Игра Дракона

[Каминский]

Мейстер

Черная вода взбурлила и из нее уставился большой желтый глаз, окруженный чешуйчатым веком. В следующий миг огромный крокодил нырнул и галера  качнулась, когда бронированная спина ударилась о дно судна. Сэмвелл вскрикнул и замахал руками, пытаясь удержать равновесие.

 

-Стой спокойно,- ухмыльнулся Марвин, - это всего лишь местный львоящер. Если хоть треть слухов об этом месте верна, это самая меньшее из того, что здесь следует бояться.

 

Коренастый низкорослый маг сидел на дне судна, то и дело прикладываясь к бурдюку с отвратительным пойлом,  купленном в новом Гисе.  Его, похоже, ничуть не беспокоило, то, что он находится так далеко от дома, в незнакомой и пугающей стране, зловещих слухов о которой они наслушались за время путешествия. Сэмвелл не разделял безмятежности своего  спутника, то и дело кидая вокруг опасливые взгляды. Ему не нравилось это судно,- узкая черная галера с оскаленной змеиной головой на носу; не нравились гребцы – изможденные забитые люди, с потухшими как у мертвецов глазами; не нравился их проводник – смуглый жрец  в черном одеянии, с бритым наголо черепом и  резкими чертами лица. Но больше всего ему не нравилось место, куда они плыли  - и по мере приближения берега, это чувство лишь усиливалось.

 

Галера прошла меж двух протяженных, далеко входящих в море мысов, над которыми нависали  башни сторожевых крепостей, мрачно уставившихся на входящее в бухту судно черными глазницами амбразур и бойниц. В самом порту стояли галеры, оскалившиеся головами змей и драконов, чуть поодаль от них стояли купеческие суда и рыбацкие лодки. А  впереди возвышались мрачные стены  дворцов и храмов огромного города, стоявшего в устье великой реки, со странно темной водой. Еще дальше, за городом виднелись остроконечные вершины исполинских пирамид. Сэм уже знал, что река эта именуется Стиксом, страна Стигией, а город, к которому они подплывали, зовется Кеми. Вновь и вновь, Сэм задавал себе вопрос – правильно ли он поступил, когда, поддавшись отчаянию, согласился на приглашение старого  мейстера, отправиться в далекую страну жестоких властителей и черных колдунов.

 

Злоключения Сэма начались вскоре после того, как он покинул Цитатель, забрав книги, в  которых, как он решил, могут быть сведения, способные помочь  Джону в войне против Иных. Вместе с Сэмом отправилась и Лилли с сыном, хотя Сэм и уговаривал их остаться на юге, в относительной безопасности.

 

То, что в Вестеросе не осталось безопасных мест, Сэм понял на границе Речных и Королевсских Земель, когда его и Лилли пленила шайка разбойников – одна из множества,  образовавшихся в тех краях, после того, как Дейнерис сожгла столицу, породив уйму озлобленных и обездоленных людей. Главарю бандитов,-  межевому рыцарю из Западных Земель,- не было чуждо некоторое благородство, а также расчетливость. Узнав, что Сэм - сын лорда, он позволил Лилли и маленькому Сэму вернуться в Простор, дабы потребовать выкуп у родни Сэмвелла.

 

Тогда будущий мейстер Ночного Дозора и узнал о смерти отца и брата.

 

Через несколько дней вернулась Лилли – а с ней мейстер, которого Сэм раньше не видел в Цитадели. По правде сказать, он больше походил на портового грузчика, чем на мейстера: невысокий, но широкоплечий, с непропорционально большой головой, солидным пивным животом и  сломанным в нескольких местах носом. Даже бандиты невольно прониклись к  нему уважением, передав мейстеру пленника, после того, как мейстер отдал им выкуп, собранный матерью и дочерью Сэма. Тогда же Сэм и узнал, что перед ним прославленный Марвин Маг, скандально известный в Цитадели своим пристрастием к самым темным и тайным искусствам.

 

-В Цитадель тебе больше ходу нет, Сэм Смертоносный,- сказал мейстер, когда они, после освобождения, сидели в замызганной таверне на Розовом Тракте,- пропажа книг вскрылась вскоре после твоего побега и серые овцы в страшном гневе. Боюсь, они утопят тебя в самом большом ночном горшке из тех, что тебе еще не довелось выносить.

 

Сэм смущенно хмыкнул, виновато оглянувшись на Лилли.

 

-В Рогов Холм ты тоже не можешь вернуться,- продолжал Марвин,- ты брат Ночного Дозора и сам помнишь все свои клятвы. Но и на Севере тебе нечего делать.

 

-Как это?- вскинулся Сэм,- я Дозорный, вы же сами сказали. Я нужен там, нужен Джону.

 

Марвин невесело ухмыльнулся и припал к большой кружке с пивом.

 

-Ночного Дозора больше нет, Смертоносный,- произнес он,- Стена пала и Белые Ходоки прошли на юг. Вместе с ними идут колдуны и нежить с Востока, что ныне владычествуют над мертвецами и их хозяевами. Главная среди них – ведьма Вамматар, королева Гипербореи, одной из новых стран, что появились на Востоке. Она же забрала в свою страну Короля Севера, но оставила своих воинов и  жрецов. Думаю, Север уже обречен.

 

-Откуда вы все это знаете?  - прошептал побледневший Сэм, глянув на перепуганную насмерть Лилли. Марвин пожал плечами и вновь припал к кружке.

 

-Этот хлам,- он небрежно указал на украденные Сэмом книги,- тебе не поможет. Против Ходоков, там может и выискалось бы что-то полезное, но против этих,- он покачал головой,- королева Вамматар и прочие колдуны Гипербореи исполняют волю  существ, перед которыми Король Ночи – что дворовый пес перед лютоволком. 

 

-Что же делать?- Сэм как-то сразу поверил Магу. Тот придвинул к себе блюдо с жареным мясом в остром соусе, принесенным служанкой и начал шумно есть.

 

-Ты мне нравишься Сэм,- сказал он,- немногие бы решились так щелкнуть по носу этих болванов из Цитадели. Если ты действительно хочешь помочь другу и всем Семи Королевствам - то может не испугаешься одного путешествия?

 

-Куда?

 

-Далеко,- усмехнулся мейстер,- по правде сказать, я и сам толком не знаю где это - а я где только не бывал. Все что ты должен знать - там есть люди, способные потягаться с нечистью, что захватила в плен твоего друга и убила твоих Братьев.

 

-Это опасно?- спросил Сэм.

 

-Еще как!- вновь усмехнулся Марвин.

 

Сэм сам не понял, как  согласился на эту авантюру – должно быть его слишком выбило из колеи то, что он внезапно оказался не у дел. Отослав, несмотря на все возражения, Лилли в Рогов Холм, он вместе с Мейстером добрался до Сумеречного Дола, а там сел на корабль, отправлявшийся в Пентос. Затем были Тирош, маняще-развратный Лис, где Марвин на три дня задержался в перинных домах; затем последовал Волантис, именуемый ныне Красным Городом и Городом Огня, из-за захвативших его жрецов Рглора. А потом начались земли, незнакомые даже Марвину – рассадник пиратов, именуемый Барахскими островами; Кордава, столица королевства Зингара; шумная и многолюдная Мессантия, столица Аргоса. Там они сели на галеру, отправлявшуюся в Стигию. Почти месяц они провели в Новом Гисе – этот остров, превратившийся в стигийского вассала, стал главным торгом для купцов из Вестероса и Вольных городов, желавших, как и прежде, покупать товары из И-ти. Ныне, когда Стигия оказалась на месте пролива соединявшего Летние и Нефритовое моря, вся торговля с Востоком  шла по Стиксу. Чужеземцам под страхом смерти запрещалось появляться на священной для стигийцев реке, устье которой сторожил стигийский флот и стигийское колдовство. Торговцы из И-ти и иных восточных земель должны были приходить в город, именуемый Замбулой и продавать товары стигийским купцам. Те же возвращались к Стиксу и спускались к морю, чтобы втридорога продавать итийские товары купцам из Вестероса, Тироша, Пентоса, Мира,  Лиса, Волантиса, Летних Островов, а также быстро встроившихся в эту торговлю Аргоса и Зингары. Основной торг велся в Новом Гисе, ставшим крупнейшим рынком в южных морях. Здесь же томились посланники, желающие посетить саму Стигию, в ожидании, когда жреческая верхушка Кеми соизволит пустить их в страну. Также ждали и Сэм с Марвином – пока из Кеми не пришла галера и надменный жрец не сказал посланникам из Вестероса, что их готовы принять.

 

Солнце уже садилось, когда галера с посланниками все же встала на якорь в порту. Марвин и Сэм сошли на берег, и, следуя за молчаливым жрецом, взошли на стоявшую у причала колесницу, запряженную свирепо фыркающими жеребцами. Жрец бросил пару слов чернокожему вознице и колесница, рокоча колесами по мостовой, устремилась в лабиринт полутемных кварталов. Улицы Кеми освещались лишь считанными факелами, чадившими на приличном расстоянии друг от друга. Людей на улицах было немного,-  чернокожие рабы, ремесленники, проститутки и тому подобная публика, прятавшая глаза  при виде жреческой колесницы. Уже почти стемнело, но свет загорался от силы в каждом пятом доме и то, на верхних этажах огромных строений, вздымавшихся с обеих сторон улиц.

 

-Как в Асшае, - шепнул Марвин Сэму. Тот понятия не имел, как выглядит  Асшай, но тем не менее согласно кивнул – подобная мрачная, давящая архитектура могла появиться лишь в обителях черного колдовства. Меж тем улицы сделались шире, окружавшие их здания – выше и больше. На ступенях монументальных, угрюмых строений, высились изображения сфинксов с человеческими головами, львиными телами и крыльями летучей мыши. Другие изваяния изображали обезьяноподобных демонов, людей с головами разных животных и, конечно же, змей. Змеи были повсюду: обвивали массивные колонны, сворачивались клубком на вершине строений, в виде золотых обручей обхватывали головы проезжавших иногда вельмож, извивались на одеяниях проходящих жрецов. Зная, какой облик принимает верховный бог Стигии, Сэм сообразил, что они находятся в храмовом квартале Кеми и что цель их визита уже близка.

 

Но не только каменными изваяниями представали змеи в этом жутком городе. Выехав на широкую площадь, мощенную каменными плитами, возница внезапно осадил захрипевших, попятившихся назад коней. В этот миг редкие люди, торопливо пересекавшие площадь, начали падать на колени. Сэм увидел, как посерело лицо Марвина, а глаза его сузились, уставившись на что-то впереди. Сэмвел проследил за взглядом мейстера и испуганно вскрикнул. 

 

Из-за угла ближайшего храма появилась огромная клиновидная голова, покрытая чешуей. Холодно блестели неподвижные глаза и раздвоенный язык вырывался из распахнутой пасти, испускавшей громкое шипение. Сэмвелл припомнил, что ему уже рассказывали в Гисе  об этих змеях: священных животных Сета, которых жрецы выпускали прямо на улицы, чтобы они добывали себе корм в виде случайных прохожих. Это считалось жертвоприношением чешуйчатому богу. Подобные же змеи появились и в Новом Гисе, но, чтобы не портить отношения с иноземным купечеством и не обострять обстановку в недавно захваченном протекторате, жуткий обычай там применялся достаточно редко. В самой Стигии давняя традиция осталась в неприкосновенности.

 

Огромный змей подполз совсем близко к колеснице, извиваясь кольцами и подняв тело, почти на уровне груди лошади. Сопровождавший их жрец произнес несколько слов на  созвучном, шипящем наречии и змей, тут же развернувшись,  внезапно  ударил по  уткнувшемуся облом в мостовую молодому рабу. Несчастного хватило только на негромкий вскрик, когда огромные кольца сдавили его тело и жуткая пасть сомкнулась на его голове.

 

Жрец подал знак, и колесница проехала мимо  пожиравшего свою жертву змея,  подъезжая к огромному храму, напоминавшему ступенчатую пирамиду. Черной пастью зиял вход, над которым красовался главный символ Сета – змея, кусающая себя за хвост.

 

Колесница остановилось перед массивными ступенями и жрец сошел на землю, жестом пригласив Марвина и Сэма спуститься.

 

-Повелитель Тот-Амон ожидает вас,- сказал он,- поспешим, ибо негоже опаздывать к Верховному Жрецу. Тот, кто выказывает ему неуважение, оскорбляет самого Сета.

 

- Мы уже поняли, что здесь очень набожный народ, - кивнул Марвин, с почти незаметной иронией,- что же не будем откладывать эту встречу.

 

-Значит, благодаря этой вещичке, ты смог связаться со мной?

 

Рядом с низкорослым Марвином Тот-Амон казался великаном  – широкоплечий смуглый гигант с орлиными чертами лица.  Из одежды на нем была лишь черная хламида, из украшений – бронзовое кольцо  на пальце, в виде змейки, свернувшейся в три кольца и кусающей себя за хвост. Подперев щеку рукою, колдун с интересом рассматривал свечу из полупрозрачного черного камня, горевшую на небольшом столике перед ним.  

 

-Все так, - кивнул Марвин, сидевший напротив жреца,-  валирийская свеча  имеет множество чудесных свойств, помимо того, что может гореть не сгорая.  С ее помощью можно общаться с теми, кто сидит на другом конце света - при условии, что у него есть такая же свеча, но…

 

-У меня есть кое что получше,- Тот-Амон вскинул руку, показывая кольцо. Желтые драгоценные камни, вставленные змее вместо глаз, хищно блеснули в свете свечи.

 

-Я нашел это кольцо в гробнице, чуть ли не в миле под землей, забытой задолго до появления человека,- пояснил колдун,- оно также обладает множество волшебных свойств. 

 

-Я уже знаю, что тебе не много найдется равных в том, что касается волшебства,- сказал Марвин,- именно поэтому я и искал встречи . 

 

-В самом деле?- колдун иронично поднял бровь,- и что же нужно Вестеросу от меня?

 

Марвин кивнул Сэму:

 

-Расскажи ему.

 

Юноша сбивчиво, робея перед  взглядом мудрых и злых глаз, начал рассказывать. Он не знал стигийского языка, если не считать нескольких слов, почерпнутых на Гисе, но сейчас никто и не нуждался в этом. Валирийская свеча, горевшая рядом, каким-то образом передавала слова Сэма в мысли Тот-Амона, делая понятными рассказы молодого мейстера: о вихтах и Белых Ходоках, о Битве на Кулаке Первых Людей, об ужасе, пришедшим за младенцем у дома Крастера и о великой войне, что надвигалась с Севера на Вестерос и все царства людей.

 

-Любопытно, - произнес Тот-Амон, когда Сэм выговорился и замолк, - так Вамматар пригребла к рукам этого вашего северного упурял. Что же, она всегда знала толк в мужчинах.

 

-Ты мог бы помочь нам?- спросил Марвин.

 

-Я не большой знаток северного колдовства,- пожал плечами Тот-Амон,- но в мире нет больших знатоков некромантии чем жрецы Сета, а я сильнейший из них, если не считать…,- он резко прервался и Сэм с Марвином не осмелились переспросить колдуна, - боги северян сильны, но Сет владычествует и над ними.

 

- Значит все-таки «да»? – настойчиво спросил мейстер.

 

-Я не ссорился с Вамматар,-  покривил губы Тот-Амон, - но, возможно, когда-нибудь она  стала бы  и для меня проблемой. Я  могу найти способы заставить ее оставить вас в покое, но потребую ответных услуг.

 

- Вас щедро отблагодарят,-  сказал мейстер,- дом Хайтауэров, покровителей Цитадели, один из богатейших в Вестеросе и их пока мало затронула война.

 

-Меня не интересует земное богатство,- небрежно отмахнулся Тот-Амон,- услуги, которые я  имею в виду иного свойства. Во-первых, я хочу чтобы в Вестеросе было позволено проповедовать жрецам Сета и строить там храмы Змея. Для начала  хотя бы в этом вашем Староместе.

 

-Не думаю, что с этим будут проблемы,- сказал Марвин,-  чем Сет хуже Рглора, у которого есть свой храм в Цитадели?

 

-Не сравнивай Змея с ничтожным огненным демоном,- Тот-Амон поморщился как от зубной боли,- ладно, это мы еще обсудим отдельно.  Сейчас мне нужны от тебя не сколько услуги, сколько знания. Ты говоришь, что эта свеча из этой, как ее…

 

-Из Валирии,-  выпалил Сэм.

 

-Именно,- Тот-Амон щелкнул пальцами,- большая часть той земли сгинула при Слиянии, но кое-что осталось: очень странный город в Зингаре и группа дымящихся островов  к юго-востоку от Аргоса. Один жрец Сета, не последний среди нас, решил посетить эти острова и с тех пор о нем никто не слышал. Думаю, ты сможешь рассказать мне побольше о том месте.

 

-Расскажу все что знаю,-  сказал мейстер, бросив беглый взгляд на Сэма. Тот сидел, стараясь не привлекать к себе внимания, пряча глаза от слишком яркого света свечи.

 

-Потом еще,- продолжал Тот-Амон,- ты ведь бывал в этом, как его…Асшае?

 

-Было дело,-  кивнул Марвин.

 

-Очень хорошо, -  осклабился Тот-Амон,- Черный Круг, в последнее время, очень заинтересовал этот город. Думаю и тут твои рассказы не будут лишними.

 

- Расскажу все, что ты захочешь узнать, Верховный Жрец.

 

-И еще,- Тот-Амон наклонился вперед и его лицо, озаренное светом валирийской свечи, вдруг стало похоже на змеиную морду,- что ты   знаешь о Дейнерис Таргариен?

Изменено 25 Feb 2019 пользователем Каминский

[Дарт Аньян]

Ееееееееей, наконец-то Стигия! Слава Великому Сету! Так отпразднуем сей Великий Момент новой иллюстрацией!

 

Морской вход в Кеми, столицу Стигии. В фирменной сериальной заставке эта локация просто обязана занять достойное место.

;

[Каминский]

ак отпразднуем сей Великий Момент новой иллюстрацией!

Шикарная картинка И каноничная вполне.

[Magnum]

Эти лохи вообще понимают, куда полезли и с кем пытаются заключить договор? 

[Каминский]

Эти лохи вообще понимают, куда полезли и с кем пытаются заключить договор?

наверное, что-то подозревают, но надеются на лучшее

[Каминский]

Мудрец

 

Чуть слышно звякнули бокалы и словно  в ответ колыхнулось пламя бесчисленных свечей, озарявших роскошный покой, с золотистым сводом и посеребренным полом. Стены из ляпис-лазури резко контрастировали с черным гранитом изящных колонн, меж которых расположился столик вырезанный из цельного куска слоновой или  похожей на нее кости. На столике стояли большой графин и золотое блюдо с засахаренными фруктами, а вокруг него были расставлены три ложа убранных шелковыми покрывалами. На этих ложах и восседали трое, державшие в руках хрустальные бокалы, с красным как кровь вином.

 

- Выпьем,- Пелиас торжественно воздел бокал,-  за храбрецов не побоявшихся собраться под крышей Алой Цитадели. И да сбудутся все наши желания.

 

Маг улыбнулся и начал пить, смакуя каждый глоток.  Его примеру последовал  заморанец Гликон, облаченный в белое одеяние, украшенное изображениями черных пауков, из-за чего создавалось неприятное впечатление, что многоногие твари расползаются по жирному телу. Сидевший же на третьем ложе, шемит Асаг-Баал, напротив, едва притронулся к вину.

 

- Признаться, меня удивило ваше приглашение, - произнес он,- тем более, что вы настаивали на том, что все должно происходить втайне. Нетрудно догадаться от кого вы так скрываетесь.

 

-Не трудно,- подтвердил Пелиас,- но вам не о чем беспокоиться. Эти стены – старше Ахерона и хранят тайны неведомые даже Ксальтотуну. Мой предшественник приоткрыл  кое-что из этих тайн и обеспокоился тем, чтобы Цитадель была укрыта от чужих взоров.

 

-Я  знал вашего….предшественника,- заметил Гликон,- еще давно в Шадизаре. Его мать одно время танцевала перед идолом Паука в Йезуде и была редкой красавицей…до тех пор пока ею не овладел демон  руин на Холме Дагота. Возможно, демоническое родство и помогло Тзота-Ланти возвыситься над обычными колдунами…но и он не избежал краха.

 

-А мы все люди,- подхватил Асаг-Баал,- хоть и искушенные в тайных искусствах. Как мы, простые смертные, можем рассчитывать противостоять Ксальтотуну  - вы ведь за этим созвали нас?

 

-Не совсем,- улыбнулся Пелиас,- но обо всем по порядку.

 

Маг взял в руки серебряный колокольчик, стоявший на столе, и негромко позвонил. Бархатные алые портьеры раздвинулись и в покои вошла редкой красоты девушка.  Густые волосы серебристым потоком стекали чуть ли не до талии, огромные фиалковые глаза загадочно мерцали в свете свечей. Девушка была  почти полностью голой: небрежно переброшенная через плечо темно-алая накидка скрывала  не сколько ее прелести, сколько некий сверток в левой руке. Девушка поклонилась всем собравшимся и  изящно опустилась рядом с Пелиасом.

 

-Позвольте представить вам  Дайну Селтигар, -  произнес Пелиас, приобнимая девушку за талию, - леди Клешни, от крови древней Валирии. Вы, может уже слышали  это название?

 

-Краем уха,- сказал Гликон, плотоядно рассматривая девушку,- в основном в связи с этой…Матерью Драконов. Хотя до наших краев долетает немного слухов с Запада - у Заморы хватает забот с новыми землями на Востоке.

 

-Я слышал и о Дейнерис Таргариен и о Валирии,- кивнул Асаг-Баал,  - о тех  осколках, что уцелели при Слиянии ходят дикие слухи. Но какое это отношение имеет к нам?

 

-Большее, чем вы могли бы подумать,- сказал Пелиас,  - но сначала, давайте еще выпьем. Дайна, будь добра.

 

Девушка, бережно уложив на диван сверток, потянулась к графину, при этом ее, уже ничем не прикрытые  груди  с алыми сосками, волнующе качнулись перед замаслившимися от похоти глазами Гликона. Она наполнила опустевшие бокалы заморанца и Пелиаса,- шемитский маг лишь скупо отпил пару глотков,- после чего откинулась на ложе рядом с Пелиасом, баюкая в руках сверток. Алые губы  улыбались, но глаза смотрели несколько отстранено, как бы сквозь присутствующих. Казалось, мысли Дайны были где-то далеко…или их не было вовсе.

 

-Еще когда я впервые увидел Дайну, узнал о Дейнерис и древней Валирии, мне не давала покоя мысль, что где-то я уже все это слышал,- произнес Пелиас, задумчиво рассматривая внутренность бокала с вином,- про людей именно с такой внешностью и их связью с драконами. Вернувшись в Коф, я перечитал свитки Скелоса и книгу Эйбона и иные, еще более древние манускрипты времен войны людей со змеями.  В магических гримуарах описывалась внешность тех первых людей – с  серебристыми или светло-золотистыми волосами, с  фиолетовыми глазами. Уже во времена Семи Империй этот народ, именуемый Древним, уже исчезал, хотя в книгах и упоминается, что одна из девушек Древнего Народа прислуживала чародею Тузун-Туну, стремившемуся погубить Кулла, короля Валузии. Однако в более давние времена эта раса еще не выродилась, противостоя древним владыкам Земли. В древних книгах говорилось, что своим символом и знаком те  Древние избрали изображение крылатого дракона — величайшего врага змей. Однако ни один фолиант не говорит о том, куда исчез Древний Народ. Смутно намекается о вражде, расколовшей первых людей после победы над змеями и об уходе части из них...в некую Тень.

 

-В Тень,- нахмурился Гликон, - я уже слышал рассказы о странном городе на краю мира…

 

-Я тоже слышал об Асшае-у-Тени,- кивнул Пелиас,- более того,  когда я искал Конана в Вестеросе, мне доводилось вызнать некоторые  легенды  Асшая в пересказах бродячих магов из Вольных Городов. Валирийцы считали, что они «от крови дракона», но предания  Асшая говорят о некоем «Древнем Народе», который привел драконов из Тени в Валирию и, прежде чем исчезнуть со страниц летописей, обучил валирийцев искусству приручения драконов.

 

-И ты считаешь, что это?- начал Асаг-Баал.

 

-Я еще не уверен,- перебил его Пелиас, - но это то, о чем нам стоит подумать - особенно сейчас, когда Змей набирает силу. В Стигии, после исчезновения туранской опасности и притока золота от посреднической торговли, воскресли древние имперские амбиции. Ты знаешь это не хуже меня, Асаг-Баал – разве Стигия не проникает все глубже в Шем, пользуясь тем, что Туран сгинул, а Коф вынужден одновременно смотреть на новые земли на востоке и оглядываться на  Ксальтотуна в Аквилонии и Немедии. И  Ксальтотун и стигийцы служат Сету, отцу людей-змей, с которыми сражался Древний Народ. Если мои догадки верны и он как-то связан с Валирией и драконами – значит и мы можем использовать кровь Древней Валири и в своих целях.

 

-Сет всяко сильнее,- заметил Асаг-Баал,- и в Сабатее немало людей поклоняется ему.

 

-Мы не собираемся выступать против Сета, - терпеливо пояснил  Пелиас,- а его жрецы враждуют между собой побольше нашего. Что плохого в том, что мы попробуем использовать эту вражду , чтобы обезопасить себя от возможной угрозы и утвердиться  в своих владениях?

 

-И каким образом это предлагается сделать? - спросил Гликон, еще раз мазнув масляным взглядом по сребровласой красавице.

 

-Как раз собирался к этому перейти,- заверил Пелиас.- Свое могущество старые валирийцы получали благодаря магии крови – интересное местное колдовство, перекликающееся с кой-какими нашими умениями. Благодаря этой магии я получу  из этой прелестной головки много интересного. Кстати,  очень похожа на валирийцев была офирская принцесса Синэлла, пытавшаяся двадцать лет назад воскресить древнего бога Офира, Аль-Киира. У нее тоже были серебристые волосы и темно-фиолетовые глаза. Возможно, нам стоит покопаться и тут - Аль-Киир был столь могуч, что даже Сет опасался задевать его без причины.

 

-Обряды посвященные Аль-Кииру были слишком ужасны,- заметил Гликон,- именно поэтому древние маги изгнали его из этого мира. А Синэлла плохо кончила, насколько мне известно.

 

-Я знаю об этой истории из первых уст,- усмехнулся Пелиас,- я ведь знаком с королем Аквилонии - не с Валерием, а с Конаном.  Синэлла была редкой стервой, слабой на передок и чрезмерно преувеличивавшей свои способности. Уверен, мы не повторим ее ошибок. Ну и наконец, я собираюсь отправиться в Асшай, после того, как закончу свои дела в Зингаре.

 

-  Я слышал там одному из претендентов на трон как раз помогает ведьма из Асшая,- подал голос Асаг-Баал,-  жрица Бога Огня…как его, Рглора.

 

-Да,- кивнул Пелиас,-  сейчас она помогает еще и Валерию. Я поделился с Конаном кой-какими наблюдениями насчет нее, так что киммериец будет настороже. Сейчас это не самая большая наша проблема,  во всяком случае, не настолько, как Тот-Амон и Ксальтотун.

 

- Мне все же не нравится эта идея,- с сомнением протянул Асаг-Баал,- мы втроем против Ксальтотуна и всего Черного Круга.

 

-Черный Круг давно не един,- улыбнулся Пелиас,- а  с Ксальтотуном у него свои счеты. Да и нас далеко не трое. Дайна,  дорогая, покажи гостям нашего старого друга.

 

Дайна улыбнулась и послушно развернула свой сверток.

 

- Пазузу и Лилиту!

 

-О, Бог-Паук!

 

Под свертком обнаружилась отрубленная голова  немолодого мужчины с жидкой черной бородкой. Самое жуткое, что голова эта была живая: яростно сверкали черные глаза, тонкие губы кривились, словно извергая невидимые проклятья.

 

-Узнаешь, Гликон? - насмешливо протянул Пелиас.

 

-Великий Паук,- повторит Гликон,- это же Тзота-Ланти.

 

-Именно так, - произнес Пелиас, наслаждаясь смятением обоих магов,- Тзота считал, что раз он полудемон, то и тело его умереть не может, продолжив жить, даже рассеченное надвое.  Конан отрубил ему голову, а я забрал ее себе, предварительно скормив тело Тзоты чудищам из его подземелий. Однако его дух по-прежнему обитает в этой голове и он же, повинуясь мне, дает возможность пользоваться знаниями Тзоты для моих целей.

 

Пелиас в упор уставился на побледневшего Асаг-Баала.

 

-У меня свои способы расправляться с врагами,- сказал он,- не хуже чем у Тот-Амона или Ксальтотуна. Но мне нет нужды превращать вас в рабов, как хотят они -  я  лишь хочу союза, который обезопасит нас от стигийского или ахеронского рабства.

 

Асаг-Баал залпом осушил кубок и  вымученно улыбнулся в знак согласия. Меж тем откинувшаяся на  ложе Дайна, расположила корчившую гневные гримасы голову у себя меж грудей  и лениво перебирала черные пряди колдуна, улыбаясь каким-то своим  сокровенным мыслям.

 

[Каминский]

Ведьма

 

Чуть слышно плещутся волны и в такт им вторит негромкий скрежет, в недрах исполинского корабля. Множество мертвых рук, без устали и  недовольства, ворочают огромные весла, направляя огромный корабль,  идущий под кроваво-красной  кляксой на черном парусе. Рядом с идут еще два десятка кораблей –  громоздких, но быстроходных, с оскаленными головами драконов на форштевнях. Это гордость молодого гиперборейского флота, совместное творение иббенийских и ванирских корабелов, соединивших лучшие качества драккаров и китобоев. Ударную силу флота сопровождают корабли поменьше -  галеи, галеоны, когги, лебединые корабли и прочие, управляемые бледнокожей нежитью с окровавленными ртами. Впереди идут ванирские драккары, а замыкают армаду китобои с трюмами полными припасов.

Никогда еще в Студеном море не собиралась столь исполинская армада: сильная и количеством кораблей и множеством воинов на них и чудовищной магической силой, казалось, источаемой каждым дюймом черного корабля.  И все же, королеву Вамматар, возлежавшую в своей каюте, на ложе, устланном шкурами голубых песцов и черно-бурых лисиц, не радовало начало этого похода. Она хотел выступить позже, собираясь накопить сил, чтобы построить еще больше исполинских кораблей, лучше обучить их команды, набрать новых людей, взамен людоедов, большая часть которых сгинула во время сражения с Королем Ночи.

 

Однако боги судили иначе.

 

Все началось с побега  гладиаторов с Ристалища Кольги, включая и бывшего короля Севера вместе с рыжей разбойницей. Сражение между ними должно было кульминацией величайшего жертвоприношения Кольге и прочим дочерям Имира,  чем на самом деле и являлись все эти бои. Побег Джона и Сони расстроил планы ведьмы, сорвав ритуал и разгневав жуткую покровительницу Вамматар. Тысячу рабов принесла гиперборейская ведьма на алтарь Имира и его дочерей, но и сейчас она не была уверена, что боги Севера сменили гнев на милость. Чтобы искупить свою оплошность Вамматар и выступила в этот поход, взяв все новые корабли и собрав остатки флота, подаренного ей Кольгой. Сейчас он стал поистине Мертвым:  к немногочисленным людоедам, оставленных для охраны кораблей перед походом в Застенье, добавились  мертвые гребцы и прочий расходный материал из вихтов, способный выполнять лишь самые простые задачи. Это сильно ослабило боеспособность флота, но особого выбора у Вамматар не было. Кроме людоедов и мертвецов на кораблях было немало и иббенийцев, отнюдь не обрадовавшихся тем, с кем им придется идти в бой. Однако их недовольство мало волновало королеву Гипербореи- она знала, что когда дело дойдет до битвы иббенийцы будут сражаться с неменьшей яростью, чем ваниры и гиперборейцы. Низкорослые волосатые мореходы, за вычетом отдельных ренегатов, остались верны королеве, предпочтя особый статус «костяка» гиперборейского флота, жалкой участи презираемых всеми беженцев в Вольных Городах.

 

Верными своему коннугу оказались и северяне: Магни объединив под своей властью Ванахейм и поделив с Вамматар Асгард,  построил двести драккаров, на которых он посадил не только ваниров, но и асиров. Последние, хоть и никогда не имели выхода к морю, быстро учились новым способам войны,  привлеченные слухами о богатой добыче и воинской славе в больших городах на Западе. Они уже вкусили крови от разграбления Лората и теперь жаждали повторения. Магни они боготворили – не сколько как храброго воина и удачливого вождя, сколько как могучего колдуна, владеющего рогом, вызывающим из пучины морских чудовищ.

 

Но еще большее почтение у северян вызывали странные худощавые существа, с бледной кожей и ярко-синими глазами, повсюду сопровождавшими Вамматар. О роли Иных в покорении Нордхейма для Магни и Вамматар, уже ходили легенды, одна страшнее другой. Однако наибольший страх и почтение у всей этой армады вызывала сама Королева Севера, лично возглавившая этот грандиозный поход.

 

…Черноволосая девушка из Заморы испуганно вздрогнула и с губ ее сорвался сдавленный писк когда острые, холодные как лед  зубы вонзились в ее шею. Она еще трепетала , пока рука ведьмы, бесстыдно оглаживала ее обнаженное тело, одновременно с чавканьем поглощая горячую кровь рабыни. Насытившись, Вамматар презрительно оттолкнула от себя безжизненное тело , откинувшись на меховые покрывала. Полы ее собственного одеяния разошлись, обнажая бесстыдно выпиравший круглый живот, по которому ведьма размазывала заляпавшую ее кровь. Мысли ее были за много миль  отсюда –  возле Белой Гавани, которая и была целью похода. Совместный  удар флота Вамматар и армии  Лоукки должен был покончить с остатками сопротивления на Севере, окончательно отдав его под власть Гипербореи. Вамматар уже знала, что Дейнерис прибыла на помощь «своим» подданным, но это ее только порадовало: ведьма рассчитывала захватить Дейнерис живой, а ее драконов – обратить в вихтов.

Захват Белой Гавани был только первым этапом в грандиозном плане Вамматар - после покорения Севера, объединенное гиперборейское войско должно было ударить по Браавосу. Вамматар знала, что этот город - крепкий орешек, но и он не устоит перед ее магической мощью.  Кульминацией  же этой войны стало бы принесение в жертву Дейнерис на Алтаре Зимы, как символ великой победы Льда над Огнем. Кольга, ее сестры и ужасающий отец сразу вернули бы свое расположение Вамматар, сделав ее единоличной королевой Севера. Перед  внутренним взором ведьмы уже представали величественные и страшные картины: замерзшее Студеное Море, где осталась бы лишь узкая полоска чистой воды у южного берега. Севернее же, от устья Сломанной Ветви до северных побережий пиктских земель простиралась бы сплошь ледяная пустыня, лишь изредка прерываемая огромными полыньями, где северяне и гиперборейцы приносили кровавые жертвы Богам Моря и Льда.

 

-Ты унаследуешь новый мир,- довольно произнесла Вамматар,  погладив слабо шевелящийся живот,- мир, где ни Ксальтотун, ни Тот-Амон, ни кто-либо еще не посмеют  перечить владыкам Севера. Мир,  новым богом которого станешь ты!

 

Торопливые шаги и голоса за дверью нарушили мечты Королевы Ночи. Запахнув  одеяние, она резко поднялась, как раз когда стоявший у входа Иной, впустил запыхавшегося гиперборейца.

 

-Простите, моя Королева,- переводя дух, произнес он, - но вам надо на это взглянуть.

 

Стоя на носу огромного корабля, Вамматар  уставилась на простершуюся перед ней морскую гладь. Она уже не пустовала: впереди, сколько хватало глаз, виднелись, выстроившиеся в боевой порядок, корабли - большие и маленькие, идущие под множеством флагов. Впереди шла большая галея, осененная черно-красным стягом Таргариенов, а над ней, оглашая воздух оглушительным ревом, реяли два исполинских дракона.

[Дарт Аньян]

Надеюсь, ребенок Вамматар не будет имбовым, когда вырастет. Тут и на одного только Ксальтотуна еле-еле управу пытаются найти, и то не факт, что найдут. А тут ещё и натуральный северный Бог. Надеюсь у Вамматар там в тылу Бран с его верными пиктами хорошенько накуролесит - а то у неё всё уж больно шоколадно Думаю, её господство наверняка не понравится не только Ксальтотуну с Сетом, но и Джеббал-Сагу тоже.

[Каминский]

Надеюсь, ребенок Вамматар не будет имбовым, когда вырастет.

Пусть родится для начала.

а то у неё всё уж больно шоколадно

Это пока за нее по-настоящему серьезные люди толком не брались.

А тут ещё и натуральный северный Бог.

Богов там и так много, одним больше.

Надеюсь у Вамматар там в тылу Бран с его верными пиктами хорошенько накуролесит

Я пока еще думаю, куда его приткнуть.

Изменено 1 Mar 2019 пользователем Каминский

[orc4554]

Думаю, её господство наверняка не понравится не только Ксальтотуну с Сетом, но и Джеббал-Сагу тоже.

Согласен планы грандиозные, но .... И не факт, что против неё временный союз не образуют.

 

Кстати, а жречество Рглора сейчас в стороне отсиживается? Или у них есть план? 

 

[Каминский]

Кстати, а жречество Рглора сейчас в стороне отсиживается?

Жречество Рглора бросило все силы на Зингару. С прицелом на Аквилонию. Браавосийские красные жрецы, наверное, как-то участвуют в этой заварушке, но их влияние в Браавосе ограничено

[Дарт Аньян]

Под кат, ибо спойлеры из сериала:

После прочтения последней главы про беременность Вамматар внезапно посетила одна мысля... А что, если драконья кровь у Джона Сноу подпорчена волчьими генами? Как ни крути, но в отличии от Дейенерис Таргариен и Дейны Селтигар, Джон не унаследовал валирийскую внешность. Никто не узнает в нем Таргариена, зато Старком от него несет за версту. Интересно, это может сказаться на силе драконьей крови?

[Каминский]

интересно, это может сказаться на силе драконьей крови?

тут сложно сказать что-то определенное, с этой кровью разные фокусы происходят и через несколько поколений. тут все на усмотрение автора, как мне кажется

[Каминский]

Кхал

 

- Матерь Гор,  так это правда!

 

Конь Маро послушно остановился, когда хозяйская рука потянула поводья, подавая пример остальным. Предводитель дотракийцев хмуро осматривал простершуюся перед ним чащобу, даже более густую и непроходимую, чем оставшийся позади Квохорский Лес. Тот тоже славился огромными деревьями и густыми зарослями, однако все они были знакомы кочевому народу, раз за разом делавшими набеги на Вольные Города. К тому же именно здесь шел обширный тракт из Квохора в Дотракийское Море, вытоптанный за века  кхалассарами и торговыми караванами. Здесь, по всем известным приметам, тракт должен закончиться, а с ним – и сам Лес, сменившись родными степями. Однако с рассветом кочевники увидели, что чаща, накануне начавшая было редеть, вдруг вновь сменилась дебрями, еще более непролазными, чем прежде. Угрюмо смотрел кхал на лианы и плющ, оплетший ветви исполинских деревьев, многие из которых были не знакомы Маро. Меж деревьев журчали ручьи и небольшие речки, возле которых, на влажном иле виднелись следы неведомых зверей.

 

-Что будем делать, кровь моей крови?- к Маро подъехал Тоно, один из его кровных всадников,- люди уже начали волноваться.

 

Маро обернулся – позади, сколько хватало глаз, тянулся его кхалассар. Тысячи внимательных глаз смотрели сейчас на него, ожидая, что решит их кхал и насколько мудрым окажется это решение. Они пошли за ним, поверив его обещаниям о новых землях и богатой добыче, но они же вырежут ему сердце с печенью и бросят труп на поживу зверью, если кхал проявит слабину.

 

-Едем дальше!- сказал Маро,- этот лес не может длиться вечно. Наша цель  на востоке!

 

Словно в ответ ему из леса раздался оглушительный рев, громче, чем у любого из зверей известных кочевникам. Ему откликнулся целый хор: такой же рев, вой, шипение, уханье, напоминавшее злорадный хохот. Не обращая внимания на эти звуки, Маро

пришпорил коня и направил его прямо в чащу. След за ним, с трудом находя дорогу на звериных тропках, двинулись и остальные всадники. Раскачиваясь в седле и отводя от лица норовящие ударить густые ветви, Маро мрачно думал, что его злоключения только начинаются. С того самого дня, как они упустили проклятую мейегу, убившую его кровного всадника и ушедшую от возмездия, дурные предчувствия не оставляли кхала. Эти мрачные мысли усилились возле Квохора: жители вольного города, хоть и дали кочевникам обычную дань, вели себя странно. Не раз и не два Маро рассказывали о с трудом сдерживаемых злорадных ухмылках на лицах квохорцев, и бросаемых искоса взглядах, полных скрытой издевки. Казалось, квохорцы знают нечто, неведомое дотракийцам, но изрядно их веселившее. Их прямо таки распирало от скрытого злобного торжества. Если бы Маро так не хотел сберечь свой кхалассар для будущих битв, он бы неизбежно осадил Квохор и взял его, дабы вытрясти правду у здешних торгашей и некромантов. Однако город все еще охраняла стража из евнухов-Безупречных, а дотракийцы слишком хорошо помнили о бесславном поражении кхала Теммо, чтобы не тревожить без лишней нужды Город Черного Козла. В его храмах, кстати, теперь куда чаще шли богослужения, чем обычно: отходя от городских стен, Маро видел, как над крышей главного святилища мрачного бога клубится черный дым и  слышал истошные крики людей, приносимых в жертву.

 

Сам лес тоже изменился – Маро это заметил на второй день пути. На тракте попадались следы и шерсть неизвестных животных, по ночам раздавались странные звуки, а меж деревьев крались пугающие тени,  с зловеще мерцающими глазами.  Обитатели странного леса, появившегося сразу за Квохорским, постепенно перебирались на новое место жительства – и только Великому Жеребцу и Матери Гор было известно, с чем конному народу придется столкнуться  дальше. Однако у Маро и мысли не возникло повернуть назад. Сделать так означало признать свое поражение, после чего он недолго остался бы кхалом, да и вообще живым.

 

Иди вперед теперь было сложнее: порой они долго  топтались на месте, прежде чем находили проход. Кони фыркали, чувствуя незнакомые, пугающие запахи, люди также были настороже, глядя на окружающую их непроницаемую листву, в шелесте которой так легко было подобраться врагу. Маро, как и каждый из его воинов, чуть ли не кожей ощущал, как из чащи за ними пристально следит множество недобрых глаз.

 

Уже смеркалось, когда путь войску преградила группа холмов, поросших лесом. Между них протекала большая река, на отмели которой Маро и собирался разбить лагерь, чтобы наутро продолжить путь. Он уже хотел отдать приказ, но так и замер с открытым ртом, глядя на ущелье меж двух холмов, откуда вытекал  широкий и глубокий ручей.

 

На огромном валуне, выпиравшем из воды, стоял жуткий, никогда не виданный дотракийцами зверь. Чудовище напоминало одновременно медведя и тигра, с могучими передними лапами, вооруженными острыми когтями. Мощное тело покрывала белесая шерсть, придавшая зверю в ночных сумерках призрачный вид. Однако ничего бестелесного не было ни в полыхающих яростным огнем зеленых глазах, ни в торчащих из пасти кривых клыках, размером с аракх.

 

Но даже не этот саблезубый монстр привлек наибольшее внимание кхала. Рядом со зверем стоял невысокий юноша,  с тонкими чертами лица и внимательными черными глазами. На нем была кожаная куртка, штаны и странная мягкая обувь, расшитая разноцветными бусинами. В темных волосах торчали вороньи перья, с шеи свисало ожерелье из звериных когтей и клыков.

 

-Что тебе нужно здесь, клятвопреступник? - на чистом Общем Языке вдруг произнес юноша.

 

-Как ты смеешь?- оскорбленный Маро  ухватился за  аракх, несколько других воинов схватились за луки,- кто ты такой, чтобы оскорблять кхала?

 

-Меня прозывают Вороном,- произнес юноша,- я вождь народа пиктов и пророк Джеббал Сага, отца богов, людей и зверей. И я говорю, Маро сын Кхого: здесь не рады не тебе, ни твоему кхалассару. Там куда ты идешь, больше нет твоего дома. Возвращайся туда, откуда пришел и постарайся искупить свою вину перед Матерью Драконов.

 

-Клянусь Матерью Гор, - вскричал Маро, - никакой лесной дикарь не станет указывать кхалу, куда ему идти и перед кем он виноват. Я не ищу ссор ни с тобой, ни с твоим народом, но и ты поостерегись вставать у меня на пути.

 

-Здесь нет твоего пути,- покачал головой Ворон, - дальше тебя ждет только смерть.

 

Внезапно рядом с ним, словно из-под земли появилось с десяток воинов: низкорослых и худощавых, со смуглой кожей и пылающих злобой черными глазами. Их голые тела прикрывали лишь набедренные повязки, в руках они держали луки и медные топоры.

 

В воздухе послышалось хлопанье крыльев и, подняв головы, дотракийцы увидели, как над ними проплывает огромный филин – в несколько раз крупнее самого большого орла. Ночная птица опустилась спину саблезубой кошки и уставилась на воинов неподвижными желтыми глазами. Маро криво усмехнулся.

 

-Ты думаешь запугать конных владыки своим жалким колдовством?- надменно сказал он,- я не побоялся драконов, выступив против кхалисси, так неужели ты думаешь, что я побоюсь тебя?

 

Он махнул рукой и тут же сотни стрел слетели с тетив. Однако ни одна из них не попала в цель – там, где стоял пиктский колдун и его пугающая свита, уже никого не было. И в этот миг за ближайшими деревьями послышался негромкий рокот.

 

-Что это?- недоуменно спросил Маро.

 

-Барабаны,- ответил один из старых воинов,- этот народ использует барабаны, призывая всех к войне.

 

На ночлег встали на берегу реки- причем Маро выставил двойную стражу, окружив лагерь кругом костров. Проснулся кхал от воплей и проклятий, раздававшихся по всему лагерю.

 

-Что здесь происходит!- сказал, пробираясь сквозь толпу , сгрудившуюся  возле одного из потухших костров. Вместо ответа они расступились и кхал увидел двух мертвых дотракийцев, поставленных им вечером в часовые. Лица обоих посинели и распухли, а на коже каждого виднелись две ранки, с омертвелыми, почерневшими краям.

 

-Змея, - сказал Маро,- здесь, наверное полно змей.

 

-Не только эти двое,- подал голос один из воинов,- всех часовых нашли мертвыми. И тоже - от змеиных укусов.

 

Кхал внимательно оглядел свое войско, но каждый из дотраков прятал глаза, не желая встречаться взглядом с Маро. Он кожей ощущал, как зреет недовольство в его кхалассаре, но не собирался сдаваться.

 

-Собирайтесь и в путь,- сказал он,- следующей ночью часовые пусть внимательней смотрят на то, что ползает  у них под ногами. Тогда никто больше не умрет.

 

Однако для следующих смертей не пришлось ждать ночи – уже позже, когда орда, собравшись шла вдоль берега реки, один из кочевников вдруг закричал и, покачнувшись упал с коня. Из его шеи торчала стрела с кремниевым наконечником.

 

- Откуда она прилетела? – заорал Маро,- кто видел?

 

Только прирожденное чутье, не раз выручавшее его раньше, спасло его и сейчас, когда Маро, уловив краем глаза, движение меж деревьев, успел пригнуться. Стрела, пролетевшая над его головой, вонзилась в круп коня одного из всадников. Лошадь заржала вставая на дыбы, скидывая не ожидавшего этого всадника. Следом и конь зашатался и рухнул на оглушенного падением дотракийца. Из пасти скакуна текла обильная желтая пена.

 

-Яд!-  выкрикнул один из воинов и в этот миг из леса вылетела целая туча стрел. Дотракийцы ответили собственным залпом и, хоть и стреляли наугад, явно в кого-то попали: из леса послышался крики боли и звуки удаляющихся шагов. Обыскав ближайшие заросли, дотракийцы нашли несколько убитых лесных жителей - столь же смуглых и низкорослых, как те, что вышли вчера с вороном. Однако кхалассар понес больший урон – двадцать умерших от ран или яда дотраков и еще больше лошадей.  Чуть позже умерло еще около сотни коней, просто пивших воду из попавшегося по дороге ручья. Их всадники, предпочли покончить с собой, перерезав горло,-  остаться без лошади, мало того, что позор для конного владыки,  здесь он к тому же означал смерть для брошенного в лесу воина.

 

Уже смеркалось, когда река, вдоль которой они шли, вдруг разлилась обширным болотом, испускавшим гнилостные миазмы. Из покрытой тиной воды росли деревья, со странно искривленными стволами и уродливыми наростами.

 

-Встанем лагерем в лесу,- приказал Маро,- а наутро пойдем дальше.

 

-Здесь?- даже Тоно стал возражать,- мы сгинем в этой трясине.

 

-Не сгинем, если будем ступать аккуратно,- отрезал Маро,- в Квохорском лесу тоже были топи или ты забыл? Мы их прошли – пройдем и тут.

 

- Те места мы знали,-  проворчал Тоно, но больше возражать не стал. Став лагерем, они разжигая так много костров, что Маро был вынужден остановить их, чтобы не поджечь лес. Спали плохо, хватаясь за оружие и вскакивая при малейшем шорохе. Дозорных было в пять раз больше чем обычно, но они боялись отойти и на шаг от костра. И все равно наутро Маро не досчитался еще пятнадцати человек. Трое умерли от укусов каких-то ядовитых тварей, четверых, неосмотрительно близко подошедших к лесу растерзали какие-то хищники, а оставшихся нашли мертвыми в собственной постели, с перерезанными от уха до уха горлами. К тому же лесное зверье подняло ночью такой вой, что лошади дрожали и были все в пене. Несколько  коней с перепугу удрали в лес и там, без сомнения, угодили в зубы хищникам. К счастью, соотношение людских и конских потерь в этот раз было в пользу коней, так что оставшиеся без скакунов воины смогли сесть на лошадей своих павших товарищей.

 

Наутро двинулись через болото. Подавая пример остальным, Маро первым направил своего коня в мутную воду. Вслед за ним пошли и другие дотракийцы. Вокруг них, омерзительно жужжа, пролетали мухи размером с воробья и с выпуклыми алыми глазами. Немногим уступали им комары, то и дело норовившие усесться на обнаженную кожу. На всю эту мерзость охотились пауки, плетущие сети меж черных ветвей да лягушки размером с зайца, прыгавшие из-под ног  испуганно всхрапывавших лошадей.

 

Тоно первым заметил, как возле ствола, склонившейся над рекой большой ивы вдруг взбурлила вода и на ветку проворно вскарабкалось нечто на первый взгляд показавшееся похожим на огромную лягушку . Лишь приглядевшись дотракиец понял свою ошибку – на ветвях сидело уродливое существо, с получеловеческим телом, покрытым чешуей и птичьими лапами вместо ног. На уродливой лягушачьей морде горели огромные зеленые глаза.

 

   -Стреляйте в него!- крикнул дотракиец, указывая в сторону нечисти. В ответ послышался мерзкий квакающий хохот и тварь спрыгнула с ветки на ближайшего воина. Конь встал на дыбы, сбрасывая воина в болото, куда тут же нырнула и чудовище. Вода тут же окрасилась кровью.  В этот же момент из чащи, с ветвей деревьев, словно огромные жабы реку стали прыгать такие же твари. Вода тут же взбурлила и замутилась, налетел ветер, сверху ударил холодный, пронизывающий до костей дождь.

 

 -Не разбредаться,- взревел Маро, удерживая перепуганного коня,- стреляйте в них!

  

 Нечисть старалась не появляться над водой, предпочитая путать ноги коням, бесившимся и сбрасывавшим седоков. Еще нескольких  воинов просто растерзали в воде. Однако дотракийцы, уже пришедшие в себя, ожесточенно рубили аракхами, болотных демонов. Маро уже думал, что им удалось отбиться, когда болото вдруг сотряс могучий рев и из воды вырвалось длинное извивающееся тело.

 

- Что это?- крикнул Тоно,- дракон?

 

Маро не успел ответить - чудовище и ,впрямь не уступавшее величиной драконам, бросилось на них. К счастью оно не дышало огнем, но чешуя его была столь крепка, что и стрелы и аракхи ломались об нее. Тварь извивалась по -змеиному, но вдоль хребта  тянулся острый гребень, а на брюхе болтались короткие лапы с острыми когтями. Голова же и вовсе скорей напоминала голову львоящера, нежели змеиную.Длинный хвост гада сбивал коней  с ног,  огромная пасть разом перекусывала людей и лошадей, словно впав в кровавую горячку.

 

Маро, стиснув зубы, направил коня к пожиравшей его людей твари. Почуяв неладное, огромная голова развернулась в его сторону, но дотракиец, пристав на седле, уже совершил прыжок, которого не постыдилась и пантера. Жуткая пасть щелкнула всего в нескольких дюймах от ног кхала, когда он приземлился на шее твари. Ухватившись рукой за острый гребень, второй рукой он с силой вонзил аракх в глаз чудовища. Послышалось жуткое шипение, тварь мотала головой, пытаясь стряхнуть назойливое насекомое, но дотракиец продолжал наносить удар за ударом, пока тело твари не сотрясла предсмертная судорога и она не рухнуло в болото. Дотракиец привстал на слабо извивающемся теле чудовища и, вскинув руку с окровавленным аракхом, издал воинственный клич.

 

И словно в ответ ему  позади дотракийцев послышалось многоголосое улюлюканье и берег болота внезапно закишел выбежавшими из леса пиктами, встречавшими дотракийцев копьями, топорами и грубыми мечами. Рядом с пиктами бежали волки, леопарды, огромные медведи и саблезубые тигры, ползли исполинские змеи, с мертвенно-бледной, будто бы светящейся чешуей. А за ними шли какие-то уже и вовсе невообразимые твари: словно огромные деревья, поросшие мхом, возникали человекоподобные существа , окруженные зеленоватым гнилушечным свечением. Рядом с ними бежали  уродливые твари, похожие на  людей, но значительно более крупные, мощные и полностью заросшие волосами. Когти были как у хищных зверей, длинные и острые, а  головы, своими скошенными подбородками и низкими лбами напоминали обезьяньи. Огромные черные волки кидались на  дотракийцев, сбивая их с ног и разрывая на части. С неба, хлопая крыльями, срывались огромные совы и чудовища, напоминавшие летучих мышей, жадно вгрызавшиеся в людские шеи острыми клыками. Из камышей устремлялись существа, напоминавшие обнаженных женщин с длинными волосами, острыми когтями и рыбьей чешуей на бедрах. Ожило и болото:  рядом с болотными демонами, тяжело прыгали огромные жабы, истекавшие ядом из своих бородавок; вились огромные змеи, способные проглотить человека целиком; словно огромные бревна, всплывали  крокодилы и чудовищные рыбы, напоминавшие смесь сома и угря, передвигавшиеся по земле не хуже змей.

 

Но, несмотря на весь ужас происходящего, кочевники не пали духом – их стрелы, мечи и аракхи по-прежнему собирали богатую жатву и среди пиктов и среди их жутких союзников. Маро сражался в первых рядах, прорубаясь через лесные полчища и с его губ срывался безумный хохот, когда аракх сражал очередную мерзость. Глядя на него приободрились и прочие дотракийцы, с отчаянной смелостью рубя бесчисленных тварей.

 

-Где ты, Ворон!?- хрипло выкрикнул Маро, сразив очередную тварь,- покажись, трус!

 

Он не сразу понял что случилось: просто в один момент бесновавшиеся вокруг лесные твари вдруг исчезли, будто растворившись в лесу и болоте. Исчезли и пикты, будто испугавшись чего-то. И в наступившей тишине из чащи послышался  утробный хохот. Маро почувствовал как его волосы встают дыбом, когда тени под сенью густых деревьев,  сгустились в нечто ужасающе черное. Что-то огромное, окруженное пляшущими язычками ядовито-зеленого пламени, выходило из чащи, одновременно оставаясь ее частью. Дьявольское отродье, одновременно растение и животное: словно могучее дерево, с множеством ветвей и листьев, приняло форму монстра, напоминающего одновременно обезьяну и жабу.  Как большие красные ягоды  по всему телу твари горело множество алых глаз. Бесшумно скользила адская тварь по болоту, словно огромные щупальца вытянулись лианы и огромные лапы, напоминавшие ветвистые стволы деревьев, прошлись по дотракийцам, терзая и разрывая их в клочья. Страшная пасть с зубами-колючками, перемалывала окровавленные тела и с каждым сожранным человеком тварь разрасталась, становясь все больше и выше. Морда твари неуловимо менялась: листья и ветки на ней сложились так, что получилось почти человеческое лицо - и лик этот обладал смутным, но вполне узнаваемым сходством с лицом того, кого только что вызывал на бой Маро.

 

Чудовище нависло над кхалом и тот, с мужеством обреченного, пришпорил коня, направляя его на вышедшую из леса нежить. И в этот миг движения демона замедлились, его бесчисленные глаза обратились на нечто, за спиной Маро. Он услышал изумленные крики, который тут же перекрыл оглушительный грохот. Огромный шар черно-красного пламени пронесся над головой Маро и врезался в тело лесной твари. Послышался жалобный вой и чудовище, развернувшись, с огромной быстротой устремилось назад в лес. Еще несколько огненных шаров врезались в тело твари, объятой пламенем и сгоравшей, издавая жалобные вопли. Маро обернулся и увидел то, что поразило его даже больше, чем все встреченные им сегодня ужасы.

 

Над болотом на огромных перепончатых крыльях бесшумно летело странное существо. Оно походило на драконов Дейнерис, но голова скорей напоминало человеческую: с большим горбатым носом, заостренными ушами и огромными клыками в пасти. Передние лапы тоже напоминали человеческие руки, только что с когтями не меньше аракхов.

 

Сложив крылья демон опустился прямо в болото, перед оторопевшими дотракийцами и с его спины сошел высокий человек в черной мантии, украшенной золотыми звездами. Красивое бледное лицо обрамляла черная борода, большие черные глаза надменно рассматривали кхалассар Маро.

 

-Я Ксальтотун из Ахерона, - слова незнакомого языка отозвались не в ушах, но в мозгу дотракийцев, странным образом сделав понятным все сказанное,- жрец Сета, истинный владыка тех королевств, что ты вознамерился захватить. За такую дерзость я мог бы стереть тебя в порошок со всем твоим воинством, но я решил, что ты можешь мне пригодиться. Я не предлагаю дважды – или ты сейчас же присягнешь мне на верность или я отдам тебя на съедение лесным тварям.

 

Он замолчал, повернув голову и посмотрев на какого-то молодого воина, сдуру схватившегося за лук. Ксальтотун негромко хлопнул в ладоши, выкрикнув всего одно слово, и дотракиец закачался как пьяный, выронив лук. По его лицу поползли черные пятна, от него отхлынула вся кровь и он рухнул с коня, умерев даже раньше, чем  коснулся земли. Ксальтотун перевел взгляд на Маро и в его глазах засветился тот же демонический огонь, что и у стоявшего рядом демона. Времени на раздумья не было – и Маро, соскочив с коня, преклонил колени, на вытянутых руках, протягивая свой аракх в сторону мага. За его спиной послышался шумный плеск – вслед за своим кхалом спешились и остальные дотракийцы, становясь на колени прямо в болотную грязь. Ксальтотун довольно улыбнулся.

 

-Я знал, что ты не такой дурак, каким кажешься,- сказал он,-  слушай мой первый приказ, кхал Маро. Ты, со всем своим кхалассаром должен вернуться туда, откуда вы явились в Пиктские Дебри, к берегам Ройны, дабы принять участие в уже моей войне.

[Дарт Аньян]

Бран - Ворон? Перевод и культурология очевидны, но до чего же круты! Пикты и Бран - крайне совместимые понятия!

 

Ну и, конечно, заведу речь об имбе Сначала у Вамматар всё в шоколаде, а теперь ещё и Ксальтотуну беззаботная жизнь обеспечена! Брану нужно в срочном порядке свою магию прокачивать, чтобы местной имбе жизнь мёдом не казалась Ну и пиктам оружие понормальнее... Хотя нет, лучше не надо. Когда у них появилось нормальное оружие, они и без всяких вождей-колдунов такой имбой стали, что пол-Хайбории загеноцидили

 

Ну и, конечно же, иллюстрации. В соответствии с содержанием главы, взору всех читателей темы предстают сии примечательные товарищи:

 

Изменено 4 Mar 2019 пользователем Knight who say "Ni"

[Каминский]

Пикты и Бран - крайне совместимые понятия!

Ну дык.

Ну и, конечно, заведу речь об имбе Сначала у Вамматар всё в шоколаде, а теперь ещё и Ксальтотуну беззаботная жизнь обеспечена! Брану нужно в срочном порядке свою магию прокачивать, чтобы местной имбе жизнь мёдом не казалась

Брану до уровня Ксальтотуна при всем желании не прокачаться. Разве что сам Джеббал Саг в него вселится.

Угроза Ксальтотуну вызревает с совсем иного направления.

А насчет имбовости...ну не тянут вестеросские маги против хайборийских, слишком разные весовые категории.

Пока они будут выигрывать в основном за счет противоречий между ними, все более углубляющихся. А там, глядишь, и сами че замутят.

[Дарт Аньян]

Пикты и Бран - крайне совместимые понятия!

Ну дык.

Ну это само собой Правда, я имел в виду культурологический и лингвистический аспект. Просто есть гипотеза о кельтском происхождении РИ пиктов, а с древнекельтского "Бран" как раз переводится как "ворон" или "ворона". Так что даже оригинальный сериальный "Трехглазый ворон" вполне себе созвучно "Брану".

 

Брану до уровня Ксальтотуна при всем желании не прокачаться. Разве что сам Джеббал Саг в него вселится.

Его главная сила - сами пикты! Учитывая, что они сотворили с половиной Хайбории в каноне, то я в них верю. Верю в то, что могут шороху навести. Может быть даже самому Ксальтотуну чутка непоздоровится. Если им выдать нормальное стальное оружие, то, судя по тому, что мне довелось узнать из обрывков по канону, пикты станут оружием массового поражения. А если совместить всё это с Браном, то наступит Конец Света

 

А насчет имбовости...ну не тянут вестеросские маги против хайборийских, слишком разные весовые категории. Пока они будут выигрывать в основном за счет противоречий между ними, все более углубляющихся. А там, глядишь, и сами че замутят.

Да, Вестерос находится в неравном положении. Но, в принципе, потенциал у него есть. Нужно, во-первых, вестеросцам его осознать. И, во-вторых, раскачаться до нормального уровня. На это потребуется время. А так, там всё-таки есть потенциально перспективные группы. Алхимики, маги крови, те же мейстеры, которые и в каноне с его вымершей магией были не прочь колдунство изучить, плюс есть варги и зеленовидцы, которых Слияние тоже может прокачать - и если найдется особо талантливый такой товарищ, то у него тоже может найтись возможность составить конкуренцию и хайборийским магам. Опять же, повторюсь, у Вестероса потенциал, в принципе, есть, но ему нужно прежде всего время на раскачку.

[Каминский]

Учитывая, что они сотворили с половиной Хайбории в каноне

Так тогда у хайборийцев Ксальтотуна не было. И Конана.

но ему нужно прежде всего время на раскачку.

В том то и дело, что "нет времени на раскачку"(с)

Если им выдать нормальное стальное оружие, то, судя по тому, что мне довелось узнать из обрывков по канону, пикты станут оружием массового поражения.

Так хто же им даст столько? В каноне они первоначально долгие годы служили наемниками в аквилонских войсках, набирались опыта и все такое- а тут откуда? Бран тоже не так чтобы талантливый полководец.

В общем, будет видно еще. Пикты конечно много кому доставят проблем, но пока они в этом списке не на первых ролях. Даже с Браном.

 

Изменено 4 Mar 2019 пользователем Каминский

[Дарт Аньян]

В том то и дело, что "нет времени на раскачку"(с)

Значит, придется импровизировать на ходу

 

Пикты конечно много кому доставят проблем, но пока они в этом списке не на первых ролях. Даже с Браном.

Это да, для настоящей эффективности их силы нужно грамотно концентрировать, причем желательно на одном направлении - лучше всего на самой слабой точке. Возможно, Брану стоит сконцентрироваться даже не на Вамматар, а Ксальтотуну хоть как-то подгадить, чтобы были ослаблены и тот и другой, и реализовалась стратегия "разделяй и властвуй". Но для этого нужно стратегическое мышление, которого, судя по тому, что описано в главе, у Брана ещё нет. Судя по тому, как он общался с дотракийским кхалом, в нем всё ещё преимущественно говорят эмоции, а не холодный расчет. То есть, несмотря на весь его потенциал (иначе бы Джеббал-Саг им не заинтересовался) Бран всё ещё по своему характеру подросток, нежели Великий Пророк. Чтобы стать настоящим Пророком Джеббал-Сага и при этом самого себя не обидеть, Брану нужно срочно взрослеть. Как говорится в мартиновском первоисточнике: "Убей мальчика, и пусть родится мужчина". Хладнокровный, в меру жестокий, но умный, хитрый и коварный Мужыг!

Изменено 4 Mar 2019 пользователем Knight who say "Ni"

[Каминский]

Возможно, Брану стоит сконцентрироваться даже не на Вамматар, а Ксальтотуну хоть как-то подгадить, чтобы были ослаблены и тот и другой, и реализовалась стратегия "разделяй и властвуй".

А зачем ему, если уж на то пошло на ком-то из них концентрироваться? Ксальтотун ему уж точно ничего не сделал. И еще неизвестно, что от него хочет Джеббал Саг.

Брану нужно срочно взрослеть. Как говорится в мартиновском первоисточнике: "Убей мальчика, и пусть родится мужчина". Хладнокровный, в меру жестокий, но умный, хитрый и коварный Мужыг

Как-то так да. Но это означает и трезвую оценку своих сил и правильный выбор приоритетов много чего еще.

[Magnum]

Дешево отделались. 

 

[Дарт Аньян]

Кстати, когда я тут распинался за перспективы вестеросской магии, я совсем позабыл про речную магию ройнаров. Почему бы среди дорнийцев (кто-нибудь с наиболее чистой ройнарской кровью) не появиться какому-нибудь самородку, которому суждено возродить знаменитую ройнарскую фишку? 

 

И ещё, учитывая, что ушедшие в Эссос дотракийцы сильно потрепаны, но ещё живы, было бы интересно увидеть их сражение против гирканцев. Вот только Гиркания с Тураном сгинули, а Бахадур-шах далеко, и ему не до Хайбории. Эх, мечты-мечты... Ладно, если дотракийцы в предприятии Ксальтотуна выживут, то пусть им тогда киммерийцы задницу надерут, раз у пиктов не получилось 

[Каминский]

Кстати, когда я тут распинался за перспективы вестеросской магии, я совсем позабыл про речную магию ройнаров.

Я о ней не забыл.  Возможно, она сработает и даже не в Дорне.

Только фишка в том, что у ройнаров свои особые счеты совсем не с Ксальтотуном и вообще не с Хайборией.

Дешево отделались. 

Что есть, то есть, Могли все сгинуть

Изменено 5 Mar 2019 пользователем Каминский

[Дарт Аньян]

фишка в том, что у ройнаров свои особые счеты совсем не с Ксальтотуном и вообще не с Хайборией

Это будет тот еще запутанный клубок противоречий... и это круто!

 

[orc4554]

Дотракийцы должны столкнуться с гирканцами. Пусть, как уже сказали, основных территорий нет, но пару-тройку самых западных племен сыскать еще можно?

Изменено 5 Mar 2019 пользователем orc4554