательное. Раздраженная этим внезапным вмешательством Тварь  беспокойно ворочалась во сне, круша  своим телом в пыль  чьи-то окаменевшие от времени кости и издавая  звуки, от которых бы замерло от ужаса сердце любого существа, рожденного поверхностью.

 

И, наконец, проснулась.

[Каминский]

[Sverv]

И она будет отличаться от арийской Штормфронт из Пацанов?

Изменено 7 Mar 2023 пользователем Sverv

[Изяслав Кацман]

А чего на английский фамилию Слово перевели?

[Каминский]

И она будет отличаться от арийской Штормфронт из Пацанов?

Не знаю, не смотрел.

А чего на английский фамилию Слово перевели?

Чтоб никто не догадался.

[Paltus]

Григорий Васильевич Солодовский, Чрезвычайный и Полномочный посол СССР в Замбии

Чувствую, легкой его смерть не будет.

[Каминский]

Чувствую, легкой его смерть не будет.

Я еще в раздумьях насчет его судьбы. И не только его.

[Изяслав Кацман]

Чтоб никто не догадался.

А ведь предложи кто-нибудь в какой-нибудь АИ литовского еврея, возглавлявшего военизированное крыло организации чёрных африканских националистов, коллеги сто пудов начали бы интересоваться, где такую забористую траву продают. Так и представляю реакцию: "Вы бы ещё немецкого барона, балующегося шаманизмом и возглавляющего монголов в их борьбе против китайцев и русских предложили".

[Каминский]

А ведь предложи кто-нибудь в какой-нибудь АИ литовского еврея, возглавлявшего военизированное крыло организации чёрных африканских националистов, коллеги сто пудов начали бы интересоваться, где такую забористую траву продают. Так и представляю реакцию: "Вы бы ещё немецкого барона, балующегося шаманизмом и возглавляющего монголов в их борьбе против китайцев и русских предложили".

Точности ради, литовских евреев в Южной Африке было значительно больше, чем немецких баронов в Монголии. И большинство тамошних евреев были в той или иной степени в оппозиции к апартеиду - хотя Джо Слово это крайний вариант ( но не единичный)

[Каминский]

-То есть, вы  не видели  никого подозрительного?

 

-Абсолютно.

 

Йонатан Клерк ответил со спокойно-небрежным видом,  как, по его мнению, и должен выглядеть законопослушный обыватель, которому нечего скрывать. Точно также выглядела и стоявшая рядом Марта, приветливо улыбавшаяся в ответ на испытующие взгляды служителей порядка.

 

-У всех наших банту, - продолжал Йонатан Клерк, - есть пропуска, они давно работают  на ферме. Можете проверить хотя бы у них.

 

Он кивнул в сторону стоявших у стены черных служанок. Собственно начальник полицейского участка и так знал их в лицо - хотя бы потому, что был не таким уж и редким гостем на ферме Клерков. Так что если бы он был здесь один, то разговор, касающийся его профессиональных обязанностей, скорей всего, уже закончился. Однако стоявший рядом мужчина представлял иную, куда более дотошную структуру, не привыкшую отступать так легко. Даже внешне спецагент BOSS Виллем ван Рой, разительно отличался от рыхлого простоватого полицейского - рослый светловолосый мужчина, поджарый как гепард, с проницательными серыми глазами и резкими чертами лица. Он даже вызывал у Клерка некоторую симпатию - что, впрочем, не мешало фермеру врать ван Рою в глаза.

 

-Это ведь не все банту, что работают у вас? - спросил спецаагент.  Клерк пожал плечами.

 

-Да, еще дюжина сейчас в поле. У них у всех есть пропуска, и они давно работают у нас - минхеер капитан не даст соврать.

 

Ван Рой бросил взгляд на полицейского и тот кивнул в ответ.

 

-Все так, минхеер, - ответил он, - мы тут все давно хорошо знаем друг друга - и черных и белых.

 

-Если хотите, я могу позвать их, - предложил Йонатан.

 

-Пожалуй, это лишнее, - произнес ван Рой, - не стоит отрывать их от работы. И все же, если кто-то из банту вызовет у вас подозрения - оповестите полицию, а по возможности - и нас.

-Разумеется, офицер, - кивнул Клерк, - а что случилось?

 

-Пока ничего, - пожал плечами ван Рой, - но возможны беспорядки. Вы же слышали о том, что случилось в Соуэто?

 

-Слышал, - коротко произнес Йонатан и ван Рой тут же отметил сдержанный тон фермера.

 

-Не одобряете?

 

-Сложно сказать, - пожал плечами Клерк, - с одной стороны, конечно, не дело, что они не желают знать государственный язык. С другой...они же совсем дети.

 

-Жаль, конечно, -  сказал ван Рой, - но в Конго мы уже видели на что способны иные детишки.

 

-Вы были в Конго?

 

-Да, в 1964 в Стэнлевилле. Поверьте, среди симбас были солдаты и  моложе тех, кто протестовал в Соуэто. А те, кто  подбивает черную молодежь на такие выступления  до сих пор на свободе - к сожалению, еще не всех нам удалось задержать.  Так что, сами понимаете...

 

-Конечно понимаю, - кивнул Йонатан, а Марта очаровательно улыбнулась обоим гостям.

 

-Извините, что отнял у вас время, - сказал ван Рой и, откланявшись, вышел из дома. Начальник полицейского участка на миг задержался.

 

-Ты же помнишь, что сегодня юбилей оума Корнелиса?

 

-Мы обязательно будем, - кивнул Клерк и полицейский, хлопнув фермера по плечу, последовал за спецагентом. С окна веранды Клерк наблюдал, как двое мужчин садятся в автомобиль и тот, чихнув мотором, запетлял по дороге меж зарослей кукурузы. Только когда он скрылся из виду, Йонатан повернулся к жене.

 

-Пойди проверь, как там Кара, - сказал он, - скоро  придется как следует подумать, что  делать с ее черной подружкой.

 

Марта кивнула и поспешила вверх по лестнице.

 

 

-Он ушел, - сказала Кара, - все в порядке.

 

-Откуда ты знаешь? - удивленно спросила Лерато и Кара чуть не выругалась вслух - надо же быть такой неосторожной. До поры до времени ей удавалось скрывать от черной принцессы свои способности, но временами, как сейчас, она чуть не попадалась на использовании сверхслуха или сверхскорости. Она думала, что ответить, когда раздавшиеся снизу быстрые шаги отвлекли Лерато.

 

-Он ушел, - сказала вошедшая в комнату Марта, - но может вернуться в любой момент. И я уверена, что он искал тебя.

 

-Я тоже, - тихо сказала Лерато. На ней было простое платье из синего ситца - те, что обычно носили чернокожие слуги в доме Клерков. Правда Лерато почти ничего не делала по дому, что вызывало, порой, законное раздражение у горничной Вики и экономки Изабеллы, не понимавших за что хозяева так привечают пришлую  девчонку. Это было еще одной причиной, почему следовало как можно скорее решить, что делать  дальше.

 

-Лерато?- негромко сказала Марта, - ты точно ничего от нас не скрываешь? Мы бы хотели связаться с твоим отцом, но...как выяснил Йонатан, он  несколько лет назад ушел в изгнание вместе с королем Мошешве и отказался вернуться в  Лесото.

 

Это было правдой - разве что факт этот выяснял не Йонатан, а Кара, которая, не поставив в известность родителей, пробралась в Лесото и подслушала кой-какие сплетни из королевского дворца. Выяснилось, что младший брат короля и вправду оставался в изгнании в Нидерландах, поскольку сильно не ладил с нынешним премьером-министром  Джозефом Леабуа, установившим в Лесото настоящую диктатуру. Кара получила за свою самодеятельность нагоняй от отца, но зато теперь они точно знали что к чему.

 

-Может можно как-то связаться с монастырем, где ты жила? - продолжала расспрашивать Марта, - или есть еще кто-то, кому ты могла бы довериться?

 

Лерато задумалась, потом резко вскинула красивую головку, тряхнув отросшими кудрями.

 

-Есть один человек, - сказала она, - мне кажется, именно он отправил меня в тот монастырь. Может, он бы помог.

 

-Хорошо, - кивнула Марта, - кто он?

 

-Не знаю, - покачала головой Лерато.

 

-Как это - не знаешь?

 

Выяснилось, что к Лерато в монастыре всегда относились  иначе, чем  к остальным воспитанницам. У нее была  просторная светлая келья, ее кормили отдельно - и  лучшей пищей, нежели сверстниц, также ей позволялось носить мирскую одежду - явно не здешнего происхождения и давали игрушки - о чем остальные могли только мечтать. Со временем Лерато поняла, что это все доставалось ей от некоего неведомого покровителя, желавшего оставаться неизвестным черной принцесса.

 

-Может это и был твой отец? - спросила Марта. Лерато покачала головой.

 

-Мне кажется, - сказала она, - что этот человек - белый.

 

-С чего ты взяла?

 

-Однажды я подслушала разговор настоятеля и одной из сестен обо мне, - сказала черная принцесса, - и отец Джейкоб сказал. «Если кто и сомневается в благости Господа, то пусть посмотрим на эту девчонку. Кто еще мог бы внушить столь уважаемому человеку такую заботу о какой-то банту?».

 

Кара вопросительно посмотрела на Марту, но та лишь беспомощно пожала плечами: пока что сказанное Лерато лишь еще больше запутывало  ее историю.

 

-Мы еще поговорим об этом, - пообещала Марта, - позже. А пока, Кара, собирайся - к семи мы должны быть у пастора.

 

 

Свой семидесятилетний юбилей Корнелис Деларей отметил проведением пламенной службы в Реформатской церкви города Бетулли. Годы оставили  свой след на неистовом пасторе  - лицо его покрылось  сеткой морщин, борода стала совсем седой, однако он оставался все также статен, не сгорбившись под тяжестью лет, и глаза его не утратили того фанатичного блеска, что отличал молодого Деларея  когда он только приступал к обязанностям священника. Не утратил прежней силы и его голос, когда  Корнелис Деларей с кафедры, подобно огнедышащему вулкану, извергал яростные проповеди о адском огне и кипящей сере, в которых будут гореть  все враги Республики.

 

-Ибо сказано в  Писании: « Отведу тебя в землю, которую Я укажу тебе и Я произведу от тебя великий народ, и благословлю тебя, и возвеличу имя твое». Как Господь дал израильтянам землю обетованную, точно так же Он отдал и эту землю Новому Израилю, Избранному народу Своему. И когда сейчас, со  всех сторон слышался голоса новых филистимлян и египтян, проклинающих Volk мы должны помнить слова Господа Нашего: «Благословлю благословляющих тебя, и злословящих тебя прокляну»

 

В первых рядах стояли видные люди города - здешний градоначальник и другие чиновники, самые зажиточные из  фермеров. Здесь же стоял и Йонатан Клерк с женой и детьми - герой войны, из старинной африканерской  семьи, пользовался немалым уважением в округе. Среди собравшихся он с удивлением заметил и Виллема ван Роя: агент BOSS внимательно слушал проповедь, одобрительно кивая на особо яростные пассажи. На минуту он встретился глазами с Йонатаном Клерком, но тут же отвел их, ничем не показав, что они  знакомы.

 

-И если кто из вас впадет в уныние, видя сколь многочисленны наши враги, то пусть в трудную минуту вас поддержат слова  Писания: «Я Господь, Бог твой, иду пред тобою, как огнь поядающий; Он будет истреблять их и низлагать их пред тобою, и ты изгонишь их, и погубишь их скоро».

 

В первом ряду, но несколько особняком от остальных, стоял Александер Люхтер - к удивлению всех горожан, он  утром заявился в Бетулли, а потом пришел и в церковь. Корнелис Деларей был не в восторге от появления миллиардера, известного своими экстравагантными взглядами, но все же не нашел повода отказать ему в том, чтобы  услышать слово Божье. Но хотя проповедь касалась, в том числе, и  далеких предков Люхтера, было видно, что   все происходящее пронимает его куда меньше, чем остальных прихожан. То и дело на губах молодого магната играла ироническая усмешка, при  особо пылких  речах пастора.

 

-В тяжелые  дни, мы , как никогда должны находить опору в героическом прошлом нашего Volk’a. Вспомните их - тех, кто шел на север, кто терпел лишения в фургонах, сражаясь с полчищами диких зверей и черных язычников, кто с ружьем в одной руке и плугом - в другой, возделывал здешнюю землю, дабы превратить ее в Землю Обетованную. Вспомните их сегодня - и пусть Господь  поможет предкам услышать потомков своих и поддержать их в трудный час. Я вижу их, как наяву - Ретифа и Преториуса, Марица и Подгитера, - пусть же и вашему духовному взору откроется путь  фуртрекеров и пусть их дух даст вам волю к победе!

 

Была ли то в том повинна почти гипнотическая убедительность проповедей Деларея или он, подобно ветхозаветным пророкам, вдруг обрел способность творить чудеса - но  в этот миг всем прихожанам одновременно открылось видение бескрайних африканских равнин, по которым гнали стада суровые бородатые мужчины. С ружьем в руке, они шли на север, отбиваясь от полчищ черных язычников, оседая  там, где впоследствии появятся республики Оранжевая и Трансвааль. Перед Люхтером же предстала пустыня, где смуглые люди, в странных одеждах и вооруженные бронзовым оружием, разрушали  города, где безумные язычники приносили кровавые жертвы Ваалу и Астарте.

 

Но самое невероятное видение открылось Каре.

 

Диковинные города из стекла и незнакомого металла, а также иных материалов, для которых у  девушки не имелось названия. Самый меньший из тех мегаполисов был столь огромен, что в нем, наверное, поместилась бы сотня Блумфонтейнов.  Над городами носились металлические громады, поливавшие друг друга вспышками смертоносных лучей. Странные конструкции, напоминавшие металлических пауков или крабов, сходились в жутких схватках. Гремели взрывы, сметая с лица земли целые города - но над ними вставали  полупрозрачные купола, накрывавшие их подобно неодолимой преграде, делающей бессильным самое разрушительное оружие.  Временами  Каре открывалась и внутренняя жизнь городов, где мужчины и женщины, в длинных одеждах с незнакомой символикой, ожесточенно спорили, сражались друг с другом, возносили молитвы в огромных храмах, посвященных неизвестным богам. А вокруг городов простирался суровый голубовато-белый пейзаж: зубчатые замерзшие плато под тяжелым темным небом, в котором горело лохматое красное «солнце».

 

«Рао» - всплыло вдруг в памяти неизвестное имя и в тот же миг изумленная Кара увидела как на пылающем диске проступило  нечеловечески прекрасное лицо, обрамленное огненно-рыжей бородой. А потом последовала невыносимо яркая вспышка  черно-зеленого пламени, яростно пожиравшего  этот незнакомый  мир. Последним, что увидела Кара стал непроницаемо-черный мрак, в котором носились мельчайшие  крупинки льда. Они плясали яростной метелью, в которой постепенно проступало невиданной красоты женское лицо. В нем, пораженная до глубины души Кара, узрела необыкновенную схожесть с тем ликом, что она каждый день видела в зеркале.

 

Все эти видения калейдоскопом пронеслись перед ее глазами, а потом Кара словно очнулась от глубокого сна, вновь оказавшись в церкви, где продолжал греметь голос Корнелиса Деларея.

 

-Сказано в Писании: «Ночь та,- да проклянут ее проклинающие день, способные разбудить левиафана! Да будет она безлюдна; да не войдет в нее веселье!». Такой же кромешный мрак, охватит и всех нас, если враги Республики и Volk’a добьются своего! Да не допустит этого всемогущий Господь!

[Magnum]

Была ли то в том повинна почти гипнотическая убедительность проповедей Деларея или он, подобно ветхозаветным пророкам, вдруг обрел способность творить чудеса

Криптонитом надышались? 

 

[Каминский]

Криптонитом надышались? 

Неизвестно от чего такой эффект

[Каминский]

Дом Корнелиса Деларея находился неподалеку от церкви, в которой пастор проводил службу. По завершении ее часть прихожан проследовала  за духовным пастырем, чтобы отметить его юбилей в более непринужденной обстановке. На заднем дворе, над огромными ямами с раскаленными докрасна углями,  жарились толстые стейки, шашлыки,  печень ягненка, завернутая в сало,  колбасы-бурворс из грубо измельченной говядины и свинины, нашпигованные черным перцем , мускатным орехом и гвоздикой. Запивать все это предлагалось персиковым бренди. Вокруг стола, где расселись гости пастора,  сновали жена и две дочки пастора - отпустив  черных служанок, хозяйки дома лично подавали гостям  новые блюда. Сам же Корнелис Деларей сидел во главе стола, снисходительно принимая звучащие отовсюду здравицы.

 

Марта Клерк, как и другие жены приглашенных на торжество мужчин, сначала помогала хозяйкам, а после уселась за стол - чтобы спустя парочку велеречивых тостов покинуть дом пастора. Тот, хоть и смягчил свое отношение к жене Йонатана, после того, как она подарила мужу аж трех детей, все же не до конца принял англичанку в своей общине. Кроме того, Корнелис Деларей, как строгий ревнитель кальвинистской патриархальности, вообще без радости привечал женщин на мужском застолье. По этой же причине туда не пригласили и Кару - впрочем, девушка не особенно и хотела. Сейчас она, вместе с  Ханной Янсенс, чей отец, вместе с остальными мужчинами, сидел за столом  пастора,  стояли рядом с машиной,  дожидаясь, пока Марта освободится и отвезет дочь на ферме, по дороге подбросив и ее подругу.

 

Кара, все еще переживавшая  недавнее озарение не сразу вслушалась в то, что оживленно говорила  подруга.

 

-Прости, что? - сказала девушка с трудом отгоняя от себя видение чуждого мира.

 

-Кара, ну ты чего? - обиженно сказала Ханна, - или на тебя так подействовали проповеди безумного старика? Давай, возвращайся уже на грешную землю. Он уже идет!

 

-Кто идет? - Кара недоуменно глянула на  Ханну. Та радостно улыбнулась, - не подруге, а кому-то за ее спиной, -  тут же девушка услышала  негромкие шаги.

 

-Кара Клерк, я полагаю? - раздался  слегка картавящий голос. Обернувшись, девушка увидела перед собой Александра Люхтера. На миг Кару объял дикий страх при воспоминании о той лютой боли, что причинил ей камень в руках этого человека. Однако на этот раз меценат явился без метеоритного осколка и Кара, совладав с собой, скованно улыбнулась миллиардеру.

 

-Мы  так и не успели познакомиться, - произнес меценат, - хотя Ханна и очень старалась.

 

-Ханна? -  Кара бросила косой взгляд на потупившуюся в притворном смущении подругу, - да, мне стало плохо  в обсерватории и я решила выйти наружу.

 

-Мы с Сильвой сбились с ног, разыскивая тебя, - сказала Ханна, - разве так поступают подруги?

 

-Надеюсь, что сейчас вы чувствуете себя лучше? - сказал Люхтер, - я очень жалею, что нам не довелось поговорить тогда.

 

Магнетические темные глаза испытующе посмотрели на Кару и та вдруг почувствовала, что краснеет под этим взглядом.

 

-Боюсь, вам будет со мною скучно.

 

-Не скромничайте, - рассмеялся Люхтер, - так уж получилось, что мы с некоторых пор сотрудничаем  с Ханной. Пусть она и работает лишь в студенческой газете,  я уже вижу у нее свежий  взгляд - свободный от чрезмерного консерватизма, которым грешит здешняя пресса. Думаю она далеко пойдет.

 

-Благодарю вас, мистер Люхтер, - Ханна расплылась в довольно глупой улыбке.

 

-И Ханна мне постоянно рассказывала о вас, - продолжил Люхтер, по ее словам, вы настоящая школьная знаменитость. Может, вы бы тоже хотели попробовать себя в журналистике?

 

-Никогда не думала об этом,  - пожала плечами Кара.

 

-Не слушайте ее мистер, Люхтер! - горячо воскликнула Ханна, - у нее лучшие сочинения в школе и она очень наблюдательна, правда!  Я давно ее уговариваю попробовать, но она постоянно отговаривается. Может, она хотя бы вас послушается.

 

-У вас отличная подруга, мисс Клерк, -  заметил Люхтер, - искренняя, верная, всерьез увлеченная своим делом. Похоже, она верит в вас больше, чем вы сами. Я готов профинансировать создание  новой газеты для молодежи и хотел бы видеть в ней вас обеих. Скажу по секрету, персонально для вас, мисс Клерк у меня даже готова первая тема.

 

-Что еще за тема? - подозрительно спросила Кара.

 

-Эту идею подсказала мне ваша подруга, - сказал Люхтер, - еще там, в обсерватории. Меня, как вы, может, уже знаете очень интересует метеорит упавший на вашей ферме. Возможно, вы бы смогли рассказать мне о нем, а лучше - если бы я сам посетил  ферму, посмотрев на место падения. Что скажете, Кара?

 

От необходимости отвечать  растерявшуюся девушку спасло появление Марты Клерк.

 

-Рада, что у вас нашлась компания,  - женщина встала между двумя девушками, приобняв их за плечи, - извините, мистер Люхтер, но здешние нравы не одобряют общение молодых девушек с незнакомым мужчиной. Особенно наедине.

 

-Девочки всего лишь позволили мне не скучать в одиночестве, - рассмеялся миллиардер, - и это был самый дружелюбный прием, что я встретил в Бетули - ваш пастор ясно дал понять, что не ждет меня на своем празднике. Ничего, я не в обиде - думаю, местным нужно время, чтобы привыкнуть к моему присутствию. О, а вот и мой шофер. Всего хорошего, дорогие леди. Подумайте о моих словах, мисс Клерк.

 

Он  поклонился и поспешил к черному «Фольксвагену», остановившемуся на дороге. Вслед ему смотрели три пары женских глаз: Марты Клерк с подозрением, Ханны с восторгом и Кары - с испуганным недоумением.

 

-Что он от тебя хотел? - спросила Марта, после того, как они высадили Ханну у ее дома. Кара пересказала матери весь разговор.

 

-Не сомневаюсь, что Ханна желает тебе только добра, - сказала Марта, - но что же до этого Люхтера... даже не знаю. Он кажется искренне увлеченным, но с другой стороны его семья замешана во многих темных делишках. Может, пока он слишком молод, чтобы последовать примеру отца и деда, но в той среде, где живут такие как он, опыт приобретается быстро. Я бы все же советовала тебе держаться от него подальше. Вообще, этот его интерес к метеориту....

 

-С  метеоритом все тоже непросто, - сказала Кара.

 

-Ты хочешь рассказать что-то еще? - Марта внимательно посмотрела на дочь, - ну да, я же вижу, что ты после этой проповеди какая-то сама не своя. Говори же.

 

Кара, набравшись духу, выложила матери все: и про то, что она почувствовала впервые увидев метеорит в руках Люхтера и про  видение, открывшееся ей во время проповеди Деларея. Марта молча выслушала приемную дочь и лишь когда они свернули на дорогу ведущую к ферме Клерка, женщина  заговорила.

 

-Отец все время откладывал этот разговор, - сказала она, - и, как мне кажется, зря. Настало время тебе узнать правду.

 

Раскрытие страшных тайн отложили до вечера: сначала Каре пришлось накормить всю скотину на ферме, перекидать все стога сена в амбар и перебрать двигатель трактора, поскольку Клаасу, по малолетству, пока не очень давалась отцовская мужская работа. Затем пришлось потратить некоторое время, чтобы отвязаться от младших брата и сестры, мигом почуявших, что у матери с Карой какие-то секреты. И лишь когда Фамке  уложили спать, а Клаасу позволили смотреть на ночь телевизор, Марта повела Кару на чердак.  По дороге они на минуту остановились у комнаты, где жила Лерато - из-за двери выбивался слабый свет свечи и доносилась негромкая грустная песня.

 

Марта, заговорщицки приложила палец к губам и поманила Кару за собой. Вскоре они оказались на чердаке: темном и пыльном помещении, заваленным старым хламом, хранившимся чуть ли не со времен войны с англичанами. Марта отодвинула дверцу полуразвалившегося комода, стряхнула пыль с покрытой паутиной и мышиным пометом стопки старых открыток, под которыми лежало  что-то завернутое в ветхую тряпицу. Марта развернула ее - и глазам Кары предстал кристалл в виде неправильного ромба. В угольно-черной глубине мерцали и гасли сине-зеленые искорки.

 

-Что это? - Кара подняла недоуменный взгляд на мать.

 

-Я не знаю, - честно призналась Марта, - но  это было в тебя в руках, когда мы нашли тебя.

 

-Нашли? Где?

 

-Там, - ответила Марта , - у метеорита. Видимо это единственное, что у тебя осталось от родины.  НАСТОЯЩЕЙ родины.

 

Кара коснулась черного камня - осторожно, словно трогая ядовитую змею. И в этот миг миг искры, вспыхивавшие в кристалле, вдруг стали ярче, сливаясь в множество светящихся нитей, оплетших камень ветвистой сетью, напоминавшей кровеносные сосуды. В следующий момент черный кристалл охватило призрачное синее сияние.

 

-Ой! - одновременно вскрикнули Кара и Марта, от неожиданности выронившая кристалл. Он тем не менее, не упал, но повис в воздухе, охваченный еще более ярким сиянием. Вот оно поднялось вверх, принимая форму высокого прямоугольника, напоминавшего дверной проем. В этой двери вдруг появился темный силуэт - становясь все больше, пока не принял  образ высокого  мужчины в уже знакомом Каре длинном облачении с непонятной символикой, напоминавшей вставшую на хвост кобру. Сквозь полупрозрачное тело незнакомца просвечивались очертания чердака и сам он напоминал  призрак, явившийся на ферму Клерков из неведомых черных далей. Правильные, лишенные, казалось бы,  малейших изъянов черты лица  были схожи с чертами самой Кары.

 

Голубые глаза  внимательно посмотрели на девушку и холодный взгляд незнакомца чуть потеплел.

 

-Приветствую тебя, дочь дома Эл, - он говорил на незнакомом языке, странным образом понятным Каре, - я Зор-Эл, твоей отец. Пришло время тебе узнать о Криптоне.

[Каминский]

Взлет и падение Криптона

Конечно, это был не настоящий отец Кары - девушка это поняла после нескольких сеансов общения. Скорей, это было что-то вроде записи, сумевшей отразить знания и внешний вид давно погибшего криптонца. Но в то же время, в этой записи отчасти отразились и его личностные качества - в том числе и любовь к давно потерянной дочери, что вызвало определенную ревность к ее приемным родителям. При них Зор-Эл отказывался разговаривать, ссылаясь на то, что земная цивилизация находится на слишком низком уровне, чтобы слушать представителя  по-настоящему высокоразвитого общества. Кара пыталась как-то сблизить Марту и Йонатана с Зор-Элом, но, после нескольких неудачных попыток, скрепя сердце, отступила. Теперь, перед тем как начать сеанс  общения, она, тайком выбравшись из дома ночью, уносилась далеко от фермы - на самые высокие и безлюдные вершины Драконовых гор. Там, сидя в одной ночной рубашке под усыпанным звездами небом, она с жадным любопытством слушала истории о далекой планете Криптон, где под алой звездой Рао вызревала могущественная и мудрая цивилизация.

Криптон, как и Земля, делился на множество народов и рас, однако, из-за больших размеров планеты, до поры до времени, они редко вступали в контакт друг с другом: и чернокожие людоеды с островов Ватло и желтокожие знатоки философии и изощренных пыток населявшие небольшой континента Твенкс и, конечно, же, населявшая большой континент Лурван, белая раса. Именно на Лурване были заложены города Кандор, Криптополис и Арго - родина самой Кары, вотчина дома Эл. Именно союз между этими тремя городами и стал зародышем той цивилизации, что впоследствии распространится на всю планету.

 

Возвышение  не проходило гладко: на заре своего существования жителям Лурвана приходилось сражаться с  чудовищами населявшими тогда Криптон: с огнедышащими крылатыми драконами и иными гигантскими ящерами; с ядовитыми рыбозмеями из Огненного водопада Криптона; со стаями диких собак способными читать чужие мысли; с гигантскими  летающими лягушками и с особенно опасной полуразумной расой шогготов, населявших  арктические льды.

 

Шли, конечно,  и войны между людьми: так в ходе одной из таких войн, был полностью уничтожен город Ксан на континенте Уррика. Но чаще всего Тройственный союз Лурвана добивался своих целей менее жестокими методами, так или иначе включая все новые земли в орбиту своей растущей империи. Постепенно она распространилась на всю планету: последними подчинились воинственные жители Ватло. Здесь уже сыграло роль техническое превосходство Тройственного союза, уже на том этапе превосходившего  земные технологии. Впрочем, на этом этапе  лурванцы долго не задержались: объединив весь Криптон под своей властью, победители начали бурное развитие во всех областях науки и техники, достигнув высот, о которых не жители Земли не смели грезить в самых смелых  мечтах. Медицина, победившая почти все болезни, благодаря чему жизнь криптонцев исчислялась сотнями лет; роботизация производства, огромные плавучие города, высокоразвитые телепатические устройства; невероятные достижения в сельском хозяйстве, позволившие раз и навсегда решить проблему голода и многое другое.

 

Тогда же окончательно сформировалась и социальная структура Криптона. На  вершине пирамиды находились представители лучших семей Лурвана, потомки отцов-основателей Трех Городов: дома Эл, Зод, Векс и другие. Именно из представителей этих домов формировался Верховный Синклит, правивший Криптоном. Члены Синклита избирались пожизненно и только из числа правящих домов Кандора, Криптополиса и Арго. Эти семьи, где веками шел тщательный евгенический отбор, в силу своих повышенных интеллектуальных и парапсихических способностей, считались единственно достойными занятий политикой и наукой. Именно им Криптон был обязан всеми научными достижениями, благодаря которым криптонская цивилизация достигла своих высот.

 

Ниже Верховного Синклита находились разнообразные Гильдии: Торговая,  Искусств, Законодательная и  другие. Особое  место занимала Военная Гильдия, сочетавшая  армейские и полицейские функции.  Хотя широкомасштабных войн на планете, после объединения, давно не велось, тем не менее, оставались преступники, время от времени появлялись фанатики, устраивавшие мятежи или иные смутьяны. Не теряла актуальности и проблема опасных форм жизни, типа шогготов, все еще населявших отдаленные уголки планеты. А когда цивилизация Криптона открыла для себя межпланетные путешествия и стала исследовать близлежащие миры, Военной Гильдии пришлось столкнуться и с инопланетными угрозами.

 

Ниже всех  находились Отверженные - жители, у которых не было шансов  попасть в ту или иную Гильдию, отягощенные многочисленными генетическими дефектами. Немалую часть Отверженных составляли потомки неудачных клонов членов гильдий или даже Домов, лишенные многих способностей  своих прототипов. Также среди Отверженных представлены и потомки покоренных народов, особенно с Острова Ватло ( в то же время в Военной Гильдии оказалось немало потомков ватлонской аристократии). Отверженные вели праздную жизнь, изредка занимаясь черной и опасной работой - впрочем, таковой на Криптоне, из-за всеобщей роботизации, находилось немного. Наиболее ушлые из Отверженных  организовывали для высших слоев разные сомнительные развлечения, часто незаконные.

 

Несмотря на высокий уровень развития общество Криптона оставалось религиозным. Там почиталось множество богов, но главными считались  два начала: Рао, бог света и огня, воплощением которого считалась одноименная красная звезда и Ситтона- богиня холода и мрака, воплощение докосмического хаоса. Впрочем, эти верховные божества, считавшиеся равноправными и одинаково необходимыми в мироздании, почитались большей частью среди Великих Домов, тогда как гильдии и Отверженные больше внимания уделяли младшим богам, покровительствующим той или иной сфере человеческой деятельности.  В квартале Отверженных, например, весьма почиталась богиня любви Юда. В среде Великих Домов также широко был распространен культ благородных предков.

 

Строй, установившийся на Криптоне, оказался на редкость устойчивым, а погубившая его смута началась не из-за каких-то изъянов самого социума, но исключительно из-за амбиций одного человека - генерала Дру-Зода. Он был плодом незаконной связи Найры, супруги главы дома Зод - причем не самой женщины, а ее клона, одного из трех, что хранился у каждого из членов Великого Дома, как донор органов и возможная замена, - и высокопоставленного члена Военной Гильдии, в которого влюбился «оригинал». Найра  Гар-Зод, не решившись сама вступать в преступную связь  удовлетворила желания своего возлюбленного, предоставив ему свой клон - свою же копию в молодости. Однако гильдиец влюбился уже не в оригинал, а в сам клон - и именно поэтому он сохранил жизнь плоду этой связи. Так родился Дру - и он же пошел по стопам отца, устроившего сына в Военную Гильдию. Врожденные генетические преимущества, полученные от дома Зод, позволили Дру совершить ряд выдающихся военных достижений - и на самом Криптоне и на других планетах. Со временем он узнал о своем происхождении - и хотя в  доме Зод не признали его своим, Дру сам присвоил  родовое имя. Уязвленный отказом, он решил самостоятельно завоевать себе достойное место под  Рао - и впервые за тысячелетия замахнулся на слом социальной пирамиды Криптона. Конечной же целью его была единоличная власть над всей планетой.

 

Ради достижения целей Зод сошелся с  безумным проповедником из Религиозной Гильдии, именовавшим себя «Голосом Рао». Этот пророк отвергал как многобожие низов, так и дуалистическую веру элиты, провозгласив одного лишь Рао  истинным Богом, а всех остальных - зловредными демонами. Он же проповедовал необходимость уничтожения Великих Домов, упразднение гильдий и уравнение их членов в правах с Отверженными. Все эти преобразования предполагалось делать во главе с избранником Рао - великим Вождем Зодом.

 

Разразившаяся затем война сотрясла Криптон до основания. Дру-Зоду удалось расколоть Военную Гильдию, переманив многих воинов, - обычно именуемых Сагитари - на свою сторону. Имелись перебежчики и из иных Гильдий и даже среди Великих Домов - некоторым высокородным идеалистам пришлось по вкусу предлагаемое Зодом переустройство общества. Не избежала раскола и Религиозная Гильдия, где немало  священнослужителей поддались проповедям «Голоса Рао». Наконец, Зоду удалось перетянуть на свою сторону большую часть Отверженных. Сагитари обучали наспех сформированные отряды из Отверженных и бросали их в бой, заваливая противника трупами. Зод также освободил многих клонов и, внушив им  беспрекословное повиновение себе, также бросал  в бой десятками тысяч, не считаясь ни с какими потерями. Подобная тактика себя окупила, когда спустя год после начала восстания был захвачен Кандор, где «Голос Рао» объявил Дру-Зода Великим Вождем Криптона. Меж тем армии Зода уже осаждали Криптополис и шли на завоевание Арго. По все планете начались бунты и мятежи  - так на Ватло генерал Сагитари объявил себя потомком местных королей и провозгласил независимость  острова. Начались волнения и в Твенксе, но там верные Великим Домам люди сумели подавить мятеж. Тем не менее, смута расширялась: даже в далекой Уррике безумный ученый Нам-Эк объявил себя наследником правителей погибшего Ксана. Он же проводил жуткие опыты по скрещиванию антарктических шогготов со спорами смертельно опасного грибка из Алых Джунглей, собираясь создать неодолимое биологическое оружие и с его помощью завоевать весь Криптон.

 

Оплотом старого порядка стал город Арго, вотчина дома Эл. Именно  Зор-Элу, главе этого семейства, удалось сплотить вокруг себя Великие Дома против тирании Зода. Его поддержала часть Военной Гильдии, оставшаяся верная Верховному Синклиту, правители Твенкса, а также те члены Религиозной Гильдии, кто оставались верны другим богам, помимо Рао. Гениальный изобретатель, Зор-Эл создал несколько несокрушимых оружий массового уничтожения, самым страшным из которых был Разрушитель - оружие, черпавшее свою мощь из энергии предвечного Хаоса. Именно благодаря ему наступил перелом в войне: верные Синклиту войска взяли Кандор и восстановили контроль над Криптоном. «Голос Рао» погиб под обломками своего храма, а Зод  был захвачен в плен. Его судили и приговорили к изгнанию в Фантомную Зону -  пугающее сумеречное измерение,  откуда, как считалось, не было пути назад.

 

Однако и после победы над Зодом на Криптоне оставалось неспокойно. Несколько лет ушло на подавление вспыхивавших тут и там мятежей Отверженных и на возвращение в криптонскую «семью народов»  острова Ватло. Еще более тяжелой оказалась ситуация в Уррике: безумец Нам-Эк был убит собственными творениями, которые вырвались из его лабораторий сея страх по всему континенту. Лишь после двух лет долгой борьбы чудовищные отродья удалось уничтожить.

 

На все это накладывались потаенные интриги среди  Великих Домов. Многие  главы семейств считали, что Зор-Эл обрел слишком большой авторитет, что он  мечтает о единоличном правлении, подобно Зоду. Голографическая проекция не смогла четко ответить, имел ли на самом дел отец Кары подобные амбиции: так или иначе, он был вынужден отдать Разрушитель и иные ужасные оружия Синклиту. Затем он удалился в свое поместье на окраине Арго, вместе с молодой женой, что вскоре подарила мужу их первое дитя - Кару. Радость отцовства не помешала Зор-Элу заниматься исследованиями космоса: астрономия, как и  прочие науки, была чрезвычайно развиты на Криптоне, а совершенные телескопические устройства позволяли детально обследовать многие уголки Вселенной. Именно так  была найдена Солнечная система и планета Земля - и  тогда же Зор-Эл выяснил, что лучи желтого солнца самым невероятным образом влияют на организм криптонца, придавая ему почти божественные силы. Тогда же Зор-Эл начал строить межзвездный аппарат, способный достичь Земли.

 

Меж тем на Криптоне оставалось неспокойно: уцелевшие приверженцы Зода, ватлонские сепаратисты и фанатики Рао объединились в террористическую организацию «Черный Ноль». Его тайными приверженцами оказались и несколько членов Великих Домов, из-за предательства которых в руки террористов попал Разрушитель. С его помощью «Черный ноль» надеялся диктовать  условия Синклиту, но что-то пошло не так  и вышедший из-под контроля Разрушитель вызвал  необратимые процессы в урановом ядре планеты. Криптон стремительно превращался в исполинскую атомную бомбу,  готовую взорваться в любой момент. Зор-Эл, не успев закончить свои исследования, сумел создать только миниатюрную капсулу, в которую он  погрузил  дочь и отправил ее на Землю, сопроводив собственной голографической копией. Сам  ученый остался на Криптоне и до последнего старался предотвратить неизбежное.

 

-Если ты видишь и слышишь меня сейчас, Кара, - говорил «призрак», - значит наша планета погибла. Ты - последняя из дома Эл, последняя дочь Криптона и его посланница на Земле. Неси это знание с честью, достойной нашей семьи и нашего великого народа. Близится твое совершеннолетие, а значит  скоро ты в полной мере овладеешь собственной силой. Владей ею мудро, помни, что даже среди  дикарей, - а как иначе назовешь цивилизацию столь низкого ранга? - ты не можешь ронять достоинства. Твоя сила - не только великое благо, но и столь же великая ответственность: выдержи все удары судьбы, будь готова принять неблагодарность здешнего люда, любое его коварство и низость - и не дай гневу ослепить тебя. Будь спокойной, но твердой, отстаивая принципы, на которых стоял Криптон и, которые, если будет на то воля Ситтоны и Рао, ты возродишь в своей новой родине. Не дай ей стать жертвой нового «Черного ноля», здешних демагогов и террористов, и  возможно, когда-нибудь, эта планета станет столь же великой, каким был Криптон.

[Magnum]

Взлет и падение Криптона

Согласитесь, это гораздо интереснее, чем сельская Южная Африка ХХ века  

 

[Каминский]

Согласитесь, это гораздо интереснее, чем сельская Южная Африка ХХ века

Вы считаете? Но как по мне, еще интереснее сочетание и...

возможная преемственность

[Омич]

Интересно. Чем-то неуловимо напоминает Аэлиту.