Герои Антихтона: за счёт всего человечества!

[Vasilisk]

фи уподобляться жалким заклепочникам

 

Правильное замечание, коллега. Уподобляться нужно не жалким, а серьёзным заклёпочникам.

[Magnum]

Великолепная пародия на ...

Бип-бип-бип! 

Обколются своим Солнечным ветром и ... 

Кровавая оргия в марсианском аду. 

Жюль Верн отдыхает

https://ru.wikipedia.org/wiki/Орион_(МКА)

стартовал ли всё-таки тот оркский корабль с мира Брэдли?

А еще я могу рассказать, чем закончится рассказ, но потом же неинтересно будет!  

 

когда уже кто-нибудь долетит?

Долетят. 

Совсем скоро. 

Но не все. 

И не туда! 

 

(за кадром звучит зловещий смех) 

[Каминский]

Ну ок, пусть так, когда уже кто-нибудь долетит?

С языка сняли.)

и ... слово переходит коллеге Каминскому.

Я не участвую в написании этого кроссовера, но один мой вбоквелл стоит на запасном пути. Там все возможно)

И не туда! 

Чтото такое я давно подозревал

[Омич]

это была раскавыченная цитата и отсылка. 

Не знал. Буду знать.

ЭКИПАЖ МЕЖПЛАНЕТНОГО КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ "ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ". 

А ведь и правда маловато будет. Помимо поименованных ещё и кока не хватает.

Десять... девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... один... СТАРТ!

Ура! Наконец-то! В добрый путь!

Хоть, как я  подозреваю, не для всех...

[Magnum]

Не знал.

 https://youtu.be/YT_kjPZoCoY

кока не хватает.

Вот это было неожиданно...  Если так, еще и квартирмейстера... 

подозреваю, не для всех...

Антихтон - это как царствие небесное! Планета обетованная! Элизиум! Небесный Иерусалим! Только избранные войдут и спасутся! 

 

 

[Magnum]

Чтото такое я давно подозревал

И совершенно напрасно. Больше веры, друзья, больше веры! 

вбоквелл стоит на запасном пути

Не дайте ему заржаветь! Выпускайте на линию! 

 

Кстати, кто еще не видел, Антихтон 11-летней давности: 

http://samlib.ru/n/nambu/3hellborn.shtml

На сей раз все будет иначе. 

[Каминский]

Не дайте ему заржаветь! Выпускайте на линию! 

Он пока в засаде) До тех пор пока не станет ясно, что из себя представляет этот Антихтон и стоит ли вообще о нем писать.

[Magnum]

До тех пор пока не станет ясно, что из себя представляет этот Антихтон и стоит ли вообще о нем писать.

Суть фанфикописательства и кроссоверианства заключается в том, что вы всегда можете придумать новую версию Антихтона. Как придумали новую версию Австралии. 

 

Мне вот тоже старый Антихтон больше не нравится, так я придумал новый. 

 

[Magnum]

Глава 21, часть 1
"Замерло все и застыло, лучатся жестокие звезды" 

Черные ели и сосны сквозят в палисаднике темном:
В черном узоре ветвей — месяца рог золотой.
Слышу, поют петухи. Узнаю по напевам печальным
Поздний, таинственный час. Выйду на снег, на крыльцо.
Замерло все и застыло, лучатся жестокие звезды,
Но до костей я готов в легком промерзнуть меху,
Только бы видеть тебя, умирающий в золоте месяц,
Золотом блещущий снег, легкие тени берез
И самоцветы небес: янтарно-зеленый Юпитер,
Сириус, дерзкий сапфир, синим горящий огнем,
Альдебарана рубин, алмазную цепь Ориона
И уходящий в моря призрак сребристый — Арго.

Иван Бунин, 1905 г. 

* * * * * 

Все прощальные речи были произнесены, оркестры сыграли государственные гимны, разноцветные воздушные шарики взлетели в небо, а Великий Председатель собственной персоной расцеловал каждого члена экипажа. И "Кураи-Хоно" -- "Темное Пламя" -- отправилось в путь. 

В отличие от команды полковника Макларена или "Летучего Голландца", корабль Сферы Соцпроцветания покинул земную атмосферу более-менее традиционным способом -- в цилиндро-конической капсуле на вершине многоступенчатой ракеты, заправленной классическим гептилом. И только за пределами атмосферы, когда была отброшена последняя ступень, первый пилот запустил основной атомный двигатель, и "Кураи-Хоно" принялся постепенно ускоряться. 

Офицер-наблюдатель Джеральдина Вонг скромно занимала свой пост в самом дальнем темном углу главного отсека и делала вид, что ее тут нет, потому что очень хорошо запомнила слова командира, которые тот произнес при их первой встрече: 

- Просто не путайся у меня под ногами, и мы отлично поладим. 

Джерри не знала, что на этот ответить, поэтому сочла за благо промолчать, в то время как ее новый начальник продолжал: 

- Я знаю, почему ты здесь; ты знаешь, почему ты здесь; и я знаю, что ты это знаешь. Ты новая любимица Великого Председателя -- и ничего больше. Ты можешь стать чем-то большим, конечно -- все имеют право на второй, и даже третий шанс, но если это и случится, то когда-нибудь потом, в отдаленном будущем. А сейчас ты никто. Мне как-то все равно, что ты там вытворяла под водой или в новозеландском тылу -- в космосе тебе делать нечего. "Офицер-наблюдатель", это надо же такое придумать... Но Председатель в бесконечной мудрости своей решил иначе -- и кто я такой, чтобы с ним спорить?! 

И снова Джерри промолчала, потому как понятия не имела, стоит ли вообще комментировать подобные слова. 

- Это не проверка, - усмехнулся командир. - Я всегда открыто говорю то, о чем думаю -- и мне наплевать, что ты об этом подумаешь. Не пойми меня неправильно -- я бесконечно уважаю Председателя. Это великий человек -- один из тех, что рождаются раз в столетие. Я сражался под его началом с первых дней Восстания и мне трудно представить, на какие жертвы и компромиссы ему приходится порой идти, чтобы удержать на плаву наше удивительное государство. Вот и команда нашего корабля -- одни сплошные жертвы и компромиссы. Я мог бы найти сотню офицеров, куда более достойных занимать твое кресло или кресло русской медсестрички. С десяток лучших кандидатов на место второго пилота. И даже двух-трех парней на свое место. Есть один летчик, мы служили вместе -- он просто бог высшего пилотажа, на порядок лучше меня -- вот только у него не было ни единого шанса возглавить антихтонскую экспедицию. Потому что он всего лишь бирманец, а не японец. Есть еще один -- но мало того, что он китаец, так еще и уродлив, как моя первая теща. Его просто нельзя по телевизору показывать -- детишек по всей Сфере ночные кошмары потом замучают. Уродлив не от рождения, а потому что был неоднократно ранен в лицо, когда сражался за Сферу и Председателя. Ему уже никакие пластические операции не помогут. Ладно, что-то я заболтался с тобой. Занятия начинаются завтра в шесть ноль-ноль. А до тех пор проваливай. 

Но в общем и целом старший полковник авиации Урано Шинтоку был неплохим парнем и чем-то напоминал комиссара Адачи -- разве что был гораздо выше ростом и шире в плечах. Как и все солдаты его поколения, он начинал еще в Белголландской Императорской Армии, а потом перешел на сторону Восстания -- в числе первых. По крайней мере, так гласила официальная история, а все необоснованные подозрения Джеральдина предпочла оставить при себе. 

Второй пилот антихтонского звездолета, молодой и веселый китаец, был полной противоположностью своего командира: 

- Давай знакомиться! Меня зовут Брюс. Брюс Ли. 

- Из Гонконга? - Джерри с первого взгляда опознала земляка, который был лет на десять младше и, таким образом, годился ей в младшие братья. 

- Так точно! - новый товарищ улыбнулся еще шире. - Только между нами -- сам до сих пор не верю, что я здесь! Я вообще-то в парашютном спецназе начинал. Но в один прекрасный день командир говорит мне: "Сержант Ли, что вы скажете, если вам больше не придется прыгать из самолета? Если его только не собьют". Глазом не успел моргнуть -- и вот я уже на курсе воздушных офицеров! Но и там надолго не задержался -- "Лейтенант Ли, Партия и Правительство готовы поручить вам нечто большее, чем транспортный самолет". И вот я здесь! "Капитан Ли, из вас получится первоклассный космонавт". Хочу в это верить... Но Партия не могла ошибиться! - торопливо добавил молодой китаец и украдкой оглянулся по сторонам. - Между прочим, как только тебя увидел, так сразу решил спросить: что ты делаешь сегодня вечером? 

- Просто не путайся у меня под ногами, и мы отлично поладим, - отвечала Джеральдина. - Ты мне в младшие братья годишься. 

- У тебя есть младший брат? - поспешил уточнить Брюс. - Может быть, и младшая сестра найдется? 

- Были, - спокойно сказала коммандер Вонг. - Но мне пришлось их всех убить. 

Капитан Ли прикусил язык и бочком-бочком отошел в сторону. 

Третий член команды тем более не имел ничего общего с первыми двумя: 

- Меня зовут Александра. Александра Базаревич, - представилась маленькая, но крепко сбитая и коротко стриженная блондинка. Черная униформа Космического Флота Сферы ей удивительно шла. - Но ты можешь называть меня просто Сэнди! 

"Какая знакомая фамилия", - отстранено подумала Джерри. 

- Ты служила с моим старшим братом, - продолжала офицер медицинской службы Сэнди Базаревич. - Каким он был? 

"Невероятно скучный человек, - подумала Джерри. - Даже скучнее меня в мои самые скучные годы". 

Но она почему-то не осмелилась произнести это вслух и принялась нагло врать, что-то там про замечательного товарища, надежного друга, душу компании и все такое прочее. Ближе к финалу разговора Сэнди едва не пустила слезу, но все-таки удержалась, потому что изо всех сил старалась поддерживать имидж сурового космического волка. То есть волчицы. Такой, как Джеральдина Вонг, например -- живая легенда, ветеран "Красного Февраля", Убийца Спрутов, Черная Касатка, Пламя Формозы, Торпеда Смерти, Молот Сунданезии и прочая, прочая, прочая. Теперь уже Джеральдина, которая старалась играть роль хладнокровной и невозмутимой морской волчицы, не выдержала и переспросила: 

- Торпеда Смерти?! Ты издеваешься что ли?! Это где ты слышала такое прозвище?! 

- Все тебя так называют, - смутилась младший капитан Базаревич. - Даже в газетах и журналах так пишут. Посмотри последний номер "Армейского Вестника", например. 

Джерри вот уже несколько лет не читала "Армейский Вестник", поэтому поверила новой подруге на слово. 

На подводных лодках из стратосферы их больше не швыряли, теперь тренировки стали более осмысленными. Через несколько сотен часов коммандер Вонг пришла к выводу, что сможет исполнять обязанности бортинженера, офицера по науке, навигатора, медика-ассистента и успешно занимать еще несколько должностей и постов на борту космического корабля -- не то что бы сей факт сумел растопить ледяное сердце полковника Урано. Но потом произошло кое-что еще. 

Команда "Темного Пламени" в полном составе отправилась на Новую Каледонию, где выступила перед солдатами оккуп... экспедиционного корпуса с познавательной лекцией о космических кораблях Сферы, бороздящих просторы Вселенной. И все бы ничего, но на обратном пути их подбили. Вертолет, который должен был доставить космонавтов из полевого лагеря в столичный аэропорт, поймал в хвостовую раму ПЗРК недобитых мятежников-обструкционистов и рухнул в джунглях. Погибли все, кто находился на борту, кроме Фантастической Четверки -- эти отделались незначительными ушибами, небольшими царапинами и легким испугом (в случае с младшим капитаном Базаревич). Что же касается коммандера Вонг, то она оказалась на высоте. Джерри раскопала в обломках вертолета автоматическую винтовку одного из погибших бойцов эскорта и принялась поливать окрестные джунгли длинными очередями от бедра -- примерно за несколько секунд до того, как оттуда, прямо под ее пули, поперла первая волна мятежников. Вторая волна разделила судьбу первой, а на третью у противника сил уже не хватило. Джерри перевела дух и краем глаза заметила, что старший полковник Урано смотрит на нее с уважением, капитан Ли -- с восторгом и обожанием, а младший капитан Базаревич -- с ужасом и почитанием на грани идолопоклонничества. Сама же коммандер Вонг испытывала совсем другие чувства и мысленно готовилась к очередному опасному путешествию пешком через джунгли с неясным финалом. Представьте себе её удивление, когда на место аварии явилась спасательная команда -- не прошло и двух часов. Таким образом, Джерри Вонг заслужила еще одну правительственную награду, но перед этим сделала пометку в памяти: адмирал Хеллборн не обманул и не подвёл. Эта война шла совсем не так, как рассчитывала Сфера. Неизвестно, что об этом думал генерал Кингсли, но вряд ли такое развитие событий его сильно огорчило. Скорей всего, совсем наоборот. 

Впрочем, теперь Новая Каледония осталась далеко позади -- как и вся Земля, и даже Луна. За обзорным бронестеклом капитанского мостика ярко горела и постепенно увеличивалась в размерах первая промежуточная контрольная точка Великого Космического Похода -- Утренняя Звезда -- она же Богиня Любви, Пенорожденная и прочая, прочая, прочая -- у нее было много имен. 

- продолжение следует - 

_________

[Каминский]

Сдается мне с этими по пути тоже случится что-то необычное, что помешает им попасть на Антихтон

Урано Шинтоку

Что, правда? У японцев есть такие имена? Урано?

Меня зовут Брюс. Брюс Ли. 

Лучше "Ли. Брюс Ли"

Он хоть карате занимается?

[Magnum]

с этими по пути тоже случится что-то необычное, что помешает им попасть на Антихтон

А если долетят, вы скажете, что я опять подыгрываю Сфере.    

Он хоть карате занимается?

Только кун-фу!  Хотя, если принять во внимание японское культурно-политическое доминирование -- наверно, и каратэ тоже. 

У японцев есть такие имена? Урано?

Это не имя, а фамилия. Я ее в справочнике по японским именам нашел, сам удивился и не смог пройти мимо. Идеальная фамилия  для космонавта, хоть черт ее знает, что она означает на самом деле. 

 

[Каминский]

А если долетят, вы скажете, что я опять подыгрываю Сфере.

Разумеется

[Q-silver]

хоть черт ее знает, что она означает на самом деле.

сзади, тыльный (но желательно бы увидеть как оно пишется иероглифами).

а урагири - предательство.

[Magnum]

[Q-silver]

浦野   - "прибрежная долина/поле".

тогда с 裏 の просто созвучие.

[Magnum]

Да и так понятно, что не Айсберг в честь планеты. Но все равно хорошая лошадиная фамилия.  

 

 

[Magnum]

Глава 21, часть 2

У Венеры было еще одно имя - Звезда Смерти, полученное в незапамятные времена -- скорей всего, накануне Великой Атомной Войны или сразу после нее. 

- Древняя легенда гласит, что это как-то связано с гигантским тысячекилометровым кратером на экваторе, - тоном заправского лектора вещал полковник Урано, когда Венера занимала уже большую часть неба за иллюминаторами корабля. - Нам остается только гадать о масштабах катастрофы, породившей его. Так или иначе, если не считать Антихтона, это одна из самых перспективных планет Солнечной Системы. 90 процентов от земной силы притяжения -- сравните это с 38-процентным Меркурием или 55-процентным Марсом. Нам будет куда проще приспособиться. Атмосферное давление на уровне моря едва превышает таковое на Земле. Если его можно назвать морем, конечно... Вся планета - одно сплошное огромное болото. Скорей всего, нам придется начать с высадки на одной из горных вершин. Джерри, ты следишь за приборами? 

- Так точно, командир, - офицер-наблюдатель Вонг добросовестно исполняла свои служебные обязанности. - Все показания записаны. Готова сбросить транслятор по вашему приказу. 

- Сбрасывай, - отозвался Урано. 

Джеральдина послушно утопила серию кнопок на своем персональном пульте. Корабль едва заметно вздрогнул, когда от него отделился радиоспутник. Совсем скоро "Темное Пламя" продолжит свое путешествие к Антихтону, а спутник останется на орбите Венеры и в теории обеспечит бесперебойную связь звездолета с Землей. 

- Я вспомнил, у нее есть еще одно древнее имя, - снова заговорил командир корабля. - Планета Бурь. Полагаю, это прозвище в дополнительных пояснениях не нуждается. 

И действительно, даже с той высоты, на которой находилось "Темное Пламя". можно было невооруженным глазом наблюдать за циклонами, ураганами и вспышками титанических молний, потрясавших венерианскую атмосферу. "Нескончаемый дождь, - вспомнила Джерри строчку из допотопной поэмы. - Нескончаемый дождь..."  

...Нескончаемый дождь. 
Где-то в джунглях ревёт саблезубый 
Хищный кот, что ступает по свежей крови; 
Только буре назло возвышается Солнечный Купол -- 
Словно символ надежды, 
Кусочек далекой Земли. 

Как и во всякой допотопной поэме, в ней было мало смысла -- или же он был давно и прочно утерян. "Солнечный Купол"? Что это вообще такое -- и зачем он нужен?! 

- Сто процентов, командир, - внезано напомнил о себе второй пилот Ли. - Можем продолжать. 

- Принял, - отозвался старший полковник. - Всем приготовиться -- коррекция курса по моей команде. Три... два... один... 

Корабль Сферы посетил окрестности Венеры не ради праздного любопытства. "Темное Пламя" использовало гравитационное поле Планеты Бурь как трамплин, позволивший набрать дополнительную скорость на пути к Антихтону. Именно так космонавты Сферы собирались опередить сумасшедший звездолет Фамке ван дер Бумен, который передвигался через Солнечную Систему чудовищными прыжками -- всякий раз, когда в его камере сгорания взрывалась очередная атомная бомба; а заодно и межпланетный корабль Нового Альбиона, основанный на пока неизвестных физических принципах. 

Что же касается экспедиции МАССИ, то в настоящее время она считалась выбывшей из гонки по причине полного уничтожения. Аналитики Сферы пришли к выводу, что марсофилы собирались взорвать в недрах Мира Бредли свою атомную бомбу, тем самым изменить маршрут кометы и ускорить свое прибытие на Антихтон -- но что-то неправильно рассчитали и погибли. Космос их праху. 

Очень скоро Венера осталась позади. Впереди был очередной гравитационный трамплин, а заодно и заправочная станция, которая подарит "Темному Пламени" столько топлива и энергии, что за ней не сможет угнаться целый флот КОЙКО! 

* * * * * 

Далекое англостанское детство упорно не желало отпустить Джерри Вонг. Все эти стихи и сказания допотопных бардов, которыми их пичкали в школе для благородных девиц... Вот и сейчас, глядя на представление, которое развернулось за бортом корабля, она вспомнила: 

Вращается в пространстве черном глобус;  
Как мотылек к пылающей свече 
Летит могучий крейсер на Канопус -- 
Волшебный мир, что соткан из лучей. 

Нет, разумеется, это был не Канопус -- потому что Канопус скрывался где-то в недоступных пока для человека глубинах Вселенной; а оно было совсем рядом -- огромное, фантастическое, чудовищное, горячее... Солнце. Обнаженное Солнце...

Звездолет Сферы пересек орбиту Меркурия много часов назад -- всего лишь орбиту, условную линию на карте Солнечной Системы, потому что сам Меркурий находился далеко в стороне от курса корабля, чуть ли не по ту сторону Солнца. Но Меркурий в настоящий момент не представлял никакого интереса для полковника Урано и его людей. Солнце -- совсем другое дело. Еще один гравитационный трамплин -- последний перед Антихтоном. И заправочная станция. 

Из корпуса корабля выдвинулась огромная металлическая воронка, изготовленная из самого жаропрочного сплава, известного на Земле -- так называемая воронка Буссарда, получившая свое имя в честь раскопанного в древних архивах ученого допотопной Земли. Звездолет не просто приближался к Солнцу -- он погружался в огромное облако раскаленных газов -- скопление практически дармовой энергии, которую воронка добросовестно поглощала и передавала дальше, на моторы корабля. Было немного жутковато смотреть на спидометр -- наверно, еще ни один из космических кораблей, созданных человеком, не передвигался с подобной скоростью. Разве что легендарные корабли допотопных землян -- да и то не факт. 

- Белголландские пираты отстают от нас, - объявил капитан, изучив последнюю радиограмму с Земли. - Несмотря на их безумный двигатель. У них нет ни единого-------------------------

Джеральдина Вонг пропустила тот момент, когда она потеряла сознание. Ничего удивительного, обычно так оно и бывает. 

На пульте истерично мигали тревожные красные лампочки. Билась в истерике аварийная сирена. С потолка отсека что-то капало -- и из носа тоже. На грудь навалилась страшная тяжесть. Глаза непрерывно слезились -- несмотря на тройные фильтры затемнения, кабину заливал невыносимо яркий солнечный свет. И жар, нестерпимый жар... 

- Что происходит? - с превеликим трудом прохрипела Джерри. В горле не просто пересохло -- там одновременно воцарились все известные пустыни мира. 

- Командир, она очнулась! - до ушей донесся столь же охрипший голос Сэнди Базаревич. Не просто охрипший, но откровенно испуганный, хотя Космическая Волчица старалась держать себя в руках. 

- О, Спящая Красавица вернулась! - голос командира, не менее хриплый, был вызывающе хладнокровен и даже немного ироничен -- если коммандер Вонг правильно разобрала его интонации. - Просыпайся, Джерри -- ты мне нужна. Ты нам всем нужна! И отключите сирену кто-нибудь! 

- Есть, командир, - отозвался второй пилот Брюс Ли. 

- Что происходит? - повторила она и попыталась протереть глаза. Стало немного лучше. 

- Мы едва не врезались в планету, - поведал полковник Урано. - Мне пришлось резко изменить курс. От перегрузок мы все потеряли сознание, не только ты. Разве что очнулись пораньше... Эх, русалка подводная, хвостом тебя по голове!.. 

- Планету? - недоуменно переспросила Джерри. - Здесь? Меркурий что ли?! Так близко от Солнца?! Но его не должно здесь быть! 

- Не Меркурий, - коротко отвечал капитан. - Вулкан. Все поняла? Следи за приборами. Скоро мы опять его встретим. 

"Вулкан, - тут же вспомнила Джерри одну из лекций, прослушанных на курсах астронавтов. - Значит, он все-таки существует!" 

Вулкан -- полулегендарная гипотетическая планета у самой границы солнечной короны, глубоко внутри орбиты Меркурия -- неоднократно упомянутая в древних текстах, но так и не обнаруженная астрономами современной Земли. Зато обнаруженная теперь и едва не ставшая причиной гибели "Темного Пламени"! 

Или... 

Или все-таки ставшая такой причиной? 

Коммандер Вонг не могла видеть лица командира или второго пилота, сидевших за главным пультом управления -- только их напряженные затылки и спины. Поэтому она покосилась на сидевшую справа от нее Сэнди. Та -- насколько Джеральдина могла разглядеть в окружавшем ее солнечном тумане -- ответила ей откровенно испуганным взглядом, таким же, как и ее голос: 

- Плохи дела, Джерри... 

- Отставить панику! - рявкнул командир. - Офицер Базаревич, возьмите себя в руки! 

- Так точно, капитан, - голос Космической Волчицы посуровел на несколько градусов. 

- Так-то лучше, - в свою очередь подобрел полковник Урано. 

- И все-таки, командир, что происходит? - рискнула спросить Джерри. 

- Все в порядке, - спокойно отвечал капитан корабля. - Мне удалось стабилизировать корабль, и мы больше не падаем на Солнце. Но и не можем оторваться от него, - добавил он после небольшой паузы. - Пока не можем. 

Как показалось Джерри, когда полковник произносил эти слова -- "пока не можем" -- из его стального командирского голоса на какое-то мгновение пропала всякая уверенность. 

"Плохи дела". 

Насколько она могла судить, корабль Сферы, ведомый твердой рукой полковника Урано, действительно ухитрился лечь на более-менее стабильную околосолнечную орбиту и теперь описывал виток за витком по часовой стрелке вокруг великой желтой звезды. И на каждом витке "Темное Пламя" встречалось с Вулканом, который регулярно мелькал слева по борту -- похоже, командир не ошибся. Офицер-наблюдатель Вонг кое-как привела в порядок свой мятежный контрольный пульт и погрузилась в уже привычную рутину, которая более-менее успешно отгоняла тревожные мысли... 

"Какая ирония -- прослужить столько лет под водой и сгореть на Солнце! Воистину, кому суждено быть повешенным -- никогда не утонет..." 

Итак, Вулкан. Черно-золотистый шарик. Диаметр -- три с лишним тысячи километров, ближе к 3500, чем к 3000 -- точнее на данном этапе сказать сложно; весьма плотная атмосфера; кислород -- 20-30 процентов, азот -- 60-70, сернистые газы - 10-20; опять же, более точные результаты сейчас получить невозможно; температура на экваторе -- 400-500 градусов Цельсия, в приполярных областях - около 150-200; гравитация -- примерно 0.9 земной... 

- 90 процентов?! - удивился командир. - Ты уверена?! Этот шарик -- размером с Луну, а сила тяжести равна венерианской! 

- Я проверила четырежды, - доложила Джерри. - На каждом витке. Приборы исправны и заново откалиброваны. Да, показания совпадают с венерианскими -- это сразу бросилось в глаза. 

- Я доверяю тебе. Но как это возможно? - продолжал удивляться Урано. 

- Ядро из тяжелых металлов, - из своего угла пискнула Сэнди. 

- Все может быть, - не стал спорить командир. - Сейчас это неважно. 

И он был прав -- сейчас перед командой "Кураи-Хоно" стояли куда более важные вопросы.

Жара была нестерпимая. Генераторы охлаждения больше не справлялись -- и не факт, что вообще продолжали работать. С потолка уже не просто капало, а моросило. Нескончаемый дождь. Но от чудовищной жары он не спасал вообще -- напротив. Первым делом экипаж избавился от летных скафандров -- на борту звездолета они подключались к бортовой системе жизнеобеспечения, и поэтому в данный момент были бесполезны. Чуть позже космонавты и вовсе разоблачились до нижнего белья. Младшие офицеры, дети своего времени, были готовы пойти и дальше, но капитан запретил. И вовсе не по причинам, могущим нарушить атмосферу общественной нравственности:  

- Если вы не заметили, наши кресла здорово нагрелись, как и все остальное, - обратил внимание командир корабля. - Не прикасайтесь к ним нежными частями тела, иначе гарантирую вам весьма болезненные ожоги. 

Как ни странно, но капающая с потолка вода совершенно не вредила приборам. И не только потому, что быстро испарялась -- пульты контроля и управления звездолета были созданы по образцу и подобию аналогичных приборов, установленных на подводных лодках Сферы. Вот когда Джерри Вонг до конца прочувствовала всю правоту и дальновидность полковника Тамаширо: 

"Вам никогда не приходило в голову, что между подводной лодкой и космическим кораблем очень много общего? Небольшая группа людей, запертая в тесном пространстве; полная изоляция от внешнего мира; где-то там, в бесконечном безмолвии, затаился коварный враг; и достаточно всего одной небольшой пробоины…"

- Течь на капитанском мостике, - неожиданно для самой себя произнесла она вслух. - Аварийной команде -- ликвидировать последствия... 

- О, чувство юмора! - одобрительно воскликнул полковник Урано. - Не ожидал от тебя, но это очень кстати! А то что-то приуныли все. Сэнди, спой нам что-нибудь! 

- Что, командир? - удивилась офицер Базаревич. 

- Да что угодно! Только не колыбельную. Не время спать! 

- Луч солнца золотого тьмы скрыла пелена, - послушно затянула Александра. - И между нами снова вдруг выросла стена... А-а-а, а-а-а-а-а! 

Учитывая обстоятельства, в которых они оказались, старая добрая песенка прозвучала как сущее издевательство, но капитан почему-то одобрил и даже принялся подпевать, как и второй пилот Ли:

- Ночь пройдет, настанет утро ясное,
Верю, счастье нас с тобой ждёт.
Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная,
Солнце взойдет...
Солнце взойдет! 

"И так взошло -- куда больше-то?!" - подумала Джерри. 

Солнце было повсюду, оно окружало корабль со всех сторон, оно затопило кабину на пару с протекающей водой из системы охлаждения -- и Джерри всерьез опасалась за свое зрение. Пусть даже конец близок, ей как-то совсем не хотелось ослепнуть напоследок. 

"Конец близок..." 

Неужели конец?!.. 

Корабль трясло и раскачивало в бушующих волнах эфира, солнечные плети протуберанцев хлестали по корпусу, внешние счетчики радиации показывали безумные цифры, а внутренние только каким-то чудом держались на границе красной зоны. Рев двигателей постепенно заглушал все остальные звуки, поэтому коммандер Вонг принялась опасаться не только за свое драгоценное зрение, но и за слух. И не зря, похоже, потому что едва не пропустила очередное заявление командира: 

- Друзья мои, начну с хороших новостей. У нас есть шанс. Теперь плохие новости. Мы не можем оторваться от Солнца. Топливо на исходе, а ловушка Буссарда бесполезна. Мы сжигаем больше рабочего вещества, чем воронка успевает захватить. Поэтому мы сядем на Вулкане. Я не вижу другого решения. Наших припасов -- вода, воздух, еда -- хватит на много месяцев. На Вулкане мы либо найдем топливо и вырвемся на свободу, либо дождемся помощи. Так или иначе, Вулкан - это шанс. Солнце - это смерть. 

- 400-500 градусов, - напомнила Джерри. - Гораздо меньше, чем на поверхности Солнца, но для нас разница небольшая. Долго мы в этом аду не протянем. 

- Поэтому мы сядем на темной стороне Вулкана, - парировал капитан. - Готов спорить, что проклятая планетка находится в приливном захвате -- немудрено, на такой-то дистанции от Солнца -- и всегда повернута к Солнцу одной стороной. И если я прав, тогда наши шансы повышаются. Сейчас наш маршрут проходит между Вулканом и Солнцем. В любом случае, время не ждет, и решение надо принимать немедленно. Я его принял. Всем приготовиться, через несколько минут я опять поменяю курс. Вулкан окажется справа по борту. После смены курса у нас останутся жалкие капли топлива -- на последние маневры перед посадкой и посадку. Джерри, следи за приборами и постарайся не отрубиться надолго! У нас будет полтора витка максимум! Все готовы?! Смена курса через три... два... один!!! 

На этот раз Джеральдина Вонг была готова и вообще не потеряла сознание -- хотя темные круги перед глазами пропали не сразу. Но пропали достаточно быстро, чтобы она смогла снова сосредоточиться на своем пульте и зафиксировать показания, когда корабль в очередной раз пронесся над Вулканом -- над темной его стороной, черной как ночь: 

- 60-70 градусов на экваторе! Жить можно!!! 

- А если она все-таки вертится? - осмелилась заметить Сэнди. - И это всего лишь ночная температура?! Наступит утро и... 

- До утра что-нибудь придумаем, Галилео, - перебил ее капитан. - Последний виток! Начинаем торможение! 

Новые перегрузки, новые черные круги перед глазами. Нескончаемый дождь. Пар и золотистый туман... 

- Получилось, - поведал полковник Урано некоторое время спустя. - Мы на околовулканской орбите. Держитесь, мы почти у цели! 

- Баки практически пусты, командир, - доложил капитан Ли. 

- Идем на посадку, - объявил Урано Шинтоку. - Смотрите в оба! Заметите подходящую площадку -- вопите во всю глотку! Всех касается! Мы должны сесть с первого раза!!! 

"Кураи-Хоно" клюнул носом и нырнул в черную беспросветную атмосферу Вулкана. 

Беспросветную ли? Джерри Вонг сразу обратила внимание на мириады разнокалиберных багровых огоньков, усеявших поверхность планеты. И не только она. 

- Огни городов?! - воскликнула пораженная Сэнди. - Люди?.. Цивилизация?! 

- Вряд ли, - машинально отозвалась Джерри. - Должно быть что-то другое... 

- Костры местных дикарей?! - ляпнул второй пилот. 

- Глупости, - отрезал капитан. - Вулканы. Вулканские вулканы. Вулканические вулканы Вулкана. - Никто даже не улыбнулся. - Постараемся не врезаться в один из них... 

"Кураи-Хоно" больше не находился во власти Солнца, но температура в командном отсеке не спешила падать -- разве  что дождь почти иссяк. Теперь за бортом ревели и полыхали пронзаемые кораблем плотные слои атмосферы. "Надо же, как будто на Землю возвращаемся", - невпопад подумала Джерри. - "В подводной лодке". Она вернулась к своему пульту и принялась декларировать: 

- Десять тысяч метров... девять тысяч... восемь... семь... 

- Не исключено, что придется катапультироваться! - воскликнул полковник Урано. - Будьте готовы ко всему! 

"Хорошо хоть, в этот раз к спасательным капсулам бежать не надо", - напомнила себе Джерри. На "Кураи-Хоно" катапультировался весь "капитанский мостик" целиком. Атмосфера здесь достаточно плотная, парашюты будут как нельзя кстати... 

- Пять тысяч метров... четыре... три... 

- Да, не стоит рисковать, - окончательно решил командир. - Люди важнее всего. - В нем как будто проснулся белголландский офицер старой школы -- один из тех, которые хоть изредка, но берегли своих солдат. - Все равно бОльшая часть припасов останется с нами. Потом отыщем корабль и посмотрим, что с ним можно сделать. Приготовились! Три... два... один! 

Перегрузки были не такие серьезные, как в прошлые разы, но маленькая мисс Ригли все равно потеряла сознание. 

Она слишком устала от всего этого, просто-напросто смертельно устала. 

 

Глава 21, часть 3. 

 

Джерри открыла глаза и первом делом увидела звезды. 

И они были прекрасны! 

Она всегда это знала -- космос пропитан не только смертельными опасностями, но и полон неземной красоты. Вот это бездонное черное небо у нее над головой -- что может быть прекраснее?! Звезды -- зеленые, золотистые, голубые и ярко-красные, как волшебные рубины; а вот и луны, спутники, планеты -- большие и малые, всех цветов известного спектра, всех цветов радуги... 

- Где мы?! - прошептала она. Довольно тихо, но без этого омерзительного хрипа. Сухость пропала, обжигающий жар исчез, ее окружали только приятная прохлада и журчащая влага... - Где я? 

- Ура, Спящая Красавица снова с нами! - прогрохотал где-то за спиной такой родной и приятный голос старшего полковника Урано Шинтоку. - Джерри, я просто обязан тебе сказать -- ты просто удивительное сочетание пользы и бесполезности. Примерно 50 на 50. Вот ты сидишь за своим пультом и озвучиваешь важную информацию; а минуту спустя -- валяешься без признаков жизни и тебя нужно тащить на руках в безопасное место! На твоей подводной лодке тоже так было? И как тебя только коллеги терпели?! А, понял -- совсем не терпели. Вот почему тебя выгнали с морского флота и отправили в космос! С глаз долой, ха-ха-ха! 

- Где мы находимся? - настойчиво повторила Джерри. 

- Добро пожаловать на Вулкан, - отозвался капитан. - Краткое содержание предыдущих серий: мы в подземной пещере, на берегу подземного озера. Здесь не так жарко. Наш отсек валяется наверху, у входа, там градусов 50. Вернемся к нему, когда немного придем в себя. 

Джерри собрала остаток сил, уперлась руками в прибрежный песок, на котором лежала (песок?!), приподнялась и осмотрелась по сторонам. 

И действительно, она лежала на серой зернистой субстанции, напоминающей морской песок, на берегу водоема, напоминающего озеро. Температура воздуха -- около 30 градусов. Да, 28-29, не больше. В конце концов, товарищ Вонг была опытным морским офицером, и чтобы прийти к такому выводу, ей даже приборы не понадобились. Дальние берега озера скрывались во тьме, но вокруг было довольно светло -- конечно, ничего общего с ярким солнечным светом (Джерри вспомнила недавние приключения и мысленно вздрогнула), а примерно так, как в особенно ясное полнолуние на Земле. Даже чуть светлее, чем в полнолуние. Причина ясна -- все эти звезды и луны над головой... Звезды?! Мисс Ригли запрокинула голову и прищурилась. Капитан говорит, что они находятся в пещере. Нет, не звезды это -- совсем не звезды. И не луны. Какие-то фосфористые минералы или драгоценные камни, которые светятся в темноте. Вот еще целое "звездное скопление" -- но уже не над головой, на потолке пещеры, а на одной из стен. Вот еще одно "созвездие", и еще... Все равно очень красиво. На Земле таких красивых планетариев нет. 

Слева по борту послышался плеск. Джерри повернулась в ту сторону и увидела, как на берег из воды выходит Сэнди -- на этот раз совсем без одежды. 

- Афродита, - машинально пробормотала выпускница англостанской школы для благородных девиц. - Пенорожденная... 

- Стишок еще не забудь процитировать, - посоветовал капитан и довольно добродушно расхохотался. Сэнди смутилась и густо покраснела -- это было прекрасно видно даже в бледном "лунном" свете -- и принялась торопливо одеваться, хотя одевать ей было практически нечего -- майка да шорты. Джерри наконец-то соизволила осмотреть себя и поняла, что ее гардероб выглядит аналогичным образом и совсем не изменился с последних минут ночного полета на Солнце. Если задуматься хотя бы на минутку, все это выглядело очень странно. Вот она сидит на берегу озера и дышит свежим воздухом. Как будто она с коллегами на курорт приехала, а не на далекую планету, открытую несколько часов назад в окрестностях Солнца. 

- Какова вероятность? - сказала она вслух и уселась поудобнее. 

- Вот и мы задумались, - командир понял ее с полуслова. - Пригодная для дыхания атмосфера, крайне невысокий радиационный фон. Давай у младшенькой спросим. Что скажешь, Сэнди? 

- Таких совпадений не бывает. 2000 лет назад здесь побывали допотопные люди, которые переделали Вулкан по своему вкусу, - младший капитан Базаревич подошла поближе, на ходу вытряхивая воду из волос. - В данный момент это моя теория номер один. Не весь Вулкан, конечно -- наверху дышать труднее, но и так неплохо получилось. Неплохая замена Антихтону! 

- Это не значит, что мы отказались от Антихтона, - строго произнес полковник Урано. - Не расслабляемся, товарищи! Несколько часов на отдых и восстановление сил -- и мы отправляемся на поиски корабля. Мы должны оценить ущерб и понять, сможем ли подняться на нем обратно в космос. Заодно изучим поверхность Вулкана и поймем, можно ли здесь раздобыть подходящее горючее. Восстановим связь с Землей -- сейчас связи нет: Земля находится по другую сторону Солнца. Как и Венера. И так далее. Впереди много работы! 

"Но даже если у нас все получится, вряд ли мы теперь успеем прибыть на Антихтон раньше соперников", - подумала Джерри, однако не стала произносить эти слова вслух. Как и ее товарищи, которых, вне всякого сомнения, посетили аналогичные мысли. 

- А где Брюс?! - спохватилась она. 

- Здесь я, - оторвался "младший братец". - У тебя за спиной. Задумался просто... 

- Если здесь есть воздух и вода, то может быть и еда, - задумалась вслух талантливая мисс Ригли. 

- Мы и об этом подумали, - согласился капитан и лязгнул чем-то металлическим. Ну да, аварийный комплект звездолета был до отказа набит оружием. 

- В воду все равно лезть не стоило, - заметила Джерри. - Если на Земле в морской -- или любой другой воде -- можно отыскать столько всякой разной отвратительной живности, то откуда нам знать, кто живет в этом озере?! Вулканские пираньи, например... или пиявки-кровопийцы. 

Александра Базаревич заметно побледнела. Точно, побледнела -- и эту бледность никак нельзя было списать на причудливую игру "лунного" света. 

- А об этом мы не подумали, - даже по голосу можно было понять, что старший полковник Урано заметно нахмурился. - Водные процедуры временно отменяются. Пока не разберемся, что к чему. Сэнди и Брюс, сбегайте на корабль за палаткой и прихватите несколько ужинов и завтраков. Палатку поставим подальше от берега, сторожить будем по очереди. Через шесть часов возвращаемся к работе. 

- Флаг бы водрузить, - задумчиво протянула Джерри. - Все-таки мы первые люди на Вулкане... Есть чем гордиться, пусть даже это не Антихтон. 

- Вряд ли первые, - напомнила младший капитан Базаревич. 

- Первые в ХХ веке после Атомной Смерти, - рубанул командир. - Офицер-наблюдатель Вонг права. Принесите с корабля государственный флаг Сферы Соцпроцветания. Общее построение через пятнадцать минут. Форма одежды полевая. Учитывая обстоятельства, нас никто за это не осудит.

Почетный караул в майках и шортах -- такое не каждый день увидишь. Обстоятельства и в самом деле были необычные. 

Зато оружие, взятое "на караул", было самое настоящее.  

"Ночь" прошла без приключений. Ничто и никто их не потревожил. 

Шесть часов спустя они вернулись в командный отсек, лежавший у входа в глубокую подземную пещеру и торопливо забрались внутрь. Несмотря на царившую вокруг египетскую тьму, снаружи было жарковато -- те самые 50 градусов. Все равно гораздо лучше, чем можно было ожидать. Строго говоря, тьма не была египетской -- на горизонте виднелись огни вулканов и некое подобие северного сияния, в котором доминировали золотистые цвета. Никаких сомнений -- Солнце передавало привет с той стороны; его заряженные до отказа лучи непрерывно бомбили верхние слои вулканской атмосферы. Местность, окружавшая место посадки "капитанского мостика", выглядела крайне неаппетитно -- вроде бы мертвая пустыня -- черный песок, усыпанный осколками битых камней и невысокими скалами из такого же черного камня. 

- Двое остаются здесь, двое отправляются на поиски корабля, - объявил капитан. - Брюс и Сэнди, приготовьтесь к походу. 

- Не шалите тут без нас с командиром, - шепнула Сэнди на ухо Джеральдине, а та густо покраснела. Да у нее и мыслей таких не было!!! 

- Джерри, связь, - напомнил командир. 

Офицер-наблюдатель Вонг устроилась за пультом универсального радиоприемника. Немного покрутила рукоятки настройки. 

- Слышу радиомаяк корабля! - радостно воскликнула она. - Пеленгую... Километров пятнадцать в ту сторону, - она махнула рукой. - Будем считать это севером. 

- Это действительно север, - полковник Урано уставился на ручной компас. - У этой планеты есть магнитное поле. Что ты еще слышишь? 

- Наш радиоспутник на венерианской орбите, - доложила мисс Ригли. - Хрипы и скрипы, но прием довольно устойчивый. Можно передавать в обратном направлении. 

- Будь готова, - кивнул командир. - Сейчас зашифрую сообщение для Земли. Что-нибудь еще? 

- Да, - откровенно растерялась Джерри. - Но... Но этого не может быть! Будь я проклята... 

- Не говори загадками, говори по делу, - нахмурился капитан. - Что ты там услышала?! 

- Лучше сами послушайте, - Джерри Вонг щелкнула тумблером. Из динамика донесся человеческий голос, который раз за разом повторял одно короткое сообщение. 

- Будь я проклят, - констатировал старший полковник Урано Шинтоку, когда сообщение прозвучало в пятый или шестой раз. 

"Как и все мы, - подумала Джерри. - Все мы прокляты. Поэтому мы здесь". 

- продолжение следует - 

_________

 

 

[Каминский]

Неплохая замена Антихтону!

Что-то подобное я и предполагал

Это не значит, что мы отказались от Антихтона

Верится с трудом

 

[Magnum]

Что-то подобное я и предполагал

А еще Магнум опять подыграл Сфере!  

Верится с трудом

Уныние - смертный грехъ!   

 

[Magnum]

Делайте ставки, дамы и господа -- кто из персонажей прибудет на Антихтон первым? 

 

[Каминский]

А еще Магнум опять подыграл Сфере!

Это само собой

кто из персонажей прибудет на Антихтон первым?

Никто)

[Magnum]

Глава 22, часть 1. 
"В Бедствиях закаляет Господь сталь Расы".

* * * * * *

Всю свою недолгую жизнь Дуглас Брайт куда-то спешил и торопился. Особенно в самые последние дни, часы и минуты. Он поспешил раскопать древний корабль орков. Он поспешил разбить анабиозный холодильник с капитаном этого корабля. И, наконец, он поспешил протаранить и взорвать Мир Бредли прежде, чем его товарищи уберутся на безопасное расстояние. 

Как минимум один из осколков взорванной кометы пробил топливные баки или повредил двигатель спаренного ракетоплана МАССИ -- или все сразу, полковник Роберт Макларен не мог сказать точно, потому что приборы на пульте управления показывали какую-то ересь. Вот еще одна напасть -- блистер покрылся мелкой сеткой трещин. Скорей всего, еще один осколок угодил рикошетом. Видимость оставляет желать лучшего. В одном командир миссии был уверен наверняка: до Антихтона ему не дотянуть и пришло самое время искать удобное место для аварийной посадки. 

Легко сказать, практически невозможно сделать. Это ведь не Земля, где ему пришлось пережить две или три аварийные посадки -- как-то раз даже за линией фронта. Это открытый космос! Куда садиться-то?! 

Был еще один вариант -- лечь в дрейф и отправить в эфир сигнал СОС. Не исключено, что один из конкурентов, будь то альбионцы или белголландцы, примет сигнал и решит проявить милосердие чуть раньше, чем на борту двойного "старфайтера" закончится кислород. Престиж Империи пострадает, конечно -- и не в первый раз, но если грамотно расставить акценты, у Макларена и его офицеров все еще есть шанс оказаться в Пантеоне Героев. Это ведь они уничтожили корабль ненавистных орков, извечных врагов всего цивилизованного человечества! И Макларен сможет это доказать -- прихватил с проклятого звездолета несколько сувениров. 

С другой стороны, если остатки массианской экспедиции будут спасены кораблем Сферы, то Сфера вряд ли скажет ему "спасибо". Потому что Сфера считала древних орков героями и своими идеологическими предшественниками, а Партия в свое время дала им самую высокую оценку. 

Вот только не факт, что кто-то услышит его сигнал, будь то древние орки или современные. Радиопередатчик откровенно барахлит, в эфире сплошные скрипы и хрипы. Хорошо хоть кабельная связь с Саммерфильдом в соседней кабине сохранилась. 

Куда ни кинь -- всюду клин. Но только на первый взгляд. 

Выход из этого крайне неприятного тупика нашелся не то что бы неожиданно -- просто в безумной суматохе последних часов Макларен совершенно позабыл про этот вариант, а теперь вспомнил. 

- Саммерфильд, приготовься к аварийной посадке, - объявил Макларен. - Будь готов ко всему. Возможно, нам придется катапультироваться. 

- Аварийной посадке куда?! - откровенно не понял майор Джек Саммерфильд. Небось, тоже забыл.  

- Цель прямо по курсу, - отвечал Макларен. 

- Ааа... - протянул было Саммерфильд, но тут же перешел на официальный тон. - Вас понял, сэр. Аварийная посадка. Полная готовность. 

У Антихтона имелся собственный природный спутник. Анти-Луна. Примерно таких же размеров, как и земная Луна. Единого официального названия ей так и не придумали, и называли кто во что горазд - Антилуна, Антиселена, Антимун или даже Каунтермун. Единственное, в чем были уверены астрономы Земли -- так это в том, что Антилуна существует, а кроме этого не знали про нее почти ничего. Уж больно неудобные были условия для наблюдения. 

"Мы все еще можем успеть, - думал Макларен. - Посадить спарку; провести мелкий ремонт; отыскать подходящий заменитель горючего и совершить последний бросок к Антихтону. Пара пустяков!" 

Но в глубине души он понимал, что пустяков не пара, а гораздо больше. 

Вот Антихтон -- казалось, рукой подать! -- но увы. Горючего не хватит даже для того, чтобы разбиться. А вот Антилуна. На земную Луну похожа разве что своими размерами. Не желтая, как сыр, а белая -- как снег. Неужели покрыта водяным льдом?! Добрый знак. Шансы на выживание повышаются -- как и шансы на продолжение миссии! 

Роберт Макларен озвучил еще несколько коротких приказов и направил спаренный ракетоплан к спутнику Антихтона. 

Начинаем торможение. Выходим на около-анти-лунную орбиту. Снижаемся. Пятнадцать тысяч метров. Десять тысяч метров... девять... восемь... Гасим скорость, постепенно гасим скорость... Семь... шесть... пять... четыре... продолжаем гасить скорость. Ледяная поверхность стремительно приближалась -- они всегда приближаются стремительно, один из фундаментальных законов мироздания. Три тысячи метров... две тысячи... километр... пятьсот метров... триста... двести... Будем садиться на ту сторону, которая обращена к Антихтону. Антихтон будет висеть в небе и над головой. Еще несколько коротких приказов, подтвержденных Саммерфильдом. Сто... пятьдесят... Скорость упала почти до нуля. Тридцать... двадцать... Вот этот кратер с плоским дном идеально подойдет для посадки. Десять... пять... три... два... касание! Отключение двигателей. Теперь самое время перевести дыхание и---------------------------

Ракетоплан рухнул в пропасть. 

Это был вовсе не водяной лед, запоздало понял Макларен. Это был плотный слой облаков. Полковник резко включил двигатели и попытался стабилизировать корабль. Легко сказать! В окружившем его белесом тумане глазу не за что было зацепиться, а гравитация нового мира -- ничтожная по сравнению с Землей, но огромная по сравнению с кометой Бредли -- обрушилась на его многострадальное тело как небо на атланта -- и привела к окончательной потере контроля и ориентации. Роберт едва успел рассмотреть вставшую на пути у ракетоплана уродливую серую массу, крикнуть "ВЫБРОС!" и как будто из последних сил рвануть рычаг катапульты. После этого его временно поглотила тьма, а очнулся он уже на твердой поверхности. Ну, более менее твердой. 

Полковник Роберт Макларен лежал лицом в какой-то луже -- иначе ее и назвать было нельзя; а вода (или очень похожая на нее жидкость) стремительно заполняла его ротовую полость, носоглотку, пищевод, легкие и другие внутренние органы. Трудно сказать, какая именно капля стала последней, однако в какой-то момент Макларен окончательно очнулся и вскочил на ноги -- но тут же упал на колени и согнулся вдвое. Его вырвало, потом еще раз и еще. Впрочем, этот неприятный процесс только пошел ему на пользу. В голове прояснилось. Макларен вытер лицо рукой в перчатке, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, поднял голову и осторожно осмотрелся по сторонам. 

Он все еще был жив. 

Жив и почти здоров -- на поверхности чужого мира, где он пробыл неизвестно сколько времени, но при этом дышал полной грудью. Да, скафандр был все еще на нем -- но забрало шлема при этом распахнуто настежь!!! Скорей всего, распахнулось, когда он приземлился лицом вниз -- или от удара во время катапультирования. 

Получается, что под толстым слоем облаков Антилуны скрывалась пригодная для человека атмосфера. Вот уж повезло так повезло! Каковы шансы?!

Повезло ли? 

Роберт Макларен осторожно выпрямился, попытался встать на ноги -- ему удалось это со второго раза -- и снова осмотрелся по сторонам. 

"Здесь прекрасная местность", - невпопад подумал он. 

Вот они -- облака, высоко над головой. С поверхности спутника выглядят как серые и грязные, совсем не белоснежные, как из открытого космоса. Но облака пропускают какую-то часть солнечного света, поэтому вокруг светло -- примерно, как в пасмурный день. Относительно светло. Сумерки. Сумеречная зона. 

Антихтона не видать. Скрывается за облаками. Можно сказать, зря старался. Хотя нет, не зря. Все-таки какая-то порция солнечного света -- и если день здесь длится так же долго, как на оригинальной Луне, то в запасе как минимум неделя, а то и больше. 

Ладно, с небесами более-менее разобрались, а что у нас происходит на грешной поверхности? 

Черт побери, воздух! Дышится легко, не ощущается недостатка кислорода -- или его избытка, или каких-нибудь вредных бесполезных газов. Прохладно, но терпимо -- градусов 15-16 выше нуля, грех жаловаться. Ветер! Ветерок. Совсем слабый, ленивый какой-то. Возможно, так и должно быть на поверхности спутника, где царит слабая гравитация. Запахи... странные запахи... Странные, потому что знакомые. Очень знакомые... вспомнил! Запах йода. Совсе слабый, но различимый. Как на берегу моря. А разве я на берегу моря? 

Нет, это не море -- это больше на болото похоже. Тянется во все стороны, куда может дотянуться взгляд. Черные пятна воды и бурые кочки, покрытые коричневым мхом. Точно, болото. Почти как на Земле. Почти... Не хватает чего-то. Живности не хватает, понял Макларен. Ни комаров, ни стрекоз, ни лягушек. Тишина. Мертвая тишина. Кое-где из воды торчат острые пики серых скал -- некоторые поднимаются на сотни метров. Скорей всего, в одну из этих скал едва не врезался его корабль. А может и врезался. Макларен обернулся -- ага, вот он, черный столб дыма в той стороне. Трудно оценить расстояние, у этого мира какой-то искаженный горизонт. Пожалуй, речь идет о километрах. Кстати, а что там, у самого горизонта? То ли высокие горы, то ли грозовой фронт. Макларен попытался шагнуть вперед и едва не упал, с трудом удержался на ногах. Подумал и подпрыгнул на месте. Плавно приземлился обратно в лужу и поднял тучу водяных брызг. Да, смахивает на лунное притяжение, примерно 16 процентов от земного. Надо будет к нему привыкнуть. 

Вода. Он ведь наглотался этой воды. Роберт осторожно провел языком по небу. Необычный солоноватый привкус. Не такой сильный, как у морской воды, но заметный. Надо будет запомнить и не злоупотреблять. Что тут еще? Ага, вот и немного хороших новостей -- его катапультное кресло, полузатопленное в очередной луже. Рядом плавает парашют. Не просто плавает, но слабо колыхается от ветра. Да, ветерок. Совсем слабый. Ленивый какой-то. 

Несколько минут спустя Роберт Макларен уже шагал -- то есть передвигался осторожными прыжками -- по направлению к черному дымовому столбу. Позади остались опустевшее кресло и бесполезный скафандр, за спиной висел походный рюкзак с аварийными рационами, а на поясе -- крупнокалиберный револьвер, поэтому полковник с надеждой глядел в будущее. 

Далеко не все его надежды оправдались. 

Корабль не просто разбился -- это была настолько бесполезная куча металлического лома, что восстановить ее не смогли бы даже на Земле. Одно утешение -- атомные двигатели не взорвались, поэтому в окрестностях точки крушения царил ничтожный радиоактивный фон. В принципе, и не должны были взорваться -- Дуглас Брайт перед своим тараном должен был отключить целую кучу предохранителей. Так, с ракетопланами все ясно, а куда подевался Джек Саммерфильд? Ага, вот и он. То, что от него осталось. Джек тоже успел катапультироваться, но его здорово приложило об эти скалы. Роберт Макларен навалил над телом товарища груду камней, выбрал более-менее плоский и нацарапал на нем: 

МАЙОР ВВС
ДЖЕК САММЕРФИЛЬД
1931-1964
ГЕРОЙ МАССИ
МАРС УЗНАЕТ СВОИХ 

"Не помешает водрузить флаг и произнести речь", - подумал Макларен. - "Если не первый человек на Антихтоне, то хотя бы первый человек на Антилуне. Хоть какое-то достижение!" 

Если подумать -- и в самом деле достижение. Ведь если Империя заявит права на этот кислородный мир, то, очень даже может быть, сможет извлечь из него пользу, а Роберт Макларен все-таки станет героем. Дело за малым -- доложить об этой великой победе в Имперский Генеральный Штаб. 

Полковник осторожно покопался в обломках "старфайтеров", но не нашел даже следов радиопередатчика. Плохи дела. 

Отсюда вопрос -- что делать и как жить дальше? 

Аварийных рационов хватит на несколько дней. Допустим, он сможет пить эту воду. Найдет ли он еду? И если даже найдет -- что дальше? Играть роль Робинзона? Как долго? Прилетят ли сюда когда-нибудь другие люди с Земли? Или, увлеченные Антихтоном, они будут еще долго обходить Антилуну стороной? А если и прилетят, то кто -- враги или союзники? И если даже союзники, то как скоро они его найдут? Ведь если площадь этого мира сравнима с площадью Луны, то речь идет о 38 миллионах квадратных километрах плюс-минус -- меньше, чем Азия, но больше, чем Африка. Поиски могут затянуться до скончания времен. 

Вся антихтонская программа МАССИ выглядела теперь как огромная космическая зебра -- черная полоса, белая полоса. Гвианская катастрофа. Успешная высадка на поверхности кометы. Гибель пилота Бредли. Успешный бросок к Марсу. Звездолет орков, который не предвещал ничего хорошего. Фантастические сокровища. Восстание живых мертвецов -- и его успешное подавление. Поврежденный ракетоплан. Посадка в новом кислородном мире. Гибель корабля и гибель последнего товарища. Непрерывная цепочка побед и поражений. Победа - поражение - победа - поражение... 

"В бедствиях закаляет Господь сталь Расы", - как бы между прочим вспомнил Роберт Макларен слова древнего американского сказителя. Он не знал, какому богу поклонялся допотопный мудрец, который произнес эти слова, но вряд ли то божество заметно отличалось от Марса -- который в последнее время только и делал, что играл со своими сынами. Как будто пытался их закалить -- но только тех, кого не убил. 

Может ли Гигантская Космическая Зебра стать символом Бога Войны? Ха-ха-ха! Интересно, что на это скажут жрецы Главного Храма Марса на Земле? Конечно, если только Роберт Макларен когда-нибудь до них доберется... 

Там ведь еще продолжение было, внезапно вспомнил он. "В бедствиях закаляет Господь сталь Расы. Продолжим наш путь". 

Продолжим наш путь. 

Полковник Макларен забрался почти на самую вершину ближайшей 300-метровой скалы -- это было нетрудно, если вспомнить, что ему приходилось бороться с 16-процентной силой тяжести, к которой он постепенно привыкал. Вряд ли бы он смог провернуть такой фокус на Земле. Удерживаясь одной рукой за острую верхушку, пришелец с Земли извлек из рюкзака бинокль и еще раз изучил окрестности. Там... дьявол, надо будет разобраться со сторонами света -- что это, север, юг или запад? -- там заканчивается болото и начинается более живописная местность. Озеро -- или даже море; и больше того -- нечто, напоминающее густой лес. Деревья странные, конечно -- впрочем, ничего странного, он ведь не на Земле. Лес... В лесу могла скрываться опасность, но Роберт Макларен, бывший офицер Канадской Королевской Конной Полиции, не боялся леса. Не исключено, что там найдется еда. Поэтому придется рискнуть. Он спустился обратно вниз -- чуть ли не слетел. Немного подумал и нацарапал еще несколько строк на той же скале, сложенной из камня, напоминающего серый гранит: "Здесь был Роберт и так далее. Вряд ли я ушел далеко. Ищите меня в той стороне (рисунок стрелы), если вам нетрудно". Немного постоял над могилой Саммерфельда, собирался даже три раза выстрелить в воздух, но решил не рисковать и вообще экономить патроны. Вскинул рюкзак на плечо и пошел -- то есть поскакал -- в сторону таинственного инопланетного леса. 

- продолжение следует - 

_________

[Magnum]

Глава 22, часть 2. Тлен и безысходность.

 

* * * * *

Вот уже много лет подряд Канада не являлась самостоятельной страной или территорией, а могилы ее древних королей поросли травой, но офицеры Канадской Королевской Конной Полиции по-прежнему охраняли северные границы Северной Америки от врагов внешних и внутренних, совсем как в старые, добрые и незапамятные времена. Когда-то и Роберт Макларен был одним из них -- и не раз ему приходилось вступать в схватки с анархистами и сатанистами в тайге за Юконом. Но это было давно и неправда -- задолго до того, как он ушел в армию и стал военным летчиком... 

Чем ближе он подходил к загадочному антиселенитскому лесу, тем сильнее ощущал запах йода. Водоросли, окончательно убедился Макларен, когда подошел вплотную.  Гигантские черно-зеленые водоросли, целый лес водорослей -- с могучими стволами, мощными корнями и развесистой кроной. Единственные, кого не хватало в этом лесу, так это живых существ -- точь-в-точь как на том покинутом болоте. Вот это было самое странное -- куда страньше, чем спутник далекого Антихтона с кислородной атмосферой. Ни тебе насекомых, ни летающих грызунов, ни певчих птиц -- никого и ничего. 

В полной тишине Роберт Макларен пересек лес водорослей и вышел на берег моря. 

Море как море -- песок, галька, волны лениво накатываются на берег. Черные волны, черный песок, серые камни... Раковины! Самые крупные раковины были размером с кулак, но тоже не баловали разнообразием цветов, а их спирали закручивались против часовой стрелки. И все они были пусты. Разумеется, Макларен не удержался и приложил раковину к уху. Да, можно услышать гул моря. Не так, как на Земле, но можно. Уж лучше так, чем никак. Он зачерпнул ладонями горсть воды, принюхался, отхлебнул. Соленая, но совсем чуть-чуть. Такая же, как и на болоте. 

Но из воды не выпрыгивают рыбы, над морем не носятся чайки... 

Он долго шел вдоль берега, пока его глаза не начали слипаться. В этом мире, где день предположительно равнялся земному месяцу, немудрено было потерять счет времени. Хуже Мира Бредли, честное слово. 

Он поужинал в полной тишине -- уничтожил содержимое одного из аварийных рационов, выкопал в песке ямку, положил под голову летную куртку и тут же уснул. 

Судя по хронометру, проснулся он через шесть с половиной часов -- не потому что его разбудило пение птиц или лучи восходящего солнца -- просто ему надоело спать. 

За эти часы водорослевый лес и черное море почти не изменились. Почти. Береговая линия едва заметно, но все-таки отступила. Отлив. Такой же медленный, как и все в этом странном мире. Пожалуй, это плохая замена Антихтону. 

Тем не менее, продолжим наш путь. 

На следующем привале Макларен провел небольшой эксперимент. Собрал в лесу несколько веток, выглядевших сухими, живописно разложил и попытался поджечь. Горели неплохо, столб пламени поднимался выше человеческого роста и излучал устойчивое тепло. Более свежие на вид водоросли, обжаренные на том же костре, оказались весьма недурны на вкус -- примерно как брокколи, побывавшие в духовке или на сковороде. Не исключено, что проблема еды решена. 

Вот как быть со всеми остальными проблемами? 

Роберт Макларен задумался об этом на очередном привале и чуть ли не впервые с того дня, как покинул Землю, по-настоящему испугался. Этот спутник пугал его больше, чем яростный огненный Марс, комета Бредли с орковским звездолетом или неизвестные опасности недоступного Антихтона. В этом скучном и монотонном мире, как будто застывшем во времени, недолго было сойти с ума. Если вся Антилуна выглядит так, как этот кусочек ее поверхности, который он успел исследовать, никто в Империи не похвалит полковника Макларена за такое открытие. Какую пользу можно извлечь из этого заторможенного мира? Преступников сюда ссылать что ли?! 

Он чуть не заплакал от радости, когда пошел дождь -- но радость быстро улетучилась. Дождь очень быстро превратился в настоящую пытку. Когда с грязно-серых небес падает примерно одна капля в минуту, недолго сойти с ума от самого ожидания. 

Он должен срочно принять хоть какое-нибудь решение... 

На очередном привале Макларен его принял -- решение. Еще день или два, не больше -- и он повернет назад, к месту крушения. Из обломков корабля он сделает себе инструменты -- ножи, топоры и так далее. Опять вернется в лес, срубит несколько "деревьев", построит себе дом. Потом... Потом видно будет, но строительство дома будет неплохим способом отвлечься от окружившего его ужаса. 

Макларен повернул назад через несколько часов. А через день или два у него появился новый повод для радости -- сумерки принялись наконец-то отступать, а на их место постепенно заступила долгая ночь. 

Когда солнце -- пусть скрытое облаками, но он все равно ощущал его присутствие -- окончательно исчезло за линией горизонта, Антилуна преподнесла своему гостю долгожданный сюрприз. Он как раз укладывался спать на берегу, когда услышал совсем не ленивый плеск волн, шуршание песка, а потом и странные звуки, напоминавшие фырканье. На какой-то миг Макларену показалось, что он все-таки сошел с ума и находится в плену галлюцинаций -- но полковник решительно отбросил эту мысль и схватился за фонарик, входивший в аварийный набор катапультируемого кресла. Включил его сразу на полную мощность -- и в сильном луче бриллиантового света рассмотрел, как один за другим на берег выходят ОНИ. 

- продолжение следует - 

__________

[Крысолов]

Внезапно! Глубоководные или просто коммунисты?

[Magnum]

Глубоководные или просто коммунисты?

А вдруг... а вдруг глубоководные коммунисты?!