Оскорбление

[Serafim]

Что там нарушил em-drive?

ЕМНИП закон сохранения импульса.

Не совсем понятно как он ладит (если работает) с сохранением импульса.

Вообще удивительно что эпопея длится почти 20 лет и до сих пор непонятно работает ли эта приблуда или нет. 

[Нкоро_]

эпопея длится почти 20 лет и до сих пор непонятно работает ли эта приблуда

Так единственный способ проверки это запуск спутника с реактором.

[Serafim]

Так единственный способ проверки это запуск спутника с реактором.

Вот китайцы вроде запустили в 2017 и с тех пор ни слуху ни духу

 

[Песчаник]

Вообще удивительно что эпопея длится почти 20 лет и до сих пор непонятно работает ли эта приблуда или нет.

Я вам таких "зависших открытий" могу косой десяток вспомнить.

Это как раз типический признак паранауки (не путать с лженаукой: хотя явное жульничество возиожно, но не обязательно): десятилетиями эффект как в песне:"... и не то, чтобы да, и не то, чтобы нет". Даже столетиями: вечный вигатель пресловутый - из той же серии. Он же у многих почти получался. Даже работал. Какое-то время.

Время от времени про такие "зависшие" снова вспоминают, журналисты срубают немножко бабла - и опять всё тихо, до следующего приступа моды.

Вот китайцы вроде запустили в 2017 и с тех пор ни слуху ни духу

Ага. "Вроде". И "ни слуху".

 

Забейте, это очередной тупик

 

===============

Несамосогласованности несамосогласованности рознь.

Джедай без меча - это как джедай с мечом, только без меча.(с)

.

 

Изменено 9 May 2018 пользователем Песчаник

[Antabus]

Тем временем отделившийся брат не выдержал и как бы намекает, что нашел эффективный способ мотивации проды. 

[Treau Garold]

нашел эффективный способ мотивации проды. 

Это не мы. Это вашу планету в очередный раз суперплюмом колбасит. Не переживайте, ваши предки через это уже проходили, кое-кто даже выжил.

Изменено 12 May 2018 пользователем Treau Garold

[Treau Garold]

Ш-Телл приоткрыла глаза, когда до ее слуха донесся неясный шум откуда-то поблизости.

Она не была уверена, что звук ей не почудился. Последнее время ли-ча не слишком доверяла собственным чувствам. Яркие, пестрые вспышки перед глазами, помутнения, заполнявшие голову шорохи. Мозг неохотно сживался с новым телом. Мышцы сокращались по собственной воле, порой находили приступы мелкой дрожи. Воздух под куполом казался то холодным, то слишком горячим.

Голубой свет обжег сетчатку. Ш-Телл досадливо взъерошила шерсть, махнула рукой, заставив стену купола посереть.

Сооружение, собственно, уже не было куполом. Раз за разом из света двух звезд, из клубков голубого огня выплывали черные семена. Вздувались прозрачными полусферами, сливаясь с основным куполом. Теперь постройка Оскорбителей больше напоминала то ли кладку диковинного насекомого, то ли гроздь прозрачных плодов.

Ш-Телл это радовало. Она старалась побольше времени проводить в дальних отсеках, чтобы как можно реже сталкиваться с Оскорбителем.

Это было несложно – чудовище большую часть своего времени проводило в неподвижности посреди центрального купола, лишь изредка принимаясь бродить по соседним.

Ли-ча с охотой вообще не покидала бы своего логова в самом маленьком и дальнем из куполов.

Однако не всегда у нее была такая возможность.

Хлопая глазами, она пошарила рядом с собой. Рука легла на прохладное древко, и Ш-Телл ощутила, как к ней возвращается подобие уверенности.

Не то что бы Ш-Телл надеялась, что выплюнутое машиной Оскорбителей копье поможет ей против стаи звездных странников. Просто чувствовала себя лучше, сжимая оружие.

Она повернула голову, рассматривая источник звука. Подтянула ноги к животу, села. Закусив губу, поднялась на ноги.

Ком по ту сторону отсека мало чем напоминал человека. Собственно, он вообще слабо походил на живое существо. Не знай Ш-Телл, на что – на кого! – смотрит, она бы решила, что имеет дело с дальним родственником эмбриона-Оскорбителя.

Такая же багрово-красная, бесформенная вздутая плоть, в которой смутно угадывались очертания головы и конечностей. Голову определить легко – по пучку мокрых черных волос с этой стороны.

И тем страннее было видеть на этом подобии лица человеческие глаза.

Рот отсутствовал. Голос раздавался откуда-то из переплетения темных прожилок, которое окружало копию.

 – Ты… Ты…

Как обычно, Ш-Телл требовалось собрать волю в кулак, чтобы ответить.

 – Я, – она с трудом подбирала русские слова. – Снова вижу тебя. Странно… но я все же рада, – и в который раз она не смогла удержаться от вопроса, который не хотела задавать. – Что ты помнишь?

 

 

 – Если… я помогу? – пробормотала копия. Ш-Телл прикусила губу.

 – Если ты поможешь. Многого для этого не потребуется. Просто… тебе придется опять умереть. Но не очень много раз.

Похоже, копия не расслышала сказанного ей.

 – Это… безумие какое-то… – пробормотала она. – Я… где я? Что со мной? Что ты такое? Где мы?

Ли-ча тяжело вздохнула. Несмотря на неощутимое притяжение, пол уходил у нее из-под ног.

 – Смотри.

Научиться управлять стенками купола оказалось проще, чем кормящей машиной. Сейчас ли-ча одним движением могла сделать оболочку прозрачной и наоборот. И старалась убедить себя, что невзначай брошенный эмбрионом совет остерегаться, и не раскрыть случайно купол пустоте и ядовитому излучению – просто еще один образчик жестокого юмора чудища.

Яркий свет залил купол. На сей раз небо изменилось.

До горизонта – подать рукой. Металлические холмы в наплывах окалины освещает зависший над ними огромный синий диск, голубая заря рассекает пол-неба, будто огненное кольцо. Пламенное крыло сжалось, укоротилось – теперь уже не синее опахало на пол-небосвода, а острый, яркий язык огня. По другую сторону небосвода огонь становится призрачно-бледным, клубится полупрозрачными синеватыми завитками, металлический обруч тоже обрывается у самого горизонта. Звезды неразличимы. Черная и огненная дуга образуют между собой идеальный крест, и огромное голубое солнце – почти в перекрестье огромных полукружий. Будто исполинская клешня из огня и металла, готовая вот-вот сомкнуться на куполе.

Ш-Телл не оборачивалась. Лишь прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть от яркого синего свечения. Огненные волны окутывали ее при каждом движении.

 – Свету твоего солнца понадобится больше двухсот земных лет, чтобы достичь этого места, – сообщила она кольцам в небе. – А мой мир – еще в десять раз дальше.

 – Как… – голос сзади сорвался. – КТО ТЫ?

Слово «друг» застряло у Ш-Телл в горле.

 – Послушай, – несколько минут спустя заговорила она. Заставила себя обернуться – посмотреть в бесформенное лицо, на котором прорезалась алая щель рта.

 – Послушай, – повторила ли-ча. – Мы можем спасти Землю. И Кольцо Речи. Если… – она старательно подбирала русские слова. – Оскорбители обещали мне это. От нас мало что зависит, если честно… Но мы с тобой должны попробовать.

Ответа ей пришлось ждать долго.

 – Спасти? – отозвался, наконец, безжизненный голос копии. – От… этих тварей?

Ш-Телл покачала головой.

 – Это очень, очень долгая история. И тебе придется ее выслушать.

 А мне – рассказать.

Из набухающего костьми и мышцами бурдюка плоти на ли-ча смотрели совершенно безумные глаза копии.

Ш-Телл надеялась, что в этот раз ей не придется смотреть, как тихое сумасшествие пожирает рассудок копии. А купол – тело.

 

 

 - Все началось давно. Очень давно. Миллиарды лет назад. Когда наша Галактика поглощала ближайшие звездные скопления. Когда ни на одной из ее планет не было и следа жизни. Но большая галактика поглотила малую, две волны газа столкнулись, словно воды реки и моря. И это столкновение насытило пространство веществами, нужными для жизни. Сделало то, что позднее сделали для Галактики вспышки излучения и гибнущие звезды. Только на миллиарды лет раньше.

 В мертвой Галактике возник крохотный оазис жизни. Тонкий пояс из обитаемых планет. На некоторых из них зародился разум. Даже Оскорбители не знают о нем много. Для них это такая же эпоха легенд, что для нас – времена войны с ними. Может, они походили на нас с тобой. А может – были чужеродными тварями почище Оскорбителей.

 Так или иначе, они научились странствовать в космосе. Покинули родные планеты. Встретились друг с другом. Шли миллионы лет. Были войны, были союзы. Разум и даже жизнь то расцветали, то угасали. Галактики менялись. Жгучие лучи раскаляли межзвездный газ. Может быть, они столкнулись с какой-то опасностью, которая их подстегнула.

 У них были миллиарды лет. Они стали очень могущественными. Обрели настоящую власть над материей, пространством и временем. Защищали свои миры от губительных вспышек. Поглощали целые планеты и пировали на трупах звезд. Говорили между собой, не обращая внимания на расстояние. Бороздили галактику во всех направлениях. Стали подобны богам – а, вернее, и стали богами.

 Однажды они взглянули на Галактику и увидели, что многие миры в ней подобны их собственной родине или родинам в далекие времена. Что на них готова зародиться собственная жизнь. Которая, возможно, породит разум, подобный их собственный. Они решили ему помочь.

 Так родилась Щедрость. Великий союз миров и богов, равного которому Галактика с тех пор не знала. Они засевали жизнью миллионы планет. Следили, как те расцветают. Когда семя Щедрости давало ростки разума – ее посланцы приходили в засеянные миры. Становились учителями. Соединяли цивилизации в единую сеть с помощью своих связующих колец, - Ш-Телл указала на железную равнину и перекрестье огненной и металлической дуг. – На одном из таких посланцев мы и находимся.

 Они создали машины. Специальные машины, целью которых было искать зарождающиеся цивилизации. Оценивать, насколько те готовы учиться. Каждая такая машина была… - ли-ча замешкалась, подбирая слова. Эмбрион обещал, что хватит нескольких повторений, чтобы вложенные в ее мозг языковые сплетения прижились и позволили ей говорить на языке землян не хуже, чем на родном. Ш-Телл пока что сомневалась в его словах.

 - Одна ее часть была наставником. Хранилищем знаний. Вместилищем разума. Другая – приспособлением для разговора на расстоянии. Для передачи знаний. Для связи со всеми мирами Щедрости. И отвечала за… рождение новых машин. Когда ближайшее кольцо замечало, что жители планеты расселяются по своей системе – оно посылало туда семя. Из которого вырастали новый архив и новое кольцо.

 Так длилось миллионы лет. Может быть, Щедрость поставила перед собой задачу, с которой не справились объединенные умы всей Галактики. Может, величайшие и старейшие разумы Щедрости просто пресытились. Испробовали за миллионы лет все доступное разумному существу. Замкнулись в свои выстроенные вокруг звезд тела-оболочки.

Так или иначе, рай, который звался Щедростью, стал угасать. Одни правители Щедрости потребовали, чтобы новые миры, входящие в их братство, принесли им богатую дань в уплату за те блага, что таили в себе Архивы. Другие воспротивились такому решению.

Грянула война. Щедрость сражалась не так, как бьются Оскорбители – сжигая миры и убивая разумных. Нет, они обменивались сквозь свои связующие кольца цифровыми ядами и субразумными кодами. Переписывали и стирали само мышление друг друга, - Ш-Телл повторяла заученные слова, гадая, сможет ли когда-нибудь полностью понять их смысл.

Мятежники Щедрости создали оружие. Щедрость перерождалась в Алчность, и такое же имя получило их создание. Чума. Цифровая болезнь. Примитивное сознание, охотящееся на зарождающиеся Архивы. Пожирающее их, стоило им заговорить со своими собратьями в других мирах.

Связующие кольца оставались в неприкосновенности. Сама их природа защищала их от нападений. Поток времени… - Ш-Телл осеклась. Эту часть ей всегда было трудно не то, что повторить – сформулировать. О понимании речь не заходила.

 - Кольца позволяли говорить быстрее света. Быстрее времени. Попытка напасть на кольцо создавала… противоречие. Слова, сказанные связующими кольцами, составляли единое целое вне времени… колебавшееся, будто морские волны, и только сами кольца могли заставить… - ли-ча тряхнула головой. – Пространство и время оборачивались против тех, кто пытался помешать или повредить кольцам, чтобы не допустить противоречия. Не стоило шутить со временем. Но это не касалось… слов, сказанных теми, кто ими пользовался. Алчность не рисковала уничтожать кольца – только Архивы. Лишь присваивала их себе, если могла.

 Война завершилась. Часть Щедрости была уничтожена в междуусобных схватках. Уцелевшая – стала Алчностью. Остатками прежнего величия, требующими немалую цену за то, что прежняя Щедрость отдавала в дар.

 Но для Алчности имело цену очень немногое из того, что могли предложить ей возвышавшиеся планеты. Разумы-оболочки Алчности не нуждались в энергии или веществах, которые могли предложить ей слабые, не достигшие всей мощи Алчности цивилизации. Было лишь одно, чем они могли заинтересовать Алчность – и купить ее блага.

 Информация. Сложность. Разумы Алчности были любопытны – может быть, единственное качество, которое оставалось у них общим с нами. Те, кто не стремился познавать новое – замыкался в себе, погружаясь в цифровое блаженство, не интересуясь Галактикой вокруг себя сверх минимума, что обеспечивал безопасность. Те, кто стремился познавать – говорили со слабыми разумами через оставшиеся у них кольца.

 Развитие. Переход от химических соединений в цифровую форму генов, от генов – к сетевой форме нейронов, от нейронов – к планетарной форме компьютерных сетей. Планеты с жизнью были более сложными. Планеты с разумом были более сложными. Планеты с техноцивилизацией были более сложными. Давали больше информации, интересной для оболочек Алчности. Развлекавшей их. В обмен за собственную историю любой мир мог купить у Алчности дары, ведущие к возвышению. Матрицы, управлявшие созданием технобожественных чудес.

 Но та малая доля божественности, которую уделяла новоявленным владыкам Алчность, лишь распаляла их желания. Их собственные истории исчерпывались – и тогда они стали обращать внимание на соседние миры. Еще более слабые, чем они сами. Такие, как мой. Или твой.

Кажется, копия пыталась что-то сказать. Ш-Телл покачала головой.

 - Позволь мне договорить, прежде чем задавать вопросы.

Сперва слабые владыки лишь изучали поднимавшиеся цивилизации. Поглощали их историю и скармливали Алчности. Ту это устраивало. Алчные технобоги находили более простым поручить наблюдение за смертными своим слугам, чем самим посылать свои глаза и уши через межзвездное пространство.

Но вскоре они столкнулись с проблемами. Вести наблюдение втайне было слишком тяжело. Скрытые на границах звездных систем, во льдах и скалах шпионы-конструкции давали слишком узкий ручеек информации – который не насыщал аппетиты Алчности. Когда же слабые владыки раскрывали себя – это вносило… искажения. Существовал определенный… граничный уровень. Численность, разнообразие, скорость связи… - шерсть ли-ча вздыбилась от попыток высказать то, что она и сама понимала с трудом (Оскорбителям, наверно, никогда бы не удалось придумать пытку изощренней!). – Слишком небольшая численность – и культурная сложность снижается, слишком много разумных или слишком быстрый обмен посланиями – и выгодные… работающие решения вытесняют остальные. Лучше всех были цивилизации, расселившиеся по своей планете и системе – но не слишком активно говорящие… внутри себя. Одна беда – такие миры слишком легко замечали посланцев слабых владык… и со слишком большим любопытством глядели на звезды.

И такие цивилизации были интересны не только слабым владыкам. Но и связующим кольцам. Незатронутые Алчностью, они по-прежнему изрыгали семена Архивов. Алчность исправно пожирала разумы растущих Архивов – но новые кольца оставались в неприкосновенности, позволяя молодым народам говорить между собой. Создавать бледное подобие прежней Щедрости, а то и напрямую предлагать себя Алчности, пополняя ряды слабых владык. Каждый из которых и без того стремился предложить Алчности больше, чем его собратья.

И тогда слабые владыки нашли решение. Они начали останавливать подвластные им народы. Отбрасывать назад, - Ш-Телл непроизвольно прижала уши, рука ласкала древко. – Присылать Палачей. Запускать их истории с самого начала. Новая пища для Алчности, новые божественные дары. Заодно Палач получал доступ к настоящей сокровищнице информации. К миллиардам живых машин для запоминания. Хранящим все – знания и память, историю и искусства. Правда, для этого их приходилось убивать.

Но слабых владык это не тревожило.

Они запускали циклы раз за разом. Пожирали опустошенные Алчностью тела Архивов и забирали себе кольца. Взращивали цивилизации, скрывая от них даже намек на жадные глаза, смотрящие со звезд. Очень осторожно, легкими касаниями делали развитие… непредсказуемым. Разнообразным. Сложным. Интересным.

 - Как… бисер в калейдоскопе? – выдавила копия. Ш-Телл не знала, что такое калейдоскоп, но идею уловила.

 - Именно. То, что они сделали с моим миром – и намеревались сделать с твоим.

 - Намеревались? Разве…

 - Нет. Нет. Оскорбители – это другое.

 Когда-то их народ походил на твой и мой. Но их планета образовалась далеко от рукавов, далеко от поясов жизни в галактике. Ни одного слабого владыки поблизости, что озаботился бы посылкой Палача. Лишь связующее кольцо, которое в свой черед отправило им ставшее бесполезным семя Архива.

 Они смогли уловить из своего Архива какие-то обрывки знаний… потом коснулись кольца и заговорили с Алчностью. Но Алчность не зря получила такое имя. Она дала им очень немногое даже в обмен на всю их историю.

 Начальные знания. Горстку первичных матриц, которые управляют сменой свойств материи… которые создают техножизнь и превращают вещества друг в друга. Создатели Оскорбителей посчитали и это ценным даром. Даже скудные благодеяния позволили им изменить свой мир, возвысили к подножиям богов. Они жадно пили из этого источника – а когда он опустел, выяснилось, что будущие Оскорбители слишком привыкли на него полагаться. Стали зависимы от подачек Алчности, как пьяница – от чаши с брагой.

 Они смутно представляли, как обходятся слабые владыки с подвластными им мирами. В отчаянии они решили взять добычу силой. Они построили подобия Палача – насколько сумели с теми крохами, что выклянчили у Алчности в обмен за тысячи лет своей истории. И отправили их к ближайшему из миров, с которых кормился слабый владыка. Расссчитывая, что на собранную добычу выменяют у Алчности достаточно даров, чтобы защитить себя от ярости разгневанного полубога.

 У них был план. Они не могли себе позволить пестовать мир-добычу сотни лет, прежде чем пожрать его. Но и не собирались.

 Они причиняли миру боль. Не настолько сильную, чтобы уничтожить. Или помешать… создавать новую сложность. Такую, чтобы подстегнуть. Заставить развиваться. Они… делали больно, но не наносили ощутимого вреда. Сражались, чтобы заставить врага победить. Делать что-то новое, чего еще никогда не делалось. Взлетать на ядерном огне с морского дна. Или сделать стержневой язык из сотни кольцевых наречий.

 Они оскорбляли. Но не ранили.

 Грубый метод. Они получали меньшую сложность, чем слабый владыка, кропотливо взращивающий и собирающий свою добычу. Но они были грабителями, а не садовниками – они могли себе это позволить. А что до Алчности – ее не слишком интересовало, кто из меньших цивилизаций приносит дань к ее подножию. Даже наоборот – она поощряла распри между данниками, желая выгадать как можно больше на их соперничестве.

 Их план удался. Их недоПалач – флот из шестнадцати машин – вторгся в мир слабого владыки, нанес жителям системы тяжкое оскорбление и вдоволь накормил Алчность собранной добычей – храбростью защитников и их памятью. Алчность оценила их усилия. Пусть и не столь обильная, что мог бы собрать слабый владыка – но добыча была велика, и ответные дары были немалыми. Флот пустился в обратный путь, пока разъяренный владыка готовил двух Палачей – один, чтобы очистить сорванную недозревшей планету, второй – чтобы покарать грабителей в самом их логове.

 Может быть, мир Оскорбителей и успел бы сразиться с Палачом, отбив охоту у слабого владыки расходовать на них время и силы. Но их жажда была огромна, а подачки Алчности иссякли окончательно. Прежде чем они успели дождаться вестей от своих посланцев, мчащихся к соседнему миру – среди них вспыхнула война за остатки первичных матриц. Будто в недружном экипаже, когда голодные матросы хватаются за ножи и спорят за последнюю сушеную рыбу. Плодами похода оказалось некому воспользоваться.

 А затем – явился Палач. И кольцо донесло до Оскорбителей, мчавшихся к родной системе, предсмертный крик их родного мира.

 И тогда Оскорбители изменили свой курс – и направились вокруг Галактики в поисках жертвы для следующего оскорбления.

Ш-Телл умолкла. Подошла к серому пальчатому выросту в половину ее роста, поднимавшемуся в дальней части купола. Ее пальцы пробежались по чувствительным точкам – и ли-ча, сложив ладони лодочкой, с наслаждением подставила их под струю холодной воды. У нее пересохло в горле.

Доступ к устройству, способному с одинаковой легкостью произвести на свет пищу, воду или нить бисера, ей был в свое время предоставлен с оскорбительным пренебрежением. Ли-ча закусила губу, твердо решив не просить помощи, и убила три дня (которые отсчитывала по собственным ритмам сна и пробуждения) на освоение проклятого куска морского дерьма. К концу третьих суток ее подмывало попробовать на зубок вещество подножия купола.

 - Л-ладно, - заикаясь, пробормотала копия. Прозрачная пленка, разрываясь, слезала с ее тела, и она выглядела почти неотличимо от Ника. – Я ничерта не понял из всего этого… но ладно. А я здесь при чем?

Ш-Телл, не оборачиваясь, смотрела на изгиб железного горизонта и синее пламя над ним.

 - Что вы хотите со мной сделать? – голос копии задрожал.

Ли-ча обернулась.

 - Не знаю, станет ли тебе легче… но это план самого Ника. Или того, что от него осталось там, в глубине Архива.

Архив, тела Оскорбителей и сама Алчность – между ними всеми генетическое родство или что-то похожее. Вспышка звезды повредила ту часть Архива, что захватила Алчность. Поэтому Архив сохранился где-то внутри себя, поврежденный, но выживший.

Оскорбители хотят добраться до него. Он удовлетворит их нужду в первичных матрицах, даст им достаточно, чтобы сравняться в могуществе если не с Алчностью – то со слабыми владыками уж точно. Но он не отвечал им. Они пытались притвориться смертными… пытались говорить с Архивом через нас четверых и еще многих. Архив снова не отозвался. Тогда они отправили сюда меня и… Ника. Морское дерьмо.

Когда Архив поглотил Ника… когда тот пожертвовал собой, чтобы я прожила лишних две минуты… сработали какие-то древние механизмы. Смешение Алчности, изменившей себя, чтобы заразить нас четверых, человеческой нервной системы и раненого Архива… что-то сработало не так, как предвиделось. Как Алчность считала себя Сьюзен, пусть все, чего она хотела – добраться до мыслительного ядра Оскорбителя и пожрать его так же, как Архив – так и Архив теперь в какой-то степени унаследовал желания и память Ника. Поэтому он потребовал от Оскорбителя - устами химер, которые лепила Алчность, смешивая мой и Ника генетический материал – потребовал, чтобы Оскорбители прекратили сражаться с Землей и Кольцом Речи. Ему неоткуда было узнать, что главная угроза – не они.

 - Ты не ответила, - пробормотала копия. – Зачем вам я?

Ш-Телл глубоко вдохнула.

 - Оскорбители скормят тебя Архиву. Так же, как скормили первого Ника. Этим они, насколько я поняла, заставят Алчность преобразовать часть материи Архива в подобие человеческого мозга. Твоего мозга.

И, чем больше он будет приближен к мозгу Ника по структуре – тем больше шансов у Ника-Архива подключиться к нему и говорить через него с Оскорбителями. А чем меньше изменений внесут в него Оскорбители – тем меньше шансов, что Алчность опознает и атакует или отвергнет твою нервную ткань.

 - Скормить? – кажется, копия поняла только одно слово из объяснений. Ш-Телл оскалилась… а затем пристыдила себя саму. Сердиться на обреченную копию друга за глупость было удобней, чем испытывать к ней сострадание.

А еще это было немножко подло.

 - Поэтому они и заставляют нас говорить так. Они даже учить нас общему языку побоялись. А еще они хотят, чтобы Ник-Архив убедился, что с тобой говорила именно я, а не созданный Оскорбителями призрак. Они дали мне клятву – если я уговорю Архив сотрудничать, они помогут Земле и Кольцу Речи избавиться от хватки слабых владык.

Она обошла вокруг копии. Опустилась на колени и заглянула той в глаза.

 - Поэтому. Пожалуйста. Постарайся запомнить все, что я тебе говорю. Ради Земли. Ради Кольца. Ради Ника там, внизу.

Зубы копии выбивали мелкую дрожь. Она неуверенно подняла (знакомый жест) руку, провела ей перед лицом.

Ш-Телл не оборачивалась. Хотя прекрасно слышала тяжелые шаги за спиной.

Лицо копии исказилось от ужаса.

 - Если ты закончила с сентиментальной частью, - прохрипело влажно у входа в отсек – тогда убирайся. Пришло время для очередной попытки.

 - Обойдешься, кусок морского дерьма, - ли-ча шагнула в сторону.

Эмбрион, не реагируя на оскорбление, бесстрастно осмотрел копию. Алые щупальца скользнули вперед, присосались к шее, вискам и позвоночнику.

 - Очередной? – копия вывернула голову, косясь на Ш-Телл. Похоже, ли-ча казалась ей единственным якорем в мире ночного кошмара. – Сколько… сколько раз подряд вы это делаете?

Губа Ш-Телл дернулась, приоткрывая клыки.

 - Я произношу эту речь в шестой раз, - выдавила она.

Копия сдавленно сглотнула. Вокруг нее начали проступать из пола серо-матовые капли.

Ли-ча смерила эмбриона взглядом оранжевых глаз.

 - По крайней мере, убери боль, - потребовала она на экваториальном. Капли сливались в знакомую лужицу.

 - Зачем? – Оскорбитель, вернее – их создание, отвечало по-русски. – Я не знаю, и не собираюсь узнавать, как анестезия подействует на взаимодействие с интерфейсами Архива. Пусть все идет как идет. Ты не хуже меня знаешь – боль будет недолгой.

 - Скажи, что ты сделаешь, если я всажу копье тебе в сердце? – поинтересовалась Ш-Телл.

 - Ты потеряешь время на формирование новой контактной формы, только и всего, - Оскорбитель даже головы не повернул. – Ну и, разумеется, твой отказ от сотрудничества снизит наши шансы на успешный контакт с Архивом – и, разумеется, на помощь твоему драгоценному Кольцу Речи. Думай, в чьих это интересах.

Ш-Телл хотела что-то сказать.

Но ее прервал крик копии.

Ш-Телл упрямо заставляла себя не отворачиваться.

Эти несколько минут показались ей очень долгими. А еще она успела порадоваться, что чувства подаренного Оскорбителями тела порой подводят. Она почти не ощущала стоявшего в куполе запаха крови.

 - Образец введен, - эмбрион выпрямился в обрамлении красных щупалец, словно напившихся крови пиявок. – Теперь подождем немного, и если… ЕСТЬ!!!

От яростного вопля эмбриона у Ш-Телл заложило уши.

А в следующую секунду пол ушел у нее из-под ног.

Металлическая равнина заблестела ртутным блеском вся, от горизонта до горизонта, по ней мчались волны. Купол содрогался и раскачивался, пол вздувался, словно извне его пытались прорвать сотни рук. Кажется, так и было – вокруг купола вставали гротескные фигуры уже виденных Ш-Телл смешений человека и ли-ча. Вверх устремлялись сверкавшие синим в звездном огне струи, застывали на лету. Выгибались петлями арок, топорщились шипами и ветвями.

 - Превосходно! – счастливо выдохнул эмбрион. – Погружение в диск… удержание орбиты… распределение секторов… ОГОНЬ!

Вспышка.

Взрыв.

Оглушительный грохот прекрасно передавался в вакууме – через пол купола.

Металлические изменчивые заросли исчезли – сменившись пляской огня. Вспышки сверкали ярче, чем горела звезда, к небесам поднимались клубы пламени. По куполу будто раз за разом бил исполинский молот.

 - Что это?!! – прокричала она. Балансируя копьем, пыталась удержаться на ногах.

 - Боевой рой! – выкрикнул сквозь гром эмбрион. – Связность установлена, нервный канал используется как классический, и теперь Архив может корректировать свою алгоритмическую атаку с нашей физической! Мы выжигаем Алчность! Знай, мерзость, каково это - оскорблять кровных братьев!

Прошло очень много времени, прежде чем удары и взрывы, и молнии, рушащиеся с небес, прекратились. Ш-Телл медленно и устало распрямилась. Отпустила ствол пищевой машины, за который держалась последние десять минут.

 - Что теперь? – крикнула она. Громче, чем стоило, потому что уши будто заложило ватой.

 - Теперь? – эмбрион дернул головой. – Смотри – и поймешь. Если когнитивной мощности тому скоплению бионейронов, что живет под твоим черепом, хватит на понимание очевидных вещей, конечно.

Ш-Телл пропустила оскорбление мимо ушей. Воззрилась на пейзаж за прозрачными стенами.

Проклятье. Она это уже видела.

Там, в капсуле. В чреве Оскорбителя, когда их тюремщик раз за разом пытался объяснить происходящее не им – древней сведенной с ума биомашине Щедрости.

Гигантский усеченный клин вплывал в огненно-голубое небо, сам переливаясь синими разводами.

Медленно опускался – прямо на купол.

Нет, все же бомбардировщик Оскорбителей не намеревался их раздавить. Биомашина заслонила небо над головой Ш-Телл, отклонилась левее. Прошла между шаром и связующим кольцом. Замерла.

На голой интуиции ли-ча догадалась, что корабль прижался к одной из подпорок, удерживающих вместе поврежденное кольцо и Архив. Теперь его нос скрывался за горизонтом, Ш-Телл видела только массивную корму. На ее глазах оконечность вспыхнула неярким голубым свечением, непохожим на яростное звездное пламя.

 - Что это? – только и спросила она.

 - Буксировка, - эмбрион, насколько Ш-Телл научилась угадывать выражение лица твари, выглядел довольным, как сытый хищник. – Теперь, когда Алчность побеждена, нам нет необходимости пребывать в этой неуютной части космоса. Мы можем перейти к следующей части плана и устремиться к родине твоего спутника.

 - Мы направляемся… на Землю? – переспросила Ш-Телл.

 - Именно. Не желаешь погрузиться в сон? Путешествие будет долгим. Мы выжмем из своих двигателей все, что позволит нам запас энергии, помчимся, почти догоняя свет – но даже так нам понадобятся два с половиной земных века, чтобы добраться до цели.

Ш-Телл задумалась.

Посмотрела на серебристо-матовое озерцо посреди зала. Контактная жидкость растворила кожу и оголила кости, уцелевшие мышцы подрагивали, будто сведенные судорогой. Над гладью озерца поднималось немногое – но и от увиденного к горлу ли-ча подкатил комок. Шупальца Оскорбителя расползлись по краям озера красной бахромой.

 - Нет, - тихо ответила она. – Не сейчас, по крайней мере. Я хочу посмотреть, как мы покинем эти солнца.

Изменено 30 May 2018 пользователем Treau Garold

[Серая Зона]

Ня! Это супер, коллега! Сто баллов из ста!

До самого конца я так и не мог догадаться! Хотя догадка была проста и абсолютно логична! Идеально вкусная и идеально безжалостная концепция!

Что называется, спрятано на виду! Всего-то надо было додуматься, что Оскорбители и слабые владыки делают ОДНО И ТО ЖЕ, а не стремятся к противоположным целям.

 – Наследуемая регуляция! – с хрипом, хлюпаньем и хохотом выдавило оно. – Плоть и гены, нейроструктуры и память! О технобожественный слепец! О ущербное дитя Земли и Щедрости! Мы обеспечим тебе героическое самопожертвование за чужой счет! Мы выполним твои условия! Выполним – хотя бы для того, чтобы посмотреть, насколько оскорблено ты окажешься, когда узнаешь истину!

Я лично, узнав истину, оказался в высшей степени оскорблён пониманием собственной глупости. Вос-хи-ти-тель-но.

[Treau Garold]

До самого конца я так и не мог догадаться!

Коллега Нкоро на девятой странице почти попал в точку :D

[Нкоро_]

Слова, сказанные связующими кольцами, составляли единое целое вне времени… колебавшееся, будто морские волны, и только сами кольца могли заставить… - ли-ча тряхнула головой. – Пространство и время оборачивались против тех, кто пытался помешать или повредить кольцам, чтобы не допустить противоречия.

А владыки не охренели в такой ситуации ставить сверхсветовые передатчики на наблюдательные платформы? Больше одного вида синхронизации чревато проблемами. Просыпаешься, а у тебя никогда не было сепулек, или вообще половина галактики уже из другой версии где Шедрость переродилась в Пинки Пай Карнавал вместо Алчности.

Изменено 13 May 2018 пользователем Нкоро_

[Serafim]

Ай да Тро, ай да Великий тип! 
Оскорбление это тот самый случай когда появление автомобилей предсказывают все кому не лень, а вот пробки - почти никто. Вроде идея сверхцивилизаций и младших рас - поставщиков контента не нова, но почему то следующие за этим логические шаги никто делать не хотел. Ну, или я по крайне мере не видел. 

Но больше всего мне нравится как круто подогнаны друг к другу части сюжетной мозаики. Как же она красиво складывается снимая практически все вопросы. И бонусом я сходу вспомнил пару подсказок двести глав назад которые лежат на виду но понимаемы двояко и потому незаметны, и при этом отвечают на вопросы ближе к концу книги. Например та о которой вспомнил коллега Серая Зона или вот:

 – Время оскорблять, кровные братья. Информационные пакеты, впечатанные в короткие импульсы. Выжимки из позиций звезд и конструкций, истории планет и цивилизаций.

Это ведь транзакция от слабого владыки который заказал нападение на Землю или перечисление валюты со счета одного оскорбителя на счет другому.

И вот:

– Легенда, и ложь, и плачущий призрак оттуда, где металл, и шепот, и божества кольцами свиваются вокруг звезд. Отказ. Голод силен. Щедрость вымышлена.

До этого я не мог взять в толк почему оскорбители считают Щедрость мифом если появились во время галактической войны. Теперь все сходится. 

И правильно ли я понимаю что в этом моменте:

Пространство между галактическими рукавами было тихим, прозрачным и пустым. Ни одной звезды, готовой согреть своим дыханием жертву для новой охоты или спрятать в своей короне работающий двигатель – и голод, все растущий, пронизывающий от обшивки до центрального ядра, доводящий до безумия. Так их стало двенадцать.

Один из оскорбителей сломался но валюты на гайд по починке не осталось и потому он так и сгнил в межрукавной пустоте?

Еще мне нравится выбор рассказчика-срывателя покровов с точки зрения писательской стратегии. Из всех вариантов Ши-Телл меньше всех понимает что происходит, а значит рассказывать будет максимально поверхностно и минимально вдаваясь в подробности. То что она все это рассказывает эмбриону в шестой раз еще больше оправдывает минимализм ее повествования. Если бы срыв происходил в сцене с Джеком и Званцевым, или Званцевым и Советом, или Оскорбителем и Ши-Телл такой фокус не прокатил бы,.Там бы пришлось расписывать с учетом вопросов которые бы персонажи неминуемо задали. А так внутренняя логика не нарушена, читатели довольны, а те моменты которые нужно будет дополнить(например подвох который сулит принятие предложения Щедрости(глава с цивилизацией карликовой новой) или причина ее войны с Алчностью) дорасписать позднее.

А владыки не охренели в такой ситуации ставить сверхсветовые передатчики на наблюдательные платформы?

Из этого следует очевидный вывод - сверхсветовой передатчик в системе Земли уже был. Осталось только понять: это венериане/марсиане сами решили гордо уйти, или слабый владыка с непривычки переборщил?

Теперь вопросы на которые ответа не нашел:

1) Я правильно понимаю что цифровой слепок Ши-Телл оскорбители купили у ее слабого владыки?
2) Пытки четверки в капсуле. Как я понял оскорбители перенаправляли к ним задачки что слал архив Щедрости дабы обмануть его и создать впечатление что разговор ведут органики. Но как я понял сам архив они нашли уже выйдя на орбиту а в контакт вступили и того позже, где ошибка? Или они годами пытались раскрыть секрет сферы но нам это условно не показывают? 
3) Почему оскорбителей так волнует голод ака безденежье? Аж до безумия. Или технологии которыми они обладают это нечто вроде патентов которые имеют ограниченный срок службы? Вроде подписку у Алчности не продлил - механосинтез пролюбил?
4) Я правильно понимаю что оскорбители своими действиями сбивают только одну жатву Владык? Так то им никто не мешает вернуться когда цивилизация восстановится. В главе с историей галактики есть инфа о том что после оскорбителей палач сносит расу под ноль, но цивилизация Ши-Телл показывает что потенциал остается, да и зачем уничтожать источник валюты?
5) А на какие вообще шишы и ресурсы восстанавливаются единожды огребшие младшие расы? Вот допустим люди не встретились с оскорбителями и пошли по классической галактической траектории - расселились по системе, прилетел палач, загнал в каменный век, и чего делать? Нефти нет, урана нет, газа нет. Ну окей, второй раз они как то восстановятся, но потом палач прилетит снова и уже на третий раз кроме палок и желудей у цивы не останется ничего что бы вновь вернутся в космическую эру. Непнонятно
6) Исходя из этого

К миллиардам живых машин для запоминания. Хранящим все – знания и память, историю и искусства. Правда, для этого их приходилось убивать.

Я правильно понимаю что по прилету Палач оцифровывал сознания всего населения и Слабые Владыки использовали их как валюту при торговле друг с другом и Алчностью?

7) Вот тут тоже непонятно

Лучше всех были цивилизации, расселившиеся по своей планете и системе – но не слишком активно говорящие… внутри себя.

По логике в интересах владык расселение младшей расы по системе, возможно терраформинг подходящих планет, и последующая деградация. Но тогда кувен объектами нужно прикрывать не одну планету, верно? 

8 ) Что Алчность делала с захваченными архивами? И правильно ли я понимаю что если она не могла перепрограммировать кольца на создание чего то более насущного чем новые кольца для молодых рас,  значит технологически слабее Щедрости?

И еще в тему складности мозаики, отрывок из первой главы:

– Будет? – гоблин словно покатал во рту новое слово. – Будет – ты спасать Земля. Я спасать Круг Говорить, Кья-Ал. Если – будет. Если ты – помочь.  – Если я помогу? – медленно, неуверенно пробормотал он.  – Ты – помогу, – снова очень-по человечески наклонил гоблин голову. – Много – нет нужно. Только ты – опять умереть. Но не очень много раз.

Мое увожение. Снимаю шляпу.

Не стоило шутить со временем.

А-а-а-а-а

[Нкоро_]

А на какие вообще шишы и ресурсы восстанавливаются единожды огребшие младшие расы?

А может и не восстанавливаются? На уровень 15 века угля и железа хватит надолго даже после индустриальной цивилизации даже по меркам если не богов то владык, подкинул немножко эльфов с орками биотеха и магии нанотеха, и собирай непрерывный урожай в духе WH FB.

 

[Серая Зона]

Или технологии которыми они обладают это нечто вроде патентов которые имеют ограниченный срок службы?

Скорее, ограниченное количество циклов воспроизведения.

А на какие вообще шишы и ресурсы восстанавливаются единожды огребшие младшие расы?

Скорее всего Палач, вынося цивилизацию, заодно и полезных ископаемых где надо насыпает и маскирует под природные месторождения.

[Серая Зона]

Кстати, у меня тоже вопрос, почему всё-таки источников излучения ПЯТНАДЦАТЬ?

11 Оскорбителей + их кольцо + Архив + кольцо Архива = 14.
Какой пятнадцатый источник? Что ещё с ними вместе летит?

[Серая Зона]

Один из оскорбителей сломался но валюты на гайд по починке не осталось и потому он так и сгнил в межрукавной пустоте?

Насколько я понимаю, по сути да, но формулировка не верна по духу. "Сломался" подразумевает какое-то ЧП. Тут скорее усталостный износ и прочая естественная энтропия. Запланированное устаревание, так сказать.

Оскорбители, как я понимаю, не столько корабли-семена, сколько корабли поколений. В том смысле, что они не могут полностью отключить свою жизнедеятельность, какой-то метаболизм сохраняется даже во время инерционного полёта. И этот метаболизм их потихоньку сжигает, уничтожая невосполнимые ресурсы.

[Крысолов]

Королева в восхищении!

[Серая Зона]

Которая, возможно, породит разум, подобный их собственный.

Опечатка - "подобный их собственному" или "похожий на их собственный".

[Antabus]

они помогут Земле и Кольцу Речи избавиться от хватки слабых владык

То, что мы тут прочитали - это даже не начало конца, а всего лишь конец начала?

[Серая Зона]

Карнавал вместо Алчности.

Сорри за оффтоп, коллега, но это на что пасхалка?

[Нкоро_]

на что пасхалка?

Ни на что. Просто вариант менее радикальной Алчности, которая не ударилась в декадентство а вполне продолжает благородное дело возвышения, только берет за это плату не особо спрашивая одаряемых. Ближайший литературный аналог наверное Фестиваль у Стросса.

Изменено 13 May 2018 пользователем Нкоро_

[asdetr]

Коллегу Тро перечитай, а потом еще раз перечитай!

[иван-молдаван]

А я догадался про инфофермы. Потому что "Сумму технологий" читал.

[Песчаник]

Идеально вкусная и идеально безжалостная концепция!

Главное - "свежая".

[Джанго Фетт]

Ой, какая унылая ерунда...

[Роберт]

Очень круто. Но придётся перечитать.