Планетарный романс

[жанин]

Так без гаранта- "буратины" груз, даже если и уцелел, всё-равно им бесполезен))) "Активировать" его полезные свойства мог только мнимый покойничек.

Так надо удостоверится, что он покойничек. Тело забрать. В любом случае командир группы спецназа по своему разумению не прекратит выполнение операции без команды сверху.

[Кот]

В любом случае командир группы спецназа по своему разумению не прекратит выполнение операции без команды сверху.

См выше.

Оставленная включеной камера, в которую оное вышестоящее начальство  (в отличие от проходящего грозовой фронт) как раз и видело очень натуралистичную "гибель" гаранта. И приказало не рисковать  реальными жизнями подчинённых (а главное - дальнейшим геополитическим раскачиванием и так нехорошоей ситуёвины!) - всего лишь   ради подбора   хладного трупа)))

[жанин]

И приказало не рисковать реальными жизнями подчинённых (а главное - дальнейшим геополитическим раскачиванием и так нехорошоей ситуёвины!) - всего лишь ради подбора хладного трупа)))

Или еще с какими-то пока непонятными целями. Сдается мне, не все так однозначно.

[Magnum]

вообще странно, что кентархи и филоксены смущают

Надо быть ближе к народу и писать не "филоксены", а "ксенофилы".  

 

Названия животных - это ружьё, которое ещё выстрелит.

А на каком, собственно, языке, колонисты разговаривают? Какой-нибудь сербохорватский или чехословацкий?  

 

 

[renyxa]

Чернопёсики. 

[Mad lawyer]

Придумайте название для животного, которое: - внешне похоже на фелида средних размеров (несколько крупнее рыси), грацильное, короткошёрстое, чёрного цвета, - но нифига не няшное, - этологически похоже на волка (высокоиерархическое стайное), - приручено человеком в роли "собаки". Название должно отражать какие-либо из этих характеристик. Победителя конкурса выбираю единоличным решением. Приз - увековечение его имени в романе.

Адский кот. Или хеллкэт, в зависимости от используемого языка.

[Владимирович]

как минимум - атмосферно, полагаю

[de_Trachant]

А. Ага. Угу.

теперь ваша аватарка, коллега, ещё больше напоминает мне сову!

[Mad lawyer]

Оставленная включеной камера, в которую оное вышестоящее начальство (в отличие от проходящего грозовой фронт) как раз и видело очень натуралистичную "гибель" гаранта. И приказало не рисковать реальными жизнями подчинённых (а главное - дальнейшим геополитическим раскачиванием и так нехорошоей ситуёвины!) - всего лишь ради подбора хладного трупа)))

При условии, что Гарант попал в поле зрения неподвижной камеры. Она была подсоединена к перископу, который перемещался вручную. И звук с нее не записывался.

Опять же, это не просто сделка, это Сделка. О ней внеочередные выпуски новостей по радио выходят. И причины гибели первой партии оборудования и Гаранта сделки должны расследоваться.

Будет обиднее, если при аварии погибнет фаб. Но в конце концов, это лишь первый из восьми, а если выяснится, что в аварии виноваты циклиты, они пришлют нам новый… 

Соответственно, на виновную сторону ложится обязанность возмещения ущерба. И попытки списать все на Гаранта сделки и аборигенов выглядят несколько натянутыми без проведения расследования.

[Кот]

При условии

Разумеется с этой оговоркой))).

Соответственно, на виновную сторону ложится обязанность возмещения ущерба

У них там похоже  назревает такой планетраный кавардак, -на фоне которого, вопрос о стороне  возмещения  ущерба от  сорванной Сделки   может оказаться уже  не первоочередной заботой. 

Изменено 8 May 2020 пользователем Кот

[sanitareugen]

- внешне похоже на фелида средних размеров (несколько крупнее рыси), грацильное, короткошёрстое, чёрного цвета, - но нифига не няшное, - этологически похоже на волка (высокоиерархическое стайное), - приручено человеком в роли "собаки

Срысь. 

1. Сверхрысь

2. Не няшное, а страшное до у... эээ... непроизвольной дефекации. 

3. Стайная рысь.

4. Собакорысь.

[Крысолов]

Дукай, бесспорно, велик

Кстати, коллеги, раз зашел разговор - что из Дукая порекомендуете? "Лёд" не предлагать!

[Serafim]

А как же приключения?

По дороге обратно

Коллега, вы бы поменьше к ценным мнениям прислушивались.

+100500

Вот именно, что животных называют волк, конь или зёбра, а не пятикрылый членистоногий семихуй.

Не буду показывать пальцем но кое кто кое где этому совету не следует и называет инопланетНЕХ животинок куда более вычурно.

Сказать "дружина", "наместник", "правитель", как отмечал коллега Тро, куда уместнее, полагаю. 

Уместно зато совершенно безлико и используется чуть менее чем во всех фентезях. А византизмы задают определенный контекст и атмосферу без нагромождения экспозиции. 

[Омич]

Конвертоплан сделал круг над горящим кораблём, поднялся выше и полетел обратно. 

Без единого выстрела.

Ну вот... На самом интересном месте... Как же они Гаранта Сделки бросили?

[Vasilisk]

Собакорысь.

 

 

Собрысь. Сарысь. Сакорысь. Соборысь... 

Изменено 8 May 2020 пользователем Vasilisk

[Роберт]

Кусочек следующей главы. Полностью глава будет после праздника (кстати, всех с наступающим!

 

5

Единственное возможное объяснение, – думал я, прижимаясь к земле, – таково: десантникам строго-настрого запретили атаковать аборигенов. Даже в ответ на обстрел. Даже рискуя потерей фаба и моей гибелью. Похоже, для кого-то в руководстве Консорциата мир с Планетархией имеет более высокий приоритет, чем Сделка. И этот «кто-то» ещё не разобрался, что на меня напали не имперцы, а мятежники. 

(Если это мятежники. Моя версия событий – не более чем версия, я прекрасно это понимал).

А конвертоплан, между прочим, не улетел, а сделал круг радиусом побольше, вне досягаемости аборигенских орудий. Вервель ищет меня? Я должен быть хорошо заметен сверху – в белом комбезе на красно-буром фоне земли. Может, сядут подальше? Нет, – сразу отогнал я надежду. Куда бы они ни сели – я не добегу. Всадники увидят, догонят и добьют. И десантники это понимают. И если им действительно запретили открывать огонь – они никак не смогут меня защитить.

Я не отрывал взгляда от конвертоплана, всё ещё на что-то надеясь. Машина сделала ещё полкруга – и что-то крошечное, тёмное отделилось от фюзеляжа, полетело вниз. И вот тогда он окончательно развернулся, уменьшился до птицы, до насекомого, и наконец, чёрной точкой растворился в свете закатного Светила.

Они что-то сбросили. Какую-то посылку для меня. Всё-таки не оставили меня, не забыли!

Хотелось побежать за посылкой, но я не двигался. Что будут делать аборигены? Они заметили или нет?

Нет, никто не бросился поднимать сброшенное. Все галдели и суетились вокруг орудий – кажется, ожидали нового налёта. Не заметили, хвала Всеблагой Чете!

По-пластунски, хотя рана дёргала болью, и плечо плохо слушалось, я пополз прочь от горящего корабля, в сторону посылки. Старался держаться под прикрытием живой изгороди.  Я всё ещё слишком близко к этим уродам, и до сих пор жив только потому, что они не обнаружили отсутствия моего трупа и не подняли тревогу – но это вопрос времени. Следующая живая изгородь – повыше, мне по грудь. Продрался сквозь её колючки, безвредные для комбеза. Встал и побежал, пригибаясь. Вестибулярный аппарат уже адаптировался к планете: я всё ещё странно ощущал своё движение, но в обморок больше не тянуло.

Пролезть сквозь ещё одну изгородь – и на следующем поле должна быть моя посылочка.

Вот и следующее поле, а вот и посылочка – раскрашенный в камуфляж, обитый резиной чемоданчик армейского спаскомплекта… 

Да только, похоже, больше не моя.

Пара крестьян – мужик и баба в соломенных колпаках, босые, в туниках из какой-то дерюги – наклонились над чемоданчиком. Разглядывали, тыкали пальцами, оживлённо бормотали.

Я бы не сказал, что в интонации их бормотания слышался суеверный страх перед упавшим с неба инопланетным артефактом. Не говоря уж о пиетете перед чужой собственностью. Чудился мне скорее тон делового обсуждения: как бы эту штуковину приспособить в хозяйстве, или почём продать в базарный день.

Я выпрямился. 

– Почтеннейшие, – сказал на чистом классическом летьянмере, – мира вам и здравия. Пожалуйста, отдайте. – Вытянул руку и сделал универсально понятные жесты – указующий и подгребающий. – Это моё.

Крестьянин с крестьянкой подняли головы. 

И опять-таки никакого мистического ужаса перед явлением потустороннего существа я не прочитал в их прищуренных глазёнках на жлобских, прямо скажем, физиономиях. Читались там совершенно другие чувства. Далёкие от мистических, но ещё более далёкие от дружеских.

И правда, как они должны были воспринимать эту историю?

Возможно, они слышали о людях с неба – колонистах Консорциата и осознанцах. Наверняка видели в небе спутники и шаттлы, а может, и недавний манёвр моего циклера. И уж точно – мою посадку. И, конечно, уже что-то знали о стычке и поджоге.

Кем я был в их глазах? Нет, не сверхъестественным существом. Богатеньким иностранцем. Который попал в переделку, и которого свои же – люди из летающей машины – не смогли или не захотели защитить.

Я был для них никем. Беспомощной жертвой.

– Хыщт хрда! – рявкнул на меня мужик.

– Уй-уя хыщт! – подхватила баба.

Увы, я не понимал их языка. Не имел он ничего общего ни со строгим, благородным летьянмером эпохи Высокой Первой Цивилизации, ни даже с манерным и декадентским, но имеющим своих поклонников языком Поздней Первой. Смысл их речей (несомненно, глубокий) остался для меня тайной за семью печатями.

А у меня не было ничего, способного внушить им уважение. Ни пистолета (остался в кабине), ни копья (зачем-то бросил), ни автомата эпарховых телохранителей (идиот, не сообразил подобрать). 

Ни даже языка, чтобы втолковать им, насколько я важная персона, и как щедро будет вознаграждена помощь мне.

А вот у этой отнюдь не всеблагой четы имелось против меня супероружие. Они могли просто-напросто закричать – и привлечь внимание воинов через одно поле отсюда.

Хрен с ним, с чемоданчиком. Надо бежать, пока пейзане сами не додумались, что могут избавиться от меня так легко.

И я побежал.

Изменено 15 May 2020 пользователем Роберт

[Роберт]

Насчёт животного - всем спасибо, но моего собственного варианта "псантера" пока никто не превзошёл.

[Treau Garold]

Не буду показывать пальцем но кое кто кое где этому совету не следует и называет инопланетНЕХ животинок куда более вычурно.

Но, блин, не злопастными гнидогадоидами же)

Уместно зато совершенно безлико и используется чуть менее чем во всех фентезях. А византизмы задают определенный контекст и атмосферу без нагромождения экспозиции. 

Не знаю. Я бы предпочел тоньше. Впрочем, это лишь мое ценное имхо, не более.

 

Насчёт животного - всем спасибо, но моего собственного варианта "псантера" пока никто не превзошёл.

Кинопард.

[Кот]

Похоже, для кого-то в руководстве Консорциата мир с Планетархией имел более высокий приоритет, чем Сделка.

Ну вот, я ж говорил:

У них там похоже  назревает такой планетраный кавардак, -на фоне которого, вопрос о стороне  возмещения  ущерба от  сорванной Сделки   может оказаться уже  не первоочередной заботой. 

По крайней мере сам гл.герой те-же предположения строит)))

 

А как там оно на самом деле, тоже надеюсь узнаем... В свой черед.

[Пошесть Пасхальная]

Насчёт животного

Что-то похожее на кошку и пса? Куняка)))

[Кот]

Что-то похожее на кошку и пса? Куняка)))

Тады уж облагородить до "инуняко"))

Но не знающие отдельных японских слов читатели, наверно просто  не врубятся

[Роберт]

И я побежал.

На северо-восток, прочь от полузакатившегося Светила. Когда воины обнаружат мою пропажу, то, скорее всего, пойдут искать в сторону Консорциата – на юго-запад. Но передо мной не стоит задача добраться пешком до Консорциата. Надо убраться подальше от воинов, забиться в какую-нибудь дыру и там слушать эфир. Раз Вервель меня не бросил, раз скинул посылку – значит, должен выйти на связь и сказать, что делать дальше.

Организм, конечно, ставил и свои задачи. Рана болела, всё тело под водо- и воздухонепроницаемым комбинезоном потело и чесалось, хотелось есть и пить, но тут уж никак: я стиснул зубы и приказал организму временно заткнуться. Главное – забиться в дыру. Я, правда, понятия не имел, есть ли тут дыра, и сколько до неё переть. 

Нет, правда? Где среди этих полей найти хоть какое-нибудь укромное место? 

Живая изгородь, за ней канава с зелено цветущей водой, а за ней, увы, очередное поле масличника. Над пучками рыжего злака там и сям торчали заострённые жерди с насаженными трупиками мелких зверьков вроде грунтороев. Фу, мерзость. Следующая изгородь. За ней огород с келакским зелёным растением, похожим на мелкую капусту. Сорвал кочанчик, попробовал, но вкус оказался пряным до едкости: какая-то приправа, а не еда. За очередной изгородью – крутой откос вниз и поле, залитое водой по щиколотку. К счастью, больше нигде никаких крестьян. Подъём, опять колючая стена кустов, и за ней внезапно не поле, а площадка с вытоптанной травой, посредине – мёртвое, без единого листика, белокорое дерево на воздушных корнях, весь ствол в обрезанных сучьях, а на сучьях навязаны разноцветные ленточки, навешаны нежно звенящие под ветром колокольчики, насажены рогатые черепа… За площадкой опять простое масличниковое поле. При виде жердяной фигуры меня осенило: я разломал истукана (да простят мне святотатство келакские духи плодородия) и сорвал колпак и рваную тунику. Пригодится для маскировки, да и тело в такой одежде будет дышать. Переодеваться пока не стал, потому что Светило почти село, наступали сумерки, становилось прохладно, да и побоялся выдёргивать складку комбеза из раны, пусть подзаживёт. 

Смеркалось быстро. Тёмно-синее небо усыпали звёзды и сгустки шаровых скоплений, затлела вдоль небесного экватора полоса внешнего диска с провалами пылевых облаков, поползли мигающие точки спутников и флауд-барж. Где мой циклер? А вот он, яркая белая точка на фоне созвездия Топора. Уже прекратил импульсы и удаляется от Келака по временной гелиоцентрической. Вернётся через полкилодня, чтобы – если Сделка пройдёт успешно – подобрать оставшийся флауд, выгрузить оставшиеся фабы и забрать меня домой, о Всеблагая Чета, домой!

А может и нет. 

Ха-ха, может, мне на Келаке ещё понравится?

Я продрался через очередную изгородь и, наконец, оказался в чём-то вроде места, где можно спрятаться. Нет, это был не лес, как мне показалось в первый миг. Пальмообразные деревья росли слишком ровными рядами. Фруктовый сад. Но и то хорошо, что не голое поле. А ещё лучше, что здесь есть фрукты. Они свисали гроздьями от оснований пальмовых черешков – чуть выше моего роста. Сладкий, нежный, спелый аромат. 

Я сорвал несколько липких округлых плодов (с кожурой, без кожуры? да какая разница!) и принялся пожирать. Изумительная сочность. Великолепный вкус – нечто среднее между мангрикосом и ягодами розолистника. Возможно, слишком интенсивный, слишком густой (я-то привык к более тонкому вкусу гидропонных фруктов), но сейчас это было именно то что надо. Я набил желудок и принялся набивать карманы. 

И тут услышал глухое, низкое на грани инфразвука, угрожающее до мороза по коже рычание.

По дорожке между рядами пальм, мягко ступая, лоснясь короткой чёрной шерстью, фосфоресцируя фиолетовыми глазищами, наступала псантера. 

Тихо рыча. Демонстративно скаля клыки. В шипастом ошейнике. 

И судя по тому, как от невидимых толчков шуршали и раскачивались кроны пальм – ещё две псантеры перескакивали с дерева на дерево, окружая меня с флангов.

Ну конечно. В таком саду должна быть охрана.

Что они будут делать? На что натасканы – звать сторожа или сразу рвать мне горло?

И что, собственно, делать мне?

У меня только планшет и аптечка. Вряд ли псантер напугает планшет. Что у меня опасного в аптечке? Шприц? Крошечные ножницы? 

Ах да! – вспомнил я, медленно отступая и крайним напряжением воли подавляя в себе первобытную панику. Раствор анаубары. Снотворное для людей и мощный стимулятор для фелиноидов.

Подействует ли на местную породу? Это потомки авских псантер, но мало ли как изменилась биохимия за все эти килодни… Ладно, других вариантов нет. Я нащупал пузырёк, откупорил, бросил в подступающего зверя.

Вряд ли мне в ближайшее время понадобится снотворное, правда?

Сработало! Чёрная зверюга принюхалась, зрачки сузились… В следующий миг она сошла с ума. Псантера с неистовым фырканьем кувыркалась, валялась по земле, крутилась волчком, подпрыгивала, взбегала одним махом на деревья и спрыгивала, бешено охотилась за своим хвостом… Две другие, унюхав анаубару, соскочили с пальм и присоединились к безумству.

Я был забыт. Отлично, просто отлично! Всё-таки я гений находчивости! Как можно тише я припустил прочь, зачем-то лавируя между пальмовыми стволами.

Снова изгородь – и за ней уже настоящий лес.

Жуткое место – ночной лес, особенно для человека, ни разу в жизни даже днём в лесу не бывавшего. Эти деревья, закрывающие звёздный свет, эта тьма, наполненная шорохами, писками и вскриками невидимых, это ощущение пространства, таящего в каждом уголке непредсказуемый ужас… Наверное, я не отважился бы войти в лес, я бы съёжился под изгородью, но после одоления псантер во мне бурлил адреналин, мне всё было нипочём. Незнакомый инопланетный лес? Непроглядная тьма? Отлично! Зато те воины не найдут. И рассуждая логически, так близко от человеческого жилья не может быть опасных зверей типа зубродава и задохвата (кем бы они ни были), а от ядовитой мелочи защищает комбинезон. Так что бояться некого, кроме самого опасного из зверей – человека. Вот сейчас найду удобное место и наконец послушаю радио.

Если здесь были тропы, я их не видел, и ломился прямо сквозь густой подлесок, оглушительно шурша листвой, хрустя ветками, спотыкаясь о корни и поваленные стволы. Поверхность шла под уклон, и чем дальше, тем заметнее. Вскоре я услышал сквозь лесные шорохи приятный, успокаивающий своей знакомостью шум воды, и учуял гнилостный запах сероводорода. Горячий источник? Вполне возможно. Я помнил карту: это слабоактивная вулканическая область вокруг горячей точки, потухшего вулкана Сорханд. Это ж вообще замечательно: наконец-то приму тёплую ванну!

Над воронкообразной впадиной вокруг источника деревья расступались. В звёздном свете мерцал клубящийся пар, поблёскивала вода, и неясными человекообразными силуэтами чернели три изваяния вокруг водоёма. Культовый объект? Ладно, никого нет, так что некому уличить меня в очередном кощунстве. Я спустился к топкому илистому берегу, стащил ботинки, расстегнул комбинезон. Что делать со складкой, затыкающей рану? А, была не была. Дёрнул за складку – из глаз сыпанули искры боли – и принялся стаскивать комбез. Увы, рана закровоточила, как я и боялся. Пришлось заклеивать рану пластырем и вкалывать заживляющий препарат. 

Всё-таки очень, очень правильно я выбрал подарок для эпарха! Который раз аптечка спасает мне жизнь! И вопреки всем этим мелким неприятностям – каким наслаждением было раздеться догола и плюхнуться в упоительно тёплую воду источника! До поясницы, чтобы не мочить рану. Вода премерзко воняла тухлятиной, дно покрывала густая грязища ила, и ночной лес вокруг был всё так же жуток с этими перекличками неведомых зверей, со зловещими силуэтами изваяний – но тело наслаждалось, тело ничего этого не хотело знать.

Наконец-то пришло время расслабиться. Ну и послушать радио.

Если у Вервеля есть мозги, он передаст мне послание в открытом эфире, на той же частоте, где я при посадке вёл переговоры с диспетчерской.

Не вылезая из горячего источника, я надел гарнитуру, подсоединил к планшету и включил радио. Канал «Драма» передавал «Другое полушарие любви».

– Я не могу поверить… – дрожащим голосом проговорила актриса. – Звива, ты моя сестра, и ты встречалась с Браумом за моей спиной?

– Мы прерываем нашу программу ради срочного выпуска новостей, – скороговоркой выпалила дикторша. – Как сообщил нам представитель рабочей группы по спасению гаранта Сделки, Лотмер Сланк жив. Он по-прежнему на территории Золотой Империи в зоне конфликта между враждующими партиями. В Золотую Столицу вылетели представители Администрариума по делам аборигенов, их цель – привлечь имперские власти к спасению гаранта. О состоянии первого фаба до сих пор ничего неизвестно. Это были срочные новости на канале «Драма», а теперь…

Я переключился на следующий канал. Тут же вздрогнул и убавил громкость.

– … На канале «Деловое радио», – почти орал диктор, – типичном представителе продажных корпоративных СМИ Консорциата, выступил некто Гегерик, называющий себя доктором экономики, и имел наглость полить грязью народ Свободных Колоний и лично Великого Вперёдсмотрящего. Этот дебил с мозгами суслика, ничего не понимающий в экономической науке, позволил себе насмехаться над нашим образом жизни, заявляя, что у нас нет фабов, и потому мы – неполноценные формы жизни, недостойные называться людьми. Эта жирная зловонная енотокрыса, рабски услужающая олигархам южной корпорократии, не в состоянии вместить ту простую и ясную, как Светило, истину, что Свободные Осознавшие не нуждаются ни в каких фабах. Осознав свои истинные потребности, мы отказались от ложных, от безудержного потребительства, что навязывают в своих зловещих целях циклиты и их марионетки-корпорократы через свои жалкие продажные СМИ вроде «Делового радио». И осознав свою суть, мы обрели свободу. Наша Революция открыла путь для всех, и сколько бы ни бряцали ржавым оружием южные милитаристы, сколько бы ни пыжились дешёвые, потасканные старые шлюхи вроде лжедоктора Гегерика – всё больше келакчан, аборигенов и колонистов, открывают глаза и вступают на наш единственный, великий, сияющий путь к истинной свободе, истинному счастью, истинному Осознанию!

Грянул марш, и мужской хор торжественно запел:

– Смело встречай испытанья,

Правды стезёю идя.

Верных ведёт к Осознанью

Воля Светила-Вождя!

«А ведь осознанцы – единственные, кто выиграет от срыва Сделки», – подумал я, переключаясь на следующий канал. Но я уже слишком устал, слишком расслабился в блаженных водах горячего источника, чтобы строить версии и вообще продумывать эту мысль. Дальше был музыкальный канал, и наконец – та самая частота.

– … Догадаешься прослушать эту частоту, – услышал я голос унтер-майора Вервеля – такой долгожданный, такой родной. – Тебя не бросили. Но у нас есть чёткий приказ – не открывать огонь по шмякам. Мы ждём тебя на горе Сорханд, и будем ждать, сколько потребуется. Но если шмяки… уй, бляха-муха, это же открытый эфир… если безмерно уважаемые аборигены Келака найдут нас раньше и атакуют, то нам придётся улететь. Тогда я сообщу о следующей точке рандеву. Не ешь ничего дикорастущего и держись подальше от аборигенов. Это запись. Сланк, мы видели тебя. Мы знаем, что у тебя есть планшет. Если ты не получишь посылку, я надеюсь, ты догадаешься прослушать эту частоту. Тебя не бросили. Но у нас есть чёткий приказ…

Что ж – всё так, как я и думал. Всё, в общем, хорошо.

Гора Сорханд, потухший вулкан. Я выключил радио и загрузил карту. Совсем недалеко, километров пять. Дойду без проблем.

Но сейчас нет сил. Надо поспать.

Дойду завтра.

Изменено 15 May 2020 пользователем Роберт

[Серая Зона]

Вот почему у меня есть уверенность, что до горы он тоже не дойдёт?

[prostak_1982]

Дойдет, но местные жители, обидевшись на шмяков, окажутся там раньше. Правда, на сей раз генерал сможет оставить посылочку.

[Роберт]

6

Я не смог заставить себя залезть в комбинезон, пропитанный потом и кровью. Устроил постель на ровном вытоптанном участке берега, кое-как завернувшись в комбинезон и крестьянскую тунику. Сон сморил мгновенно.

Проснулся с тяжёлой головой: видимо, слегка траванулся сероводородом – зря не подумал об этом вечером. Но живой и не в плену, и то хорошо. Рассветало, узкий край Светила вставал над горизонтом и ярко розовел сквозь деревья. Звёзды на посветлевшем небе уже тускнели – ясно горел лишь красный глаз Примы Короны, да ещё сотня-другая звёзд ярче первой величины. Близко к зениту желтел крошечный окольцованный диск Валула, третьей планеты красного карлика. Хвойные деревья – их ветки походили на свисающие чёрно-зелёные мётлы – поскрипывали и гнулись у верхушек, но внизу ветер почти не чувствовался. Источник булькал и курился тонким парком. Три изваяния…

Ой. А это не изваяния.

Три чудовищно истощённых, но живых человека в одних грязнейших набедренных повязках. Облезшие седые волосы и бороды свисали до выпирающих ключиц и рёбер. Трое сидели в позе лотоса, закрыв глаза и сложив на впалых животах скелетообразные руки. Они дышали. Только это и показывало, что они живы. Ну и вообще трупы не могут сидеть.

Аскеты-анахорики, вспомнил я. Есть такая практика в аваизме, религии Планетархии. Вот уж никогда не думал, что вживую увижу этих странных людей. Впрочем, они безопасны. Если не подняли шум ночью, когда я плескался в их священном источнике – значит, и не поднимут. Так отрешены от всего, что и впрямь мало отличаются от статуй. 

Я оделся в крестьянскую рванину, дополнив её носками и ботинками от комбинезона – не настолько готовый маскироваться, чтобы топать босиком. Позавтракал остатками вчерашних фруктов, свернул в узел комбинезон, аптечку и планшет. Гора Сорханд от меня на юго-востоке – удобно идти как раз на восход Светила, плюс буду ориентироваться по карте планшета, благо он принимает сигналы спутниковой навигации.

Тут я услышал голос – мужской, размеренный – и поспешил убраться в кусты. Те, кто шёл сюда, могли оказаться не столь отрешёнными от мира, как анахорики. Стараясь как можно меньше шуршать и хрустеть ветками, я отбежал метров на десять и укрылся за мшистым поваленным стволом. Хотелось смыться, но важно было подглядеть и подслушать. Вдруг я узнаю что-нибудь о происходящем? Я уже слышал, что разговор идёт на классическом, даже архаизированном летьянмере, и понимал каждое слово:

– … И тогда явился Господь Экуменарх с Истинной Авы во всей превеликой и грозной славе Своей на сияющем звездолете, и поразил Темнителя с нечистыми легионами его пресвятою Своею водородною бомбою. И сгинули легионы тьмы, яко роса о восходе Светила, а Темнитель уполз во гнуснейшую свою преисподнюю, плакаясь горько. И се слезы его сквернопоганые и зловонные бьют ключом из преисподней до сего дня.

С тропинки на утоптанный бережок, где я только что спал и завтракал, вышли двое. Первым – аваитский сакрарий, бородатый мужчина в белой хламиде до пят, расшитой орнаментом из медной фольги, стилизованным под электрическую схему (насколько я помнил, медь означала низший иерархический ранг). На голове у него высилась белая митра с навершием в виде тарелки с торчащим посредине шпеньком (символическое изображение параболической антенны с ресивером – инструмента связи с Истинной Авой). На груди висел барабан с рукояткой – молитвенное динамо. Следом за сакрарием шёл мужчина с длинным постным лицом, разодетый богато и пестро – несомненно, аристос. Его зелёный плащ был украшен чёрным гербом в виде двуглавой змеи, по кайме туники вился змеиный орнамент. Ага, видел я вчера эту эмблему среди знамён мятежников! Аристос шёл, как ни странно, босиком, и при каждом шаге непривычно морщился. 

– Три старца-анахорика, – продолжал сакрарий, благоговейно кланяясь им, – пребывают в вечной безмолвной молитве, дабы покров благодати Господней простирался над сим источником пагубы и защищал Келак от скверны его. Принятый ими святой обет таков, что лишь единожды в день отверзает один из старцев уста, дабы дух Господа Экуменарха чрез них дал ответ уповающему. Сын мой во Господе Арксавирис, какой у тебя вопрос? – закончил сакрарий на неожиданно будничной ноте.

– Отец Мелагн, – глухо проговорил аристос, – вчера, во время… тех событий… – Классический язык явно давался ему с трудом. – Я присоединился к тем, кто выступил против измены эпарха, против шпиона с Ложной Авы. Но сейчас я… сомневаюсь. Верный ли путь я выбрал? Мне нужно знамение от Господа.

Сакрарий степенно кивнул и взялся за рукоятку молитвенного динамо. Арксавирис опустился на колени, сложил на животе руки, унизанные перстнями-печатками. Отец Мелагн завращал рукоятку. Барабан закрутился с перестуком и шелестом.

– Услыши нас, Господи Экуменарше… – начал сакрарий нараспев. По медному узору на его хламиде с треском побежали искры. – Услыши, святый… Услыши, присноблагий… Услыши, над Авой царствующий… Из бездны Потемнения молим тя, Господи Экуменарше, во великой милости Твоей услыши зов, дай ответ… Приё-о-ом!

– Приё-о-ом! – подхватил коленопреклонённый аристос.

Не переставая вращать рукоятку, Мелагн медленно двинулся вокруг водоёма. Перед каждым старцем он останавливался, опускался на колени, целовал землю. Сделав полный обход, он встал рядом с Арксавирисом. Оба ждали. Анахорики не двигались, не открывали глаз. Я уже решил, что они так и не заговорят (они вообще не разучились ещё говорить?) Но тут сидевший посредине аскет разжал сморщенные веки и бескровные губы.

– Праведный воин, – проскрипел он, – путь твой праведен.

Арксавирис просветлел лицом, но старец добавил:

– Гибель твоя на пути сем.

И снова смежил губы и глаза.

Интересная информация для Звивы Окенден! – подумал я, когда сакрарий увёл смущённого, явно не развеявшего сомнений аристоса. Этот Арксавирис колеблется. Нельзя ли его переманить? Впрочем, я всё ещё слишком слабо разбирался в ситуации для таких выводов. Я дождался, пока голоса затихнут, и тихонько направился прочь от источника.

Изменено 15 May 2020 пользователем Роберт